午后，鹿野院平藏带着夏目直奔八重堂，跟随的石井老人带明勇明和两兄妹一道。当登上台阶，看见八重堂的招牌后，老人心中的戒备终于放下。
看见来人，店铺柜台后站着的男人率先向他们打了声招呼。
“黑田编辑，万叶可在这里？”鹿野院平藏回应着点了点头，问道。
“在的，请随我来。”
编辑黑田从柜台内走出，带他们进入八重堂。
“夏目，编辑是什么？这里不是书店吗？”跟在后面进入店内的明和小声地问着夏目。明勇走在夏目身侧，他也想知道，悄悄竖起耳朵听。
夏目倒是知道，他正组织着语言，就听见一道声音从头上响起。
“编辑是一种职业，八重堂不仅仅是单纯的书店，更是一家出版社。编辑主要负责督促作者写作和修改作品文字之类的事项。”
回答明和问题的正是黑田编辑本人，很显然，刚才的小声不够“小”。
至于为什么身为编辑的自己不在做本职工作，而跑来看顾书店，黑田本人并没有说的**。
他按了按头上的某个穴位，简直想想就头痛。
略过这个话题，黑田已将人带到了会客室，将门拉开：“诸位请进。”
说完，黑田退了出去，再次回到店面的柜台处。
室内，万叶坐在矮桌边，座位上首坐着一位女性。
夏目一进入室内，就被一道视线直直地关注着。不是万叶，而是坐在主人座位的那名女性。
粉色的长发，紫色的眼眸，作巫女的装扮，最引人注意的是和头发同色的一对大大的狐耳。
夏目同样仔细观察着对方的模样。面前的女性给他的第一感觉，优雅而神秘，而且可以确定对方不是人类。
这是他在这个世界中，第一次见到光明正大地出现在人类世界的妖怪。
此时，万叶已起身走了过来，确定对方状态良好，总算放心。
在八重堂主人的邀请下，众人纷纷落座。
明勇与明和也学着大人的样子，坐在自家爷爷身边。
一番交流之后，神子知晓了夏目此前的经历，对石井一家道：“非常感谢你们对这个孩子的帮助，接下来这段时间，你们在稻妻的住宿和花费都将由八重堂负责。”慵懒从容的语调中带着不容拒绝的意味。
语罢，一位侍从进来，带着石井一家去城中的旅馆入住。
“之前，听你们说起的南十字船队，现在可有进展？”石井一家离开后，神子看向鹿野院平藏，进入正题。
“这两日，我查阅了天领奉行半月内的所有案件记录，本地船只和渔民并没有出现什么异常。”鹿野院平藏开口。
“但是，我从中发现，外来的或者途经稻妻的商船，近日连续发生数起意外失踪的情况。”
“商船贸易相关事宜归属勘定奉行，目前，已提出申请，由双方共同负责侦办。”
鹿野院平藏将所知情况概括完，三言两语间讲述清楚。
南十字船队依旧下落不明，虽然北斗船长智慧和武力俱佳，夏目心中还是隐隐生出一股担忧。
会是那位“海妖”做的吗？
第二次见面时，对方给他的感觉很友好，直觉告诉他不是。
但第一次的船队遇到的幻境和风浪就是出自对方的手笔。
直觉与理性开始打架，夏目心中纠结，眉头微微紧蹙。
下一秒，一只手从身旁伸过来，轻轻拍了拍他的身体。万叶转向他，说：“不必太过担心，眼下已经有了不少消息，我相信大姐头他们肯定没事。”
说完，万叶将自己从社奉行那里得知的消息说了出来：“同样是半月之内，稻妻各个岛屿上有多名稚童失踪，年龄6-10岁之间，有男有女。”
“之前在海上……”万叶说出当时遇见“海妖”的事情。他记得当时海妖的目标就是夏目，只是不知道他的目的是夏目本身，还是所有符合这个年龄区间的孩子。
“后来，我上岸之后四处打探海妖的信息，却一无所获，连传说都甚少。”
鹿野院平藏听到这里也点了点头，万叶也曾拜托他搜寻相关信息，但很可惜，没有进展。
船队的消失和幼童失踪这两者之间是否存在他们所不知道的密切关联。
海妖？
神子沉吟了片刻，她想到了一种可能。不过，还需问一问自己的那位新朋友。
商议结束，神子的目光看向夏目：“飞云商会的二少爷曾写信拜托于我，那这两日你随我居住在八重堂可好？”
神子的安排夏目没有拒绝的理由，这位女性对他的态度很温和，只是，自己还有事情要办。
夏目看着面前美丽的女性，说：“今天我可以先去看看我的朋友们，晚点再回来吗？”
得到肯定回复的夏目：“谢谢，神子……姐姐”
面对成熟优雅的女性，夏目下意识地想喊“阿姨”，出口的一瞬间，莫名想到可莉喊丽莎阿姨的情景，及时改口，换了个称呼。
神子笑容温柔从容。
大约晚饭过后，城内的一家旅馆。
夏目已经待了好一会儿了，现下正在房间内听石井爷孙聊他们的打算，第一次来到繁华的主城，爷孙三人的心情都很振奋。
“那我们明天见。”
“明天见！”明和明勇挥手道。
出了旅馆的门，夏目按照回去的路线走了一阵。中途，突然改换了方向，向着一旁的小路走去。
月色明亮，照得地上亮堂，小路旁边的花草也映得十分清晰。
夏目沿着小路一直往前，直到听见海水撞击崖壁的声音。
太阳落下后，海水上涨，夏目站在岸上，明月的倒影落在海里。
大约片刻后，比海岸略低的海面一阵涟漪闪过，蓝发碧瞳的“海妖”从水里钻出。
夜景之下，精致的面容展现出妖的魅惑，他声音带着愉悦：“夏目，你在找我。”明明是疑问的句子，说出的语气却极肯定。
夏目看了水里的人影，没有说话，对方似乎也不着急，颇有耐心的等着。
半分钟后，夏目开口：“是的，我有一些问题想要问你。”
他没有委婉，直接道：“南十字船队的失踪是否与你有关？”
“海妖”听见夏目的问题脸上的愉悦消失，竟然是为了别人的事情。
“不知道。”
这是实话，他的目的只是夏目。
岸上的孩子继续问道：“那你为什么拦截南十字船队？”
夏目是真的好奇，对方之前在海上让北斗船长将自己交给他，是为什么？
“因为你，是玲子的外孙。”对方的语速很慢。
稍微有些出乎意料的结果，之前他遇到的妖怪，都因事先接触到了相关物品，能感知到一定气息。
这次确实没有任何接触，加上稻妻的妖怪本来就多，嗯……
看着夏目严肃的小脸上闪现的微微惊讶，“海妖”起了眼珠微转。
“你是在怀疑我什么？”他垂下眼帘，脸上的表情突然变得有些受伤。
“我给你送的珍珠你有收到吗？”
想起来老人出海带回来的珍珠，夏目还真没有任何接触，否则应该能感受到气息的。
不知为何，看着对方的神情，夏目突然有些心虚，明明自己也没有做错什么。
欣赏着夏目的表情，“海妖”内心摇了摇头，心道：这小孩和玲子相比真老实的很。
同样的情况，玲子只会使用武力，过来锤爆他的头，问是不是他干的。
这样逗弄这个孩子，“海妖”心中突然间生出一种负罪感。
“呐，南十字船队的失踪与我无关，不过我知道一些信息，对你应该有用。”
珍珠般的嗓音响起，夏目抬起眼眸，只见对方脸上受伤的表情已经不见，取而代之的是一种长辈看自家孩子的关怀。
作者有话说
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第38章 稻妻篇
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