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一行人终于回到霹雳堂。
当大门关闭，所有人紧绷的神经终于稍稍松懈下来。疲惫和伤痛瞬间用上，许多人几乎站立不稳，直直栽了下去。
这其中，伤得最重的莫过于照野。
褚羽在霹雳堂弟子地帮助下，半抱着照野将他安置在床上。他浑身滚烫，呼吸急促，每一次咳嗽都带出血沫。
褚羽指尖都在抖，却硬生生咬着唇没哽咽出来，只一遍遍催侍女；“快，喊谷主来，快！”
等药王谷谷主被几个弟子架着“请”来时，还在嘟囔：“老夫是治病的，不是收尸的，大宗师手下受的伤，老夫有什么法子......”
话音未落，就被褚羽一把拽到床边。
老头被拽得一个趔趄，眯起昏花的老眼打量着照野汗湿的脸，慢吞吞搭上脉。
“怎么样？”褚羽急了。
谷主捻着胡须，忽然重重摇头，慢悠悠叹气：“五脏移位，经脉寸断，这脉象........”他顿住，余光瞥见褚羽瞬间失去血色的脸。
“这一身伤，怕是再这么烧下去，撑不过今晚了.....”
“轰”的一声，褚羽只觉天旋地转，浑身发软。她伸手去拉照野的手，眼泪也再也控制不住，大颗大颗往下掉，劈里啪啦砸在他手臂。
下一瞬，原本昏过去的人突然睁眼，抬手就掐住了谷主脖子。
“呃……混…混小子！谋…谋杀医者啊！！！”谷主被掐得双脚离地，眼球暴突，手脚徒劳地扑腾。
褚羽还是懵的，却下意识拽住照野的手。
谷主趁机挣开半分，气急败坏地吼：“放手！老夫只说你再烧下去熬不过今晚！还不快拿老夫的冰蟾散来！”
褚羽一愣，哭声嘎然而止。
照野的手终于松开，眼底的厉色褪去，重新被浓重的疲惫覆盖。他几乎连睁眼的力气都没了，却仍是艰难地抬手，将褚羽往怀里揽了揽，用滚烫的下巴轻轻蹭着她的发顶，安抚着。
他其实没听清他们在说什么，但褚羽那副好像他活不久了的模样太过明显，让他瞬间就懂了她被吓到了。
两人柔情地相拥，谷主则揉着脖子骂骂咧咧：“没大没小！下次再敢掐老夫，就算他死了，老夫也不管！”
不过嘴上虽狠，手却麻利地打开药箱，取出银针扎向照野周身大穴。
褚羽这才回过神，“你吓唬我？！”
“不行？”谷主头也不抬，“就许你那帮凶神恶煞的手下拿刀架着老夫来，不许老夫讨点利息？”
褚羽被说得一噎，望着照野渐渐平稳的呼吸，悬着的心终于落回原处。
她从昏睡过去的照野怀里挣开，转身想给谷主帮忙，却忽然眼前一黑，直直向后倒去。
谷主惊呼，没反应过来。
一道黑影比声音更快，影七不知何时出现在褚羽身边，用碎裂的肩膀接住了她。
他闷哼一声，却稳稳托住了怀里的人。
雷裁云松了口气，收回伸出去却慢了一步的手，冷静分析道：“许是累坏了。连番恶战，她穿着那身重衣，体力早该透支了。”
众人也是这般想的。
但刚给照野扎完一针的药王谷谷主瞳孔突然一变。
“等等！”他丢下针，两步抢到榻边。“别乱动她！”
他抓起褚羽的手腕搭脉，原本还带着几分戏谑的眉头瞬间拧成了死结。这脉象虚浮得像风中残烛，时断时续，气血亏损得厉害，绝非疲惫过度能解释！
他翻开褚羽紧闭的眼睑查看瞳孔，又仔细探了探她的体温和颈侧，脸色越来越难看。
“这……这脉象……不对！不是虚脱！”
谷主突然从一旁的医箱里抽出刀，划开了褚羽的掌心。
鲜红的血珠，慢慢渗出，并无异样，
然而，仅仅过了数息，一丝极其细微、近乎透明的黑气，如同活物般，竟从皮肉深处缓缓渗出！它在血珠间诡异地扭动、游走，快得如同错觉，却带着令人毛骨悚然的阴冷邪气。
“这….这是？！”围观众人无不倒吸一口凉气，头皮发麻。
“是蛊！好生阴毒的蛊！它在无声无息地噬咬她的心脉根基，蚕食她的生机！看这情形……怕是早已深入骨髓，蛰伏多时了......”
“蛊？！”
雷惊鸿刚吩咐完弟子清理伤口，闻言回头，脸色骤变。除了早已覆灭的暗天盟曾用蛊毒控制核心下属之外，江湖中已有多年不闻这等邪术踪迹，怎么会突然出现在这里？还是如此阴毒的种类？
影七仍立在一旁，听见“蛊”字，垂着的眼睫一颤。他在暗天盟深处见过太多被蛊毒折磨的惨状，那是绝非人力可抗的酷刑！
谷主已顾不上旁人，指尖飞快在褚羽周身穴位点过，试图暂时封住蛊虫游走的路径。可他指尖刚触到她的皮肤，就被一片滚烫的湿意惊得心头一沉。
“这蛊……非同小可……”
何止非同小可？这普天之下，能种下如此阴损蛊毒而不被他察觉的，屈指可数！
“谷主，可能解？”雷惊鸿沉声问。
谷主缓缓摇头：“强行拔除，子蛊反噬，顷刻毙命。”
雷惊鸿又问：“若找到并杀死母蛊宿主呢？”
谷主还是摇摇头。“没用。若老夫没猜错，此蛊名为‘牵丝缠魂’，母子性命相连，同生共死！杀了宿主，子蛊宿主……同样必死无疑。”
“呃啊——！”
话音未落，榻上的褚羽突然剧烈弓起身子。
她的手死死抠着锦被，冷汗瞬间浸透了衣衫，似正承受着剜心般的痛。
“谷主！快想想办法啊！”雷煜扶着受伤的朱绛挤进来，看到这情形急得跺脚。
贪狼和几个裁冤阁的杀手也闻讯赶到，刚包扎好的伤口因急促的动作再次崩裂渗血，却无人理会。他们看着榻上气息奄奄的褚羽，又看向旁边仍高热昏迷的照野，这些心如铁石的杀手们脸上难得露出焦急的神色。
才刚从地狱血海里爬出来，怎么转眼又……
“先稳住褚姑娘的命，不惜一切代价！”雷惊鸿下令。“雷煜！去内库取菩提冰心萃！裁云！持我霹雳令，速去南疆，重金悬赏，延请所有擅蛊的大师！要快！”
就在霹雳堂内因褚羽的剧变而陷入一片兵荒马乱之时，榻上的照野，在冰蟾散与银针的压制下，身体的高热稍退，意识却沉入了更深的炼狱。
那大概是他的梦。
混沌。无光。无时。
在这里，他不再是“照野”。
他是一柄刀。
一柄诞生于归墟最深处、由万古戾气与无尽怨魂熔铸而成的魔刀。
没有“我”的认知，没有时间的流逝。只有一种烙印在刀魂深处的、永无止境的“饿”。不是腹中之饥，是刀锋对血与魂的本能渴求，是混沌魔气对湮灭万物的原始冲动。
每一次饱食，刀身便嗡鸣震颤，发出刺穿灵魂的尖啸，那是它唯一的愉悦。
照野的意识如同一个被囚禁的幽魂，附着在这柄疯狂的魔刀之上。醒不来，梦换不了，他只能被迫呆在那地方，看那刀跟疯子一样每日追着妖魔砍，桀桀桀怪笑个不停。
就这样过了不知多久，直到某一天，一抹纯净的灵魂突兀地坠入此方世界。
“喂，你长得真奇怪。”
熟悉的声音，劈开亘古的黑暗。
他倏然抬头，就看见一道身影翩然而降。周身笼罩着柔和清辉，衣袂飘飞，不染尘埃。那张脸……是褚羽！
照野的意识瞬间沸腾，他想冲过去，想触碰那熟悉的气息，想将她紧紧拥入怀中，然而，他只是一缕附着在魔刀上的残念。用尽力气，也只能让魔刀沸腾的戾气出现一丝凝滞。
可没想，那刀竟在下一瞬疯狂反扑。
“嗡——！”
暴虐的刀罡毫无征兆向她斩去。
“小心！” 照野在意识深处发出嘶吼。
幸好，幸好梦里的她够强，抬手间，绿光如瀑，轻易就抚平了刀气。
她从云端走下来，带着几分好奇，蹲在魔刀前，歪着头打量。
“伤得这么重，还乱发脾气。”她碎碎念叨着，竟伸手触摸到了它。
指尖过处，绿光缠着伤口流转，那豁口竟以肉眼可见的速度慢慢愈合。
可那魔刀不懂，它只感受到纯净力量的入侵和伤口愈合时那陌生的不适，直接暴起，追着褚羽就砍，把人吓得飞窜。
“狼心狗肺！冥顽不灵！”她一边躲，一边气急败坏地骂，“本神女好心替你疗伤，你这破刀竟如此不识好歹！连恩人都砍！”
照野看着这一幕，揪紧的心奇异地松了半分，甚至掺了点哭笑不得。
褚羽可不就是那种性子？
于是，在这片没有时间概念的混沌归墟里，上演了一场旷日持久的追逐。
魔刀追，神女逃。
不知过了一日，一月，还是一年？长着褚羽模样的神女拎着裙角，从最初的怒不可遏，到后来的气喘吁吁，骂声里渐渐带上了无奈，甚至有了点“你怎么这么能缠人”的嗔怪。
终于——
“烦死了！没完没了！”
她似乎被彻底惹毛了，祭出神器，瞬间将狂暴的刀死死镇压。
“哼！敬酒不吃吃罚酒！” 神女拍了拍手，看着被禁锢的魔刀，得意地扬了扬下巴。
“看你还怎么凶。”
而后她就走了，可没过多久，她又会找各种借口溜回来。
“咳，本神女是来取落在附近的……嗯……本命法器的！”
次数多了，连借口都懒得换。
她有时就蹲在被迫安静的刀旁数云（虽然归墟没有云），有时絮絮叨叨讲天界的规矩多无聊，人间的桃花开得有多热闹，连她偷偷下凡吃了碗馄饨被天帝罚抄经文的糗事，都一股脑地说给刀听。
从她那些碎碎念里，照野知道了她是执掌生机的神灵，耐不住天界寂寞，哪怕对着一把不会回应的刀，也想多说几句话。
魔刀起初不理，依旧在被镇压时疯狂挣扎。可后来，不知是听惯了她的声音，还是被那抹绿光暖化了戾气，竟会在她说话时，刀身轻轻颤一下，像是在回应。
她更高兴了，来得愈发勤。每次都带一堆天界的果子，蹲在归墟边啃边看他砍魔，数他劈了多少刀：
“一百二十三！一百二十四！哎你慢点儿，我数错了！”
她也会坐在云端，给他讲三界的趣事，讲人间的四季流转，讲得兴起，就摘下鬓边的灵花，往刀旁边塞。
不知是哪一天，那刀被她哄着化了人，开始学着收起戾气。归墟风大，他就用刀背清出块干净地，等她来种灵花；魔气太重，他就站在她身前，替她挡去大半浑浊。
照野的意识附着在他身上，看着这前世的画面，心脏像是被温水泡过。
原来早在那么久以前，他们就已经这般亲近了。
可神明私会魔刀的事，终究瞒不过天规。
天帝震怒，金旨降下，要将她囚于九幽寒冰狱，万年不得出。
那刀第一次曲了膝，以自愿镇守归墟万年、永绝天界通路为代价，换她自由。
他成了天界钦封的“破军战神”，却离她更远了。
一个在归墟砍魔，一个在瑶池养花。偶尔抬头看见天上飘来的云，猜是她偷偷送的信，却不敢接，只是凝望着，直到云朵被魔气侵蚀，消散无形。
这样的日子，一过就是千年。
直到天魔打过来，他奉命死守归墟。那是一场惨烈到无法形容的战争，他麾下魔灵尽灭，自身亦魔元崩碎，眼看就要战毁于那一役。
可她来了，用天生神力换了渡他一身魔气。
仗勉强赢了，但她玩忽职守的罪也坐实了。
她说大不了不当神了，做个花仙，当株灵草，还可以长在归墟，陪他守那看不到尽头的荒芜。
可天魔已经苏醒，归墟再不似以往，哪怕是神也无法每日浸染。
他不舍得，那刀也不舍得。
他们用最后一丝神力，将她送回九霄之上。
云层翻涌间，她气极了，隔着界壁抓挠他的衣袖，指尖的绿光碎成流萤，明明灭灭散入归墟，像她没说出口的委屈。
“别再找来。”他听见自己说。
后来，天魔攻势愈凶，他以魔制魔，吞噬越多，躯体异化越深。最终，他成了归墟新的“界碑”，与万古戾气同化，永镇边界，再没踏出一步。
也好。
他们，本就不该同路
直到有一天，一小魔怪不知死活，凑到他跟前叽叽喳喳：“听说凡人界守不住了，那执掌生机的神女，要以身化道，你不去拦拦？”
他挥刀斩了那魔怪，溅了一身黑血。
凡人界……三界最脆弱之处，可她总说：“凡人有情有趣，比天界的云更实在。”
那点“实在”，此刻却要吞了她？
以身化道？她要把自己碾碎了撒给那些蝼蚁？凭什么？
“吼——”
一声咆哮撕裂混沌，万年界碑竟被他硬生生撞出个窟窿。他不知道什么叫擅离职守，也不管什么天界规矩，只知道那个会蹲在归墟数他劈了多少刀的神女，要把自己弄没了。
凡界的血色云层里，他看见她悬在半空，眉心的生机印记正一点点淡去，周身绿光却如燎原之火，往凡界每一寸焦土蔓延。
他嘶吼着挥刀斩断她周身光晕。
她转过头，脸上竟带着笑：“你来啦。”
他将刀横在她与凡界之间：“天界有天兵，归墟有我，凭什么要你……”
“因为我是执掌生机的神啊。”她抬手抚上他的刀面，“你守你的边界，我护我的凡界，本就是该做的事。”
可他偏不。
“要护凡界？我替你。”
话落，他又粗暴地将人锁了扔回天界。
凡界终究是守住了。但他撞破归墟时逃逸的几只天魔，却在仙界掀起了霍乱。
凌霄殿上，捆仙索勒得他骨头作响。天帝历数罪状：擅离职守、致天魔扰仙、私用魔气干预凡界、冲撞天规……
太多了，他记不清，也不在乎。仙神死活，与他何干？
直到听见要罚褚羽禁足万年，才倏然抬头。“她没错！”
“你可知认下所有罪责的代价？”
“知道。”他放下魔刀，单膝跪地，
刑台之上，锁神链穿透他四肢百骸。神骨一根根剥离时，他望着远处被天将按住的她，满足了她一直想看他笑的愿望。
“破军战神，罪无可赦！褫夺神位、剥离神骨、打入下界，历劫七苦！永世不得归仙！”
冰冷的天条宣判落下，开启了他的轮回，也书写了这一世的轨迹：
[生苦]：呱呱坠地便克死生母，五岁那年，照家满门被屠，独留他在尸堆里苟活，看够了人间最原始的恶。
[老苦]：弱冠之龄，心已成灰。无尽杀戮与黑暗磨蚀尽年华，二十岁的躯壳，嵌着一双比古冢寒潭更冷的眼，看不见光，也不信光。
[病苦]：业力诅咒，蚀骨之痛、恶疾缠身直至死亡。
[死苦]：无间崖下白骨铺路，鬼门关前数度徘徊。每一次濒死都让他离“生”更远，离“魔”更近，刻骨的寒意浸透魂灵。
[怨憎会]：仇敌檐下为奴，同门背后捅刀。世间环绕的，皆是恶意、算计与刻骨的仇恨，他活成了怨憎本身。
[爱别离]：直到她出现，灵魂深处那道万年空洞才被微光填满。可她是执掌生机的光，他是从地狱爬回的影，触碰即灼伤，相拥即分离。
[求不得]：终其一生，求一刻安宁而不得，求一缕光明而不得，求一人心，白首不离……而不得。
“呃啊——！”
榻上，照野在混乱的记忆中惊醒。
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第61章 从前
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