阮明枝是被刺眼的阳光惊醒的。
她猛地坐起身，粗布衣袖上沾着几根干草。环顾四周，残破的土地庙里蛛网密结，供桌上的神像早已褪了颜色，只剩半张慈悲的脸在晨光里注视着她。
昨夜零碎的记忆涌上来，她苦笑着拍了拍包袱，粗麻布料摩擦出沙沙声，“倒是给我留了件像样的衣裳。”
包裹里除了一套换洗衣物，还有份盖着官印的路引，以及三个硬得像石头的杂粮馍。
庙门外传来溪水潺潺声。阮明枝抓起包袱走出去，被扑面而来的阳光刺得眯起眼。远处村落升起袅袅炊烟，近处野草挂着晨露，倒是一派田园好风光——如果忽略她此刻处境的话。
溪水清澈见底。饿了半天一夜，她蹲下身正要掬水，突然僵在了原地。
水面倒映着个完全陌生的女子：蜡黄肤色上布满褐色雀斑，右颊生着颗铜钱大的黑痣，最可怕的是痣上那三根随风摇曳的长毛！
“什么鬼！”
她拼命搓洗脸颊，直到皮肤发红生疼。黑痣纹丝不动，反倒把几根毛搓得更加精神抖擞。
正郁闷着，身后突然传来了枯枝断裂的声音。
“阮姑娘若是后悔，现在认输还来得及。”黑衣妇人如鬼魅般立在三步外，腰间悬着的铁令牌在阳光下泛着冷光，
“三殿下说了，只要您肯点头，就立刻送您回京当侧妃，再也不会吃苦。”
阮明枝却盯着溪水里那张滑稽的脸笑出了声：“那就替我谢过三殿下美意。”
妇人皱眉：“你笑什么？”
“我笑皇后娘娘和三殿下手段高明。”她掬起一捧水泼在脸上，“这易容术，怕是连我亲娘从地里爬出来都认不出。”
妇人鄙夷的翻了个白眼，脚步后移，见她又要消失，阮明枝连忙喊道：“等等！这痣上的毛……”
“特意用马尾毛做的。”妇人难得露出几分明显的表情，得意道，“泡不烂也扯不掉，姑娘死心吧。”
求饶是不可能求饶的。待脚步声远去，她便咬着硬馍翻看路引。纸上写明她是投亲的孤女，家住三十里外青柳镇。
纸上还说，要是坚持不下去了，随时都可以回去。
阮明枝看完就撕了个粉碎，随手往溪水里一撒。
她可太了解自己了。每次遇险时心里都叫嚣着“认输吧”、“放弃吧”，可当真要低头时，那膝盖却像是灌了铅，怎么也弯不下去。
就像现在，明明可以回京当个锦衣玉食的侧妃，偏偏要啃着硬馍往山沟里钻。
“阮明枝啊阮明枝，”她对着水面里那张陌生面孔自言自语，“你这叫没公主命偏有公主病。”
她揉了揉发酸的膝盖，望着山下炊烟袅袅的村庄，取出干硬的馍馍咬了一口。粗糙的口感让她忍不住皱眉，却还是强迫自己咽了下去。
“总比饿肚子强。”她自言自语着，拍了拍粗布裙上沾的草屑，朝村口走去。
第一户人家的柴门半掩着。阮明枝轻轻叩门，很快走出一个系着围裙的农妇，手上还沾着面粉。
“这位大娘，”阮明枝露出怯生生的笑容，讨好道：“我是从青柳镇来投亲的，路上遭了劫匪，能不能讨碗水喝？”
农妇上下打量她，目光在她脸上停留片刻，突然就热情起来：“哎哟可怜的丫头，快进来坐！”
阮明枝连忙摆手：“不用麻烦，我在门外喝就行……”
“客气什么！”农妇不由分说拉着她进屋，倒了满满一碗水，“慢慢喝，管够。”
两碗水下肚，她感觉喉咙舒服多了。农妇坐在对面，关切地问：“丫头多大了，怎么一个人上路？”
阮明枝低下头，声音哽咽：“我本是青柳镇人，家中原有些薄产。可兄长在花楼与人争执，被活活打死。爹娘去衙门告状，反被打了板子……”她抹了抹眼角，哭道：“没几日，二老就……”
农妇拍着她的背安慰：“造孽啊！那你现在……”
“大伯让我去京城投奔舅舅。”阮明枝攥紧衣角，“谁知半路又遇劫匪……”
“京城离这可远了。”农妇思索着，“”要不你先住下，等我当家的回来，让他找相熟的送你去？车钱等你找到舅舅再给。”
“这怎么好意思……”阮明枝连忙推辞，手指不安地绞着衣角，“我连舅舅具体住哪儿都记不清了，若是找不到人，岂不是连累了车夫？”
农妇不以为意地摆摆手：“我家那口子本就是猎户，隔三差五就要进城卖野味。让他顺路捎上你，权当多带件行李。”
“大娘真是菩萨心肠。”阮明枝眼眶微红，“若能寻到舅舅，定当厚报。”
“说这些就见外了。”农妇笑着起身，“你坐着歇会儿，我去给你收拾间屋子。乡下地方简陋，你别嫌弃就好。”
阮明枝作势要起：“让我自己来吧……”
“别动别动！”农妇一把按住她肩膀，“屋里东西只有我知道放哪儿。你且歇着，待会给你送午饭来。”说完便风风火火出了门。
待脚步声远去，阮明枝立刻敛了笑容。她打量着这间农舍：典型的农家三合院，晾衣绳上清一色男子衣衫，灶台边柴刀磨得锃亮。
那农妇初见时满脸嫌弃，却在看了她一会后突然热络起来。
不是吧，这样也能吸引到歹徒啊。她不动声色地摸了摸自己的脸。若这农妇真存了什么心思，倒也不怕。原主小时候学的一点武功底子还在，暗处想必也有人盯着。最重要的是……
“姑娘，屋子收拾好了。”农妇推门进来，领她走向左侧耳房。
简陋的土坯房里，一张木床，一个衣柜，床尾用布帘隔出个角落。农妇搓着手道：“先将就住着，我去地里摘些菜来。”
“我帮您吧？”
“不用不用！”农妇连连摆手，“我一个人忙活惯了。你好好歇着，午饭我给你送来。”说罢便退出去，还贴心地带上了门。
阮明枝站在原地听了会儿动静，直到外头传来落锁的咔嗒声。她才唇角微勾，从容地穿好外衫躺下。
锁门反倒让她安心。既然要关着她，说明对方暂时不会动手。
休息了一会，她就被一阵喧闹声吵醒了。
“娘，真给我找媳妇啦？”一个粗哑却带着孩子气的声音传来。
“那还有假？”农妇压低嗓音，“虽说脸上有颗大痦子，可那身段那皮肉，嫩得能掐出水来。你是没瞧见，她手上连个茧子都没有……”
“太好啦！看村头二狗子还敢笑我！”那声音欢快地嚷着，渐渐远去。
阮明枝挑了挑眉，慢条斯理地穿好鞋。外间对话还在继续：
“当家的，那丫头要是她性子烈，咱们拿了她钱财放人就是……”
“烈什么烈？”粗犷的男声不以为然，“当年你不也寻死觅活的？有了猛儿不就安分了？”
“话是这么说……”农妇迟疑道，“可她那脸实在磕碜。有了镯子，说不定能给猛儿换个漂亮媳妇……”
阮明枝摸着自己满是雀斑的脸，差点笑出声。她故意弄出些动静，装作刚醒的模样去推门。
“大娘？大娘！”她惊慌地喊着，手上力道逐渐加重。
外头两人对视一眼，没有应答。
就在阮明枝准备最后发力时。
“咔嚓！”
整扇门板轰然倒地，扬起一片尘土。三双眼睛在烟尘中看来看去。
阮明枝低头看了看倒塌的门板，又抬头看向目瞪口呆的农妇夫妇，露出一个尴尬又不失礼貌的微笑：“实在对不住，这门也太不结实了。我这就帮您安回去。”
她说着轻松抱起厚重的门板，像拎片羽毛似的重新立回门框，转头问道：“这门轴坏了，该怎么修？”
农妇和老汉面面相觑，半晌才找回声音。
“不、不碍事……”农妇咽了咽口水，“放那儿就行，让我男人修……”
老汉浑浊的眼睛在阮明枝腰间打转，哑着嗓子附和：“对，放那儿……”
阮明枝乖巧地将门板靠墙放好，正要开口。
“娘！这就是我媳妇吗？”
一个三十多岁的歪嘴汉子从正屋冲出来，口水直流地张开双臂：“媳妇！我的媳妇！”
农妇脸色煞白，急忙阻拦：“浑儿别胡说！这是……”
“砰！”
汉子随手一推，农妇重重摔在地上。他不管不顾地扑向阮明枝，却被轻巧避开，顿时跌坐在地嚎啕大哭：“娘！媳妇不让我抱！”
农妇顾不得疼痛，爬起来搂住儿子，转头对阮明枝怒目而视：“抱一下怎么了？我又是给你水喝又是铺床的，你还有没有良心！没看见我儿子难受吗？”
阮明枝眨了眨眼。电视剧里见过的桥段，没想到真能遇上。
老汉阴沉着脸扫视一圈，突然暴喝一声：“闹什么闹！”
哭嚎声戛然而止。那痴傻汉子吓得直往农妇怀里钻，农妇也瑟缩着低下头，轻拍儿子后背哄道：“猛儿乖，不怕啊……”
阮明枝冷眼旁观这对母子。先前在屋里听得真切，这农妇当年也是被强掳来的，生了孩子才认命。倒真应了那句“可怜之人必有可恨之处”。
老汉浑浊的目光像毒蛇般黏在阮明枝身上。她强忍不适，故作关切道：“大娘她……”
“让姑娘见笑了。”老汉堆起满脸褶子，“犬子痴傻，冒犯之处还望海涵。”
“不妨事。”阮明枝温婉一笑，“大娘也是护子心切。说起来，她能收留我，正是因着这份慈母心肠呢。”
老汉眼中精光一闪，朝农妇使了个眼色。农妇这才松开儿子，赔着笑脸道：“方才是我糊涂了，姑娘千万别往心里去。实在是……”她搂紧怀中痴儿，“我这把年纪就这一根独苗……”
“大娘言重了。”阮明枝歉然道，“倒是我弄坏了门……”
“旧门早该修了！”农妇忙打断她，“姑娘等着，我这就去做饭。”
厨房里，阮明枝正帮着倒忙，她假装不会生火，在一旁碍手碍脚。
农妇嫌弃的看她一眼，似乎是觉得她不够“贤妻良母”。待示范几次后，她才笨手笨脚地学着添柴。
等到暮色四合，四人终于就着最后的天光在院里用了顿粗茶淡饭。
来晚了一会
作者有话说
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第18章 第 18 章
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