淮安王府，小厨房。
药气氤氲，刚煎好的汤药盛在定窑白瓷碗中，搁在漆盘上。
十一娘净了手正欲上前，却被突然出现的婢女春诗抢了先，“侍疾的事情繁琐辛劳，这等伺候的粗活还是我来替十一姑娘做吧。”春诗说罢伸手便要接过漆盘。
十一娘指尖未松，反而微微用力扣住了盘沿，面上笑容愈发温婉道：“府中事务各有分工。王爷近身服侍、一应起居饮食既是我做惯了的，本就是分内之责，绝不敢假手于人，更不劳春诗姑娘费心。”
厨房里瞬间静了。
几个仆妇交换着眼色，看向两人的目光便带了几分隐秘的审视——
薛景珩尚未娶亲，淮安王府无正经主母管事，府里那些年轻鲜妍的面孔，个个如同嗅着腥气的狼群，紧盯着那通往主子枕畔、姨娘身份的通道。
春诗生得一副娇俏容貌，眉眼流转间又透出几分聪慧，是府里丫头中的翘楚，说句僭越的话，凭她的资质就算是放在五姓十族的贵女中也是拔尖的。
只是春诗心思过于玲珑了些，新来的小丫头常得她“指点”，凡有苦差，她总能引着那不识深浅的小丫头“自个儿领悟”着顶上去，甚至小丫头们吃了苦果，一时还转不过弯来念着她的好；有了露脸的巧事儿，春诗又不动声色地顺到自己手里，尽捡赏赐领。
只是春诗行事倒是周到伶俐，所以颇得玉竹姑姑器重。
十一娘扬眉似笑非笑，语气却不紧不慢道：“端茶递水、近身伺候的细致活儿，讲究的是沉稳妥帖。春诗姑娘年轻貌美自是顶好的，只是难免心浮气躁了些，若是毛手毛脚摔了碰了，或言行失了分寸……扰了清净事小，只怕反倒惹王爷不喜。”
春诗僵在原地，又扫过周遭那些无声的揣测目光，只觉得一股浊气闷在胸口，却难以反驳。
淮安王府门第显赫，事务繁杂千头万绪。薛老太君年高德劭，是府中定海神针，素日不过问府内小事，只在小佛堂中静修颐养天年，而薛景珩生母华夫人是个中看不中用的草包美人，不善持家。
于是，这支撑偌大王府内宅的权力，便落在了最得势的玉竹和十一娘两位掌事手中。
玉竹姑姑是薛老太君心腹，做事稳重细致，总管着府中主子们的日常起居，从老太君的晨昏定省、华夫人的汤药点心，到旁支叔伯各房主子的屋舍洒扫，乃至近身伺候的丫鬟调配，皆由她一手安排。
就连存放着御赐之物、紧要书帖和金银细软的私库钥匙都交由玉竹保管。
十一娘三年前初来乍到时引起不小的风波，她生得绝色貌美，又是苏怀堂送来的人，本以为是要做姨娘的，但她心无旁骛只管恭敬地服侍薛景珩衣食住行，旁的一概不问。
十一娘心思细腻，又通晓几分功夫，将薛景珩近身事打点的极妥帖，从无差池。
春诗虽然在王府春夏秋冬四辈丫鬟中排名靠前，但是终究不敢以下犯上跟十一娘直接相对，只得将脾气收敛起来，审时度势乖巧道：“既然药已备妥，按例送去便是，我不过是路过好心帮忙，十一姑娘何必话中有话地污蔑人……玉竹姑姑吩咐库中尚有新到的川贝母未及分拣，叫了我去快些去料理呢。”说罢，甩手径直走出在门外。
十一娘冷笑一声，未置一词。
然后环视众人道：“知晓诸位近日辛苦，”她音色清润如泉，却字字清晰，“王爷贵体欠安，容不得半点闪失。烦请各位打起十二分精神，即日起药房重地以及王爷近身所用之物，非我亲允，无论何人不得擅入或靠近，否则按照府里规矩从重处置。”
她微微停顿，目光所及之处，众仆妇皆不由自主地垂首应和，“是，十一姑娘请放心。”
许是言辞过于严厉，氛围顿时有些低沉，十一娘笑着挽起额角的鬓发，放轻了声音道：“并非我无事生非，此乃王爷安危所系，亦是府中规矩根本。万望各位体谅，恪尽职守，莫要辜负王爷平日的恩泽与信任。”
语毕步至药炉旁，利落地取过小碗，舀出滚烫的药汁，将袖中银针探入药汤中，须臾银针无恙，她紧绷的肩颈才微微松弛，端着热茶折返薛景珩卧房。
刚踏上回廊，余光一闪瞧得不真切，似有影子掠过檐角。
十一娘警觉地脚步一顿，侧头望去，空廊寂静，只有风吹竹影婆娑。
“奇怪……”她轻声嘀咕，压下心中异动，推门入内——香炉尚燃，薛景珩卧榻未醒，一切如常。
只是那扇窗，不知何时，被风推开了半寸。
榻上人眉头紧蹙，呼吸急促，喉间隐隐低喃，神思极是不安。
“王爷？”十一娘低声唤他，语气放得极轻，怕惊醒梦中人，“王爷，可是梦魇了？”她迟疑片刻想伸手用丝绢替薛景珩拭去额间冷汗。
夜深沉，烛火早已熄尽，寝殿中只余窗外月光穿过纱帐的一线银白。
十一娘绞了帕子，指尖悬在他额前寸许处，迟迟不敢落下。
薛景珩睡得并不安稳。
他的面庞在烛火下显得愈发苍白，薄唇微抿，浓密的睫毛在眼下投出两弯青影，随着每一次并不顺畅的胸口起伏轻颤。
满室弥漫着浓郁而苦涩的药气，那气息凝滞不散，沉甸甸地压在人心头。
十一娘垂首凝视着碗中汤药，水面倒映出她模糊的影子，轻轻摇晃像是承载了太多欲言又止的女儿家心事。
烛火噼啪一响，她手中素绢终于颤抖着抚上他汗湿的鬓角——却在触及的刹那被猛然攥住手腕。
一股极轻微的气息悄然靠近，带着不属于她的香气。
不是她。
下一瞬，薛景珩猛地坐起，汗湿鬓发，眼底还凝着未散的痛色，枕下匕首反手而出，寒光破夜。
“什么人？！”他的嗓音带着睡意未尽的沙哑，却冷得像冰刀刮过脊背。
寒光已逼至心口，十一娘才惊抬眼眸，迟滞的惊呼凝在喉间——
一道残影如月破云，苏怀堂反手握住刀刃，替她拦下致命一击。
血珠瞬间沿苏怀堂的指节蜿蜒、滴落，他身形未顿，未偏头看她，指节在刃脊上轻轻一扣，匕首便温顺地挣开薛景珩的五指，震落在地。
“怎么回事？”
苏怀堂上前探了探神思混沌的薛景珩脉息，眼底掠过诧异，才转向惊魂未定的十一娘，声音冷冽质问道：“不是用过浮生若梦，景珩怎还会在梦中骤然惊醒？”
十一娘摇头困惑，垂首颤声道：“许是……许是……奴婢走近奉茶的脚步声引得公子猝然惊醒，错将我认作刺客？”
“刚刚是你？”薛景珩的神色在困惑和昏沉之间摇摆，杀意散去。
苏怀堂不着痕迹地拂过他颈侧穴位——薛景珩应手而倒，沉沉睡去。
苏怀堂顺势将人放在床上，眉心蹙紧：“满屋浮生若梦的味道未散、药效还在，你又是惯常伺候的老人……”目光如刀寸寸环视过屋内陈设，“凭借薛景珩的定力，纵是梦魇也不该辨不清你的脚步，更不该突然取你性命这般狠厉……他定然是觉察到什么异常……”
“你久在淮安府中不知晓外面事，近来不少朝臣离奇病故，负责探查的大理寺少卿李殊虽没盘查出什么不妥，但怀疑是青衣门暗中作祟。今日之事万不可大意，需打起十二分精神，任何蛛丝马迹都不得遗漏！”
“是，少主！”十一娘垂眸听训，神色谦卑恭谨。
十一娘，又名苏十一娘，是金陵苏家暗地里产业碧落坊中排名十一的天阶暗探。她本是打理醉吟楼的女掌柜，因为心细如尘，长袖善舞颇得苏怀堂器重。
自打三年前，薛景珩在府中遭人下毒，苏怀堂便将她送过来贴身照料，于女红、药理和兵刃上都略通一二。
十一娘细心地将锦被铺置妥当，正欲起身，指尖忽地被什么东西硌了一下。她拨开被角，只见一颗黄豆大小的金铃珠滚落。
“少主？”
金铃珠无意间在她指尖轻擦，“叮铃”一声清鸣骤起，嗡鸣感竟穿透掌心血肉震得十一娘骨髓疼痛。
苏怀堂玉面骤寒，“竟然是蛊魂铃？！”
“蛊魂铃？”十一娘颦眉不解。
“传闻是苗疆大祭司亲手所制的兵器，由三十六枚小小的金玲珠层叠盘绕而成，铃铛间以缠枝金丝串联，可以带在施术者的手腕或者手臂上，无风亦自鸣，能够蛊惑人心，引诱中术者吐露最深的秘密。”
“都怪十一娘不察，有负少主嘱咐和王爷素日厚恩，还请赐罪！”十一娘闻言重重跪下，背脊伏在地上，额头抵上冰冷的砖石。
“奇怪，到底是什么人？自苗疆大祭司离奇失踪，蛊魂铃便也随之消声灭迹二十余载，再无踪迹……”苏怀堂神色困惑，话音未落，目光忽地停在十一娘肩头。
素衣的肩头处被薛景珩的刀锋划开一道整齐的裂口，其下的里衣已被鲜血洇出碗口大的一片暗红。她鬓角几缕青丝被冷汗濡湿，唯有微微发颤的身形随着呼吸轻轻晃动，泄露了那强压在平静表象下的痛楚。
苏怀堂见状，表情略有松动。
十一娘终究是自幼看着他长大，多年来如长姐、如忠仆般陪伴在侧的老人，他心中终是不忍苛责。“你素来谨慎，今日之事是来人用心险恶，非你之过。”
天色渐亮，当薛景珩从浮生若梦中转醒，一抬眼便看见苏怀堂臭着脸坐在太师椅上，目光如箭，仿佛要将他钉穿。
薛景珩好笑道，“苏公子，大局还未定，怎么这样沉不住气，现在杀了我可不是鹬蚌相争，白白便宜了旁人？”
苏怀堂轻摇折扇冷哼一声，“薛公子暂且宽心……山河令尚未现世择主，我还不会蠢到自断手臂，此、时、此、刻……便杀了你。”
薛景珩知晓苏怀堂嘴硬心软的臭脾气，不予理会。只是他眼尾还泛着梦里未散的潮红，回忆起梦境中的旖旎，耳根蓦地烧了起来。
待瞥见案几上半盏冷茶时，瞳孔却骤然一缩，一时有些分不清浮生若梦的幻境和现实。
“昨晚……是十一娘来过？！”他手指死死攥住衣襟，待低头瞧见衣衫整齐，连腰封都未曾松动半分，紧绷的肩膀才缓缓松懈下来。
苏怀堂挑眉，从上到下一脸玩味地打量着他，缓缓开口道：“别担心，我想看看你身上浮生如梦的药瘾如何了，或许……不小心进来打断了薛公子的好梦？”
薛景珩冷冷瞥了他一眼，端起冷掉的茶水饮下半盏，既不接话也不附和，最后将茶盏不轻不重地搁在案上，发出“叮”的一声清响，透出几分不悦。
半晌，缓缓开口道：“过段时日，我会寻机会请二殿下恩赏，封十一娘为县主，一辈子安然富贵……”
“呵，“苏怀堂冷笑出声，“果然，痴情的人都绝情……倒是可怜十一娘一片痴心错付了。”
“只是不知……”苏怀堂唇畔的笑意加深，指间把玩着金铃珠，漫不经心的声音似初冬溪涧里的浮冰相撞般泠冽清脆，“……薛公子昨夜在蛊魂铃的迷惑下，向梦中人吐露了什么真心话？”
他上挑的丹凤眼中寒光凛冽，带着一丝玩味的探究。
猜一猜，似是而非梦中人是谁？
作者有话说
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第7章 蛊魂铃
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