王税吏的冷汗瞬间冷汗浸透了里衣。时影的话把他钉在了“通敌叛国”的悬崖边上。
他听不懂什么“碧海灵髓”，但他听懂了“赵谦的余孽”、“侵蚀国本的奸细”、以及最要命的——“九嶷山执法堂”。赵主事被秘密查办，这事连县衙里都没几个人清楚。更可怕的是，他用的印鉴，正是赵谦倒台前胡乱盖下的一批空白文书之一……若深究起来，他就是跳进黄河也洗不清。
大油壶还想逞强：“你吓唬谁……”
“住口。”王税吏猛地厉声喝断，声音因恐惧而有些变调。他深吸一口气，硬生生在惨白的脸上挤出一个比哭还难看的谄笑，对着时影连连拱手，语气软得近乎哀求：
“仙、仙师……误会，天大的误会啊。”他抬手指着地上的疾二中和那串铜钱，试图将一切归咎于这场意外的冲突，“下官、下官只是按例催缴税赋，都是这下贱坯子不懂规矩，胡搅蛮缠，才冲撞了仙师。至于那文书印鉴……定然是、是衙门文书交接时仓促，一时疏忽，用了旧档……下官回去一定彻查。彻查。”
他特意加重了“彻查”二字，既是向时影保证会处理手尾，也是说给自己手下听的，试图挽回一点摇摇欲坠的权威。
时影见对方已魂飞魄散，便见好就收，语气缓和却带着不容置疑的暗示：“王大人秉公执法，按律核查，自是应当。我等草民，在此静候大人核实清楚，再来收取应缴之税，绝不拖欠分文。”
他特意加重了“应缴之税”四个字，等于给了王税吏一个明确的台阶和交易：今天的事，我可以不捅出去，但你们也别再无理取闹；等程序办妥，该交的、符合实际的税，我们认。
老陈一听，不干了，耿劲上来，小声但坚定地插嘴：“仙师，不行。地都绝收了，哪来的粮交税？一粒都没有。”
时影眼角微不可查地抽动了一下，内心无语：这二愣子。没看出这是缓兵之计吗。他面上却不动声色，只淡淡扫了老陈一眼：“本殿下心中有数。”语气里带着点“你不懂别添乱”的意味。
老陈虽然耿直，但不傻，看时影眼神，立刻闭了嘴，但心里打定主意，之后要是真来收粮，他肯定拼命。
王税吏瞬间听懂了这弦外之音。他们不再有丝毫停留，几乎是狼狈地翻身上马，仓皇而去。
税吏狼狈退走。老陈长舒一口气，用力拍拍时影的肩膀。差点把看似弱不禁风的仙师拍个趔趄。
危机暂时解除。他看向时影，眼神彻底变了，从“麻烦”变成了深不可测的“有点用的麻烦”。他咧开嘴，露出两排白牙，真心实意地夸道：“仙师。您可真厉害。嘴皮子一动，就把他们吓跑了。比我这锄头好使。”
时影拂了拂被他拍过的肩膀，一脸嫌弃：“聒噪。”但转过身去，嘴角却极快地、微微向上牵动了一下。
趴在地上的疾二中微微眯起了眼，心中暗赞：妙啊。不费吹灰之力，借力打力，直击要害。这美人不仅好看，脑子更是厉害。
他甚至觉得，腿上被踹的地方都不那么“滋补”了，精神上的愉悦更胜一筹。
时影却没有丝毫松懈，他望着税吏消失的方向，眉头微蹙，低声自语，又像是解释给老陈听：“京官落马，地方难免动荡，小鬼难缠……此法只能挡得一时。”
老陈赶紧转身想去扶还在地上的疾二中：“二中哥，你没事吧？谢谢你刚才……”
疾二中已经自己爬了起来，憨厚地拍拍身上的土，咧嘴一笑：“没事没事，习惯了。老陈你没事就好，我、我先回去了。”说完，不等老陈再道谢，就一溜小跑走了，背影怎么看怎么透着点……迫不及待？
老陈挠挠头，觉得今天的疾二中怪怪的。
“哥……”麦穗不知何时又摸到了田埂边，小手紧紧攥着老陈的衣角，她知道自己如今只能做到不添乱。
老陈深吸一口气，把翻腾的情绪硬生生压下去。他弯腰抱起妹妹，又看向时影，语气恢复了平时的粗声粗气，却少了之前的尖锐对抗：“行了，仙师，麻烦暂时滚远了。但日头还没落山，‘生产劳动’还得继续。您是学锄草，还是先浇水？”
时影终于收回目光，看向老陈，又看向他怀里怯生生的麦穗，最后落回老陈那双因为长期劳作而粗糙开裂的手上。他沉默了片刻，极轻地吐出一个字：
“……水。”
老陈愣了一下，没想到他答应得这么干脆。他把麦穗放下来，指了指田埂边一个破木桶和半片葫芦瓢：“那边，水坑里还有点底子，省着点用。”
接下来的场面，堪称惨不忍睹。
时影拿起葫芦瓢的动作，像手持一件神圣祭器。他走到那个浑黄的小水坑边，看着水面上漂浮的草屑和虫尸，眉头蹙得能夹死蚊子。他舀水的姿势僵硬无比，半瓢水晃荡到身上，将那身昂贵的白衣染上污渍。等他终于笨拙地走到一株蔫头耷脑的麦苗旁，准备浇下去时——
“停。”老陈实在看不下去了，“仙师。您这是浇水还是给它洗澡？这点水，得浇十棵。要这样，顺着根，慢慢渗下去。”他上前夺过瓢，动作麻利地示范了一遍，干裂的土地发出滋滋的吸水声，贪婪而急促。
时影看着，没说话，只是再次接过瓢，模仿着老陈的动作，虽然依旧笨拙，却多了几分认真。
老陈看着他被泥水弄脏的衣摆，心里那点算计又冒了出来：“那个……仙师，商量个事。您这身衣裳，太扎眼了，下地干活也糟践东西。我爹还有几件旧衣服，虽然破点，但干净。您要不……将就换换？”
时影动作一顿，低头看了看自己沾满泥点的白衣，又抬眼看了看老陈身上那件打满补丁的粗布褂子，良久，几不可查地点了一下头。
……
夕阳终于沉下，天色迅速变暗。三人回到那间四处漏风的土坯房。老陈对着快见底的米缸发了会儿呆，最终还是咬咬牙，多抓了一小把糙米，混着挖来的野菜，煮了一锅稀得能照见人影的粥。
一碗给麦穗，一碗，他推到了时影面前。
时影看着碗中寥寥几颗米粒，又看向灶台边正在喝清水的、喉结不断滚动的老陈。
“我无需……”他习惯性地开口。
“规矩。”老陈打断他，语气带着不容置疑的执拗，“手册上写了‘衣食无忧’。粥再稀，它也是粮食。您要是不吃，就是我这监护人没干好，官府知道了，照样罚我。”
这话半真半假，却堵死了时影的退路。他看着少年那双在油灯映照下格外明亮的、固执的眼睛，终于不再说什么，拿起那双歪歪扭扭的竹筷，极其缓慢地，开始喝那碗几乎没有味道的粥。
屋子里很安静，只有麦穗小声喝粥的动静。窗外，夜色浓重，风声呜咽。
就在这时，一阵急促的锣声和村正嘶哑的喊叫声，由远及近，像刀子一样划破了短暂的平静：
“紧急通知。所有男丁，村口集合。县尊大人有令，征发劳役，修筑神庙。十四岁以上，一律不得缺席。违令者，以逃役论处——”
哐哐的锣声，像敲在人的心口上。
村正的破锣嗓子还在夜空里回荡，老陈已经面无人色，手里的碗“哐当”一声砸在桌上，稀粥溅得到处都是。
劳役。
这个时候去服劳役，和直接把他跟麦穗推进乱葬岗没什么区别。他要是回不来……
“慌什么。”时影被噪音打扰得十分不悦。
老陈猛地抬头，看见时影已经慢条斯理地放下了喝得干干净净的粥碗——他甚至用餐完毕的姿势都带着一种天生的优雅，与这破败的环境格格不入。
“天塌下来，也有高个子顶着。”时影的语气平淡得像在评论天气，但“高个子”显然意有所指，带着点居高临下的意味，“你这副模样，是准备现在就写遗书，还是指望你妹妹替你收尸？”
这话毒得让老陈一时噎住，但奇怪的是，那股灭顶的绝望感，竟被这尖刻的言语刺破了一个口子。
“《山海盟约》增补条款，第七章，第五条。”时影不再看他，转而面向窗外浓重的夜色，仿佛在背诵一段与他无关的文字，“‘受保在俗修士涉役，监护者可随行，劳绩抵役。’第七条：‘监护人为户主，幼妹可随行，免其失所。’”
他顿了顿，微微侧首，余光瞥了一眼还在发愣的老陈，语气里带着点“你真麻烦”的嫌弃：“《指导手册》第一条，我不得离你视线。所以，看在律法和这碗……勉强能称之为食物的粥的份上，”他指了指空碗，“本殿下就屈尊，陪你去那所谓的‘劳役之地’走一遭。至于你这妹妹……”
他的目光落在紧紧抓着老陈衣角、吓得像只鹌鹑的麦穗身上，眉头几不可查地蹙了一下，似乎在想怎么形容这个“拖油瓶”，最终只是略显生硬地总结：“……顺便带上罢了。”
老陈呆呆地听着，虽然“屈尊”、“顺便”这些词听着扎耳，但话里的意思他懂了——仙师愿意一起去，麦穗也能跟着。巨大的惊喜冲垮了恐惧，他猛地站起来，激动得差点要去抓时影的手：“仙师。谢谢您。您真是……”
“闭嘴。”时影迅速将左手背到身后，避开了他的触碰，脸上是毫不掩饰的嫌弃，“离我远点，莽撞之徒。若非你这蠢货弄伤我的手臂，何至于如此被动？”他晃了晃还被木板固定着的右臂，语气恶劣，“记住，你欠我的。到了地方，若再毛手毛脚连累本殿下，就把你扔去喂监工的鞭子。”
老陈被他骂得缩了缩脖子，但脸上却露出了憨憨的、如释重负的笑容。他算是有点摸到这位仙师的脾气了，嘴上是淬了毒的刀子，心肠……好像没那么硬？至少，他没真的不管他们。
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