众人循声望去，只见一个穿着补丁短褐的青年，不知何时已缩在几步开外，正点头哈腰地朝着这边张望。他脸上带着点新旧的淤青，嘴角破皮结着痂，正是村里有名的“受气包”疾二中。他像是早已躲在旁边，直到这要命的寂静降临，才敢壮着胆子出声。
大油壶正在气头上，没好气地骂道：“滚开。这儿有你什么事？”
疾二中吓得缩了缩脖子，却还是硬着头皮，弯着腰，小步快挪到面色最难看的王税吏身边。他不敢直视对方，从怀里摸出那串早已被汗水浸得温热的、用草绳仔细穿好的铜钱，双手捧着，几乎是塞进王税吏垂着的手边，声音压得低低，带着哭腔：
“王、王大人……行行好，您大人大量……老陈家就剩个半大孩子和小妹子，实在是活不下去了……这点、这点心意，给您和几位官爷赔罪，买碗酒顺顺气……求您宽限几天，就几天……”
他声音不大，但足够让近处的老陈听见。老陈愣住了，疾二中家比他还穷，平日挨打受气都不敢吭声，这会儿竟敢凑上来？
王税吏被时影发现了谋私的证据，满心邪火无处发泄，掂了掂那串轻飘飘、恐怕连半壶劣酒都买不起的铜钱，嗤笑一声，随手将钱扔回疾二中脸上：“就这么点？打发叫花子呢？”他觉得被这么个穷鬼、贱骨头求情，简直是奇耻大辱，抬脚就踹在疾二中腿肚子上，“滚远点。少在这儿碍眼。”
疾二中“哎呦”一声，被踹得一个趔趄摔倒在地，沾了一身泥土，样子比刚才更加狼狈可怜。
打了我就不许再打别人了哟。
无人察觉，他低垂的眼眸中，得意的神色一闪而逝。王税吏这一行人，是他摸了小半年才摸清的“优质苦主”：官身带来的“恶意”精纯浓烈，远非村中地痞的拳脚可比。他每月省出几十文“孝敬”，换一顿结实的毒打，他们出了气，自己练了功，一举两得。如今正好还帮老陈解了围，计划通。
坏了。
一股灼热的劫力，如同烧红的铁水，灌入经脉。这股力量远比以往吸收的驳杂恶意更加狂暴、也更加纯粹。疾二中只觉得丹田内那缕沉寂许久的气旋骤然疯狂转动，贪婪地吞噬这养分。
咔嚓——
体内仿佛有什么壁垒应声碎裂。原本细若游丝的气旋，在这一刻猛地膨胀、凝实，化作一股坚韧无比的暖流，自行循着某种路径运转起来。一种前所未有的力量感，伴随着五感的骤然清明，席卷全身。
“老陈这个傻子，运气好差哦。”疾二中感受着体内奔腾的新力量，心里暗叹一声。“‘百劫噬厄真解’竟然在这个时候冲关。”
疾二中不敢再动作了，外人看起来他就像被打晕了一样。
老陈看得心头火起，正要上前，时影眉头一皱，一把按住这莽夫的手腕，低斥：“逞匹夫之勇，愚不可及。”
老陈梗着脖子：“可他们。”
“闭嘴。”时影将他拽到身后，自己上前一步，面对税吏。
他笑了，那笑声极轻，却让王税吏的杀心为之一滞。
“王大人，”时影开口，声音恢复了之前的平静，甚至带着一丝怜悯，“你想杀我们灭口？就因为我们知晓了这‘废印’的来历？”
他微微摇头，目光扫过王税吏和两个衙役。
“你可知，我为何偏偏要点出这是‘赵谦的旧印？”时影缓缓道，每个字都像小锤敲在对方心上，“你定是觉得，私用贪官的废印虽是重罪，但只要将我们这几个知情的‘麻烦’除掉，再来个毁尸灭迹，便能死无对证，将这‘罪证’彻底抹去，对不对？”
他刻意停顿，看着王税吏骤然收缩的瞳孔，才继续说：“反正，我们这几条人命，在你眼里贱如草芥。老陈兄妹是寻常农户，死了也掀不起风浪。至于我……”
时影的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“一个被九嶷山放逐、灵力尽失的‘修士’，在你们看来，与废人无异，死了更是无人问津，正好永绝后患。”
王税吏虽未出声，但用脸告诉众人他就是这么想的。
然而，时影的下一句话，却让王税吏变了脸色。
“王大人，你只知道赵谦贪墨工款，可知他贪墨的‘工款’究竟是什么？”时影的声音压得很低，带着一种洞悉秘密的残酷，“他贪的，是修筑‘白塔’ 所用的‘碧海灵髓’。”
“碧海灵髓”几个字一出，王税吏眼中只有贪婪带来的愚蠢，并无知晓内情的惊惶。果然，他什么都不知道。
时影心中冷笑。
“此石蕴含水灵之力，凡人拿去，与寻常顽石无异。于人族修士乃是滋养灵脉的宝物，但对于善驭水元、窥伺东南沿海的鲛人部族而言，却是足以强化血脉、打造水军利器。”
时影的目光如冰锥，刺向王税吏骤然收缩的瞳孔，“赵谦一个小小的户曹主事，哪来的胆子又哪来的门路，敢动这种东西？他背后分明有一条与鲛人里应外合、资敌叛国的暗线。”
时影话音未落，大油壶眼中凶光毕露。“资敌叛国”这顶天大的帽子扣下来，他知道再无转圜余地，唯有死里求生。
“狗东西。敢污蔑朝廷命官。老子宰了你。”他咆哮一声，佩刀“沧啷”出鞘，寒光一闪，竟是不顾一切，直接朝着时影脖颈劈去。这一刀又快又狠，完全是战场搏命的架势，意图趁其不备，杀人灭口。
时影似乎早料到他会狗急跳墙，在刀锋及体的前一瞬，脚下看似无意地一滑，身形微侧，险之又险地避开了要害，刀尖只划破了他一缕白发。他目光冰冷地看向王税吏：“王大人，这就是你的手下？当众刺杀受《山海盟约》保护的修士，罪同谋逆。”
“仙师好身手。不过……”黑痣话锋一转，毒蛇般的目光盯住时影，嘴角扯出一丝皮笑肉不笑的弧度，“您口口声声《山海盟约》，可据小的所知，那盟约护的是‘在世修行的真仙’，可不是……‘弃徒’。”
他故意拖长了“弃徒”二字，声音不大，却字字诛心。
“您既然是从九嶷山‘下来’的，想必也清楚朝廷和仙家共立的规矩。”黑痣朝虚空一拱手，“凡修士被宗门除名，公告天下，那便是断了仙缘，与凡夫无异。更别说，按制，离山前都得饮下那碗‘绝灵散’。”
他眯起眼，像打量一件破损的物件儿般扫视时影：“服了绝灵散，灵根封禁十甲子。六百年呐，仙师……您如今还能剩下几分神通？怕是连引气入体都难了吧？一个失了灵力、又被宗门除了名的……前仙师，还谈何《山海盟约》庇护？”
黑痣上前一步，声音陡然转厉：“空桑律法《诛仙令》写得明明白白：凡饮绝灵散之弃徒，其友众若敢对官吏平民动用超凡之力，便视同对王朝宣战。九嶷山与朝廷共发追杀令，不死不休。”
他阴冷的目光刺向时影，语气充满了轻蔑和笃定：“所以，别再摆仙师的架子了。您现在，就是个废人。一个我们抬抬手就能捏死的废人。您对官印规制、朝堂秘辛如此熟悉，小的倒是好奇，您究竟是‘九嶷山仙师’，还是……某些势力派来，专门挑拨官民关系、扰乱地方的细作？”
王税吏这会儿也反应过来了。“识相的，就乖乖认罪伏法，或许还能留个全尸。”
时影闻言，不怒反笑：“好一个牙尖嘴利的胥吏。九嶷山除名，废的是我的修为，却废不了我入门时于天地间留下的魂灯印记。只要印记不灭，我便仍是九嶷山记名之人，清理门户也轮不到你等插手。你质疑我的身份？简单。”
他猛地抬手，竟直接扯开发带，黑发披散开来。他指尖在自身眉心一划，一股虽微弱却至高无上的道韵瞬间笼罩全场，让所有人灵魂为之一颤。
“此乃九嶷山宗门魂印。你可要看清楚？。”他逼视黑痣，虽声音不大，字字如雷：“你们私用赵谦的废印，在王大人看来，或许只是捞点油水的小事。但在真正追查此案的人眼里，你们无异于是同党余孽。”
时影微微前倾，无形的压迫感如山岳倾塌：“你现在杀我们灭口，正好坐实了‘做贼心虚’四个字。你说，到时候上面会不会查到你们？你们，是觉得自己比赵谦的靠山……藏得更深吗？”
时影从老陈手里抽过那卷玉简，漫不经心地掂了掂，目光轻飘飘地扫过王税吏惨白的脸。
“王大人，”他唇角勾起一抹近乎恶劣的弧度，“你莫非真以为，九嶷山闲得发慌，特地印这劳什子手册给你们凡人看？”
他指尖在玉简上轻轻一弹，发出清脆的微响。
“此物也叫做传讯玉简。”
他微微前倾，声音压得低缓，恍若分享一个秘密：“你若此刻动手，它便会将你方才那番‘杀人灭口’的高论，连同你这张蠢脸，一道刻入灵纹，直传九嶷山戒律堂。”
老陈在一旁听得半懂不懂，但看王税吏脸色越来越白，他大概明白时影在帮他，虽然方式弯弯绕绕的。他憋着一股劲，紧紧站在时影侧后方，像一尊门神，虽然不懂仙师的“法术”，但谁要是敢动手，他第一个砸烂对方的脑袋。
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