陆远的话说得微妙，苏欲飞问的是都水监的事。陆远的重点显然在后半部分看似疑惑的试探上面，甚至前面的投名状都是语焉不详。苏欲飞看了他一眼，笼统道：“灵湖决堤不是小事，背后原因有待探究。去年南方都没怎么下过雨，江南也不例外，灵湖水位线应该低于往年春季。堤坝修筑一定高出夏季最高水位线，纵使突逢暴雨，春季的雨量应该不大，能蓄满整个灵湖？”
陆远补充：“属下派人探听，三月江南的雨洋洋洒洒下了小一个月，灵湖水位虽没达到最高，但建材腐朽，一触就碎，确实经不起大雨。”
苏欲飞听出不对劲，疑惑道：“不是木笼填石吗，怎么一触就碎？”
“昨日我亲自去看了灵湖堤坝，堤坝坍塌后被湖水冲走，早就不见踪影。我们按例询问都水监官员和三年前检修的工人，据他们所言当时检修时填笼用的是便宜的杉木，草料、泥沙，最差的材料。木笼里一块大石都没有，我们顺着水流方向基本没找到大石，可见堤坝检修贪污一事确实存在。因为没有大石，加上大暴雨，所以没人将突然冒出的洪水和灵湖决堤联系。三州附近的其他州府同样面临相同的州内积水难排的问题，灵湖水泛滥被他们以为是瘀滞的雨水。若非灵州知府统领全局，带领另外两州疏通沟渠、官道，又三州知府联名的信发往其余诸州和京城，只怕现在他们还认为只是三州是积水淤堵导致水流暴涨的。”
苏欲飞低头沉思，如按宋枕河所言，周全以保护的名义软禁灵州所有商贾，甚至包括巡抚。另一边，陆远又告诉他周全是一个躬身自省，体恤百姓的父母官，带着官员和府兵与百姓一起重建家园。陆远口中巡抚身边的守卫应当就是林放，这是两人话中为数不多的共同处。但两人重点不同，没法做比较，苏欲飞将细节悉心记下，不做他表。
“自我入灵州境内，但凡所经之地，无人不赞叹灵州知府体恤百姓，是人民的父母官。说来惭愧，此前我一直认为知府是一位受家族荫蔽，无所成的贵公子，听了他们的话直觉羞愧难当。我还想着回京在陛下面前替知府美言几句好抵消愧疚，可问难民灵州知府以前还做过哪些荫庇百姓的好事，他们无一不是三缄其口，我不好再过问。”
陆远皱了眉，心下思量，却没对苏欲飞直接开口。苏欲飞见目的达到，恐其生疑，不再深谈。
“如指挥使所言，灵湖决堤一事，恐怕与江南官员贪污一事有关。陛下让我前来并非只是探查灵湖决堤的缘由。自陛下登基以来，江南上缴的税收一年少过一年，去年总计竟不如先帝在位时江南上缴税收的一半。正巧灵湖决堤一事存疑，陛下有意拔清江南官场，趁此机会，若是错过，只怕再难整理。”
陆远心中“咯噔”一下，面上却没有显示。崇祥帝同样命令陆远暗中探查一件事，他想起京城锦衣卫告诉他的消息，还是决定暂且压下，不告知苏欲飞。
这边，苏欲飞还在继续：“江南地势地平，夏季多雨，排水问题是重中之重，一场大雨竟让竟让灵州乃至附近几州府都出现排水问题，其中问题可见一斑。兹事体大，烦请指挥使与我一同尽心。”陆远自然行礼表示赞同。
“巡抚那边可还好？”苏欲飞疑惑道：“巡抚既是因为受伤昏迷才未能在水患期间出面，为何不直接告诉百姓，现在民愤激扬，反而落得被民众唾骂的场面。”
如今灵州城内传得沸沸扬扬，江南巡抚在百姓的眼里已经是一位贪生怕死的昏官，纵使他能在此刻醒来，强撑病体露面，也只会被渲染成因民愤不得不出现。
“巡抚实在周知府府中被刺杀，周知府脱不了干系。如果此时爆出这样的消息，灵州就彻底没有人主持大局，灵州大乱。巡抚为民众考虑，趁着还有意识叫来自己的府兵，搬出周知府府邸，实在是舍身危机啊。”
苏欲飞没和陆远过多相处，不知他处事风格就是如此，还是陆远对自己有所隐瞒。他身为崇祥帝亲信不会不知道崇祥帝对周家态度的转变。江南巡抚颇受崇祥帝信任，在任职巡抚之时奉召入京城，赐名明溪澈。这三个字的期望不言而喻，陆远不像是蠢笨之人，肯定明白崇祥帝的用意。陆远最开始说是来崇祥帝令他相助苏欲飞，但语焉不详带着试探，是不知苏欲飞真正为何而来，还是他也带着别的任务？
苏欲飞已经亮明底牌，告诉陆远自己是为彻查贪污而来，按理他应该如实相告，而今却有所隐瞒，除非……苏欲飞眼睛往屋外瞥去，是宋枕河的方向。
苏欲飞掩下慌乱，开口道：“临行前工部尚书曾交予我一物。”
苏欲飞将册子递给陆远，打开一看，是工部历次维修灵湖堤坝的记录和账目。陆远看见前年的维修瞠目结舌：“一百六十万两？”
他发觉自己过于激动，现下屋子里所有人都看向他，陆远解释道：“我们查过都水监的建造记录，工部的银两到了都水监只剩六十万两。挨个提审都水监的官员，从他们口里得知用于堤坝维修四十余万两。”
“工部侍郎的账册上写明他贪污了一半款项，那银子在他手里过过之后便只剩八十万两。”
屋子陷入沉默，触目惊心的账录，流离失所的百姓，击破在场所有人心中的防线，他们心中疑问，剩下的钱去了何处？可更让他们心惊的是他们都知道工部侍郎不可能一人贪近半数，否则到灵州的钱不会有六十万，那么真用于维修的钱只怕连四十万都不够。他们似乎明白此人只是被推上明面的替罪羊。
陆远郑重地说：“将军，灵湖决堤、巡抚遇刺和江南的贪污怕是环环相扣。”
苏欲飞也觉得其中昏暗驳杂，沉声道：“应是如此，等巡抚醒来一切应该会有头绪。”
议事结束，陆远本想离去，又犹豫道：“我们前去探查灵湖的时候发现了些东西。”
苏欲飞停下向外走的脚步，陆远接着解释：“因着湖水大量泻出，近岸的地方湖底泥土已经露出，我一手下在湖泥里发现几具尸体。年岁久远，郎中鉴定不出死因。但几人皆衣着普通，唯有一男童看他身上的布料碎片，是浮光锦。我们已经着人调查江南卷宗，但江南近十年也未曾有哪户官员到官府报案称自家幼子走失。尸骨我带过来了，您看？”
“置物令以前，江南的商人私下会穿贵料，他们身上可还有其他线索？”
陆远拿出一块玉佩，道：“身上是没有，不过我们在附近搜索一番，离尸身几米开外发现一块玉佩。”
这块玉佩雕成一尾鱼的形状，通体乳白，唯有尾巴一抹浅绿悠悠荡开。陆远跟在崇祥帝身边数年，崇祥帝爱玉，因此陆远一眼认出此玉不凡，这才派人细细探查亡者身份。灵州的卷宗翻遍找不出他的身份，陆远不知小孩身份，拿不准怎么处理，只好询问苏欲飞。
苏欲飞颤抖着手接过那枚玉佩，走到尸骨旁边。骨头细小，一看就未成年，头骨到脚趾加起来都不及苏欲飞腰线。残存的被泥土侵蚀的布料碎片还透着细碎流光，隐约可见埋没前的光彩。苏欲飞回想起那日光景，阳光稀稀疏疏洒在布料上，仿佛为它渡上一层金光。浮光锦的光彩和想象中弟弟穿上它的喜悦在苏欲飞心中久久回荡。院中，母亲将它匆匆放进包裹里，连同苏欲飞一起，送离了整齐的马蹄声和喧哗的争执。
“葬了吧，他应该，等不到他的家人来寻他了。”
陆远见苏欲飞神情激动，想开口询问死者身份，可见他眉眼悲痛，仿佛顷刻间全身沾满孤寂，到底没开口，转身准备带人去安葬。
苏欲飞的声音从身后传来：“城中死去的百姓如何处理的？”
陆远回复：“城北集中烧毁。”
苏欲飞声音低哑：“那把他们，也送到城北吧。麻烦陆大人派人看着，火化完毕将灰烬带回。他，他是家中守卫的儿子，衣服、玉佩是我的，当时他是为了替我，替我……”苏欲飞落寞地扯了扯，仿佛被偷走生气，“难怪这些年遍寻不得。”
苏欲飞眼眶发红，竟泪流满面，他向陆远行礼，在场锦衣卫没想到苏欲飞会对下人之子的死这般挂怀，无不感念，自然应下。
苏欲飞不再停留，离开了他们的聚集地，陆远遥遥目送，之后转头安排起任务。
与此同时，灵州知府内。
周全看着父亲不远千里从京城送过来的幕僚。那人风尘仆仆，像是多日未曾梳洗，干瘪的、被风吹裂的手颤颤巍巍从怀中拿出尚书给自己儿子的殷殷关切。
周全迫不及待打开，看完楞在原地，手里的信掉落地上，幕僚这才看见自己带了数日的信的内容。
吾儿亲启：
灵湖决堤一事未平，陛下已起疑，指挥使已至灵州，万事切记小心，勿要留痕。为父曾叮嘱，至灵州后勿要与钱家深交，可有做到？若无，速速清理证据。
不可私下与立先生见面，此人心机深沉，恐儿单纯，被其坑害。
另，曾先生是我亲信，万事可与之商量。事了后为父接你进京。
父周实
书信言简意赅，曾先生不过片刻就扫完，蹲下去捡起信纸。周全心里乱糟糟，他把一切都搞砸了，父亲要被自己拖累了……
周全开始后悔，最初来灵州的时候春风得意，认为自己以后可以向父亲一样，一人之下万人之上，用灵州来年的财报向父亲证明自己并非草包。他在京城能坐上户部郎中，来了灵州肯定如鱼得水，可真正站在灵州内周全才明白自己究竟多天真。官官相护、相互推诿，若没有带来的那些幕僚，他甚至差点被做空。周全的自信被粉碎，他无比清楚地明白了自己的平庸。父亲临走让自己把事情都交由幕僚和下属官员，周全没有照做，他在到灵州没几天就和立先生联系了。周全明白的太晚，愣住片刻，拉住曾先生的手，像是抓到救命稻草，激动道：“除此之外，父亲可还有说别的？”
周全抓住了曾先生拿信纸的手和手里的信，信揉皱在一起，恐惧的声音听得曾先生拧住眉。曾先生并不喜欢周全，胸无点墨，成事不足。可谁让周实只有这一个儿子，周实对他有知遇之恩，又偏宠周全。曾先生被逼无奈，只好多次相帮。好在这次灵湖决堤周全处理的还不错，至少没让事情无法控制。
他看着周全哀求的面容，没有一点尚书独子、一州知府的模样，心里又厌弃起来，但还是开口：“尚书大人说了，让我协助公子处理江南未尽之事，直至公子归京。”
周全知道事情应当无虞，拍拍胸脯，松了口气，抱怨道：“这些天我胆战心惊，连觉都睡不好，你们怎么来得这么晚？”
曾先生不愿多看周全一眼，问道：“烦请公子将灵湖决堤一事尽数告知属下，莫要隐瞒。”
周全神色紧张，下意识双腿并拢，手指绞在一起，那还有昔日尚书公子的肆意和张扬？他惊慌失措地道：“元宵节，那日立先生在府中宴请钱公子和我。酒过三旬，我与钱公子都昏睡在桌上。恍惚间，我听见立先生的侍卫问他，为什么要这么做？”
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