日头渐渐偏西，窗外隐约传来弟子晚课的呼喝与机簧作响，反衬得房内一片沉闷。视线所及，唯有一缕茶烟，在氤氲的暑气中袅袅升腾。沈念独坐榻前，指尖缓缓抚过行囊粗砺的布面，心中思绪纷乱如麻。
昨日赵长老那阴鸷的眼神和那暗藏杀机的话语，仍在脑海中挥之不去。她心知肚明，这一趟所谓的“送礼”之行，绝非表面那般风平浪静。
轻叩门扉之声响起，一名二十出头的年轻弟子推门而入，神色恭谨地交代此行事宜。
“浮生阁苏阁主四十五岁大寿在即，掌门特备寿礼，命我等前往道贺。”年轻弟子说话时，手指无意识地摩挲腰间暗器匣，金属冷光在指间隐约流转，“此行有二十余位师兄师姐同行，都是擅长暗器的好手，师妹初入江湖，不必过于忧心安危，紧跟队伍即可。”
沈念垂眸不语，心中却是一凛。浮生阁贺寿？此言何其虚妄。若真是寻常寿礼，何须二十余名精锐弟子押送？她面上不露分毫，只轻轻点头。
“浮生为定，但随心而行。”她默念浮生阁旧训，眼前恍惚浮现儿时随父亲拜访时的景象。那些锦衣玉带的少爷总喜欢捏她的脸颊，苏阁主更是常塞些稀奇玩意儿予她把玩。流光易逝，六年匆匆，不知昔日故人可还安好？
虽是旧识，沈念亦不敢贸然相认。爹爹是被人刺杀而亡，临终前却对凶手只字未提，唯愿她平安度日。这条性命是父亲以命换来的，她绝不能轻掷。
敛起心绪，她回房继续整理行囊。除却几件素净换洗衣物，便只剩父亲生前所用的一柄长剑，以及他赠予自己的长鞭。沈念以布条细细缠裹剑身，指尖抚过剑鞘上经年累月的握痕，上面还留着爹爹常年握持的痕迹，心中泛起淡淡涩意。
次日清晨，官道上。马车载着数口黑箱吱呀前行。同行的师兄们皆是一袭青衣，腰间暗器在晨光中泛着幽冷之色。沈念默然随行于队尾。
此行择陆路而往，约需五六日程途。沈念一路暗自留意地形地貌，寻觅脱身之机。奈何身旁的师兄是个十足的话痨，自启程便絮絮不止，让她找不到脱身的机会。
正当她暗自焦灼之际，前方林中忽惊起一片飞鸟——
“有埋伏！”
厉喝声未落，数十枚淬毒钢针已破空而出，为首的师兄袖中“流星匣”已然发动，一片更为密集的银芒激射而出。中针的蒙面人惨叫倒地，裸露的皮肤以肉眼可见的速度溃烂。这哪是什么贺寿之行？分明是一场生死杀局。
“躲好！”话痨师兄一把将她拽到身后，九节钢鞭自腰间弹出，风声飒然。那钢鞭上布满倒刺，挥舞时角度刁钻，凌厉狠辣，中招者顿时皮开肉绽。
霎时间，杀声四起，兵刃相交之声不绝于耳。沈念心念急转——此正是脱身良机！她当即猫腰俯身，欲借机窜入道旁密林。不料寒芒乍现，一名蒙面人长剑直刺其咽喉，厉声逼问：“千机楼的机关图在何处？”
“我不过是个杂役！”她拧身避让，发髻被锋锐剑气削散。青丝飞扬间，父亲所授步法自然流转，竟在密林间与追兵周旋了十余招。
然而，这般闪避终非长久之计。眼看要被四名贼人合围而至，沈念心中一横——不能再退了！她牙关紧咬，反手握住腰间长鞭。本想藏拙匿锐，安稳度日，奈何世人总逼人太甚！既然如此......
就在她眼神一厉，内力即将灌入鞭身，要给眼前贼人一个教训的刹那——
“锵！”
一道湛蓝剑光如九天银河倾泻而下。那蒙面人保持着前冲的姿势，头颅却缓缓滑落。血雾弥漫之中，但见一袭浅蓝衣袍的男子翩然落地，从容还剑入鞘，袖口绿竹刺绣纤尘不染。
“姑娘受惊了。”男子缓步走来，声若春风。
他面貌俊朗，眸色偏浅，日光映照下，恍若琥珀沉潭，方才那惊心动魄的杀伐之气，竟已化为一片宁和温润，仿佛周身血腥皆与他无关。
“无、无碍。”沈念怔怔地望着这个救命恩人，一时竟有些恍惚。
“沈念，你可安好？”话痨师兄疾步而来，染血的衣袂翻飞如蝶。
沈念这才蓦然回过神，环顾四周，一场恶斗已然止歇。那些贼人非死即伤，剩下的几个见势不妙，竟都毫不犹豫地咬碎口中毒囊，瞬间毙命，竟是连一个活口都未曾留下。
“多亏这位公子出手相救。”沈念连忙向蓝衣公子道谢，目光不经意间垂落，瞥见他腰间悬挂着一柄造型古朴的长剑——“云骸”。
“悬剑锋？”她轻声脱口。
那公子微微一愣，随即接口，笑意清浅：“在下悬剑锋，顾攸。”
年长师兄闻言，立刻肃然行礼：“原来是悬剑锋大公子，久仰大名！多谢顾公子仗义相助！”语气中满是敬意。
悬剑锋，武林五大名门之一，专修“悬剑术”。此派剑法精妙，据说练至化境时，剑气无形，不出鞘就能以剑气伤人。短短数日，沈念竟已接连见识两大武林翘楚，心下暗惊。
几人寒暄几句，得知顾攸亦欲往浮生阁，便决定结伴同行，彼此也好有个照应。沈念暗自叫苦，这脱身之计，怕是又要落空。
夜色渐深，众人寻了间僻静的客栈安顿下来。
待各人皆归房歇息，四下一片沉寂，沈念屏息凝神，悄无声息地提起行囊，欲趁夜离去。客栈大堂漆黑寂静，唯有窗外漏入几缕微薄月光。她轻手轻脚踏出门槛，心中方自一松，暗庆重得自由，却不想与半步之外的黑衣人四目相对。
那人通体裹在黑袍之中，只露出一双阴冷的眼眸，手中细针正欲撬开黑箱的锁。沈念头皮发麻，下意识想说“阁下自便。”然对方却已目露凶光，挥刀直取她咽喉。
“你要拿便拿，砍我作甚！”沈念惊得失声尖叫，暗恼自己怎么次次都这么倒霉。
这一嗓子在万籁俱寂的夜中显得格外刺耳，顿时惊动了楼上歇息的师兄。黑衣人见势不妙，当即袖袍一扬，一把迷药扑面撒来。沈念急闭气息，足尖轻点，纵身跃至二楼话痨师兄的窗前。那黑衣人如影随形，一把拽住她的左腿，链刃寒光凛冽，眼看便要斩落。
危急关头，沈念拔下发间簪子，狠力刺向对方眼目！黑衣人猛地一甩，将她重重摔在房梁上，疼得她倒吸凉气。所幸师兄们及时赶到，剑光交错间，一枚银针巧力挑落了黑衣人的面纱。
烛光摇曳中，映出一张诡异的面容——那宽肩窄腰的壮硕身躯上，竟生着一双妩媚的凤眼，朱唇似笑非笑。
“程风？”大师兄失声惊呼，语气中充满了难以置信和忌惮。
程风？！此名入耳，沈念周身血液霎时冰冷，如坠冰窟。她自然听说过这个江湖上恶名昭彰的怪人！传说他因天生雌雄同体被视为不祥，遭父母遗弃，幸得一位盲眼老妇收养。后来老妇在地主家做工时遭凌辱致死，程风便彻底疯魔，苦练邪功，最终将仇家及其帮凶尽数剐目焚尸，手段残忍至极。自此性情大变，亦正亦邪，行事全凭喜怒，武功却高得可怕！想到方才自己竟不知死活地想用簪子去刺他的眼睛，沈念后怕不已，冷汗瞬间湿透了后背。
程风见对方人多势众，且都是千机楼擅长暗器的好手，自己身份暴露，缠斗下去绝非良策。他阴冷地扫视了一圈，目光尤其在脸色惨白的沈念身上停顿了一瞬，那眼神仿佛毒蛇的信子，冰冷而黏腻。随即，他身形一晃，融入阴影之中，瞬息间便消失在众人的视线里。
众人惊魂未定，忙先去清点那批黑箱，确认寿礼并无缺少，方才略略松了口气。
“师妹，你没事吧？”话痨师兄心有余悸地扶起瘫软在地的沈念，随即目光落在她身后那个小小的包袱上，满脸疑惑地问道，“咦？师妹，你这大半夜的......拎着行李是要去往何处？”
沈念面不改色，信口道：“想着这人生地不熟的，歹人肯定多，不若在一楼守夜，反倒安稳些。”
“原来如此！”话痨师兄恍然大悟，非但没怀疑，反而露出赞赏的神情，“师妹当真心细如发，竟能预感到今晚会有贼人来袭！”
周遭几位师兄也纷纷投来“师妹果然深谋远虑”的目光。
沈念：“......”她只得干笑两声，生生受下这莫名赞誉。
“师妹且安心回房歇息吧！”话痨师兄慨然拍胸，豪气干云地说，“今夜便由师兄我在此值守！绝不让任何贼人再靠近半步！”她强笑着应和，转身正要回房，余光却瞥见顾攸正倚在二楼拐角处，唇角噙着一抹若有似无的浅笑，那双如墨的眸子在昏黄烛光下，显得格外幽深难测。
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