“你倒是清楚。”靳羽轲淡淡道，“既知如此，为何还要如此做？”
羊灵猛地抬起头，目光灼灼地看着靳羽轲，眼中闪烁着忠诚的光芒：“但臣身为大胤臣子，食君之禄，便要忠君之事。百姓安危重于宗族利益，江山社稷重于个人荣辱。若因此获罪，臣心甘情愿，无怨无悔！”
靳羽轲心中微动。这羊灵，倒是个难得的忠臣。
他自穿越而来，早已见惯了朝堂之上的尔虞我诈，人人都有私欲，人人都有谋算，世家勋贵相互倾轧，官员们为了利益不择手段。
却没想到竟还有如此不徇私情、以国事为重的人。
若将此人收归己用，不仅能瓦解西南一党的势力，还能为朝堂注入一股清流，树立一个忠君爱国的典范。
更重要的是，能借此机会平衡世家与勋贵的力量，进一步巩固自己的统治。
电光石火间，靳羽轲已经构思好了一整套计划——清算土司，以维护大梁在边疆的统治；降罪羊家，以表明新帝打击贰臣的决心；重用羊灵，以彰显自己赏罚分明，同时将其牢牢绑在自己身边。
“好一个百姓安危重于宗族利益！”靳羽轲猛地一拍御案，朗声道，声音洪亮，震得殿内烛火摇曳，“羊灵，你虽出身世家，身处污泥之中，却能保持本心，明辨是非，忠心可嘉。如此忠君爱国之士，朕若不赏，何以服众？何以慰天下苍生？”
他当即下旨，语气斩钉截铁：“传朕旨意，播州土司勾结西南羊氏宗族，贪墨赈灾粮，意图谋反，罪大恶极！着黔州府兵即刻围剿播州土司府，将土司及其党羽捉拿归案，从严处置！西南羊氏纵容族人参与贪墨，族长羊致同革职查办，打入天牢，其余涉案人员，交由刑部逐一审讯，严惩不贷！羊灵揭发有功，忠心可嘉，擢升为都察院左佥都御史，留京任职，协助朕整顿朝纲！”
旨意一下，羊灵愣在原地，眼中满是错愕，仿佛不敢相信自己的耳朵。
他本以为自己会因牵涉羊家而获罪，甚至做好了以身殉国的准备，却没想到陛下不仅没有降罪，反而对他大加擢升。
片刻后，他反应过来，重重叩首，声音带着难以抑制的激动与哽咽：“臣谢陛下隆恩！臣定当肝脑涂地，效忠陛下，不负陛下所托，不负黔州百姓！”
靳羽轲主动扶起他：“你不怪我不惩处林家吗？”
羊灵提交的证据只能证明土司的确有贰心，却不能证明他真的和江南林氏勾结。
羊灵也知道这点，因而面对皇帝“姑息”林氏的做法，他当然不会有异议。
他剧烈地摇了摇头，坚定道：“陛下一定有您的道理。”
靳羽轲出神地看着这个身材矮小、容颜精致的青年，虽然外表上毫无相似之处，他却无法抑制地想到冉重钧，心口莫名地泛起抽痛。
他很快收敛心神：“林家是主谋，朕绝不会轻饶。只是他们能把爪子伸到西南，想必早备好了退路。要连根拔起，还得靠江南御史们多费心。”
消息传出，朝野震动。
勋贵阵营万万没想到，羊灵竟会突然反戈一击，不仅让播州土司的阴谋败露，还牵连出西南羊氏，让勋贵在西南的势力遭受重创，损失惨重。
一时间，勋贵们人人自危，都担心下一个被清算的会是自己。
而世家阵营则暗自庆幸，羊灵的叛投，无疑让他们在与勋贵的对峙中略占上风，至少暂时转移了陛下的注意力，减轻了自身的压力。
唯有刘柏亭，敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气味。
得知消息时他正与上门拜访的常遂安相对而坐，执棋对弈，圆润棋子在指尖翻转两下，稳稳落于棋盘一角。
棋子落下，发出一声清脆的微响，刘柏亭的黑子看似随意，却将常遂安的一片白子逼入了绝境。
“陛下这一手，当真是雷霆万钧，不留余地。”刘柏亭捻着黑子，看它稳稳落在棋盘，将常遂安的白子逼入死角。梨木棋盘泛着温润的光泽，棋子碰撞声清越如泉。
刘柏亭捻着棋子，声音平静无波，“羊家倒台，勋贵元气大伤，世家亦受惊吓，朝堂之上，终于算是清静了。”
常遂安执壶斟茶，水汽模糊了他眼底的深意，他浅笑道：“姨夫说的是。陛下深谋远虑，此举意在敲山震虎。羊家不过是只小老虎，背后还有一座真正的虎穴。他日若能将那虎穴一并捣毁，陛下才算真正安心。”
刘柏亭执棋的手微微一顿，他听懂了常遂安的弦外之音：“你的意思是，江南？”
“姨夫明鉴。”常遂安不再绕弯子，他收敛了笑意，神情变得严肃，“西南贪腐案，盘根错节，可是所有证据最终都指向了江南党的官员。”
常遂安放下茶壶，青瓷与木几相碰，声线陡然冷了几分，“陛下要查的，从来不只是几个边陲小吏，而是整个官场，上下一体的贪墨不法。”他顿了顿，嗤笑一声，“从扬州的盐运到苏州的织造，从杭州的商税到应天府的矿，这一桩桩一件件，姨夫身为户部尚书，必然清楚得紧。”
“这些年，江南的税银，可曾有一文钱真正进了国库？”
这话如重锤砸在刘柏亭心口。
江南是刘家根基，是他从旁支庶子爬到户部尚书的底气。他当年步步为营，把江南十三府的税银账册都攥在手里，本以为可以万事大吉，却未料到世上终究没有不透风的墙。
若皇帝真要顺藤摸瓜……他望着棋盘上被围困的白子，喉间发紧。
若陛下真要顺藤摸瓜，刘家绝无幸免之理。
刘柏亭盯着棋盘，黑子已成铁壁合围之势，白子插翅难飞。
正如他与刘家的处境。
“你想让我做什么？”刘柏亭终于开口，声音干涩。
“做陛下手中的一把利刃。”常遂安答得直接，目光灼灼：“这把刀既要扎进江南官场的命门，又不能脏了陛下的圣名。您是户部尚书，是江南世家的门面，由您出面查，最是名正言顺。”
刘柏亭沉默片刻，苦笑：“这把刀，既要锋利，又要懂得在合适的时机收手。”
刘柏亭心中一片冰凉。他以为自己是在与虎谋皮，试图借常遂安的势保住家族，没想到，从一开始，他就在对方的算计之中。
这么简单的道理，他早该明白的。
“我身为户部尚书，乃是全国世家的代表。陛下要找的这把刀，非我莫属。”
他不是刀，他是那个被推出去献祭的人。
棋盘上，刘柏亭终于落下了最后一子，将那片白子彻底围死。
“我明白了。”他站起身，不再看棋盘，只淡淡道，“江南的事，我会安排人去查。只是，此事风险极大，若牵连过广，恐伤了朝堂和气。”
“姨夫说的是。”常遂安也起身，笑容重新变得谦和，“陛下要的也不是玉石俱焚。只要能揪出几个首恶，为陛下立威，其余人等，陛下自会既往不咎。到时候，姨夫便是匡扶社稷的头功之臣。”
头功之臣？刘柏亭自嘲地笑了笑。他不过是把自己变成一把淬了毒的匕首，替皇帝解决了最棘手的麻烦，然后功成身退，或者说，是功成身陨。
他亲自送常遂安到二门，看着他上了一顶早已等候多时的青呢小轿，悄无声息地汇入京城的暮色之中。
直到轿子消失不见，刘柏亭才缓缓转身。
柳绵楹正站在门内，忧心忡忡地看着他。
“夫君，你脸色不好。”柳绵楹迎上来，指尖触到他冰凉的手背。
刘柏亭走到她面前，握住她的手，那只曾写出无数温情脉脉诗句的手，此刻却冰冷如霜。
“棉楹，”他低声说，“我已经走上不归路了。”
柳绵楹替他拢了拢披风，温婉笑意不达眼底：“你是为官做宰的人，哪里有回头路可走呢？”
多么决绝的一句话。
刘柏亭仰头看天，大笑出声。
“夫君可是后悔了？”
“后悔什么？后悔我从一个一无所有的旁支庶出子，一步步爬到户部尚书的位置，还是后悔这朝堂百官，数万人命，系于我一人？”
刘柏亭低头，看向夫人不再年轻的容颜，脑海中浮现的依然是昔日的柳家嫡女的绝代风华。
他伸手轻抚柳绵楹的侧脸，温柔道：
“我此生，落子无悔。”
另一边，常遂安的轿子中。
他靠在软垫上，脸上最后一丝笑意也消失不见。
摊开的手掌上，掌心搁着一枚小小的纯金令牌，正是陛下特许罗绮卫出入无阻的信物。
他都将此物从羊灵身上偷来了，没想到他还是这么快就归京！
还有梁玟，他分明嘱咐他一定要尽全力拦住羊灵，万万不能让他回京将真相告诉皇帝！
如今江南林家提前暴露，他的所有计划都会被打乱。
犹豫再三，他还是从怀中取出一封火漆完好的密信，指尖因用力而泛白。
不能再等了，这封信要尽快送到陛下案头。
今夜，他就要向向陛下复命：刘柏亭这只棋子，已经乖乖地跳进了棋盘。
包覆整个朝廷的棋局，即将开场。
轿外传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
常遂安将令牌与迷信收进怀中，嘴角勾起一抹冷笑。
“不妨让这场火，烧得再烈些。”
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读