宋迎躲在暗巷拐角，锦包被她死死攥在手心。
她知道嫂嫂的好意，也清楚爹娘对她的疼爱。
但她宋迎也不是那为了苟活，就拖着全家去死的废物！
自己真若一走了之，宋家“私纵钦点秀女”的罪名坐实，绝不是兄嫂二人能顶得住的。
那是株连九族！
嫂嫂车马比她腿脚要快，若是回府发现黎婧容不见，下策只能找个丫鬟顶包。
宫中司正个个火眼金睛，太史院选人更是严苛，岂是随便一个丫鬟就能瞒天过海的？
若真如此，只会罪加一等，死得更快罢了！
脑海中，原书里令人毛骨悚然的画面再度翻涌而上。
那位沦为女主对照组的秀女，在大殿之上，被生生撕裂玉颈，而永昭帝竟当场畅饮鲜血……
一想到日后要面对如此可怖场景，宋迎全身血液仿佛被凝固一般，连抬脚的力气都没有。
她猛地倒抽一口凉气，寒风裹着萧瑟灌入鼻腔，激得她清醒了几分。
与其让全家因她终日惶恐，倒不如……
倒不如由她一人，承担这一切！
她熟知原书剧情，应该算开卷考试，或许……能博出一条生路！
念及此，宋迎眼中惶惑褪去，疾步朝宋宅奔去。
宋府前厅。
司正早已没了耐心，“宋员外，本官的耐心是有限的！宋姑娘若再不出现，休怪本官不讲情面，直接将此事上报！”
“大人息怒，息怒啊！”宋员外背脊又佝偻了几分，“小女……小女片刻即至，她……她不过是女儿家闹些小脾性，还请大人宽宥。”
“哼，小脾气？”司正冷笑，“待她入了宫，她的脾性，便再由不得她自己了！”
内堂方向，隐约传来宋夫人阵阵呜咽声。
而月洞门边，谢花娘一双秀眉紧蹙，她安排下去的事情尚无半点回音，眼看司正就要发作……
就在这时，一道清亮女声跃入厅中：
“民女宋氏，参见司正大人！”
众人皆是一愣，循声望去——
只见宋迎快步跨入门槛，一路奔波而来，鬓边青丝微乱，却不减其昳丽之姿。
“茵茵！”宋员外失声喊道。
谢花娘更是如遭雷击，瞪大了眼睛，跌撞着从内堂奔出。
她一把抓过宋迎的手臂，急得声音都变了调：“茵茵，你……你……”
宋迎却轻轻挣开了嫂嫂的手，微不可察地摇了摇头。
她走到厅堂中央，朝着上首司正敛衽一礼：“民女宋迎，见过司正大人。方才因与母亲依依惜别，多耽搁了片刻，累及大人久候，实乃民女之过，还望大人海涵。”
依依惜别？
这种谎话怎么能哄骗得住司正，他眯起眼睛打量着她。
见她眉眼清秀，身段窈窕，那镇定气度，确有几分太史院遴选秀女的风范，不像冒名顶替之辈。
他重重哼了一声：“既是与令堂话别，如今可大安了？时辰已然不早，该启程了。”
“茵茵！”宋员外声音哽咽，抢上一步，“司正大人，求求您，可否……可否容草民与小女再说几句话？”
“宋员外！”司正眉头一拧，高声打断，“圣命在身，岂容一再拖延！”
话至如此，宋员外只能颓然垂首。
“宫规森严，秀女入宫不得携带任何私物。这锦包……还是劳烦嫂嫂替我保管吧。”
宋迎从袖中取出嫂嫂硬塞给她的锦包，双手递还。
司正见她如此，面色稍霁，摆了摆手。
两名侍卫便应声而入，一左一右立于宋迎身侧。
直到马车辘辘远去之声渐不可闻，谢花娘才颤着手，打开那只锦包。
锦包内多了张纸笺。
展开一看，上面只有四个字——
勿念，定归。
*
辽州距京州，路途最为迢遥。
起初这选秀，尚是达官显贵将自家女眷送上龙榻固宠的捷径。
不知从何时起，宫中流言渐起，道是送进去的女儿家，不仅未得雨露，反而下场不明，杳无音信。
朝堂之上，有不怕死的御史斗胆一问。
谁料隔日，永昭帝竟提着头颅上殿，鲜血自玉阶一路滴淌至御座，惊得满朝文武魂飞魄散，从此，再无人提及送女入宫之事。
于是，选秀伸向了平头百姓。
赤贫之家自然无缘，只有宋家这般，有些薄产却无甚权势，又能供养女儿读书的乡绅地主，成了这趟浑水的首选。
只是，十二秀女总不能清一色皆是乡绅之女。
每年大致是“官三绅七”的定例，挑挑拣拣。
可到了辽州这偏远之地，年年送上去的，几乎都是乡绅之女，宋迎便是其中之一。
自打落入司正手中，宋迎日子便难挨起来。
不仅吃不好睡不好，一路上车马劳顿，更要时时应对司正验明真身之法。
倒也不是旁的什么，只因司正对她身份始终心存疑虑。
离开宋宅前，司正特意搜罗了她平日撰写的手书，一笔一划地盘问比对。
宋迎当真后怕。
倘若自己慢了一步，真让嫂嫂寻了个侍女顶替，又该怎么躲过笔迹这关？
只怕早已身首异处。
还好司正的盘问不久，等新秀女来了，他又忙着甄别新人的底细真伪。
入京前，秀女们被管束得极为严苛，彼此间不得私下会面，也断了宋迎想探听虚实的念头。
她只能闷在自己屋里打转。
往日里，她跟上个世界一样，喜欢看些小说，如今书是没得看了。
宋迎除了睡觉，就只能在纸上涂涂画画，权当消遣。
偶然被司正撞见，只淡淡吩咐了句，让她在入京前丢干净。
从辽州到京州，不过月余光景。
这一路行来，旁的事也罢了，倒是每日三次的沐浴，着实让宋迎摸不着头脑。
……永昭帝，是个洁癖？
直到入了宫，宋迎才远远瞧上其余秀女一眼。
她们十二人被分成两列，每列六人，穿行于宫中甬道。
这皇城深宫，处处透着诡异。
偌大的宫苑，宫人少得可怜，四周死寂一片，静得能听见心跳声，连一声鸟鸣都无，高高的宫墙压得人心头发慌。
前方领路的内侍神情木然，自始至终未曾吐露半句宫规提点，只管在前引路。
宋迎一路低垂着眼帘，这宫里的人……怎么都像哑巴，还是被人……割了舌头，致使皇宫上下，这般寂静无声？
她顿觉喉头发紧。
终于抵达暂居的储秀阁，宋迎才稍稍抬起眼皮打量。
秀女入宫待遇不错，一人一间轩敞的厢房，雕花窗棂，青石地面，比宋宅闺房宽绰。
但其余人心思不在这里。
领路的内侍前脚刚走，后脚院中便有几人按捺不住，三三两两聚在一处，眼神交汇间，满是惴惴不安。
她们这些秀女，名义上是未来的嫔妃，地位比寻常宫女高出一截，无需劳作，只需静候永昭帝的传召。
永昭帝的传召……跟阎王的催命符有什么区别？
宋迎是不想多思考这种事的。
十二位秀女之中，只有她坐马车的时间最长。
连日的颠簸，宋迎只觉腰酸背痛，脑子也昏得厉害，满心只想扑上床，好好睡上一觉。
她正要回房，眼角余光却瞥见了黎婧容的身影！
宋迎怕自己眼花，目不转睛地盯着她瞧了又瞧。
真的是她！
她怎么会在这里？
难道无论先前剧情如何发展，黎婧容注定会顶替一个秀女的身份入宫？
那厢的黎婧容，似乎早就发现了她的存在。
隔着人群，遥遥朝她一笑，便关上了房门。
当天夜里，宋迎睡得不省人事，肩头却被人拍一下。
睁了眼，再入睡就困难了，宋迎心头这么念着，翻了个身，没理，继续睡。
来人被她这反应逗笑了。
紧接着，又是几下轻拍，力道比方才温柔不少。
“宋姑娘。”
“宋姑娘，醒醒。”
这声音……
宋迎一激灵，睡意顿消大半，勉强睁开惺忪睡眼。
“谁？”
“自然是，后会无期的那位。”
黎婧容？
宋迎心头一跳，支着身子起身，脑子还有些懵，刚想问她大半夜有什么事。
却听对方不急不躁地抛出一句话，让她瞬间起了鸡皮疙瘩。
“我此番夜访，是特来提醒宋姑娘——赶紧写封遗书吧，莫要耽搁了时辰。”
宋迎：……哈？三更半夜，专程来提醒人写遗书？
[害羞] 开文啦开文啦
作者有话说
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第3章 第 3 章
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