一个月前，正值七月上旬，暑气正盛，蝉鸣在枝头喧嚣，仿佛要将这夏日的酷热都宣泄出来。
程朗向书塾告假，只带着少柏一人。一人一骑，踏上了南下交州的隐秘旅程。
这一路南下，缘由颇为复杂。原来，程朗的舅舅尹云暗中派遣去探查的暗卫，一踏入交州，便如同石沉大海般，再无半点音讯传来。
这些年，彦都侯府一直在秘密探查枫林阁的踪迹，想要一举歼灭。尹云心中忧虑，怀疑交州潜藏着巨大的危机，有可能就是枫林阁的藏身之地。
于是派程朗秘密前往，探寻有关枫林阁的消息。
枫林阁，这个神秘的组织，一直以来都在江湖与朝堂的阴影中若隐若现，其一举一动都可能牵一发而动全身。
交州，地处月曦国边疆，乃是一方大州。西邻南夕国，南靠大海，东部和北部分别与扬州、荆州、益州接壤。
交州看似一片祥和，然而，太过平静的表象却让人越发笃定，里面的水远比其他州郡更深沉，必定隐藏着不为人知的古怪。
从长安一路行至扬州，程朗一行可谓险象环生，前前后后竟遭遇了三伙黑衣人劫杀。
那些黑衣人来势汹汹，出手狠辣，每一次都仿佛要将他们置于死地。
然而，奇怪的是，一踏入交州境内，一切却又突然风平浪静，仿佛之前的危险从未存在过一般。这种巨大的反差，不禁让程朗心生疑窦，越发觉得交州之事绝不简单。
恐怕真如舅舅所说，枫林阁藏身其中。这一路他是一刻也不敢放松警惕啊！
此地驻守的官员可谓“土皇帝”。天高皇帝远的，还不是他说了算！任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。
当程朗刚来到交州广安督府时，交州牧派来的人便立刻迎了上来。来人态度极为热情，甚至可以说是强硬，非要将程朗二人接到自家府邸。
这一幕，让程朗心中一凛，可想而知，他们这一路的行程，怕早已被交州牧摸得一清二楚。
说起这交州牧，名唤张正良，官居二品之位。年过半百，体态富态臃肿，脸上总是挂着看似和蔼却又透着几分捉摸不透的笑容。
他家的宅邸，恢宏气派得令人咋舌。正中五阶大门，踏入其中，宛如进入一座奢华的庄园，占地竟达到整个广安督府城的十分之一。
单单那池塘，便有四五亩之大，池中荷叶田田，荷花娇艳欲滴。园内假山亭台错落有致，琼楼玉阁林立，雕梁画栋，美轮美奂，其奢靡程度，甚至比京中的王府宅院有过之而无不及。
难怪刚进广安督府城门时，便听到孩童唱道：
“交州牧府赛王府，
金银财宝不胜数。
良田千顷连天际，
百姓血汗填其肚。
都说此地繁华处，
谁知背后泪与苦。”
这童谣在广安督府城的大街小巷传唱，稚嫩的童声飘荡在空气中，却如同一把尖锐的针，隐隐刺向那看似繁华奢靡背后隐藏的腐朽。
程朗听到这童谣，心中更是笃定，交州的局势远比想象中复杂，而这交州牧张正良，怕是脱不了干系。
此刻自己身处他人地盘，只能既来之则安之。表面上，他在这奢华的宅邸中游山玩水，看似悠然自得，实则内心焦急万分。
被困在这宅邸之中，想要暗中探查消息，简直难如登天。如此过了两天，程朗实在按捺不住，随意寻了个“水土不服”的由头，向张正良辞行。
张正良虽表面上不敢对程朗轻举妄动，毕竟程朗的外祖父乃是掌管皇城司的彦都候，这等身份地位，他还是要给几分面子的。
但他心中又实在担忧程朗在交州查出什么对自己不利的事情。
所以在程朗离开时，以保护他安危为由，派了两人随行跟着，一直到他们出广安督府。
这所谓的“保护”，明眼人都看得出来，不过是监视罢了。
在被监视的情况下，程朗暗中走访了半个月之久。却愣是查不出半点有用的信息。交州就如同一个密不透风的铁桶，将所有的秘密都紧紧地包裹在其中。
——
这日，程朗二人来到了交州西南的丽水县。这里，已是他们此次行程的最后一站。若是在此地依旧查不出一二，程朗便只能无奈返回京城了。
“少柏，老样子，咱们分头行动。你去城西，午时在城门的茶馆汇合！”程朗一边整理着衣袖，一边沉稳地吩咐道。
“好！那公子您自己务必小心。我这就先去了！”少柏应了一声，迅速吃完最后一口包子，利落地下了马车，朝着城西的方向快步走去。
程朗从袖袋中摸出一两碎银，随手丢给车夫。
“多谢公子！”车夫惊喜地接过银子，见这位公子出手如此大方，连忙不迭地道谢。
“你是丽水本地人？”程朗目光敏锐地打量着车夫，开口问道。
“是嘞！小人的家就在城外的灵罗坡，自小在丽水长大。公子您想问什么，只要是小人知道的，一定一五一十地说与您听！”车夫是个爽快人，咧嘴笑着，露出一口参差不齐的牙齿。
“我向你打听一下。你可曾听闻过枫林阁？”程朗紧紧地注视着车夫的眼睛。一个人的眼神是骗不了人的。
只见车夫先是微微皱起眉头，露出思索的神情，随后缓缓摇头道：“不曾听过！”
程朗并未气馁，接着追问道：“那这城中可发生过什么大事不曾？”
“大事倒没有！不过前阵子倒是有件事儿挺稀罕的。有个逃犯，不知咋的就逃到咱们丽水来了。知府的人得到消息，立刻赶来抓他，结果就在城中，把人给就地正法了！”
车夫一边说着，一边看了眼程朗，随后凑过来，压低了声线，神秘兮兮地小声说道：“当时那场面，可热闹了，围了好多人。那男子被押解着，正当他要激愤的大声说出什么时。为首的官兵眼疾手快，一刀就割破了喉咙，人头落地，血溅三尺。就那么惨死在街头，可吓人了！”
车夫回想起当时的场景，脸上还带着几分惊恐，忍不住打了个寒颤。
程朗听闻，脸色微微一变，神色变得凝重起来，沉声问道：“你可知道那人姓甚名谁？又是因何被追捕？”
“只知道是咱们丽水本地人，具体姓啥叫啥，小人也不清楚。只听说是贪污了朝廷拨给军营的银两，被上头发现后，就一路慌不择路地逃回家乡了。”车夫无奈地叹了口气，眼神中透露出一丝惋惜。
“县衙在哪个方向？”程朗心想，或许能从县衙找到一些线索，便急切地问道。
车夫抬手，指着东边说道：“公子您沿着东市街一直往前走，就能看到了！”
“多谢！”程朗拱手谢过车夫，转身朝着城东的方向快步走去。
奇怪的是，按照常理，早市应该是热闹非凡，人来人往才对，可这东市却冷冷清清，没有几个人影，摊位也少得可怜，显得格外萧条。
程朗脚步匆匆，大约走了一刻钟，终于看到了县衙。三节青石台阶之上，两边矗立着威风凛凛的石狮，门匾上“丽水衙门”四个大字，在阳光的照耀下，却没有往日的威严，反而透着一股说不出的冷清。
然而，那两扇红色的大门却紧紧闭着，程朗用力拍门，却久久没有任何反应。县衙内出奇的安静，仿佛一座空宅，连个人影都瞧不见，不知丽水县令究竟去了何处。
程朗满心疑惑，想找人问问情况，可附近除了他自己，连个路人的影子都没有。他心中暗自思忖：这丽水县着实怪异得很，处处透着一股说不出的诡异。
无奈之下，他只能转身离开，去别处看看。于是，程朗在丽水城内四处闲逛，不放过任何一个角落。然而，直到晌午时分，依旧一无所获，他这才回到城门的茶馆。
少柏早已坐在靠窗的位子上，眼睛紧紧盯着外面的街道，像是在寻找着什么。一见到程朗的身影，立刻兴奋地朝他招手示意。
“你那边有什么发现？”程朗坐下后，抬眼看向少柏，迫不及待地问道。
“没有啊！城西都是些贫民居住的地方，里面住的大多是穷苦百姓。我转了一大圈，别说什么有用的线索了，就连个生面孔都没瞧见。”少柏一边说着，一边倒了一杯茶，递到程朗跟前，接着说道：“公子，您不觉得奇怪吗？这丽水城的人也太少了，而且街上连个乞丐都不曾见到。”
程朗手停留在茶杯上，陷入了沉思，半晌才缓缓说道：“嗯！确实怪异得很。我去县衙，连县令的影子都没见着，也不知他去了哪里。”
少柏看着程朗的眼睛，小心翼翼地提醒道：“那公子，咱们还要继续追查下去吗？眼瞅着就快到八月了，从这儿回京，少说也得七八日的路程，可不能再耽搁下去了！”
程朗长叹一声，无奈地说道：“唉，再追查下去，恐怕也查不出什么结果了。今天就出发，咱们回京！”
他心中暗自思索，此次下江南，已经过去了半月有余，时间紧迫，确实不能再继续耽搁了。
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