离开了苍白城堡那令人窒息的压迫感，南方森林熟悉的、带着潮湿泥土与腐烂枝叶气息的空气本该让人感到一丝放松。
然而，这支沉默行进的队伍却像是被无形的铅块拖拽着，每一步都踏在沉重的影子里。
最初的几天，几乎无人说话。
朱明不再像往常那样活跃地在前方探路，而是沉闷地走着，偶尔会用拳头狠狠砸一下路过的不幸树干，发出“咚”的闷响，仿佛要将胸腔里那股无处发泄的憋屈和愤怒借此宣泄出去。
他脑海中反复回放着蚊克最后那声绝望的嘶吼和阿蠓扑出去时决绝的背影，一种混合着无力与挫败的情绪啃噬着他。
苟槐序则一直低着头，手指无意识地摩挲着他那经过改装、此刻却显得无比单薄的通讯器，屏幕上依旧是一片令人绝望的死寂。
基地失联，同伴惨死，任务近乎彻底失败，这些念头如同冰冷的藤蔓缠绕着他，让他一向乐观的技术宅脸上蒙上了一层阴郁。
墨夷镇依旧是那副沉稳的磐石模样，警惕地扫视着周围的环境，确保队伍侧翼的安全。
但他的沉默比以往更加厚重，那双总是透着可靠光芒的眼睛里，此刻沉淀着深沉的怒意与一丝不易察觉的疲惫。
他偶尔会看向周恒承，目光中带着询问与支持，但更多的是一种共同承受沉重压力的默然。
苏附子则像一座移动的冰凋。
她清冷的脸庞上看不出太多情绪，但那双锐利的眼睛却比以往更加专注，如同最精密的雷达，不断扫描着林间的光线、风声、以及任何一丝不寻常的气味。
她将所有的情绪都压抑在了极致的警惕之下，仿佛只有这样，才能暂时忘却城堡中那血腥的一幕，才能确保不再出现任何意外。她偶尔会停下脚步，侧耳倾听良久，确认没有追兵，才会示意队伍继续前进。
赤那和狼族战士们则展现出一种野性的、压抑的躁动。他们行走时肌肉紧绷，耳朵和鼻子时刻保持着高度的灵敏，金色的瞳孔中燃烧着未熄的怒火。
他们不像人类那样将情绪写在脸上，但那偶尔从喉咙深处发出的、低沉的、充满威胁性的咕噜声，以及他们比平时更加迅捷和警惕的步伐，无不透露着他们内心的不平静。
蚊克和阿蠓的死，尤其是以那种方式死在面前，是对他们狼族骄傲的一种践踏。
周恒承走在队伍中段，感受着这弥漫在队伍每一个角落的低气压。逃脱的庆幸早已被沉重的现实冲刷得一干二净。
蚊克和阿蠓叠在一起的尸体影像，如同烙印般刻在他的脑海里。他不仅仅是为两个短暂同行者的逝去而感到伤感，更是一种兔死狐悲的寒意——在女王那绝对的力量面前，他们的生命是何等的脆弱与无力。
而女王最后那“轻易”的放行，像一根刺，深深扎在他的心头，随着时间流逝，不仅没有松动，反而越扎越深，引发阵阵隐痛。
就这样在压抑沉默中行进了三四天，队伍的气氛才稍微有了一丝松动，但那种沉重的基调并未改变。
夜晚宿营时，篝火的光芒跳跃在众人沉默的脸上，映照出各自的心事。
在一个相对安全的夜晚，篝火旁只剩下周恒承和负责守夜的赤那。
狼王趴伏在火堆旁，冰蓝色的瞳孔倒映着火焰，似乎在凝视着遥远的虚空。
周恒承拨弄了一下篝火，火星噼啪溅起。
他沉默了片刻，终于开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，也带着一丝不易察觉的审慎：
“赤那，”他问道，“在我们潜入城堡后，你们和蚊克……被女王‘请’去，发生了什么？”
这是一个他必须问，却又可能触及敏感神经的问题。
狼族被单独带走，又安然无恙地出现，并在关键时刻与他们汇合，这中间发生了什么，直接关系到他对赤那乃至整个狼族在此事件中立场的判断。
赤那的耳朵微微动了一下，但没有立刻回答。
他抬起头，冰蓝色的瞳孔转向周恒承，那目光锐利如刀，仿佛要剖开周恒承的内心，看看这里面到底藏着多少怀疑。
“你在怀疑什么，人类？”
赤那的声音低沉，带着狼族特有的直接和一丝被质疑的不悦。
周恒承没有回避他的目光，坦然道：
“不是怀疑你们的立场。如果怀疑，我们不会一起走到这里。我只是需要知道真相，女王对你们说了什么，做了什么？这关系到我们对她下一步行动的判断。”
赤那盯着他看了几秒，似乎在衡量他话语中的诚意。
最终，他鼻翼翕动了一下，重新将目光投向火焰，声音带着回忆的冷意：
“那个疯女人……她把我们‘请’进了一个比王座厅小些，但同样令人作呕的偏厅。没有动刑，也没有威胁。”
他顿了顿，语气中带着一丝嘲弄，“她摆出了招待‘贵宾’的姿态，用那些精致的、带着血味的器皿盛着所谓的‘佳酿’。”
“她说了很多。”
赤那的声音渐渐变得冰冷。
“她提起狼族与人类世代厮杀的过往，提起草原上染血的仇恨。她说，我们狼族拥有力量和骄傲，不应该与注定衰亡的人类捆绑在一起，屈从于他们那套虚伪的秩序。她许诺……”
他嗤笑一声。
“……许诺如果我们狼族愿意与她合作，她可以帮我们夺回更多的领地，甚至……分享这个‘新世界’。”
周恒承的心微微一紧。果然，女王试图离间！
“她想要什么样的合作？”周恒承追问。
“她没有明说。”赤那摇了摇头。
“但无非是让我们在北方牵制甚至攻击人类据点，或者在她需要的时候，成为她手中的一把刀。她认为，我们和人类之间只有仇恨，合作是理所当然。”
“你们……拒绝了。”
周恒承陈述道，这不是疑问。
赤那转过头，金色的瞳孔在火光下闪烁着坚定的光芒：
“狼族不是她可以随意驱使的猎犬！旧日的仇恨是事实，但狼群的眼睛看得清真正的威胁！那个疯女人，她的**和疯狂，比人类制定的任何秩序都要危险百倍！与她合作，无异于与虎谋皮，最终整个狼族都会被她吞噬殆尽！”
他的话语斩钉截铁，带着狼族特有的、基于生存本能的敏锐判断。他没有被女王的诱惑所迷惑，清晰地看到了合作背后的巨大风险。
“所以，她就把你们软禁了起来？”周恒承问。
“算是吧。”赤那冷哼一声。
“那个偏厅有重兵把守，限制我们的自由，但待遇上倒是没有苛待。她大概还想继续‘说服’我们，或者……是留着作为某种筹码。直到地下城爆炸，城堡大乱，我们才找到机会干掉守卫冲出来。”
真相大白。周恒承心中松了口气，同时也对赤那的远见和决断更加敬佩。
在那种情况下，能够冷静分析利弊，拒绝看似诱人的条件，坚守自己的原则，这绝非易事。
“谢谢你，赤那。”周恒承真诚地说，“谢谢你的信任，也谢谢你的坚持。”
赤那没有回应这份感谢，只是重新趴伏下去，闭上了眼睛，仿佛刚才那段对话耗费了他不少心力。
但周恒承知道，有些东西，无需多言。
经过这次坦诚的交流，两人之间那层因种族和过往而产生的最后一丝隔阂，似乎也在篝火的噼啪声中悄然消融了几分。
周恒承靠在树干上，望着跳跃的火焰，心中思绪万千。
女王试图离间狼族与人类，甚至想要拉拢狼族，这证实了她对地面势力的渗透和分化策略。而她最终放走他们，恐怕不仅仅是因为狼族的态度。更像是一种……不屑？
或者说，在她庞大的计划中，他们这几个人类的侦察兵，以及小股的狼族战士，根本无足轻重，如同棋盘上随时可以扫落的棋子。
她真正的目标，恐怕远比他们想象的要宏大和可怕。
放他们离开，是自信，是蔑视，还是……另有深意，故意让他们将某些信息带回去？
周恒承感到一阵寒意。
前方的路，依旧迷雾重重。
而“艾克”聚集地，似乎成了这迷雾中，唯一可见的、可能找到答案的灯塔。
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第32章 第 32 章
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