语毕，元玉婉站起身来，清弱的声音里已经有了委屈，
“我知道，家里和他家是姻亲，他又与家中兄弟素日里交好，想来日后同在京城，往来是少不了的。我不敢因着我的事叫两家断了往来，只是那人是男子，若来，便是哥哥接待。倘若他借口来探望后宅姨母表妹时，只求哥哥能帮我推延了过去，我便安心了”。
说罢，她抬头望向元将彦，却见他脸上已有了愠色，说出的话更是叫元玉婉心里发寒，
“你又浑说些什么，明风与我相识多年，他是什么样的人，我再清楚不过。更不用说，他是我的表弟，也是你的表兄，你在京城这些日子，都是辛苦姨母费心照顾着，你又何苦这样对他”。
元玉婉只觉一股气郁结在心口，再说话，已经是有了哭腔，“可是大哥，我是你的亲妹”。
元将彦这才又看她，他这才意识到，二妹蹙紧的眉头和泫然欲泣的眼睛，那双眼睛不像父亲，而是继承于他们共同的母亲。
元将彦叹了口气，又自以为语重心长道，“哥哥知道你自小不在府里长大，没受过什么大家闺秀的教养，也自然不懂什么规矩。况且此事关系到你的清白名声，你和明风，到底是私下起了什么龃龉，闹了什么别扭，你都不该拿这样的事来说嘴。罢了，既然你们不对付，那他下次来时，我找人与你说一声，你寻个由头出府去也就是了”。
元将彦又看她脸色不太好，想想她毕竟是自己的亲妹妹，又从小不在家里长大，便软了语气，安抚一样说，
“我知道外祖只是个庄户人家，大字不识，想来二妹也是如此。虽说女儿家不必去科考，但是怀安是读书人，你不好还做个睁眼瞎，哪怕只认得几个字也是好的，你若想，有空大哥教你认字”。
元玉婉轻轻摇了摇头，“不劳烦哥哥费心了，我识字的”，说罢她抬手擦了擦眼泪，从书斋出去了。
元将彦此时才注意到元玉婉被包扎的右手，依稀又回忆起似乎是在戚家受的伤，叹了口气，又想起方才二妹站在那儿，不过单薄瘦削的一个人。
他于是朝院中喊了一声，叫身边丫鬟。丫鬟进来，恭敬垂手立在那儿，元将彦又问道，“二姑娘是身子不太好吗”。
丫鬟想了想说道，“我进府里的时间不长，但是自打我进来时，二姑娘的院子便时常熬药，她不常出来，说是怕给旁人过了病气”。
元将彦点点头，他猜到了，想来外祖家在乡野，不管是大夫还是药房，总比不上在府中，若是生病，也不见得有好大夫好药。
如此久而久之，也是将二妹妹身子耽搁下去了。这样想，他便叫丫鬟取了些滋补的药材，得闲了给元玉婉送过去。
只是元将彦不知道，元玉婉回到元家前，是很少生病的。
她从小就跟着外祖干活，什么脏活累活都干，干完了就安安静静坐在外祖家小院的门槛上，或者是看天，或者是拿树枝，一笔一划温习昨天宋怀远哥哥教的字。
偶尔有个头疼脑热的，到村口老神医那里一瞧，叫找了把草药煮了水喝，休息两天就无事了。
她不是娇生惯养长大的孩子，迎着野风长大的，本就好养活。更不用说外祖父虽然是个农户，但是疼她跟什么一样，吃穿上总是把好的留给她。
元玉婉的身体，是来了元家之后，才一点一点衰败下去的。
她在元家的院子很窄，见不到什么太阳。嫡母的规矩很多，雨雪天也要站规矩，艳阳天也要站规矩。
下人们的闲话更多，她只病了一次，借了小厨房的地方熬煮，便终日能听到人家在暗地里嚼舌根，不是说她多事就是说她穷酸。
一人一条舌头，说的话是能淹死人的。那来元家看病的大夫也多个心眼，只觉得大户人家，不缺金银，开的药方上全都是上等好药。
元玉婉吃不起，自己的月钱就那一点，要公中的钱来支，可以，只是一层一层管事的丫鬟婆子报了上去，中间传开了多少闲话，最后才到了嫡母那里，批不批却又是两说。
于是元玉婉便习惯拖着，若是些小毛病，就少去请大夫。
久而久之，身子就弱了下去，竟是比十五岁刚进元家那时，清瘦了一圈，就连气力也远不如前了。
她那日在戚家跑了许久，又爬了碎石堆，来回折腾了一大圈，回来休息到现在，她胳膊腿时而还难受。
可要是放在过去乡下的时候，她做了这些还能再去山上抓两只兔子回来，也不会算太累。
元玉婉闷着回来的，半路里，手上的帕子松了。
她解开帕子，看了看虎口和掌心的伤口，本就不严重，现在也已经不流血了，想来很快便能好。
好在如今已经不热，伤口不会溃烂，好得更快些。元玉婉又盯着手里的帕子，心想这也是要洗干净了和玉佩一起送回去的。
今日元将彦的话虽说叫她心里难受，不过自己的目的终究是达成了，他答应但凡戚明风来元家的时候，从送拜帖时就提前告知自己一声，好寻个由头躲出去，这就是足够了。
回到院中，却见院里多了一个洒扫的小丫鬟，一问才知道这是今天刚来的新人。
元玉婉看了看，竟是三房李氏院子里的宝儿，她还送了人家一碟芸豆糕呢。
元玉婉笑了，宝儿见她也开心，丢下扫帚笨拙行了个礼，“见过二姑娘”。
她与宝儿说了几句话便进屋去了，福儿正在叠衣服，见元玉婉进来，便放下手里的活计迎上来，
“姑娘见到宝儿了？她原是那边三太太院里的人，过去咱们见过几次的，人倒是很不错”。
元玉婉点点头，“见到了，我认得她，挺可爱的丫头。只是戚家的人怎么会送到这里来，莫不是犯了错被发卖出去了，又叫家里买了回来”。
福儿摇摇头，“我问了管事妈妈，原是那边三太太送来的，有好几个吧，说是贺咱们家乔迁之喜，又说怕院子里仆从不够使唤，特意送来些”。
说完又凑上来轻声道，“不过我问了那几个人的名字，都是平日三房院里不讨喜的，或者是为人老实却有些木讷的，或是宝儿那样年纪太小一时使唤不上的，想来是那边太太不喜，又没有理由打发出去，这才送来家里做个顺水人情。戚家要出国公爷，连带着她们也发达起来了，妈妈说，戚家二房三房这几日买了好些个能干的丫鬟婆子来呢，那些看不顺眼的，自然要想办法弄出去腾地方了。又要找个由头，不能落个无缘无故赶人的名声来”。
不过，元玉婉说，“好在宝儿虽说年纪太小，但是却是个实心孩子，咱们权当收了个小妹妹。至于干活办事，一点一点再慢慢教便是了，总有学会的日子”。
主仆几个安生了几日，那元家父母就带着剩下的弟弟妹妹，和几个得势的姨娘来到了京城，不大的一座宅子当天便热闹起来。
晚上吃家宴，元玉宁窝在自己母亲怀里，一个劲地撒娇。元大太太是戚三太太的亲妹妹，都是李家的女儿，她却比自己姐姐还显得苍老些。
家宴散去，太太李氏便坐在屋里叹气，见丈夫元老爷进来，没忍住埋怨了几句，
“我那姐姐真是的，我今儿才知道，她竟然打着贺喜的名头，给家里送了几个下人来，这算什么”。
元老爷不解，“即是送的，又有什么可气的”。
李氏白了丈夫一眼，说道，“你懂什么，她哪里是送人，她是把家里不好使唤的，或是使唤不动的，一股脑送来，自己又买了新人顶上。如今戚家如日中天，我这个姐姐是彻底扬眉吐气起来了”。
“不过，我问了彦儿，他那日去戚家，戚五爷也在，不知道有没有看出什么来，这戚五爷对哪个兄弟更好。彦儿说没看出来，只是后来闲谈，说戚二爷快要升迁了，估计以后能压着我姐姐三房那边一头。老爷，明儿就去给戚家送帖子拜访，将家里几个孩子都带上。宁儿嫁了二房的五少爷，我姐姐的戚明风还没有定人家呢，万一看上咱家哪个女儿，那咱们和戚家就算是铁打的姻亲了”。
第二日便套了车出门，元玉婉刚称病，就见嫡母脸色铁青，说她好歹在戚家叨扰那么久，于情于理都该去，别这样上不得台面这样的话。
元玉婉无奈只得去了。一进戚家，便见到一路上都是忙个不停的下人，像是有什么要事。
等见了老太太，才知道原来今日戚五爷要回家里用饭，戚家恨不得拿出设宴的劲头来。
柳轻今日也在，她鬓边一只红宝石簪子，价值不菲，衬得她更加国色天香，面若芙蓉。
嫡母将柳轻夸得天花乱坠，又早早从元玉宁那里知道了戚老太太想把柳轻说给戚肃言的事情，于是对着柳轻愈发热络起来。
寒暄了几句，嫡母便说要去找姐姐三太太叙旧，临走前带走了余下几个妹妹，倒是没带元玉婉走，这叫她松了口气。
老太太房里还有自家的七姑娘和八姑娘两个，加上元家姐妹和柳轻，五个姑娘又陪着老太太坐了一会子，见老太太有些乏了，她们这才出去。
元玉宁和柳轻，加一个七姑娘戚明乐，三个人玩得好，自顾往前闹着走了。
元玉婉和八姑娘戚明月关系不错，两人便落在后面，有一句没一句地聊着天。
等走到了园子一角，有个二层的小楼，元玉宁撺掇着柳轻上去看看，又听得她们一阵笑闹。
原来这二楼能望见前头外院的光景，元玉婉和戚明月也上了二楼，只望见戚家几个叔伯兄弟们，元家老爷和元将彦也在，都聚在一起聊天。
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