他知道自己正在做梦。
噩梦。
无数刀剑正在割开他的皮囊，每割一道，都要带走一片鲜血淋漓的肉。
千刀万剐，凌迟之刑，他以往不是没有看过。
曾经为了研习人的五脏和骨骼，他甚至亲自持刀，用最精密的手法，凌迟了几十个十恶不赦的罪人。
他敢说，这世上没有哪一个刽子手能做得比他更好。
但，这到底是他第一次知晓凌迟加身的感觉。
也会是唯一的一次。
他心有所感，竭力抬头，想去看那些人的模样。
透过满目血色，一个人的脸慢慢清晰。
他忽然挣动了一下，忽然清醒，而后缓缓睁开眼睛。
他不是被疼醒的，这种程度的疼痛早已不能惊扰他。
这梦回他已经历无数次，初时，他仍心有余悸，常常大汗淋漓地醒来，分不清今夕何夕。
但这么多年过去，他早已习惯了。
可这些日子，这个梦里忽然出现了一个人。
一个早该已死了的人。
他皱了皱眉，又想抬手去揉眉间，手指碰到皮肤之前，又顿住了。
十年了，这个习惯，怎么还是改不掉？
他心中郁燥万分，再躺不下去，索性起身披衣，想出去走走。
此时天色未明，凉风习习，将他混沌的头脑吹得清醒了一些。
他定了定心，反手闭门，信步走到荷塘边上，看着月下荷池，一时又有些恍神。
——屋前再掘一池水，种几株荷花，倒是颇适合。只是花不宜太多，边角几株便足够，不然恐怕失了意趣。
——你何时又对荷花感兴趣了？
——自然是因为你感兴趣啊。
——我？我几时对这些东西有兴趣了？
——前日踏青，你对着路边那筐花苞多看了两眼，难道还是无心之举？
——只是随便两眼，你都记得住？
——那当然。
——哈。
——你笑什么？
——三月放灯，你只看荷花灯。我还以为，你会喜欢。
——……哈哈。
——你又笑什么？
——那还不是因为你喜欢。
——什么？
——……唉，因为我只对你感兴趣的东西有兴趣啊。
结果兜兜转转，到底，他还是在堂前种了一池荷花。
只可惜，数量还是太多了些。
他缓缓出了口气，转身往书房走去。
人都死了，想起这些又有何用。
他才燃起书房的灯火，便有人前来叩门。
此时来人，身份不言自明，他撩袍坐下，边道：“进来吧，玄琊。”
玄琊应声进门，向他跪地行礼。
他摇了摇头：“此地不是前殿，无需多礼，起来，坐着回话吧。”
玄琊谢过恩典，正襟端坐一旁，一脸严肃道：“城主，手下回报，城中又出现了有人刺探的痕迹，只昨日一天便察觉了三处。”
他微微眯眼，冷笑一声：“还是他们？”
玄琊点头：“有九成把握。
他缓缓转了转扳指，半晌，问：“这是第几批了？”
玄琊道：“自年初到现在，已发现二十一次了。”
饶是他粗粗估过，在听到确切数字时还是有些吃惊。
不过区区五个月，竟然已刺探了二十一次。
“……哈，看来，那小皇帝这次要玩真的了。”他低声自语，心中忽然泛起了一丝兴致。
玄琊仍眉头紧皱着，谏道：“城主，若再放任不理，恐遗留后患。”
他的确对此前发现的间客采取了放任和监视的态度，只是今年以来，间客刺探的次数剧增，这似乎叫玄琊忧虑起来了。
他沉吟片刻，转而问：“除了派人刺探我们，沐骁还在做什么？”
玄琊回想起案台上的情报，一时有些难以启齿，但还是开口道：“广派人手，大张旗鼓，搜寻……天下第一。”
他抬眸，确认道：“天下，第一？”
玄琊顿时低下头去：“属下也以为此事乃无稽之谈。哪有什么公认的天下第一。照属下来看，若论天下第一，也非城主莫属。”
他不由笑了一声，道：“据说十一年前，有一少年用三年时间战遍天下名师，无一败绩，乃成就天下第一之名。这传闻，你可听过？”
玄琊仍执拗道：“不过是多年前的旧闻，就算他当年确是天下第一，今日却也未必。再说，他还未挑战过城主，那便称不得什么天下第一。”
他大笑，片刻，才道：“玄琊，你说得不错。”
玄琊面上一赧：“属下只是说了实话。”
这番插曲让他的心情好转了不少，稍稍敛了笑容，他又把话头拉回正题：“除此之外，沐骁还有什么动作吗？”
玄琊想了想，摇头道：“此外就只处理了些内政小事，和昌国之间有一点摩擦罢了，并没有什么值得注意的地方。”
他点点头，总结道：“沐骁胆敢来犯我端城，必是已统合了朝野乱局，着手图谋一统天下了。在边境与昌国摩擦频频，或许也是为了转移潘珉的注意，趁机刺探我城虚实。”
玄琊忧心忡忡地请示：“城主，那我们该如何是好？”
自然不能束手待毙。
转着拇指上的扳指，他忽然有了一个想法。
他虽然不相信什么梦境预示现世之类的鬼话，但这几天来接连重复的噩梦，确实有些影响到他的心境了。
或许是城里事务繁杂，虞国又压逼甚重，叫人心烦意乱，才让他这段时间老是莫名回想起那些早该被抛弃和遗忘的东西吧。
或许他该去更远的地方散散心。
他想着，边道：“一战之能，我们还是有的。那些在城中的细作，你们都还掌握吗？”
玄琊应道：“尚在掌握之中。”
他颔首：“甚好，继续监视，若有离城者，城外拦截格杀。你和赤砚先守一段时间，我亲自去会会虞国的小皇帝。”
玄琊顿时一惊，刚刚放下的心也立刻提到了喉咙眼：“城主要离城？”
他简略道：“久未离城，出去看看也好。”
玄琊果然质疑起来：“城主，此时离城，会否不妥？”
他坚持道：“与其坐困愁城，不如主动出击。我独力可自保，你们无需担忧。”
眼见劝人不住，玄琊有些着急，追道：“那至少让白季同您一起。”
他仍摇头：“不必，我一人行事，更方便些。”
“可是……”
玄琊还想再劝，他已抬手阻止，道：“我心中有数。倘使我百日不回，你再叫白季往虞京一路寻我。百日之内，我离城的事莫要外传。若青霜问起，就说我闭关去了。这令牌给你，大小事务，凭此下令。”
玄琊不情不愿地起身跪地，却迟迟不肯去接那令牌。
他对下属的顾虑心知肚明。
面对忠心的属下，他只能压下心底的烦躁，开口宽慰道：“你放心，这世上不会再有第二个东方骏了。”
就是这样，才叫人担心啊。
玄琊忍不住拧起眉头。
会说出这样的话，主上根本一直都没有放下。
但再僵持下去，就是抗命了。
玄琊终于服软，双手接过金玉令，应道：“是，玄琊听凭城主安排。”
从端城到虞京近三千里之遥，他披星戴月，也用了整整五日。
无声地落在虞京皇城西閤的檐顶，他极目远眺，望向皇城深处，那层层叠叠绵延开来的金色屋顶下，有一个定然住着皇帝。
皇城内最大的一处殿宇乃是百官朝会议事之所，沐骁的居处想必还在北侧。只是白日当头，不宜潜入，他于是打算先寻一处僻静之地休憩片刻。
听到下方有巡逻禁卫靠近的脚步声，他提气一跃，纵身向城北蹿去。
北方属水，堆土成丘，有茂林高木，当可借地小憩。
寻了园中最高大的榕树，掩身在繁茂的树冠之中，他倚在枝干上，闭目假寐。
过了稍许，时近傍晚，远远地渐渐传来了人声，他仍合着眼，却已清醒过来，全神贯注地留意起下方的动静。
不久走来一队宫人，最前方是一个华服女子，环佩叮当，蛾髻钗束，步伐轻缓，仪态端庄，钗头流苏走起路来一步三摇，金玉相击甚是动听。
女子渐行渐近，终于停在榕树之下，对身边人道：“本宫有些乏了，就在这里歇歇吧。”
有宫女应诺，不多时，便摆好了一桌一椅，桌上还端正摆放了点心和茶水。
宫女又道：“娘娘，方才成大人差人来报，陛下今日事务繁忙，还在玉暖阁与诸位大人议事，便不与娘娘共进晚膳了。”
皇后沉默半晌，道：“本宫知晓了，所以今夜，皇上也宿在玉暖阁吗？”
宫女的声音里赔了几分小心：“成大人话里是这样意思。”
皇后笑了两声，又咳了两声，道：“无妨，本宫明白了。”
宫女劝道：“娘娘，您千万要保重身子啊。”
皇后幽幽叹了口气，转而道：“莹儿，这园子这么大，你知道本宫为何偏偏最喜欢这里吗？”
宫女道：“莹儿愚笨，不敢妄自揣度。”
皇后道：“你看那里满池碧水，边角几株白荷，点缀得恰到好处，那是皇上当年亲手栽下，精心打理，方长成今日模样。”
宫女附和道：“那白荷确实亭亭玉立，是莹儿见过的荷花中开得最好看的。”
皇后笑了一下，道：“本宫也喜欢这景致。可越喜欢，便越嫉妒……”
宫女一时惊惶，扑通跪地，颤声打断道：“娘娘……”
皇后沉默，片刻，低声道：“本宫堂堂一国之母，竟在嫉妒一池死物，哈。”
他睁开眼睛，透过叶隙，望向不远处的池塘。
那塘不大，却做得十分精致，他方才掠过时便留意到了，塘中有几株白荷尤其好看，袅袅婷婷，点缀在池中，说不出的恰到好处。
没想到竟然是沐骁的手笔。
虞国的小皇帝他之前已有所耳闻，默默无闻二十年，一朝云起，一鸣惊人，八年前崭露头角，五年前代理监国，三年前正式继位。此子手腕惊人，野心勃勃，从昌国和世家的联袂剿杀中脱颖而出，短短数年便一扫虞国朝廷的繁冗腐旧之气，杀一儆百，统合上下，登位后酝酿三年，终于要开始对邻邦下手了。
他本以为这样一个铁血手腕的皇帝该是怎样刚毅冷厉之人，没想到竟还有如此细腻柔软的情怀。
有趣……
……原来除了那人，世上还会有人想在宅前挖一池水、种几株花。
拽回莫名流离的思绪，他微微皱眉，一时又涌起些不愉快。
这池花与那人何干呢？世上闲人千千万，不过巧合罢了。
有意无意地听了些深宫闺怨的闲话，一直等到日沉月升，四下无人，他才起身，往东边纵去。
稍微费了些功夫，他才确定眼前这个无人顾守的二层楼阁就是那宫女口中的玉暖阁。
玉暖阁灯火孤零，只有二层左侧微微亮着，沐骁应该就在那处，或者业已就寝。
他翻身上檐，确认屋内之人呼吸平缓，显已陷入深眠，才轻轻推窗，潜入阁内。
一盏烛灯正燃在床头，稍稍映亮了床上熟睡之人的脸孔。
他猛然停住，凝神再望，胸口仿佛被重重捶了一拳，有什么在脑海轰然炸开。
不可能，绝不可能。
呼吸错乱一瞬，已然惊动皇帝。
皇帝忽然睁眼，同时银光乍现，直袭而来。
他下意识伸手轻轻一拨，将袭至眼前的剑锋荡开，人已退了三尺。
皇帝却未追赶，只半坐在床上怔然望着他，面上一派迷茫。
他看着那迷茫的神色，一时竟不知心中是怎样情绪。
最终，还是皇帝率先打破了沉默，低声道了两个字：“无纪……”
他神色木然，半晌，终于笑了一声。
真是太荒谬了。
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