王掌柜微微一愣，旋即笑着摇了摇头，道：“你想诈我？这么小儿科的伎俩，你以为我会上你的当？”
未被烛火照亮的阴影里，一根长竹竿正在逼近——
沈笑笑诚恳道：“我诈你做什么？不信你回头看你身后嘛。”
“够了！”王掌柜不耐烦道：“我已经说过了，别想耍花招。老老实实给我往外面走…..”
话音未落，王掌柜应声倒地！沈笑笑赶紧扑上去拽掉他右手上的袖箭，这时又有两人从阴影中走出，一人冲出来帮沈笑笑摁住王掌柜，另一个人则抱胸站在一旁。
王虎收起竹竿，手背抹了抹嘴角星星点点的糕饼渣子，对着沈笑笑竖起大拇指，笑道：“怎么样，我是不是来的特别及时？”
“及时？我被人用箭指了半晚上你才下来！”一颗不安了一宿的心总算安定下来，沈笑笑反手一只绣花鞋砸在他脑门，吼道：“好你个王虎，我说你在楼上磨叽什么，原来是在偷吃我的点心！”
“偷吃？就放在那桌子上的，算什么偷吃？我还以为是你专门给我准备的呢！”
“专门给你准备的？做什么梦呢你？”
两人一碰面就吵的面红耳赤，连王掌柜在地上呻吟着试图抓着桌腿爬起来都没有注意到，直到有人重重咳嗽了两三声，两人这才消停下来。
“咳咳咳。”穿深蓝色制服的小吏用鞋尖踢了踢地上的王掌柜，很快有人过来将王掌柜五花大绑后拖走。他道：“这个人我带走了。”说着，又转向王虎，“你方才提的那件事情，我会如实转告唐大人的。告辞。”
“大人请留步！”
沈笑笑无意识地踢着地板，犹豫了片刻，低声道：“今晚的事情，能不能请唐大人不要告诉……他？”
“这个嘛，姑娘的意思我会转达给唐大人的。至于唐大人打算怎么做，那就不是我能置喙的了。”小吏答道。
没有得到肯定的回答，沈笑笑有些失望，但这是意料之中的答案。她送那小吏出门，转头又问王虎：“神神秘秘的，你们几人刚才在楼上说了什么呀？”
王虎哼道：“你也神神秘秘的。你什么时候和衙门里的唐大人认识了？还有，什么叫不要告诉他——他是谁？”
“和你没关系。”沈笑笑生硬地说。
“我和刘大人在楼上说了什么也和你没关系啦。”王虎眯眯眼，做了个贱兮兮的鬼脸，还扭动着腰肢模仿沈笑笑说话的语调。
“学人精！”沈笑笑单脚跳上去揍他。
沈笑笑是在回家路上碰到王虎几人的。不知为何，王虎正和那位与她有过一面之缘的唐典史坐在茶棚喝茶。沈笑笑那时惊魂未定，和两人打了声招呼便匆匆离去，好在唐典史心思细腻，随后便派了名小吏和王虎一起跟着沈笑笑到估衣铺查看情况，这才避免了一场灾祸。沈笑笑心中庆幸极了。打更人的吆喝声虚虚飘来，原来已经是三更天了。沈笑笑又向王虎几人道了谢，送几人离去，合上了估衣铺的大门。
随着王掌柜盘算的败露，长船里似乎又恢复往日的宁静。朱掌柜等人拿回了他们的铺子，城里布料成衣的价格也趋于正常，先前发生的一切都好像一场不真切的远梦。至于范鹏，自那之后他也被衙门请去喝了几次茶，听说没问出来什么不说，反而是他自己被自己吓破了胆，整个人时而清醒时而疯癫。反正王掌柜已经认下了所有的罪行，一个满嘴胡话的疯子而已，是死是活，无人在意。
沈笑笑磨蹭了很久，终于在半个月后写信给了仍在临县的沈大和罗幺娘。纸贵墨少，信中寥寥数语只简要概述事情始末，诸多细节和其中的惊心动魄之处一概略过，报喜不报忧。沈大和罗幺娘的回信很快送到。除了随信送来的手信零嘴外，信的内容很短，只说临县气候宜人，两人准备在那边多呆一阵，日后有可能常住，长船里和估衣铺的事情由沈笑笑全权接手。沈笑笑拿着那封信翻来覆去读了好几遍，简直不敢相信自己的眼睛。她这就算是正式接手估衣铺，成为名正言顺的沈掌柜了？沈笑笑又把信读了两遍，这才将信收回抽屉里。
天气一点一点变得炎热起来了。
五月廿六，沈笑笑重新和荣和戏班的班主定立契书。因着之前毁约一事，沈笑笑这次直接坐地起价，押金翻倍，租金更是从戏班每月收入的两个点提高到了五个点，沈笑笑对此非常满意。四日后，六月廿一，沈笑笑原先筹划的“大戏”如期开演。沈笑笑忙的脚不沾地，一直忙碌到了晚上，才把铺子交给一个伙计，自己独自挤进人群跟着大家一起听曲儿。
太阳的最后一丝余晖消失在天际，台上咿咿呀呀的戏也快唱到了尾声。
“真是可惜了。”有人挤到了沈笑笑身边，轻轻地说。
沈笑笑回头，见是那日和王虎几人一起来过估衣铺的小吏。他今日穿着便服，沈笑笑还是一眼认出来了。她淡淡笑了笑，明白他的意思：这个主意本来就是她的。如果不是王掌柜和范鹏从中作梗，想来今天的场面会更加盛大热闹吧。毕竟人们会记住的永远只有第一个吃螃蟹的人。
“这样就已经很好了。”沈笑笑轻松地说，“您一个人过来的？进店里喝杯茶吧。”
“不了。”那小吏指了指隔壁施阿婆家，又一辆马车从后院处绕出，向着城镇的另一头驶去，“我今日是奉大人的命，过来帮陈公子搬东西的。”
沈笑笑愣了一下。
“他要走了？”
“最迟今年立秋。”小吏答。
沈笑笑在心里默默算了算，今年立秋差不多在六月廿五，满打满算，只剩下不到一个月了时间了。
“是嘛。时间过得真快。”沈笑笑听见自己的声音轻描淡写地说。
那边远远有人冲这边招手。那小吏打了个手势回应了一下，似乎是在说自己等一下过去，又转头对沈笑笑道：“那晚的事，唐大人考虑了一下，没有告诉陈公子。”
沈笑笑福了福身：“多谢大人。”
“姑娘客气。”小吏摆摆手，四下扫了一圈，突然压低了嗓音，“不过，姑娘这几日多注意。尽量不要一个人出门，一个人看店，尤其是晚上人少的时候。依我看，姑娘最好是请上几个护卫。”
沈笑笑见他神色恳切认真，不像是开玩笑的样子，她也压低了声音：“大人何出此言？”
那小吏顿了顿，声音压得更低了：“王掌柜跑了。”
“他昨天晚上打死了送饭的狱卒，换上狱卒的衣裳，趁着夜里换班的空子跑出去了。那人嘴硬的很，先前上刑的狱卒便发了狠。看着半死不活的样子，谁知道他还留着一口气。我们今天早上才发现这事情。他家里、商铺里、范鹏住处、茶馆……但凡他有可能去的地方全部翻了个底朝天，可到现在都还没有找到人。”
沈笑笑心里一沉：“他可能会来找我。”
小吏点点头：“唐大人也是这么想的。所以特意吩咐我和姑娘说一声，这段时间千万要当心。当然，衙门也会派人守在这附近。不过最近有一个穷凶极恶的逃犯流窜到訾邑周边，衙门里的人手本来就不足，眼下这个情况，难免有不周全的地方。”
“大人的意思我明白，我会多加小心的。”沈笑笑说。她抬头看到荣和戏班班主喜气洋洋地往这边过来了，便别过了那小吏，和戏班班主说话去了。
第二天一早，沈笑笑便花重金聘了两个武艺高强的护卫傍身。不过这笔银子花的似乎不是太值，因为两日后，王掌柜就被人找到了。
不过，是在城郊的河渠里找到的。
发现时，人已经死了快三日了。
——
范宅，下房。
烛光轻轻晃动了一下。
下房里只点一只蜡烛，蜡烛用蜡油黏在缺了口的粗陶小碟里，小碟摆在方桌正中，小厮们围桌而坐，五六个毛茸茸的脑袋围成一圈。
“听说，最初是一个早起钓鱼的老头儿发现的。那鱼钩一直往下沉，鱼竿却怎么也拉不动。老头儿就以为钓到了前所未有的大鱼，叫了好几个人过来帮忙。几人一齐用力将鱼竿往岸边拖，足足拖了快半个时辰，水底之物才被拉上水面——竟然是具已经泡涨的男子尸体！”
说话的小厮骤然提高声音，吓得几个年轻的小厮“哇啊”的尖叫着抱做一团。
另一个年长些的小厮接着道：“而且这具尸体异常奇怪。大家都知道，那段河道水流徐缓，河边、河底只有圆圆的鹅卵石，往常捞上来的尸体最多撞出两三片淤青。可这次捞上来的这具尸体，从头到脚，竟然没有一点青肿，除了脸上，浑身上下都是这么大的野兽撕咬留下的痕迹！衙门里的仵作，有的已经入行五六十年了，都说从未见过这样的伤口。从未见过，自然也查不明白了。”
有人说：“该不会是河神大人发怒了吧？”
“肯定是。你们还记得他是怎么对老徐的吗？老徐的娘生了病，急着用钱，就找他要之前欠的工钱，他一个子儿都不给就算了，还用马鞭抽了老徐一顿，骂他臭要饭的。”一个满脸痱子的小厮幸灾乐祸地说，“肯定是河神大人都看不下去了，怎能放任这等小人继续祸害人间？于是便派出手下的两员大将，一人诱惑他自己投河，另一人化身为兽……外面都传大老爷是走投无路，自己投河的。其实不是的，是天地公道，他活该……”
砰地一声！
下房的门突然被人从外面踹开，范鹏大步冲进屋里，扫视一圈，揪起那个说话的小厮的衣领，重重给了他一拳。
“我就说大晚上的怎么连个添灯热饭的人都找不到！大哥不在家才这么几天，你们这群死奴才就敢在背后编排自己主子了！胳膊肘往外拐的东西！大哥生平最怕水了！他平日连靠近河边的小路都不敢走，怎么可能自己走到河边，还自己跳进去？”
“所以说是河神大人……”
“什么狗屁河神，当着我的面，你还敢胡说八道？”
范鹏说着，又是一记重拳挥上去，血丝自那满脸痱子的小厮眉弓处往下淌。
“别打了！要出人命的！”
有小厮叫道，范鹏充耳不闻，一面骂着，一面一拳挨着一拳往那小厮脸上砸，瞧他这架势，明显是失了智！围着桌边坐着的一众小厮怕出人命，忙跳下板凳拉架，一个抱胳膊一个抱腿，还有一个勒脖子的，三人齐心，总算勉强摁了暴怒中的范鹏。
范鹏吼道：“滚！我今天非要打死他不可！奴才还骑到主子头上去了！”
有人劝道：“二爷，您醒醒吧！他没有骗人，这些都是官府，衙门里的人亲口说的！何况那天河畔有不少人都看见了，人确确实实就是那个样子……您节节哀，往后看吧！”
“你胡扯！”范鹏挣脱了一点，踢了那个站出来说话的小厮一脚，“大哥怎么可能自己跳河，大哥不是那样的人——”
范鹏突然沉默了一瞬。
“大哥是不可能跳河的。”范鹏突然死死抓住一个小厮的手臂，眼睛瞪的极大，旋即颤抖着自语道：“是有人杀死了大哥。对，一定是这样的，大哥他不可能……”
“衙门的人说没有人为的外伤。没有一点儿伤，谁能把一个他弄到河里去？大老爷又不像……大老爷不傻。”
“也许是天太黑看不清楚路，失足掉进去的。二爷您有所不知，我们这地方和西洲不一样，那河里每年都淹死好几个呢，喝醉掉进去的，没看路掉进去的，下去游泳没回来的……男的女的老的少的，反正啥样的都有。”
范鹏依旧自语道：“不，你们都被骗了，一群没有脑子的蠢货！大哥是被人杀死的，杀死大哥的人现在就在街上，就在这里——他下一个就要来杀我了！你们这群懒骨头，还站在这里做什么！快，快收拾东西！我今晚就要回西洲！快点！”
几个小厮对视一眼，有人摊手有人耸肩，就是没人人动弹。
“快点啊！你们没有听到我说的话吗？一群贱骨头，非要我像大哥那样，拿鞭子抽你们不可？你们再傻站在这里，我真叫人拿鞭子了？”
一人道：“二爷，你这是什么意思？咱这几个可都是地地道道的訾邑人，大老爷雇佣我们来这看宅子，可没说还得当你的奴才，收拾东西陪你去西州。”
另外的几个小厮虽然没有说话，却不约而同地站到了那个小厮的身后。
“你们这是什么意思？”范鹏问，见痱子脸小厮取了鞭子过来，“把鞭子给我——啊！”
痱子脸小厮又扬手照着范鹏抽了一鞭子，含糊不清地说：“意思就是，二爷您要去西州，恐怕只能您自己个收拾收拾东西，自己赶车回去了。”
——
“地痞，无赖，叫花子！希望明天一早你们也光溜溜躺在河里，死不瞑目！贱骨头，挨千刀万剐都是你们活该！”
范鹏一面痛骂，一面将家里剩下的值钱玩意打包扔上马车。
方才那几个小厮笑话完他，便哄笑着围着他像打陀螺一样将他撵出了下房。他到下房找人本来就是为了找人添烛火的，宅子里的火烛零碎都在下房里收着，才被撵出来，范鹏这时候实在拉不下脸敲门叫他们拿些火烛出来，只好一个人摸着黑收拾东西装车。
这些天衙门里的小役，各路债主苦主没少上他这里闹腾哭诉打秋风，家里值钱的东西被抢的抢，砸的砸，没剩下多少。半个时辰后，范鹏拽着那匹死倔死倔根本不听他的话的老马，打开了宅门。望着外面伸手不见五指的漆黑街巷，范鹏回头狠狠往门槛里啐了口，一条歹计忽然浮上心头。
“叫你们看不起我，叫你们看不起我，区区几个奴才……得让你们尝尝我的厉害，去死吧！”范鹏嘟哝着，从怀里摸出火折子，点燃了大门附近的杂物，回身锁死了大门。
大门闭合上的瞬间，一道轻柔的声音传来。
“真巧啊。你就是那个范鹏？那个非常非常有钱，有很多铺子的范鹏范老爷，对吧？”
气流柔柔喷吐在范鹏的耳背，一股冷意顺着耳朵像条光滑的小蛇慢悠悠顺着耳朵钻进他心里，范鹏打了个寒颤。他刚才做的那些腌臜事情，不会都让这个人看见了吧！他心虚地靠在门上，厉声问：“你是谁？大半夜的，你找我们家老爷做什么？”
“在下张秋。”背后那人彬彬有礼报上姓名，又问道：“你就是范鹏吧？可不要骗我啊，我这个人平生最讨厌别人骗我了。”
范鹏突然感觉有什么东西贴到自己脖子上，他的腿一不小心又抖了一下，脖颈间顿时一阵刺痛，温热的液体顺着脖子流进了衣裳里。
“忘记说了，你最好不要乱动。我这把刀很锋利的，你再乱动一下，也许你的脑袋就要掉在地上了。”张秋笑吟吟地补充。
“你，你，杀了我大哥，是你，对不是？”范鹏语无伦次地问。
“你大哥？”张秋顿了顿，笑着说，语气里有点遗憾的意思，“不知道，我杀的人有点多，记不清楚了，不好意思。”
范鹏颤抖得更厉害了。他摸索着想打开门逃进屋里，摸着摸着却只摸到了一个冰凉的，锁的死死的锁头，心凉透了。
“好了，抖什么，人都要死的嘛！” 张秋安慰似的拍拍范鹏的肩，“放心，你很幸运。我今天不是很想杀人，只是想找人借点钱用用喝杯热茶。范老爷财大气粗，应该不会拒绝我吧？”
“我，我没有银子。”范鹏说。横在他脖颈上的刀刃旋即轻轻滑动了一下，更多鲜血涌出，范鹏惊叫道：“我真的没有银子！这里已经是我全部的身家了！”
“可他们说……”
“那都是编的！编出来骗人的！我真的一点银子都没有！”压在脖颈上的刀刃似乎放松了些，范鹏赶忙道：“你想要银子，我知道一个地方，那家人很多银子，而且他家大人不在家，只有一个小姑娘留着看家，很好下手！”
“哦？是哪里？”
范鹏说：“顺着这条路直直走，一直走到长船里，进去后右转，有一颗老栾树，树旁边的那家估衣铺。他们家晚上人在二楼睡觉，银钱就锁在一楼的钱柜里。”
“多谢。”
脖颈上的冷意总算消失，范鹏松了口气：“不……”
后面的客气二字还没有说出口，刀尖已自他的胸口贯穿而出。
“你说过……”范鹏瞪大了眼睛。
“哦，我改变主意了。忘记告诉你了。不过，我想你应该不介意的吧。”张秋拍拍范鹏的脸，旋即抽出刀刃，在范鹏的绸缎衣裳上擦净了刀上血。
大家可以猜猜看王掌柜越狱后被谁杀了[害羞]
以下选项仅供参考~
A、沈笑笑（蛤？）
B、陈卿月（......）
C、施阿婆（喂！）
D、沈家夫妇（大离谱选项，应该不会有人选这个的吧？）
E、暗中调查事情真相的朱掌柜
F、深藏不露小范鹏（？？？）
G、怀恨在心的小厮小甲
H、戏班打酱油的的小朋友
I、不知道为什么上榜的锦儿
J、不小心得知真相的布商张三
K、一心为好友复仇的仵作李四
L、估衣铺工作多年的刘大娘
M、闲得无聊的庄安
O、唐典史
P、杀人狂魔张秋
R、其他
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第38章 第 38 章
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