破庙中的少女缓缓睁开眼，眼底一片清明。
她旋即起身走出门，迎着微光练了一套刀法。庙外花草含露，一派柔和静谧的景象，却倏地被一股肃杀之气席卷。
破风之声锐利如割，较之往日，她的刀势更快、更狠，每一招每一式都透着一股凌厉的杀气，仿佛势必要将这晨曦映照下的宁静撕碎。
走到镇上时，远方的云层才刚翻出淡淡鱼肚白，大多数商铺仍紧闭门扉，街上只有零星散落着几个早起小贩，挑着担子，穿行在寂静的青石路上。
叶小龙十二岁之前，常被师兄师姐们带着偷偷跑到永安镇玩，那时总是十分热闹，过年时一起在雪地里放爆竹、吃糖葫芦、赏花灯。后来师兄师姐们一个一个出门闯荡江湖，她也就再没下过山。
她曾一度认为，自己必定是跟着师兄师姐们一起闯荡江湖的，如今她一个人站在空荡荡的大街上，忽地有些迷茫和恍惚。不过叶小龙觉得没什么，她还算是个乐观的姑娘，反正走一步看一步，她一身功夫，总不至于饿死。
叶小龙脚步飞快，很快就把整个镇子逛完了。她记得，师父说过江湖中消息最灵通的地方，便是客栈、酒楼、茶肆、赌坊、花楼，这些地方鱼龙混杂，人多了，消息自然也就多了。
永安镇是个宁静质朴的小乡镇，没有茶肆赌坊花楼，叶小龙便去了当地最大的饭馆。
落座后，叶小龙等了许久，店??才一边系着油腻腻的围裙，一边打着哈欠，没精打采地问：“客官，吃点什么？”
叶小龙也不知该点些什么，只问：“你们这最便宜的是什么？”
店小二嘴角一歪，发出不屑的嗤笑，抬眼随意打量了她一眼——浓眉大眼，皮肤黝黑，脸蛋上两团高原红，粗布麻衣，背着个莫名其妙的大背娄，典型一个山沟沟里来的土丫头。
他嘴里不耐烦地嘀咕着：“没钱进什么馆子。” 心里却飞快地打起了算盘，眼珠一转，道：“我们这最便宜的就是一壶茶，两文钱。”
其实店里供应的茶水不过是最便宜的粗茶，勉强比白开水多点滋味罢了，向来是点了吃食就免费添的。他这两文钱的报价，足够买一小叠卤水花生了，他故意这么说，就是为了趁机坑一把这个初出茅庐的山野丫头。
果然，这蠢丫头豪不犹豫地掏出钱： “好，那我就要茶。”
叶小龙其实挺喜欢喝茶的，茶叶清香，唇齿留香，但两文钱，还是让她还是有点心疼，尤其当她喝到这和白开水差不了多少的热茶时。
算了，她又不是来消遣的，打探打探江湖消息才是正事。她捧着热茶，小口小口地抿着，直到快至晌午时分，才陆陆续续有短工、樵夫、脚夫、农贩走进饭馆。
有的一声不吭地埋头吃饭，有的三三两两围坐一起，喝酒交谈。
叶小龙便竖起耳朵听，练武之人五感敏锐，眼观六路，耳听八方。她耳力极好，稍一凝神，便能捕捉到极细微的动静。
可她坐了一整天，都没有听到什么有用信息。
饭馆里多是赶集歇脚的乡民，谈得都是家长里短、鸡毛蒜皮的琐事——谁家的稻子收成好、谁家的猪喂得肥，或是抱怨今年的雨水太多，玉米田里积了水 ；哪个地主在镇里招长工短工，工钱几何；哪个倒霉蛋被疯狗咬了，没几日变得状若疯狗；哪家的寡妇长得水灵，惹得村里年轻小伙偷偷爬墙，又或者，谁家添了大胖小子，谁家老人过世…..
叶小龙来者不拒，一一纳入耳中，奈何这半日下来，全是些无关紧要、带着浓烈乡土味的八卦，跟她预想中的江湖恩怨、英雄豪杰，比武切磋、横空出世的少侠…..简直风马牛不相及。
看来这个小镇还是太封闭了，人不够多，不够闹，不够江湖。她想打探消息，可连个能开口的人都没有。
听得久了，不免有些消耗心神，肚子也开始不争气地咕咕叫起来。引得那店小二的眼刀一阵一阵扫过来。
叶小龙仿若未觉，一壶茶从早上喝到黄昏，早已凉得彻底，她仍是坐得稳如泰山。
正当叶小龙打算换个地方，身后忽然传来一道语气颇为诡秘的絮叨声——
“哎，你们听说没？青神县的那件惨案。”
“惨案？“ 对方显然提起了兴致，“这倒没听说。”
“我有个表兄，在青神县保长家里当马夫，前段时间摔断了腿，回家养伤。我去看他时，他跟我说了件青神县的怪事，说是，有一户富贵人家，一家老小五十八口人，连同护卫丫鬟仆役，一夜之间被杀个精光。”
叶小龙把玩茶杯的手微微一顿，侧头看去，只见说话的大汉约莫三十出头，身形魁梧，穿着件旧褐色短褂，袖口还沾着些面粉，应是个做苦力的。
“什么？灭门？”另一人惊呼一声，随即压低嗓音，语气里透着几分胆寒，“谁家啊？什么深仇大恨，竟下这么狠的手？”
“那家人姓何，何家在青神县可不是普通的富户。”男人砸了砸嘴，语气里带着浓浓的不屑， “外头都说何家是青神县的‘粮王’，七成的粮铺都是他们家开的，连县衙采买的粮草也绕不开他们。往年闹灾荒，何家囤粮抬价，活活逼死多少饥民？据说这何家老爷早年发家也不干不净，黑白通吃，欺行霸市，害死了不少人……啧，这世道，哪有无缘无故的灭门案？”
“可…… 一夜之间，杀死这么多人，没闹出动静？”
“可不是嘛！”大汉叹了口气，又压低声音，显得神秘兮兮：“你说惨也就罢了，最吓人的是……他们死得邪门得很！”
“邪门？”邻桌的旁人也凑近了些， “怎么个邪门法？”
“听我那亲戚说，出事那天，天还没亮，街上就炸开了锅。衙门的人一大早就围住了何家大宅，可大门一推开……”那人顿了顿，故意卖了个关子，见周围人纷纷屏息凝神，才压低声音道，“满院子血流成河！每个人身上都是血，脸扭曲得不成样子，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得老大，像是死前遭了极大的痛苦！”
“嘶——”对方倒吸一口凉气，“真、真有这么邪乎？”
“何止啊！”大汉眼神突然透着几分说不清的惊悚，像是亲眼目睹那场面一般，双手比划着，“更怪的是，那些尸首身上没半点伤口，就像……就像被什么看不见的东西活活夺了命！更吓人的是，尸体被发现时，竟然全都朝着大门口的方向，整整齐齐地跪着！”
话音落下，四周一片寂静。
叶小龙皱了皱了眉，目光沉了下来。没有伤口？却血流成河？尸体跪着 ？
良久，有人悄悄咽了口唾沫，颤声道：“这……难不成是闹鬼？”
“鬼？”大汉冷笑一声，“我可不信世上有什么鬼，只有装神弄鬼的人！ 依我看呐，这何家定是得罪了不该得罪的狠角色!”
“有道理，那些心狠手辣的江湖人，什么手段使不出来！”
“可这何家，生意既做得这般霸道 ，想必背后也是有江湖势力罩着，怎么如此轻易被人下手？”
“谁知道呢？何家树敌太多，想索他们命的人恐怕能排到我们镇上。”
“那官府可查出什么？”
“听我表兄说，衙役忙活了一个多月，愣是没查出个所以然。最后怕闹大了惊动上头，也只能定案为匪盗夜袭。谁不知道这是糊弄人的套话？不过青神县的人倒也没在意，反倒觉得何家人罪有应得，死得不冤。”
“大哥，你方才说的青神县，是个什么样的地方？” 一道清脆的女声突兀响起，叶小龙不知何时已挤到大汉跟前，正仰着脸，一双乌溜溜的眼亮得瘆人。
那挑起话头的大汉正和旁人聊得起劲，且说的是邪乎之事，冷不防被个小丫头凑过来，吓了一跳，皱眉打量着她：“你谁啊？什么时候蹭过来的？”
叶小龙露出憨厚的笑脸：“就刚才，听大哥说得有意思，忍不住过来问两句。”
大汉瞧她皮肤黝黑，衣裳虽旧却干净，倒不像是讨饭的，便随口道：“青神县？那可是淇州数一数二的大地界，不是咱们镇子能比的。就是乱得很，三教九流，帮派盘踞，各路人马都在那儿扎堆，刀口舔血的买卖更是家常便饭。”
叶小龙眼睛一亮，追问道：“那我要找人的话，是不是比这儿容易多了？”
大汉嗤笑一声，拿起酒碗咕噜喝了一口，慢悠悠地说：“那得看你兜里有几个钱儿。别说找人，活人给你变没了都成。”
叶小龙若有所思地点点头，又问：“那我去那里，挣的钱会不会也多？”
大汉道：“这得看你怎么个挣法。正儿八经的活儿？钱不好拿。可要是胆子大，手上有几分本事，那青神县的金银可比这儿的泥巴还多！”
旁边的伙计听得乐了，插嘴道：“你别唬人家小姑娘，小心把人骗去了，明天就让人卖进花楼。”
周围爆发出男人们的哄堂大笑。
叶小龙是个还没见过世面的淳朴姑娘，不太懂花楼具体是做什么营生的，但也能从男人们的猥琐轻佻的嬉笑中听出那绝不是好话。
她神色平静地看着那说话的伙计，一双黑白分明的眼睛，不带愠色，更无羞窘。
伙计原本笑得得意，还想再说些什么，一抬眼便撞上一双黑沉沉的眸子，像一口深不见底、无波无澜的古井，静得叫人心中莫名发毛。
她忽然开口： “花楼是做什么的？” 语气平稳得像在问今日的天气。
周围人又是一阵哈哈大笑，却顺着问题把揶揄目标转到那伙计身上， “是啊，柱子，花楼是做什么的呀？我们没有你见多识广，快跟我们大伙说说，好让我们也开开眼啊！”
“可不嘛！人家小姑娘都开口问你了，你怎么倒先害羞起来了？”
“诶，柱子，你娘前阵子不是给你和大同巷杀猪匠的闺女定了亲吗？那姑娘可是出了名的母老虎啊，听说杀猪活儿比她老子还好，人家知道你去花楼玩吗？”
“小心哪天她抄起杀猪刀，让你横着从花楼出来！”
此话一出，众人笑得更欢。
那叫柱子的伙计气得脸色一阵红一阵白，嘴巴张了张，却憋不出半句话。
他不过是个二十出头的乡下小伙，哪里花得起钱去花楼消遣？平日里最爱耍嘴皮子，逮着个年轻姑娘，就拿几句不正经的话逗弄一番，瞧着把对方说得羞愤含泪，心里便愈发得意舒坦，哪知今日碰上了个脸皮比城墙还厚的，倒让自己下不来台。
柱子恼羞成怒，把一腔怒火全宣泄到问那蠢问题的蠢丫头身上，冲着叶小龙恶狠狠道：“花楼就是你们这些小娘们被男人X的地方！”
话音刚落——
“啪！” 清脆无比的一声，清脆得让所有人都噤了声。
柱子那张还没褪去恶相的脸猛地一偏，遂即迅速浮起一道红痕。
柱子下意识捂着脸，满脸愕然，他甚至没看清发生了什么，只感觉脸上一阵尖锐的剧痛，仿佛有人拿刀在他脸上生生剜开一道口子。
一道残影还未散去，半截木筷划破空气，带着淡淡的劲风，在众人眼前转了个圈，最后“啪嗒”一声落在桌上。
叶小龙将手中剩下的半截筷子一扔，骨碌碌滚到柱子脚边。
看热闹不嫌事大的众人此时终于回过神来，目光齐刷刷落在叶小龙身上，这才注意到她腰间的佩刀，顿时明白过来——这其貌不扬的小姑娘竟是个练家子。
柱子的表情从迷茫转到愤怒，又夹杂些惶恐：“你、你居然敢打我？” 当着这么多人的面，他居然被一个黄毛丫头用筷子抽了脸？
耻辱、怒火一齐涌上头顶，柱子的脸涨得通红，活像一头被激怒的牛，举起拳头便要朝叶小龙砸来。
叶小龙侧身轻巧避过，柱子拳头砸空，整个人重心不稳，自己反倒摔了个趔趄，狼狈不堪。
有人上前扶起柱子，装模作样地劝道： “算了算了，男子汉大丈夫别跟小姑娘一般计较。”
叶小龙不再理会那些人，对大汉道： “ 我胆子还算大，本事也有几分，大哥若是愿意，不妨同我说说，青神县到底哪种法子挣钱？“
大汉一愣，心中止不住翻腾：这哪是有几分本事？刚才那一瞬，他甚至根本没看清这小姑娘是如何出手的。
他重新打量叶小龙——衣着朴素，脸上还带着些稚气，浑身透着浓厚的泥土气息，就好像是那种你从小看着长大的农家丫头，淳朴勤劳、埋头种地，怎么也想不到，竟藏着这样利落的身手。
“看来是姑娘是个练家子，去武馆、镖局，或是做大户人家的护卫都是适合姑娘的正当门路。 ”
那不正当的呢？叶小龙很想问。
叶小龙颔首，又问了大汉怎么去。
“青神县离这八百多里的路程 ，若是骑匹快马，五六天左右便能到。”
叶小龙有些尴尬： “那要是没马呢？ ”
大汉愣了一下，惊讶地看着她：“走路？”
叶小龙不置可否。
大汉摸了摸胡茬，掂量着路程，“若是走路去…… 少说也得半个多月。且你人生地不熟，路上难免耽搁，只怕得要一月有余才能到。”
他顿了顿，接着说道：“姑娘不妨搭乘货郎的马车，虽说比骑马慢，但也总比一个人走去强。”
大汉是个热心肠的人，领着叶小龙来到街角，找到一辆次日一早启程、前往淇州槐城的货车。虽不是直接到青神，但却是朝着那个方向走。
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