到了第二日约定的时间，叶小龙付了车夫十文钱，便跳上马车。
这是一辆拉稻米的货车，车厢里堆满了麻袋，稻米香混杂着干草、朽木的味道，弥漫在微凉的晨风中。
叶小龙放下背篓，坐在车厢尾端，背靠着麻袋，调整了个舒服的姿势。
车夫扬起鞭子，马儿嘶鸣一声，拉动货车缓缓驶出永安镇。车轮碾过青石板，发出嘎吱嘎吱的声响，在尚未苏醒的街巷尤为清晰。
一路颠簸，沿途的风景也在不断变化，从繁华的集市，到崎岖泥泞的山路、荒凉寂寥的原野，到瑰丽的湖光山色，再到炊烟袅袅的小村落。
叶小龙从未出过远门，这一路上的风景对她而言，皆新奇珍贵。她不停地探头左看右看，恨不得将一切尽收眼底。
经过一片小竹林时，她便想起了崃山。
崃山也很美，满山的竹海，碧绿如洗，竹影层叠，遮天蔽日。风起时，整片竹林如海浪翻涌，发出簌簌的声响。
她和师兄师姐们就在这片海浪中习武，闭上眼，仿佛还能听到竹海深处每个人痛苦的哀嚎声。
师父对他们的要求是极为严苛的，甚至可以说是惨无人道。
每天除了砍柴、挑水、种地这些劳作外，便是无止休的负重绕山跑，扎马步。最开始只是空手蹲着，腿一抖就挨竹棍；后来是双手提着满满当当的水桶；再后来头顶着一碗水，滴出来一滴就得倒立半个时辰；再再后来是脚底下还要垫上滚圆的鹅卵石……
每当他们以为这已经是极限了，这老酒鬼总能想出更折磨人的法子，仿佛以此为乐，且不断精进。
枯燥痛苦的训练从早到晚，从春到冬，风雨无阻，雷打不动。直到哭天喊地的男孩女孩们像竹子一般节节生长，筋骨被淬炼得坚韧、拳脚被打磨得凌厉。
而曾经的泪水、汗水、血水沉入竹海的泥土中，不留痕迹。
叶小龙愣愣地想着，忽觉脸上一湿，抬手摸了摸，才发现天已下起了雨。
正值梅雨季节，蜀地多雨，连绵不绝的细雨很快模糊了天地的界限。她取出蓑衣和斗笠披上，雨沿着斗笠边缘滴落，汇成一条条晶莹的水线，坠入车厢木板，溅起点点水花。
叶小龙就隔这层水幕眺望远方，青山浮动，云雾缭绕，河道蜿蜒，仿佛一幅晕染开的水墨画，朦胧飘渺，柔和而深远。
蜀地的雨总是如此，不急不缓，去又绵长不休，一下便是数日，似是能将天地万物悉数浸透。
车夫是个健谈的老汉，一路上滔滔不绝地讲述沿途的风土人情，或有趣、或惊险、或稀奇古怪的见闻，总能说得绘声绘色。
叶小龙话虽不算多，却也不是个闷葫芦，时不时回应搭腔几句，两人聊得起劲时，便肆意地拍腿大笑，连带着阴雨连绵的天也似乎变得明亮了几分。
偶尔话题牵扯到她的身上，叶小龙只说自己是崃山习武的，其余一概笑而不答。叶小龙头一次与陌生人待这么久，起初有些不习惯，但渐渐地，倒也觉得这一段漫长的旅途有人作伴也不错。
两人也在不知不觉间建立了默契。雨中马车陷入泥泞时，一同忙活着赶马、推车；到了酒馆，车夫慷慨地请叶小龙吃一碗热腾腾的哨子面；路过溪边时，叶小龙挽起裤脚，下水摸了几条鱼和螃蟹上来，车夫则熟练地架好烤架，处理好食材。他烤鱼的手艺也是一绝，撒上自备的辣油香料，香气四溢，美味至极。
车夫常年跑这条路，对沿途的客栈、酒馆都熟。夜里他进客栈歇息，而叶小龙因囊中羞涩，便露宿野外，数着星星入眠。偶尔遇到心善的客栈老板娘，见她一个姑娘家孤身在外，便好心留她在柴房借宿一夜。
这一同行，便是十一日。
终于，在一个岔路口，两人要分道扬镳。车夫要继续赶往淇州槐城，而叶小龙的目的地是青神县，前方还有一段山路，需要她独自走完。
车夫勒住马，回头叮嘱道：“姑娘，前面那片地界山匪横行，虽说他们一向只盯着大商队，不骚扰过路村民，但姑娘一个人行走，还是要多加小心！看你佩刀在身，身姿矫健，想必是个练家子，不过江湖险恶，若是绕南边的路先去扉县，再转往青神，或许更稳妥些。”
叶小龙轻笑，拱手道：“多谢大叔提醒。不过我身无长物，山匪怕抢不到我这。”
车夫扬了扬鞭子： “江湖再见！”
“江湖再见！”
载满稻米的马车驶远，溅起一片泥水。叶小龙收回目光，顺着官道朝青神县的方向走去。
雨过天晴，阳光透过云层，将泥泞的乡道映得亮堂堂，草丛间尚未晞干的水珠折射出粼粼光点，被叶小龙一脚踏碎。
一路上，偶尔能遇到几个挑担的村人和樵夫，步履匆匆。
再往前走，四周逐渐安静下来，行人越来越少，周围的山势也愈发陡峭。
古树高耸，枝繁叶茂，遮蔽了大半天光。路旁的灌木丛生，枝叶交错，几乎将狭窄的道路吞没。
叶小龙穿过一片密林，突然，一声震天吼叫从远处传来，震得山鸟惊惧飞出，乱作一团，整个山林都为之一颤。
她脚步一顿，快步走上前。
……
约莫半个时辰前——
一只约莫二三十人组成的商队驶入乡道。
几辆装满货物的马车在护卫的严密护送下前行，车厢内堆放的皆是尤丰镇烧制的珍贵瓷器，每一件都价值不菲。
骑在最前方的中年男子，是一个厚唇大耳、面相敦厚的向导。
为首马车的帘子被人轻轻掀起，一只修长白皙的手扶在车窗边，一个模样俊秀的年轻男子探身看了看四周，微微蹙眉，“这条路，怎么看起来如此荒僻？”
向导回头朗声解释：“少东家，您有所不知，这条小路是附近村民走近道时常用的，平日里人烟稀少。此路虽偏点儿，但比走官道安全得多，那些山匪多是守在官道上等候商队经过。少东家您放心，小的带队走过此路多次，保准安全无虞！”
年轻人听罢，神色稍霁。
他名叫上官冰清，乃盛京字画瓷器皇商上官家的嫡长孙。此次奉家族之命，亲自南下尤丰镇巡视窑厂、洽谈合作，算是一次独立历练。
他自小锦衣玉食，虽非纨绔，却也不曾涉足江湖，眼下行商在外，难免生出几分谨慎。
但转念一想，这个向导并非临时雇来的当地人，而是上官家在尤丰镇负责瓷器采买的陈掌事亲自安排的人，一直负责商队的押运调度，熟悉周边路况，自然也就打消了疑虑。
紧紧并行在他马车旁边的，是一个骑在高头大马上的黑衣护卫，身形魁梧，神情坚毅，豪气干云地拍拍腰间的刀：“放心吧，少东家，就算真遇上山匪，我也让他们尝尝我的厉害！”
上官冰清闻言，嘴角微微一抽，感觉刚放下的心又开始乱颤起来。无奈放下帘子，重新靠回软垫，闭目养神。
阳光透过马车窗棂的缝隙洒进来，碎金般点缀在他那张如堆雪砌玉般的脸庞上，更衬得人眉目如画，清隽疏朗。
上官冰清素来对经商兴趣寥寥，他自幼体弱多病，故更偏爱诗书丹青、琴棋书画一类清修养性的雅事。然上官家家大业大，身为嫡长孙，迟早要接手家族的产业，因此父亲才会让他亲自走这一趟，体验商路艰辛。
车外，商队缓缓深入林道，周围的树木越发茂密，阳光被层层叠叠的枝叶遮挡，投下斑驳的光影。
渐渐地，周围的路越来越窄，两旁的灌木丛生，杂草疯长，像是一张无形的巨口，将商队吞噬其中。
黑衣护卫左右张望，敏锐地察觉到气氛的古怪，方才安慰少东家的轻松荡然无存。
向导见状，满脸憨笑：“放心吧，咱们再走半个时辰就能看到村子，到时候还能歇歇脚呢。”
就在这时，不远处忽然传来几声鸟雀惊飞的扑腾声和草丛窸窣声，似乎有什么东西潜伏在暗处。
黑衣护卫脸色陡然一沉，猛然勒紧缰绳，低声喝道：“停下！”
紧接着，数十道黑影如潮水般从四周涌出，如饿狼扑杀，手持砍刀、狼牙棒、流星锤，将商队团团围住。
顷刻间，马匹惊嘶，前蹄高扬，挣脱缰绳，惊恐地横冲直撞。马车倾翻，箱笼散落一地，瓷器碎裂之声刺破死寂的山林。
护卫们立刻抽刀迎战，喊杀声顿时冲破了山林的寂静——
上官冰清还没从这突如其来的变故中回过神，整个人便已经从马车里滚了出来。眼前一阵天旋地转，五脏六腑都被撞击得移了位。
就在他灵魂出窍之际，一只粗大的手掌猛地抓住了他，是黑衣护卫以最快的速度从人群中冲了出来，将他从地上拽了起来。
黑衣护卫一边将他护在身后，挥舞大刀与山匪们搏斗，一边大声呼喊：“都过来！保护少东家！”
一个骑着枣红骏马的男人慢悠悠地策马而来，居高临下地扫视着眼前的混乱，不经意间与厮乱中抱头逃窜的向导对视一眼。
随即把目光转移向护卫们组成严密人墙中央的一个身影——年轻男子锦衣玉带，发束金冠，明明气质风雅，此刻却抱头鼠窜，缩在一个高壮侍卫身后瑟瑟发抖。
山匪甲跳上车厢，打开箱笼一瞧，见不是金银珠宝，遂一脚踹翻，瓷器碎裂的清脆之音在混乱中格外刺耳。
上官冰清面色瞬间煞白，嗓音都带着颤抖：“别砸别砸——！那是御窑官瓷，价值千金啊！”
山匪甲懒得理会，随手抓起一只青花瓷瓶，狠狠摔在地上， “管你什么鱼药罐子，俺们只要金银！”
“不——”上官冰清发出凄厉尖叫。
山匪乙一巴掌怒拍在山匪甲头上，“你个不识货的蠢货！ 这玩意儿值大钱！老子恨不得把你给砸了！”
山匪甲揉揉头，嘟嚷着：“不就是个破瓶子嘛……” 随即愤怒举起武器加入战局。
山匪实在凶悍异常，人数又占优势，上官冰清身边的护卫虽孔武有力，挥舞刀剑奋力抵抗，但终究寡不敌众。在山匪们流星锤、狼牙棒的暴力攻击下，一个接着一个像捶地鼠一样被捶倒。
短短片刻，护卫们七零八落，满地哀嚎。
就在这时，骑在马上的男人悠然吹了一声响亮的口哨，原本杀红了眼的山匪们立刻停下手中的动作。
护卫这才反应过来这个骑在马上，比黑衣护卫队长还要魁梧几倍的男人应是山匪头目。
压迫感极强。
“都给爷听好了，识相的，丢了手里的家伙，留下你们主子和财货，爷可以饶你们一命。”
护卫们闻言，彼此对视，脸上闪过一丝犹豫。
黑衣护卫怒喝道：“谁敢跑！随我一起杀出重围！” 说罢，他已如猛虎下山，势不可挡地冲山匪而去。
然而，还未逼近，就被一记铁捶重重砸在胸膛，发出沉闷巨响。
惊得所有人眼睛一闭。
一名护卫狠狠咬牙，果断扔下兵器，转身拔腿就跑。
其他人见状，心头的最后一丝侥幸彻底崩塌，纷纷丢了武器，跟着他一同逃窜。
上官冰清呆呆地看着这一幕，神色复杂。
黑衣护卫已经强撑着爬起来护在他身前。身形虽踉跄，他的手却稳稳握紧刀柄，死死盯着山匪，眼神冷冽，半分退意也无。
“嘿，这家伙倒是个硬骨头。”山匪们没想到还有个不怕死的，兴致被激起，一拥而上。
刀光棍影交错，黑衣护卫以一敌十，接连挨了好几下破坏力极强的重击。
也不知他练的什么功夫，筋骨竟似铜浇铁铸一般，硬生生扛下所有猛烈攻势。踉踉跄跄，却始终屹立不倒。
即使身负重伤，他依旧死死撑着，张开双臂，将自家少爷牢牢护在身后，宛如一道不可逾越的屏障，誓死不让任何人动他一根毫毛。
可惜，下一瞬，一记沉猛的狼牙棒狠狠砸在护卫脸上，力道之重，直接将他鼻子打歪，鲜血横流。
飞出去之前，他还不忘嘶声力竭地吼出最后一句：“少东家，快跑！！”
叶小龙在密林里听到的就是这一声冲天怒吼。
上官冰清慌不择路，躲到另一侧，谁知山匪一流星捶飞过来，他整个人被打翻，惨叫一声，扑倒在水坑里，溅了一身泥。
他吃了满嘴泥，连连干呕，甫一颤颤巍巍爬起身，便觉脖颈一凉，一把寒光森森的大刀已然抵在他喉间，山匪冷笑：“小子，要钱还是要命？”
上官冰清扑通一声跪下，连忙举手投降：“命！要命！命最要紧！”
护卫伏在地上，满脸痛心，咬牙怒吼：“少东家！咱们可是上官家的人！大燕皇商，富甲天下！岂能向这等贼寇折——”
“砰！”
话没说完，就被山匪乙一脚踹翻，脸朝地，摔了个狗吃屎。
山匪乙啐了一口：“妈的，这家伙怎么这么扛揍！”
上官冰清吓得猛一缩脖子，偷偷瞄了一眼，顿时更坚定了：“铁心，你冷静点，还是保命重要！”
铁心从地上顽强地爬起来，全身上下没有一处不是血，是名副其实的钢铁心。他咬紧着牙，一双眼灼灼燃烧，满是不屈和愤怒：“少东家，我们不能低头！男儿膝下有黄金！有些时候，哪怕死，也不能——”
“砰！”土匪乙一脚踩着他后脑勺上，将他的头踩得深深陷进污泥中。
上官冰清：“……” 他倒吸一口凉气，连忙对山匪讪笑：“大哥，别听他的，他脑子不太好使。”
山匪们哈哈大笑，头目冷冷道：“去，把那个难缠的解决了。”
他又扫了一眼缩成一团的上官冰清，嘴角挂着讥讽的笑：“至于这小子，看起来值不少钱，捆好了带走，让他家人拿银子来赎。”
上官冰清闻言倒是放下心来，点头如捣蒜： “对对对，我值不少钱，几位好汉有话好说，你们开个价，只要别伤着我。还有我这侍卫，也千万别杀！我们两条命，你们赚得更多，更划算嘛！”
听到这话，被按在污泥中的铁心突然发了疯似地拼命挣扎，如一只脱缰的野兽，嘶吼着扑向最近的山匪乙，一口咬住他的脚脖子。
山匪乙吃痛，抡起手中狼牙棒胡乱砸身下的人，可铁心的牙齿犹如钉进了他的血肉中，死死不松口。
“操！这狗东西疯了！”
周围山匪见状立顿时拥上来，拳头、棍棒如雨点般落下，专挑他的头、肚子这些脆弱部位招呼。
刚还稍稍放下心的上官冰清瞬间魂飞魄散，不停作揖呐喊： “别打了！别打了！求求各位好汉，别打了！两条命，双倍的价钱！”
……
待叶小龙拨开灌木丛，看到便是——浑身是泥，跪地连连求饶的主子上官冰清，和铁骨铮铮却被毒打得不成人样的侍卫铁心。
直到铁心被打得松了口，浑身抽搐了几下，彻底没了动静，山匪们才收手。
山匪乙脚踝上鲜血淋漓，他怒到极点，瘸着腿一把夺过同伴手中的斧头径直朝铁心的头颅砍下。
“去死吧——！“
上官冰清绝望地闭上眼，泪流满面。
一道破空声袭来，一颗石子精准地击中斧头的刀刃， “叮——” 的一声金属撞击，火星四溅，斧头被震得剧烈一颤。
山匪乙只觉斧头受击的瞬间，震荡之力沿着手臂席卷而上，半边身子瞬间失去了知觉，斧头脱手飞出，插入一旁的树干。
紧接着，又是数颗石子从灌木丛中疾射而来，目标刁钻，专打要害。山匪们只觉浑身一麻，膝弯一软，便扑通一声跪倒在地上。
“什么人？！”
正坐在马上睥睨好戏的头子骤然警觉，他方才全然不插手打斗，只悠闲地看着自己的手下兴风作浪，此刻收敛了懒怠的神情，目光锐利如鹰，朝密林扫去。
山匪喽罗们面面相觑，满脸惊疑： “二当家…… 这……”
听到骚动的上官冰清睁开眼，想象中血肉横飞的场面并未发生，呆呆地揉了揉眼睛。
“放了他们。”
少女的声音不大，却在乱糟糟的现场清晰传开。
所有人循声望去，便见一个身影从灌木丛中缓缓走出。她一手搭在腰间的刀上，斗笠下露出一张稚气未脱、淳朴无害的脸。
冰清啊，没帅过三秒，就原形毕露。
作者有话说
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第3章 第三章
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