她朱唇轻启，缓缓道∶“——是幅人皮画像。”她轻笑一笑，“人皮画像已经够恶心了，三叔竟还把它做成了鬼面具——三叔夜里扣着那张人皮面具出门时，心里可怕过冤魂索命恶鬼缠身？”
萧熠闻言脸色骤变，手背青筋暴起，拍案而起道∶“你到底要说什么？”
萧楚碧嘴角勾起笑，那笑在萧熠看来诡异无比。
她拍了拍袖子，轻声道∶“没什么大事，三叔莫怕，太后让我给您带句话——自己留的尾巴自己切干净，您记住，萧家不是只有你一个萧熠。”
萧楚碧的眼睛黝黑黑的，萧熠脸色煞白，嘴唇不自觉抖了几抖，他很快稳下心神，再抬头时，萧楚碧已经走远了。
*
婢女一直候在后小门，见萧楚碧出来，赶忙撑起帘。
“尚仪，您出来的正巧，雨刚好停了。”
萧楚碧朝她点点头。
婢女看着她的神色，忍不住又多嘴问道∶“我瞧着您不太高兴呢，是发生什么事了吗？”
萧楚碧摇摇头，示意她起轿。
婢女放下手臂，隔着轿帘，说∶“尚仪还想别的地方吗，平康坊的巧记甜食？您以前可爱吃那的果子了，今日好不容易出宫，奴婢去给尚仪买几个尝尝？”
以前，萧楚碧像，那都是多少年前的事了，她贪食果子时才**岁，如今转眼都要二十二了。
萧楚碧叹口气，道∶“不了，直接回宫吧。”
婢女应了声，不敢再多说什么，吩咐轿夫往承天门去。
*
马车碌碌滚过青砖，轧空的一角溅起水花打湿帘布，雨后的天空如被洗刷过，干净得透亮。
车内偶尔传出“叮咚”磕碰声，却一直没有人说话。
闵碧诗看了赫连袭半晌，终于抬起手腕，扬扬上面那只紧扣的爪子，道∶“能不能先放开我？”
“行啊。”赫连袭吊儿郎当地歪在车壁上，“我松手，换锁链绑你，都一样。”
他这么说着，手却没有一点要松的迹象。
闵碧诗试图和他讲道理∶“万年县的案子还没办完，离不了人，况且圣上召你入宫，我去做什么？”
“我知道办案要紧，所以把狄小店留那了。”赫连袭直了直身子，“这也不算坏你事，再者说，我又没要你与我一同入宫，我只是——”
赫连袭伸出两根指头，指指自己双眼，“要你一直在我身边，上次我怎么说的？”他双手抱胸，顺手把闵碧诗手腕揣进怀里。
“——你别想离开我的视线。”
闵碧诗深吸一口气，打算最后再挣扎一下∶“狄小店擅长断案，但功夫还差些，他一个人恐怕应付不来，而且南衙……”
赫连袭闻言立马坐直，双眼微微眯起，冷声问∶“你担心他？”
闵碧诗一下没反应过来∶“谁？”
“狄、小、店。”赫连袭咬牙切齿道。
“我没有！”闵碧诗赶紧摇头，“你先别急，先听我说完——而且南衙要抓的不良帅还未抓到，我在万年县也算一个帮手。”
赫连袭不可置信∶“你能这么好心？”
闵碧诗无语地看着他。
“不可能。”赫连袭摆摆手，“你别想了。”
多说无益，闵碧诗绝望地想，就不应该跟他讲道理，讲了也白讲。
车前传来玉樵驱车赶马的声音。
“爷，咱们进京都地界了。”
赫连袭淡淡“嗯”了一声。
闵碧诗掀起轿帘，状似看风景，斜对面屋脊后方显现出黑色身影，脖领围着一抹红，那是一直埋伏在暗处的元昭。
进了京都便不必再盯，闵碧诗看向她，示意她先回家。
元昭隔着瓦片，攥拳举起，以示知晓，接着后翻下屋顶，听令撤离。
闵碧诗放下轿帘，见赫连袭还紧紧攥着他手腕，生怕他跑了似的，不禁在心里叹口气。
*
萧熠在房里越想越不对劲，恐惧深深笼罩着他，心中的惴惴不安几乎要从喉咙里飞出。
太后说的话是什么意思？
什么叫“萧家不是只有一个萧熠”？
太后要做什么，过河拆桥，还是干脆直接除之后快？萧熠想得满脑门儿都是冷汗。
——不能再耽搁了。
如今人为刀俎我为鱼肉，与其等待被替代，不如先行动手。
——萧楚碧。
萧熠将所有矛头对准这个名字，这个二十出头的小丫头，入宫才几年，当上内廷女官又才几年，就竟敢这样明目张胆地威胁他。
怎么，不会以为他萧熠不行了，她萧楚碧就能接替他继续为太后办差吧？
萧熠忍不住冷笑，太后做过的脏事逾满三朝，东府想来睁只眼闭只眼——流水的皇帝，铁铸的太后早已成为共识，谁能撼动得了这棵盘根错节的参天大树？要说他萧熠都擦不干净的屁股，萧楚碧凭何敢置喙？
萧熠的胸腔被嫉恨填满，满得要溢出——他绝不能把自己几十年来一步步，好不容易争到的位置就这么拱手让人。
*
从平康坊出来，马车沿胜业坊西侧街走，过水坑时，马夫怕溅起污水，于是勒着缰绳朝左转向，这么一转，左车轮不慎轧上一块大石头，那石头竟很脆，一轧就碎成小石块，飞进车轮里。
马车“咔咔”几声重响，蓦地停了下来，车夫下去查看，过了片刻，摇头道∶“主子，轴承卡住了，得叫人来。”
婢女不高兴起来，指着他道∶“你一个爷们修不了吗，怎的还得差外人来？”
“是能修。”车夫无奈地摊手，“就是得把车抬起来，我一个人抬不了。”
婢女白他一眼，低声道∶“真没用，那现在要如何？主子还在车里呢。”
萧楚碧掀开帘布，看看天，已经接近黄昏了。
“要不然，尚仪。”婢女试探地开口，“咱们去萧大人府上叫人来？”
萧楚碧思索片刻，眼下没有更好的办法了，只能点头应允。
车夫领命，往萧府去求援。
人才刚走，街口就过来一辆马车，停在萧楚碧车旁。
一个管家打扮的人下马，朝萧楚碧亮出手牌，恭敬道∶“大小姐，我是萧府内务主管，闻您车马坏在半路，大人特派我前来帮忙。”
萧楚碧的面容掩在帘后，蹙眉道∶“我的车夫呢？”
管家顿了顿，道∶“那汉子路上扭了脚，府里人送他去了医馆，眼下宫门快关了，还请大小姐换辆马车回宫。”
他侧开身子，萧楚碧看了看他身后的马车，提裙下马。
她其实是有困惑的，也有过怀疑，但犹豫片刻后，就上了他们的马车。
管家使唤一起来的人驱马，车夫低眉顺眼地坐在车前，布衫下虬结的肌肉若隐若现。
婢女迟疑一下，转头看向萧楚碧，萧楚碧朝她点点头，婢女便也坐在车前横梁上。
接着，车辘转动，马车朝北驾去。
萧楚碧在里面坐了一会儿，估摸着时候，宫门差不多要关闭了，便想让车夫快一些。
她在车里唤了几声婢女，竟都没有人答，萧楚碧心里奇怪，起身准备一看究竟，手才掀开门帘一角，一只手就从外面猛地伸进来，一把攫住她的咽喉！
那手如同精钢铁爪，遒劲的手背青筋突起，一个暴冲把萧楚碧按在车壁上。
萧楚碧身娇体软，大惊之下骤然丧失了行动力，她大脑一片空白，四肢僵硬得不能伸展，眼前一片模糊，强悍的手臂如同铰链，萧楚碧可以清晰地感到自己胸腔的空气被一点点挤压出去。
这种力量与她而言是碾压性的，对方目的很清晰，就是想弄死她——萧楚碧在几近窒息时猛然意识到。
她突然不知从何处迸发出一种力量，曲起膝盖奋力一蹬，这一脚虽不足以将他踹开，却也让他有一刹那的疼。
车夫瞬间弓起背，下意识去捂自己下腹，趁这间隙，萧楚碧一把抽出头顶的发簪，全身蓄力，狠狠朝他脖颈刺去！
那车夫眼尖手捷，迅速抬手去挡，车内瞬间响起一声哀嚎！
发簪刺透了他的手掌心！车夫双眼溢红，忍痛拔出断在肉里的一截簪子，一抬头，轿窗缝里滑出一缕裙角！
他妈的！车夫暗骂，萧楚碧竟然趁机钻窗跑了！
车夫顾不得手上伤口，伸手就去抓她的衣角，萧楚碧心里已经一惊，急忙从车轮上跳下。
“刺啦！”一声，衣帛撕裂，萧楚碧大半条襦裙险些被他扯下，然而逃命在即，顾不上体面，她连滚带爬地站起身，瘸着腿就巷里钻！
车夫顿时急了，扒着轿窗也想钻出去，萧楚碧身量纤细，从窗口钻出毫不费力，但那车夫背肌结实，要想钻出简直难如登天。
他的胸膛卡在窗柩里，眼睁睁地看着萧楚碧跌跌撞撞地跑进巷子里。
艹他娘的！车夫暴怒，两手一使力，硬生生把卡在胸前的窗柩掰断，跳下马车，追进巷子里。
萧楚碧听见身后的脚步声，一转头，见那车夫已经追上来。
她发髻凌乱，满身污迹，襦裙被拽成丝缕，露出的雪白小腿泛着红肿刮痕。极度惊惧无时无刻不在透支着她的体力，她已经快到所能达到速度的极限了。
一个常居深宫的娇小姐，想要跑赢常年习武的精壮汉子，根本不可能。
萧楚碧的大脑敦促着她快一些，再快一些，但腿脚根本不听使唤，在背后重力袭来时，她被扑倒在地，摔了个结实。
那车夫拎着她后颈，提兔子一样把她提起来。
萧楚碧蓦地转过头，死死盯着他，厉声道∶“你是萧府的人！你是谁？！”
面前的男人凶相毕露，他略微冷笑——此刻的他看萧楚碧与看一块在盘中的鲜肉无异，至于她发出的那些怒喝质问，也不过是鲜肉炙烤时发出的“滋滋”声罢了。
一块肉类，没有资格知晓死亡的真相，谁想杀她，重要吗，左右都逃不过一个“死”字。
萧楚碧目光森寒，死死瞪视着他，随时打算玉石俱焚。她的双手被他钳住，她还有利齿，只要让她找到机会，她定会狠狠一口咬住他的喉咙。
空气中陡然传来“噗呲”一声，温热的液体溅到萧楚碧脸上，一热又一凉。
那车夫双眼瞪大，颈间的伤口淅淅沥沥淋着血，他身体僵直，迎面就要栽在萧楚碧身上。
萧楚碧大骇，以手遮面，突然，一片阴影投下，一只有力的手抓住那车夫的后脖领，将他随手一抛，扔向墙角。
没有想象中重物压下的痛感，萧楚碧微微抬开手，先看见的是车夫那双充血的双眼，还很新鲜的尸体软绵绵趴在地上，脸下晕开一大滩鲜红血迹。
腥气激得人想作呕。
她余光里瞥见一个纤长而笔挺的身影，彼时太阳还未完全落下，余晖从那人的身后投照，看不清面目。
萧楚碧怔怔看着眼前，直到那人朝她伸出手，戏谑道∶“吓傻了？”
声音略低沉却格外好听，是个女人。
萧楚碧惊奇地睁大眼睛，瑟缩了下肩膀，缓缓伸出手。
对面地人一把把她拉起来，好像她没什么重量似的，萧楚碧更惊奇了，这女人怎么如此有力气？
元昭夹住刀背，在小臂上一抹，拭掉血迹，接着干脆利落地将刀收入鞘中。
整个过程萧楚碧一动不动地看着她。
元昭看她样子有些呆，忍不住双手抱胸，又揶揄道∶“小娘子，看什么呢这么专心，贼人已死，赶紧回家找你娘去，我还得去报官。”
这事说来简单，元昭接了闵碧诗命令，正打算先行回家。路过平康坊时，想起闵碧诗爱吃里面的甜食，于是打算进去买份果子。
如今他们没什么钱，住的地方小，伺候的更是没人。所以元昭就从近卫变成了近卫加婢女，偶尔也会管管闵碧诗吃食——虽然闵碧诗要她不必费心。
但这么多年来，随时关注闵碧诗的喜欢已经成为她的习惯，根本改不掉。
就是在买果子的路上，元昭听见了打斗声。她本不想惹火上身，但呼救声传出来时，她蓦地停下脚步。
那是一个女人的惨叫声。
几乎没有犹豫，元昭转头飞身追上，于是在这里，她遇见了萧楚碧。
当然，此刻，元昭不知道她是萧楚碧，只当她是哪个大户人家的娇小姐。
元昭说完就打算离开。
萧楚碧见她转身，急忙要追上前，但方才打斗间，她摔进巷中杂物中，裙角绞进一个废弃的木榫卯，现在卡得她寸步难行。
她支着墙壁，想把裙子拉出，见元昭一走更是着急，她情急之下一抬腿，裙子又扯掉一大半，再扯一下，她的整条大/腿都有露出来了。
元昭脚步一顿，回头见她记得满脸通红，于是又折回来，抽出刀轻轻一挑，将夹住的那块裙布挑断，也没多说什么，转头便走。
萧楚碧抓着襦裙破损处，跟在她身后，有些惊异地问∶“你是女人？”
元昭眉头一皱，用余光看她，“怎么，不明显吗？”
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