凶名在外的黑风寨三位当家在闹市被扒光衣服，这事不过半日就传遍了整个桑林县。左邻右舍一传十十传百，这些时日，闹市每日都乌泱泱的一群人，聚集在一起观看传闻中三位大当家的真实面目，顺带听人诵读他们的“英勇”事迹。
赵柔柯料到有人来应征诵读之人的名额，却没想到如此踊跃。
一问才知，往日里，黑风寨的人不但每隔一段时间来打劫一次，还强掳民女，就连有婚配的都不放过。桑林县的百姓苦这些匪徒久矣，这次见他们伏法，无不拍手称快。公然诵读他们恶行这事，对他们来说是出了内心一口恶气，更别提还有银钱可领。
因此，这公告一经贴出，好些人都来报名。
只是靠这等方法逼着高虎他们一行人等开口并非长久之计，她依旧无法了解桑林县更多真实情况，还得另想个法子。
这小小县衙水还挺深，虽说她是知县，但身边能用的人可以说没有。
赵柔柯明白，下面的人都知道她这个县令是舍了肥差来此上任的，也不知道会在此待多久。今日来了，他日她一拍屁股走了，早早站队的这些人总会被秋后算账。
现下她身边除了胡氏就是小花。哎。愁。
“夫子在愁什么？”稚嫩童音传进赵柔柯耳中。
是茵茵。她捏了捏眉心，怎么把这小姑娘忘了。
茵茵的娘亲去岁病死了，如今爹又死在山匪手中，地窖之中倒是有人跟蒋山一家算得上交情好的，可茵茵不愿意跟她们回去，从山上下来，埋葬了蒋山后，这段时日就一直跟着她。
她想起胡氏早上的话来。
“我这两日瞧她聪明伶俐的，倒不如让她留下来？也就多一双筷子的事。实在不行，我还能绣些绣样去卖。”
“我一瞧见她，我就想起你刚来赵府的样子.......这孩子没爹没娘可怜的紧。”
赵柔柯的月俸虽不多，但也不至于劳累她绣绣样去卖。这话一出，她便也说不出拒绝的话来，因此，茵茵就这么留了下来，与她们一起住在官廨。
“我只教过你短短两日，算不得什么夫子。”赵柔柯回道。
窗外蝉鸣一声赛过一声，茵茵端着一盘糕点，放在赵柔柯的桌案上。
“一日为师，终身为师。”
她的发髻间别着一朵白花，经过丧父这一遭，她的气质与初见不同了。
初见时，这孩子还装作和同龄人一样的天真稚气，现在却是毫无掩饰，聪颖中带着一丝锐气。
赵柔柯瞥了那一盘糕点，端起桌上的茶水饮了一口，无甚表情地说道：“我知道你耍了些小心思留下来，不过，我姨娘是我姨娘，我是我。留下来可以，可这点心思，用在后宅争斗中勉强能看，留在我身边却不够。”
说到此处，赵柔柯垂眼认真望向她的眼睛：“聪明，要用对地方。”
其实，赵柔柯本也想过如何安置她，这个孩子如果由他人带回去养，恐怕是任其天赋浪费，茵茵自己也是知道的。
她这还没想好怎么安顿她，就先被她借着胡氏的手将了自己一军。
两人明明年纪相差悬殊，赵柔柯此时的眼神，对于一个几岁大的孩子来说算得上压迫感十足，茵茵却不慌不忙，微微福身，回了一句：“是。茵茵记下了。”
赵柔柯看着茵茵圆乎乎的小脸，忍不住内心感叹道：“这张脸，真是太有欺骗性。”
她思绪在脑海一转，一拍脑门。这不是现成的人吗？
“待在我身边，可不能白吃白喝。你帮我办一件事可好？”
桑林县衙前贴了新的公告，一开始三三两两，后来聚集的人越来越多。
“诶，后生。这告示上写了什么？”
“说是这新来的知县在城西的菜市场，设立了一方信箱任民众匿名投递畅所欲言，知县大人将亲启信箱。若有不公不平之事，可说，若有县衙官吏不作为之事，亦可说。每位投递之人，待信息确认后可领取赏钱，若查证后所言虚假，冒领银钱，仗打三十大板，流两千里。”
一人跟着旁边之人窃窃私语：“这不是瞎扯淡么，怕是前脚有人投信，后脚就有人盯着，被人……”说着他还跟旁边之人以手作刀状，做出割脖子的动作。
“没说完呢。若有人要投递信件，并不直接投递在菜市的信箱内，而是去林记的当铺，将信件交由店铺，并获得一枚特殊记号的竹符。知县大人会派亲眷每日领取信件，投递至信箱。待信箱装满，知县大人会用钥匙开箱，当众取信件。检举之人凭借竹符，来日可去当铺领取赏钱。”
旁边一人面色一喜，夸赞道：“妙啊。林记当铺每日进进出出多少人，若有检举者混进其中，谁也不知道是前来当物之人，还是检举之人。这样百姓不用接触县衙之人，也更心安些。”
“而且，取信之人都是知县大人的亲眷，据说这位大人从京城而来，是当朝太傅举荐之人，敢对她的亲眷下手，都还得掂量掂量有没有那个胆子。”
公告不远处，一个俊秀公子摇着扇子，听着人群议论纷纷，嘴角勾起笑容。
赵柔柯这个设想考虑了许久，这中间最重要的一环，便是这当“中间人”的当铺，这当铺需得清清白白，否则递上来的信件怕都会调包。
因此她走访观察了几日，也打听了好些人。选林记当铺，不仅仅是因为这林记来来往往，三教九流，人多而杂，更是因为这林记当铺的掌柜在当地有一桩有名的事迹。
这当铺掌柜因为占地纠纷，当年被人诬告吃了大半年牢饭，后来他不服，民告官生生踩了钉板，挨了三十仗，一路告到知州府衙。
这份勇气实在令人钦佩，因而这“中间人”就选了他家的当铺。
赵柔柯摇着扇子进了县衙后宅。她想过，水患是天灾，桐叶湖底的水草蔓长，泥沙聚集。挖泥，除草，开渠，这些都需要齐结人力。得先把县城内的问题一一解决了，最后才能抗天灾。
可若是这群人连饭都吃不饱，无法对官吏产生信任，就不会齐聚民心，更谈不上安居乐业。
连日来的操劳，赵柔柯躺在窗下一张竹榻上睡着了。
“天干物燥，小心火烛——”
亥时一刻，一个瘦瘦高高的人鬼鬼祟祟进了一所宅子。
进门之后，他探出头，左顾右盼，见没人才将门关起来。
“没人跟来吧？”一个声音从他背后传来。
堂屋走出来迎接他的是个一脸富态，身躯肥硕的男人。这人满身花花绿绿，恨不能将所有颜色穿在身上，活像个色彩斑斓的大棒槌。
两人一前一后进了堂屋，那瘦高个端起桌上的茶水一饮而尽，冲问话那人摆摆手。
“没人，她那小跟班去了押粮了。”
那“花棒槌”坐在椅子上又站了起来，忍不住在屋内走来走去。
“不是说她还有些时日才上任吗？怎么提前这么早就来？”“花棒槌”背着手，眉眼俱是急躁。
“我说你就别晃来晃去了，晃得我头疼！今日她来这么一出，看来是铁了心要同我们作对了。说不定，瞒报上任日期也是她事先就算安排好的。这人心思不得不说，是真深沉啊。”
“那该怎么做？你别忘了，当初那事，可是你提出来的！”“花棒槌”终于一屁股坐了下来。
瘦高个把茶盏重重往桌上一放，“你这是何意？我这不是来找你吗？咱俩是一条船上的蚂蚱，出事了，谁也别想跑。”
那“花棒槌”听他这样说脸色缓和下来。
瘦高个摸着胡须，冷哼一声，
“管他什么来头，是个人都有贪念，她一个知县能有多少月俸。若能拉她入伙，以后也有了倚仗，咱们能捞的油水也多。你忘了，从前来的哪个刚来不是刚正不阿，不是要做一番事业？”
说到此处他不屑地从喉间哼了一声。
“若是不能拉拢，那就只有……”说着他便做了一个动作。
“到时候追究起来……”那“花棒槌”有些担心。
“追究起来只要没有证据，又能奈你我何？来到这等地方，出个什么意外是再正常不过的事情。以前……不也没查出什么。”
“好，听你的。”
“明日于你家中设宴，我来邀她，得赶在她那个小跟班回来之前邀她。否则之后怕是难以得手……”
两人一番交谈后互相道别。
这边县衙后宅，赵柔柯好梦正酣。
竹榻之上，折扇盖住半张脸，她紧闭双眼小憩。夏日潮湿暑气将她熏染，窗外不远处的小荷塘飘来荷花香，其中夹杂着一丝淡淡的云杉木香。
折扇从她鼻尖滑过，她有点痒，脸庞拂过一阵烫人的气息，紧接着是脖子，像是大型犬在细细嗅闻他的猎物，那气息又再次回到她的脸庞，在她唇畔停住。
赵柔柯猛地睁开眼，撞进一双寒潭般的眸子，她心陡然一跳，想从榻上起身，肩膀却被制住了。
大手从肩膀滑过小臂，接着是手腕，他摩挲着她的手腕，两指搭在她的的脉搏之上。指上的薄茧蹭过肌肤，内心一片颤栗。
那人越靠越近，眉骨压下一片阴影，月光中，他面容线条凌厉，眼尾微挑，薄唇抿了个戏谑的笑：“心跳这么快？嗯？”
骨节分明的手指拨开碍事的扇子，气息更近地贴近女子的唇。
大手从她手腕一点点滑向手心，十指相扣，抵在脑后，压迫感将她侵袭。
赵柔柯顿时清醒。
这回是真醒了。
她擦过脸庞滑落的汗，拍了拍自己的脸颊，起身去窗前吹风，旖旎画面却在脑中久久不散。
远处荷花刚刚打苞，绿叶自池塘生出新芽，在风中摇摇晃晃。
就说是梦，周啸阑怎会在这里。
翌日。
赵柔柯书房案头摊开了十封拆开的信件。
她的目光投向右手边。一封请柬。
请柬是齐县丞送来的，邀她前往当地焦员外家做客。
十封检举信，三封检举的是这齐县丞官商勾结，倒卖官粮。
她冷笑，做客？怕是坐不住了。
*
“哟。这不是周指挥使嘛。”
京师嘉善坊，周啸阑从一家食肆走出，迎面撞上了一群人。
打头那人腰挎陌刀，笑得放肆，“哪儿去啊？”
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