天快亮时，兄弟两才回到村落。进村后，季让象先回去告诉母亲，他先去历叔家一趟。
历叔几乎一夜未睡。不止历叔，易叔也守在家里，而序则带着人寻找他们去了。
听到门外传来的那一声“叔，”历和易二人当即站了起来。昨夜，他们三族合力赶跑了异族之人，清点人手时，发现季和象不见了踪迹。他们把壕沟内外倒下的人翻了个遍，也没有找到兄弟俩。
虽然历坚持认为季兄弟俩不会有事，却仍一夜未睡，等候着序的消息。
此时见到满身冒着寒气的季，历终于放心，责备道：“你也太鲁莽了。怎么也不和族人说一声便跑没了影？”又问：“这一晚上，到底做什么去了？”
季将他和象二人追踪那些异族之人之事说了，又道：“当时我也是临时起意，未来得及告知族人，让你们担心了。”
季所言正中历叔猜测。他一把握住季的手，问道：“可找到了他们的所在？”
“大河西岸。”
历和易互望一眼，谁也没有想到竟然是如此。
“可看清楚了？”易叔问。
季点头：“我们一直追到了大河边，却转眼间不见了他们的踪迹。后来才发现他们上了冰面，一直向西而去。”
难怪他们上南下北的怎么也找不到他们的巢穴，原来是在大河对岸。难怪他们只在冬季出没，原来是为了等候河面结冰。
可是新的疑惑又冒了出来：那些异族之人，到底是什么人？去年冒着寒冬大雪过来，攻击的是姜寨黑甲营盘。今年过来，却专门为了劫掠摄山村落。
一前一后，两个目标，他们到底要做什么？
历叔道：“都是一夜未睡，先回去睡觉。这些事睡醒了再说。”
季应了，又问序何时出去的。历叔让他先自回去，他自会派人去把序他们找回来。
既如此，季便拱手告辞了历叔和易叔，返家去了。
一觉睡醒，已是下午。季吃过饭，去了历叔家中。经过一天的清点，摄山人此次的损失已清点清楚。那些异族之人抢走了数十个大小陶器，数十匹麻布和一些粮食。三座房舍着火，因扑灭得及时，没有造成太大影响。
第二日上午，摄山族长来到尼能村落，感谢尼能人在前晚的奋力相助。历叔道如今三族同居，这是应有之举，不需如此客气，又将季探得的那些异族之人的所在向摄山族长说了。
摄山族长听说后，不由将那些异族之人痛骂一回。然而，那些异族之人可以跨河来袭击他们，眼下他们却不可能越过大河去回击。也只能回去再次加深壕沟，加强防守，预备着那些异族人再次突袭。
不仅摄山族如此，尼能和涂人二族也再次加强了防守：如今那些异族之人显然将矛头对准了他们三族，姜寨黑甲又坐视不管，能护住村落的，唯有三族自己。
一个冬天，不知下了多少场雪，尼能的男人们也记不起这个冬天自己究竟轮值了多少次守夜。常常一睁眼，一个白天便过去了，而黑暗寒冷的夜晚却似乎没有尽头。
然而没有人抱怨，他们在刺骨的寒冷里彻夜巡防，不敢有一丝松懈。
然而冬天终于过去了。
虽然还有雪，但是在这河东之地已经生活了几年的人与这方天地多少有了灵犀。他们站在户外，发现风变换了角度，他们便知道，这个冬天，终于是要过去了。
这一日又是朔日。尼能全族老少，在族长历的带领下，跪于地下，听姜寨牧者讲授天神之道，并诚心忏悔自己在过去这一个月里所犯下的任何过错。
宣扬完毕，牧者从侍从手中拿过当月日历板，双手授予族长历。族长历双手过头顶，诚心接过。
礼毕。牧者请族长历起身，又示意所有尼能族人起身。在历的盛情邀请下，牧者及其随从至历家中饮茶歇息。
座中，牧者问今日为何又少了一人？历不禁露出担忧神色，道：“这几日气温突变，我族族老年岁已大，耐不住这多变的天气，一病而倒，至今还不能起身。”
年老者，最怕便是寒冷时节。如今来给尼能授日历的牧者家中也有老人，闻言也是一番唏嘘。坐了一时，这牧者便不顾挽留，起身告辞。
历领着族内三人一直殷勤送出了村口。目送那牧者及其所带黑甲走远，历四人转回来，并不回家，而是直往族老家中而去。
族老已经病了将有十日了。
族老生有两个儿子，如今他随大儿一起生活。历他们到时，其大儿矗正从父亲房内出来，满面忧愁。
历四人先进去看族老，族老气息微弱，昏沉不醒。纵使历不愿想，可一看族老如此，便知道这一次族老只怕是要抵不住了。他握着族老的手，松软皮肤下，全是骨骼，冰冷灼人。
看了一时，历四人出来，问矗族老今日如何。
矗只是摇头。族老前几日还能进一些水米，自昨日开始，已经水米不进了。巫来看过，沉默许久，什么药也没有开。
历心中一坠。虽然他已经有了预感，但仍感到了心凉。
今年，已是他们到此地的第五年。此地冬季漫长寒冷，大雪频仍。老人们耐不住这气候，每年冬天都要老去许多。
村后西北角的墓地里，每年冬天过后，总要多好几座新坟。老人们一批批的离世，每离开一个，尼能人与故地伏牛山的连接便少了一个。
历数次在梦中梦到抓绳子。每一次，梦里的绳子都比上一次更少一些。每一次，他使劲全身气力，可那些绳子飘飘荡荡，他始终无法抓住其中任何一根。
梦多了，他模模糊糊地明白了这梦的含义。如今，梦境与现实对照，更是有了双重的悲哀。
晚上，刚吃过饭，历正服侍父亲睡下，忽然传来拍门声。打开门，是族老的大孙儿，他来报信：老爷爷醒了，想要见族长。
历什么也没有说，回屋和父亲说了一声，让他安心睡觉，便掩了门，一同往族老家中而去。
族老房内，前后靠窗燃了两个火盆。
房内，两个儿子，两个媳妇，还有孙儿，重孙儿挤满了一屋。族老头垫高，虽然仍无气力，却果然是醒了。
历进来时他一眼便看到了，朝历微微笑了笑。矗于是让人先出去，屋内只留下他们两兄弟和历三人。
族老微微朝历招了招手。历上前，握住族老的手，他脸上带着笑，眼角却红了。过一时，易，季，序三人接到消息，也赶了过来。
族老看着他们四人到齐，一个一个轮着看过去，面上是很欣慰的笑。他反手无力的轻轻的握了握历的手，断续开口道：“族里交给你，让人放心。”
历只是摇头：“族老，我经验尚不足，还要仰仗您多提点…….”
他有些说不下去。族老微微摇头，道：“很好，你做得很好……”他有许多话要说，却只能说出这么一点，而这也耗费了他近乎全身气力。
历紧紧握着族老的手，满面泪水。柴火发出哔剥声，族老发出深重的喘息声。
它们都预示着消亡。
“记得，回伏牛山。”族老忽然重重喘了口气，看着历道。他的眼睛里印着火光，显得异常明亮。
历说不出任何话，也抬不起头来，只是握着族老的手连连点头。
族老这一生，活到了尼能族难得的长寿岁数，如今儿孙满堂，他实在没有任何遗憾。只有一件事，他只担忧一件事，担忧自己无法葬回伏牛山，无法葬在自己父亲母亲身旁。
他微笑看着历，他嘱咐历要送他们返回故地，可他从来没有任何怀疑，他们一定会回去。他从没有怀疑过这一点。
可他此刻还在期盼什么？他望着门口，他还在等待什么？
历忽然醒悟，他向季道：“去请巫来。”季领命，序和他一起出了门。
族老听到了历的话，他头仰在枕头上，说不出话来，眼睛满是明亮的光。
终于，季，序二人搀扶着巫出现在了门口。自巫出现在门口，族老的头就转了过来。他看着巫，手从历手里挣脱出来，向巫轻轻招了招。
巫慢慢走到床前。族老勉力伸手握住了巫的手，巫慢慢伸手反握住。
两只同样苍老的手交握在一起，族老微微笑起来，喘息道：“看来到底是我有福。”
巫闻言笑了，点头道：“你当然有福。”
两位耄耋之年的老者，口里夸着有福。说者自是笑着的，可听者无不心酸。族老的两个儿子忍不住回头掩面。
巫笑了，族老却忽然面露哀伤。他看着巫，终于道：“我对不住你。”
他没有说何事对不住巫，但是屋内的人皆知道他说的是什么。
巫没有说话，过一时才道：“过去的事了，不要再提。再者，于全族有利之事，又何须与我说对不住？”
族老摇头，只是道：“我对不住你。”
巫终于正视族老，道：“我知道了，不要再挂心了。”
族老这才微微一笑。他看着巫，离别在即，若说他放不下什么，整个尼能，整个家，他的孩子们，他都放不下。
可他最放不下的，是巫，是这个从小一起长大，携手走过漫长岁月的伙伴。他们一起走过这么多年，如今他要先行一步，他既怕他跟上，又怕他走得太慢跟不上……
“到时候，你送我吧。”族老道。
“放心，我一定送你的魂魄回伏牛山。”巫道。
族老点了点头，道了声好。
他走后，落葬时必然是姜寨牧者来主持。他担忧的，是人死后魂魄不受控制。他要提前与巫说好，他要等着巫来给他送归。
屋内火盆木材逐渐燃尽，矗和弟弟当即起身往内添加木材。这个动作不止旁人看来有所寓意，便是兄弟俩自己心中，也忍不住借着添材在内心祈祷。
可是，木材可以添加，天命却到底有时。火盆内哔剥声渐起，族老慢慢地一一看过一遍，闭上了眼，他累了，想休息一会儿。
矗颤抖着将手伸到父亲鼻下，鼻息隐隐，他放心的收回手来。
夜深了，屋内之人逐渐打起了瞌睡。忽然，众人耳中都听得一声不知从哪里传出的“啪”一声，众人一悚而惊，纷纷睁眼朝族老看去。
他们没有注意到，巫一直睁着眼睛，一直看着族老。
矗不敢伸手，却又不得不伸手，他将手伸到族老鼻端。慢慢地，一声悲鸣从他胸腔深处发出。
他的父亲走了。
族老走了。
……
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