又是一年秋收。此时，东方天空虽有放白迹象，但是尼能村落头顶的天空仍有星子在闪耀。季放下碗，走到门边拿起石镰走出大门，站在了门口。
母亲随他走出来，看了看天色，说还有点早，等天色亮亮再走。季道不等了，等走到地里天也就差不多亮了。正说着，象从屋内走了出来，他身上仿佛还带着房中婴儿的啼哭声。走到门口，他也拿起了石镰。
母亲问：“娃儿又在哭？”象道：“她母亲刚要起身这娃儿就惊醒了，哭个不住。”
象自去年与一涂人女子成婚后，今年夏天生下了一女，如今不过三四个月大。
母亲不禁有些忧愁：“如何得了，这么小一个娃娃睡觉却这么不踏实。”正说着，类也出来了。他向母亲和哥哥行了一礼。类的妻子，一个摄山族女子，如今也已怀孕，再过两三月便要生产。
两个弟弟到齐，季向母亲说了一声，三兄弟便一齐朝村口走去。看三兄弟走远，厚掩了门，自去收拾碗筷。东边房里，尚还睡着。
天亮时候，屋后枝头蹦跳的鸟吵醒了尚。她起身，喊了一声“阿姆”。没有人应她。母亲洗衣去了。尚于是起身穿衣洗漱，端着碗，一边吃饭一边在后院逗孩子。
两个嫂嫂如今一个刚做了母亲，一个肚子已经弯不了腰。两人虽有心多做些家事农活，但是母亲不让，于是二人多半时候便在家中搓麻纺线。
吃过饭正洗碗，母亲端着洗好的衣服回来了。尚如今有十三四岁了，算是个半大姑娘。母亲回来见两个媳妇又开始织布，尚手里抱着孩子正手忙脚乱。见了她，尚连忙把孩子往母亲怀里一放，自端着盆去晾衣服。
后院里尚正晾着衣服，母亲抱着孩子走了过来，先问她吃没吃过饭，又怪她起得晚：“你三个哥哥下地都好一时了，你两个嫂嫂每日辛勤织布没有片刻休息，你还睡得结结实实。”又问她被褥可收拾了。
尚自然是没有收拾的。她打了个哈哈，只问水晾好了没有，她先下地去给三个哥哥送水。
说着便要走，母亲又喊住她，道：“你再看看这个娃娃，今天一早也仍是哭个不住。你二嫂稍一起身，她就醒了。这如何成？你再看看到底是怎么回事。”
尚道：“阿姆，不用看了。上次就和二哥说过了，二嫂要是吃得好，这娃娃自然会睡得好。”说罢，她也不等母亲再说，提了水罐便走。
就如此简单？母亲正要细问，尚却快手快脚地走出了门。尚如今是长大了，跟巫学了这几年，长了本事也长了脾性，越来越不爱听她说话，觉得唠叨。想及此，母亲气了一回，低头看着怀里的孩子，却又有些发愁。
尚说是二媳妇吃得不好的缘故，这原因细想来确实有道理。如今经过几年辛苦，他们算是在此地扎下了根，逐渐也能一天有一顿干饭，可平时还是难有荤腥。
这里是平原，不比伏牛山里，猎物本就少得很。前两年族中最困难时候，族人们饿急了眼，见天去捞兔打野鸡，不过年把时间，这些东西便绝了迹。如今再想去找，挖地三尺都不能见到一个。如今族中公养着几头野猪，要等到过年才能杀了全族分肉。自家虽也养了几只鸡，除了二媳妇刚生完孩子那个月杀了两只，其余眼下实在也还舍不得杀掉吃肉。一是本来养得也不多，还要给三媳妇留两只，再者也等着它们下蛋
这日子过得……这时怀中的孩子又哼了起来。本身这个时候的婴儿饿得快，她母亲奶水又不好，孩子几乎隔不了一时便饿了。
眼看孩子哼着倒入了怀里，母亲将孩子抱给了二媳妇。二媳妇于是抱着孩子在喂奶。这孩子开始还高兴，可不一时便含一口吐一口，逐渐又哭起来。
母亲看了一时，心内叹了口气。转身去厨房，把这几日积攒的鸡蛋大半放进锅里煮了，然后端给了两个媳妇。两个媳妇还算新媳妇，正是脸薄羞涩时候，并不肯吃。
母亲坚持给她们分了：“你们如今一个奶孩子，一个怀孩子，都辛苦得很。现今家里实在困难，也没什么好的给你们。”
三媳妇拿出两个鸡蛋递给了她二嫂，道：“二嫂辛苦些，我看孩子饿得很，多吃一点。”
二媳妇还要推让。她第一次生孩子养孩子，这孩子日日啼哭，她又心疼又不知所措。再说当了母亲之后心里不知怎地格外脆弱些。如今婆母一番温言安慰，妯娌又体贴谦让。她眼里便猛然蓄满了泪水，又不好意思让人看见，只是侧着脸回泪。
母亲心知她在家中两个媳妇毕竟有些拘束，便出门自去找邻居闲聊。
到了中午，母亲做好了饭，和两个媳妇吃了，便准备送饭去地里。为了节省时间，中午兄弟仨人并不回家吃饭，需得做好送到地里去。过一时，母亲提着两个篮子，一个里面是做好的饼，另一个里面是一大碗煮好的青豆，下了地。
走出村口，映入眼帘的便是一片金黄的田地。黄谷蓝天，中间是漠漠的云烟。地里远近散落着黑色的弯着腰的人影，他们身后是或割倒或打成捆的谷。鼻端里满是草木味道。
母亲走了一时，走到自家地里，见一片地里已割了将近一半。季和象二人在前面挥镰，系在后面将谷子拢起打捆。田地里不规则的已摆放了六七捆子。
母亲站在田边喊了几声。三兄弟一起抬头，见是母亲，便慢慢从地里走上来，坐在了田埂边。
坐下来，方才感觉到自己身上头上汗如浆注。三兄弟喝了一碗水，又歇了口气，才开始吃饭。
季问母亲吃没吃，母亲道吃过了，忍不住又说起了象的娃娃：“你妹妹说是二媳妇吃得肉少了，小娃娃总也吃不饱，故而总是哭。这娃娃长得确实轻得很。当年你妹妹像她这么大时，抱在手里可比她沉得多。”
三兄弟沉默地吃着饭。
母亲又道：“说来也是我们对不住她。她嫁过来，正赶在咱们困难时候。若是还在伏牛山，断不至于少了她肉吃。”
如今再提起伏牛山，仿佛在提起一个遍地趟蜜，满山跑肉的膏腴之地。已全然忘记了当初在伏牛山下，为了生存，他们的手不得不从狩猎转而为握着石镰，那期间种种的艰辛，如今也差不多都忘记了。
但是所谓故乡，不正是如此吗？能记住的，都是它的好。唯其如此，才能让远离故乡的一代代人，都能心生向往，不断朝着故乡一步步走去。
象道：“母亲，孩子的到来自有天定。她选了这么一个时候到来，也是没办法的事。”
母亲不能听这种话：“你是她的父亲，说这种话未免太冷淡。况她还是一个不会说不会走的婴儿！”
季道：“再挨几日便好了。族里说了，等这谷收了去丹城交粮时，再换些鸡鸭兔子羊回来养着。不止老二家老三家，去年这批成婚的如今大多有了身孕，族里是该准备起来。”
母亲还是担忧：“大人好挨这几日，这么小个娃娃不好挨。你再过去你丈人家一趟，看他们村里有没有人家打到什么野物的，宁愿拿粮食与他们换。或者，就去河里再捞捞，哪怕捞些小毛鱼回来也行。什么都不做，就这么干看着一个娃娃饿得直哭，我心里过不去。”
象应了，道晚间他就去捞鱼。
“先去你丈人家看看。”母亲交代道。
象没有说话，他心里并不太想去丈人家。如今自家生活不充裕，难得能吃到一顿肉。先前他和媳妇回娘家，娘家父母可怜女儿吃不到肉，每回特地做一大碗。
象吃着肉，心里只觉得苦涩。然而他什么话也不能说，谁叫自家如今困难呢，从此他便不太爱过去。如今为了孩子吃不饱再过去，哪怕说是拿粮食来换，丈人心里只怕也要瞧不起。
象不应话，母亲便有些焦急。眼看言语又要不对，季道：“今晚上我和他一起走远些去河里瞧瞧，多少是能捞一点上来的。您别太忧心。”
母亲看着象，脸上不由露出些无奈之色。孩子大了，各样想法总是很多。很多时候她也只能学会闭口不言。坐着闹心，她干脆起身，走到田里去捡那些散落的谷穗。
当天深夜，季和象二人走出很远，才在河里打到了些大小不一的鱼回来。早上，母亲便做了一锅鱼汤。第二天晚上，类和象二人又去打了一回。此后每隔几天去一趟，算是熬过了收谷的这段日子。
二十余日后，黄色的田野成片地低矮了下去，露出了原本泥土的颜色。村落里，家家户户日夜响起打谷声。又过了将近半月，尼能与涂人，摄山人约好，三族一起去丹城交粮。
交粮那日，青黄相间的原野上，出现了蜿蜒的人流。他们挑担抱罐，带着还满是草木香的新粮和布匹，朝丹城而去。
天色向晚，交粮队伍才返回家来。送出去如此多斗米，换来的不过是一个象征今年布，粮已交足的两块木契。季将木契交给历叔时，历叔什么也没说，只是将它们装在木盒里。盒子里，已有了八块不同长短和不同齿纹的木契。
“一年辛苦，就换这么两块木牌。”易闷声道。
其余三人没有说话。历合上盖子，蹒跚着起身将盒子放回了房内。季问：“这回换回来的羊和鸡鸭放哪里养才好？”
“交给你重叔，他自会安排。”
季应了，又问：“族里的公粮，看着这两日叫交了吧？”
历点点头，道：“还有，催促各家妇女开始做冬衣，天看着就要冷下来。你们也把各家的房子都看看，看看有无要修缮的。再就是今年看着再起几排屋子，备着明年开春用。”
易，季和序三人皆应了。看族长无话，便退了出来，各去安排不提。
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