萧乾跟着萧烁往北部进发。才出京城，就听见后面有人骑马奔来，高喊着：“乾哥哥，等等我！”
“你太胡闹了！战场哪是你们女人能来的？现在我们去的是战场，我们面对的是强悍的敌人不是江湖小毛贼！你快回去！在家里和念笙等着我的好消息！”萧乾不免有些动怒了。
“你去哪儿，我就去哪儿！我们生死都要在一起的！”落白道。
萧乾只顾着骑马往前奔，也不理她：“现在都什么时候了？还讲儿女情长呢！再说你我要是都死了，念笙怎么办？”
落白态度很坚决：“我不管！我会武功，我不会成为你的麻烦，我和你一起杀敌！至于念笙，有簪菊和绮云陪着她。”
萧乾不怠道：“真是拿你没有办法！”他知道就算是撵她回去，不一定什么时候她又会出现在他眼前。
萧乾和落白只穿了一件胸甲，并无其他防御之衣。萧乾更不必说，本就自负武功高强。
交战当天，乾白看那一片缓坡皆是乌压压的敌兵。萧乾自小也见过些大阵仗儿，如今也被震撼到了。落白并无惧色：“乾哥哥，你怕不怕？”萧乾不屑道：“怕什么？这些家伙难道还有我们遇到的那些江湖高手厉害？”
果然，那东秃人外形剽悍，作战勇猛。萧乾手握一柄长刀开始厮杀，他将江水寒教给他的连云十三剑都使了出来，虽然没有师父那般精进，但也足够在战场上厮杀一番。
萧乾见那东秃的将领叽哩哇啦说了一堆他听不懂的话，其实是在告诉自己的手下：此人是大汉国手，曾在比武大会上大胜各国高手，让他们小心。萧乾也没兴趣听他多说，几招下去此人便死于莲刃剑下。
身材高大如同小山一般的东秃勇士手持巨斧，向他袭来，那斧子在挥舞的时候会发出呼呼的声音。萧乾内心思忖道：好家伙，幸好有武艺在身。不然这三下两下的，我可就成了肉段儿了。
只见他飞身而起，长刀和那斧头碰撞有声，擦出一阵阵火花来。趁其不备一刀将那壮汉的喉管割断，鲜血登时见了萧乾一脸。
别人就没有那么幸运了，他亲眼见有的人被砍成两段当场毙命，这还算是幸运的。不幸的是一时死不了，倒在地上血流如注，活生生疼死的。萧乾虽然也是走南闯北见过大世面的，见了这场面也是内心一惊，单就这疼痛的哀嚎，他听着就心惊肉跳。但是在战场上他顾不得别人，只能奋勇杀敌。落白见了这些场景，神色如常，全然不似以往闺中模样。
东秃人见落白不过是个女人，并没有放在眼里，反而把她当成了随时可以抓回去取乐的玩物。落白使出了穿云剑法的全部招式，那些敌人见识到了一介女流的厉害。
不知道几天几夜，萧乾和落白的衣甲上满是血迹，刀刃都出现了参差不齐的缺口。下剩的东秃残兵已经四散而逃。两人累得瘫倒在地。
几天下来东秃部没有再过来攻打。萧烁和萧乾一致认为这有可能是东秃部的障眼法，东秃部故意这么做让他们放松警惕，到时候再来打。
接下来军营中开始搞起了庆祝，甚至还把烟花拿了出来。声势搞得很大。
不出所料，东秃部再一次在一个夜晚出兵，萧烁带领众人将这一众敌人打了个措手不及。
很快东秃部就支撑不住，元气大伤，彻底退回北方。再也没有了反击的可能。这一战大汉获得了胜利。
萧乾决定暂时留在边塞一年，等一切太平了再回到京城。
萧烁有些为难：“这。。。这让我如何跟长公主交代呢？”
萧乾笑道：“没有人比我更了解我娘。你放心，我娘非但不会生气，还会赞成我留在边塞。”说着笑着挤了挤眼。萧烁心领神会。
多日后萧烁回京复命，萧乾和当地官员摆酒送行。
此时已是到了深秋，北地比不得江南温暖湿润，刮起的风干燥寒凉，萧乾和落白只觉得自己的脸皮都变得粗糙了。夫妇二人住在赁来的一处干净整洁外观古朴的宅院里，二人习惯了清净，每日只有落白的心腹丫头飞琼和一个小厮在身边服侍，吃饭另有人伺候。
萧秉义去世，萧烁和嫡母吴氏写信让萧乾安心在边塞，无需回来奔丧。萧乾只得摆桌烧纸遥祭叔父，素服素餐了一段时日。元臻下旨封赏了萧氏兄弟，萧烁除了承袭侯爵之位，官升至三品，萧乾官升至五品。圣旨到了边塞已是入冬时节。
落白觉得头脑昏沉，身子懒怠，月信有两个月没来。她就知道自己又怀孕了。萧乾因他二叔的去世成天板着脸，得知落白怀孕这才心情舒缓了些。
这里的冬天寒冷异常，不远处就是成片的松树林，寒风如同刀子一般。这陌州的雪在冬天是立得住的，一夜之间，地面上便是厚厚一层白雪。俩人觉得这雪比南方的雪还要硬。
落白畏寒不肯出屋，只在笼着火盆的屋子里和飞琼伴在一处说话做针线。萧乾是个待不住的，即便平日里有军务，闲暇时亦愿意骑马去山里林里去狩猎。
一日出门狩猎。萧乾正拉满弓箭对准了一只狍子，这只狍子只看了他一眼就闪雷一般逃得无影无踪了。萧乾觉得莫名其妙，却闻得一阵冒着微热气息的腥臭气，回头才发现一只体型硕大的吊睛金虎留着口涎，两眼圆睁和他几乎脸对脸了。萧乾还来不及发功，本能地丢下弓箭一跃而起，那大虎也扑向他。正待发招，老虎吃痛，大吼一声，倒在地上只有倒气的份儿了。
萧乾定神看了看，老虎身上是一柄漠北弯刀。向刀柄所指的方向看去，一位身穿貂毛大裘的壮汉走向他，笑吟吟拍手道：“壮士好轻功啊！看来武功不弱，在下多此一举了。”
萧乾拱手道：“多谢壮士搭救！鄙人曾和江湖中人学过一些微末武艺，倒让足下见笑了。”
那壮汉走近了，萧乾见此人生得面阔口方，浓眉大眼，高高的鼻子。个子和身高似乎都在自己之上，看起来不像是汉人。阳刚粗犷，面皮黧黄，颇有豪壮汉子的俊朗之美。
这汉子笑道：“不知道壮士能否一个人对付这只猛虎？”
萧乾虽然一贯高傲，但此时面对此人倒谦虚起来：“鄙人虽然武艺不精，但是对付一只猛虎，应该还绰绰有余。”
这汉子笑道：“能独自对付猛虎？那你这武功倒也够用！若是不嫌弃，咱们就认个兄弟，不必鄙人、足下这样俗气！”
萧乾见此人说话直爽，毫不造作，心里越发喜欢：“如此这般便是好了。”萧乾见此人的面相，新生了几分谨慎，怕他会是漠北混迹而来的细作，便道：“我叫萧承乾，在此做个芝麻小官。现今二十九。”
那人也自报家门：“我叫萧若海，父母是在边塞做毛皮料子生意的，家里倒还殷实。如今我也是云游四方，做个侠客罢了。年庚三十有一。”
萧乾拍手笑道：“哎呦呦，这可是闹到一家了！你长了我两岁，就做你义弟吧。只是义兄这样貌，倒是不太像汉人呢。”
若海先是一愣，旋即笑道：“鄙人母亲是漠北人，自然有些漠北人的特征。”
“不知若海兄可曾婚娶？有子女否？”
“娶了个婆娘，现在有两儿两女。”
“那倒是好，凑成两个好字了。。。”
两个人你一言我一语谈得甚是投契，都内心感觉在哪里见过对方，又说不好。
萧乾叫来众多随从拖了那死老虎回了营，又让人把两颗虎牙拔了下来做成嵌宝吊坠。虎皮剥了下来，萧乾要赠与萧若海，那萧若海只是说自己家里什么皮料都有，萧乾便留着做了虎皮褥。
众人吃了烤好的虎肉，便各自回到居处。萧乾令人收拾出一间屋子让若海住。落白见萧乾领了个陌生男人来家，有些错愕，彼此寒暄几句。
天色已晚，萧乾扶了酒足饭饱的若海去休息。那若海面露痛苦之色。
萧乾疑惑不解：“义兄这是怎么了？”
若海脱了上衣：“以前中过箭伤，若是多有活动就会疼痛。”
萧乾看他身上几乎翻起来的伤痕，吓得一惊：“兄弟也不懂医理，但是见你这伤，非同小可。以后切不可再骑马拉弓了，需要好好护养才是。明日我找个大夫给你看看。”
第二日，萧乾请来的大夫给开了些内用外服的药给若海。多日后若海便要离开，萧乾阻拦不住，只得放他走了。那虎牙嵌玛瑙吊坠儿也做了出来，两人佩戴上就算是正式成为义兄义弟了。
萧乾握住他的手：“我还有一两年就要回乡了，也不知道日后能否再见义兄。”
若海道：“天涯路远，有缘必见。兄弟何须这般多愁善感？”说着驰马而去。
落白看着他的身影道：“我觉得有些奇怪，这人不像个江湖游侠，通身的气派，倒像是个贵族。”
“你也这么觉得？我在江湖里待过，在京城里也待过，侠客和贵族可不一样。我也感觉他不像个侠客。”
“你发现没有？这位萧大哥眉眼和你有些像。倒也是一种缘分吧。”
“这话说得。。。天底下长得像的人多了去了，这是巧合了。”
乾白夫妇在陌州度过了春节。外面雪有尺余深，小厮已经把按例送来的猪肉鹿肉狍子肉放在雪地里。春联灯笼都准备齐了，红灯瑞雪的景象甚是动人。下人已准备下饺子冻在外面，桌上摆了酸菜炖猪肉、烤鹿肉狍子肉、炖杂鱼、炖烂肘蹄等数道菜，和北地的烈酒倒是很相宜。
夫妇二人和丫头小厮吃得酒浓饭饱，出去放了花炮。晚上吃过饺子后，众人有些筋疲力尽，加上天寒，就早早回炕上睡觉了。
次年初夏落白经过短暂阵痛诞下一名男婴，不知道取什么名字好，萧乾便为孩子取名为长澜。此时萧乾已是而立之年。
过了几个月，萧乾见这孩子长得越发有模有样，此时穿着孔雀蓝团福纹白毛边小夹袄，更显得白净可爱。抱着他问落白：“你看看这孩子，长得更像谁呢？”落白道：“这孩子的脸天圆地方的倒是像你。”萧乾朗声笑道：“好像还真是。这么说这脸倒是三代相传了。”
夫妇俩来到陌州已经两年的时间，此时正是初夏时节，适合带着幼小的长澜跋山涉水回到江宁。
长公主夫妇和绮云见他们带着孩子回来越发欢喜。念笙见父母回来，又领回来一个弟弟，越发喜悦。乾白夫妇将从北边拿来的鹿茸、山参、毛皮馈赠给了亲朋好友。
末了，萧乾令人奉上那张虎皮，说明了经过。长公主摸了摸那根根分明的虎毛，叹道：“本公主也没什么战功，这虎皮合该赠给振武将军的，可惜他已经仙逝了。这虎皮你们二人留着吧。我还有几件极好的皮褥，这东西倒睡不惯。”
二人见长公主这般说，也不好驳回。便收下了，只等着天寒的时候铺在床上。
这一年里，西厥趁势逐个攻下东方各部，统一了草原，国都也都往东迁了。随后西厥传来消息，真金可汗因旧伤复发，猝然而逝，享年三十三岁。西厥太后萧锦瑟因丧子之痛哭得昏死过去，凡事都由她的女儿燕姬公主来料理。太后萧滢月下了懿旨，根据西厥的习俗送去祭奠之物，并一封她亲手写的信函。锦瑟看了亲姐姐的信，越发伤心。但也打起精神，扶了孙子森格为新可汗。
萧乾听了这个素未谋面的外甥去世，不禁嗟叹道：“听说这个真金可汗智勇双全，才比我大两岁，却对整个西厥的影响很大。之前我还盼着和这个外甥见面呢，现在倒成了泡影。二姐一定伤心死了。”
落白听了抱紧了长澜：“母亲丧子乃是大痛。日后咱们两个的儿女，人多也好，人少也罢，只希望平平安安的，别的也不求太多。”
萧乾走过来搂住她们母子道：“你说的是。咱们的孩子一定都是有福有寿的。”
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