萧乾带着妻妹回到京城把溯州的事都交代明白了，又看望了长公主，拿出一些外地土产给长公主，夫妇俩有在公主府里吃了饭就离开了。
萧乾回到萧府里，问簪菊：“近日可有什么事情没有？”
簪菊说：“严小宝去世了，奴自作了主张让人买了个不上不下的棺材给装殓了，从角门抬出去送到了义庄里，葬在哪儿让哥儿拿主意便是。”
萧乾面无表情道：“葬在哪儿？反正不能葬在萧家墓地，也不能葬在荒郊野外。也罢，就派些人送到杭州葬在他老爹身边吧。”簪菊听后吩咐人等将严小宝的灵柩送回故里。
次年九月，年逾三旬的落白诞下第三个孩子，起名长清。说起来也奇怪，这孩子出生那天正是他爷爷萧秉贤的忌日。那日萧乾去萧家墓地给父亲扫墓上供，烧了冥纸，这之后便和儿女下人马上赶回家中。
回到家中萧乾便听见落白在浣烟阁内发出呻吟声，看样子快要生产了。但是生产并不十分顺利，落白的脸上都是汗珠，表情十分痛苦，但还是抓住萧乾的手：“乾哥，这个孩子一定要保住！你和太医说如果要保住一个，一定要保孩子。”萧乾又痛又怒：“糊涂！你要是没了，我要这不见天日的业障何用？你们听好了，夫人不能有半点差错！若是有一点闪失，你们可知道这里面的分量！”唬得一群太医产婆磕头：“萧将军放心，萧夫人若是不好了，小的除非不要这脑袋！”
萧乾坐在台阶上听着里面的动静，一直坐到天色擦黑。萧乾只觉得奇怪，之前太医都说这个孩子一切正常，并不存在任何难产的迹象，况且这之前落白也生养过，怎的这次这样凶险？各位丫鬟媳妇也不敢动，只在门外侯着。
众人正焦急等待，只听一阵秋风刮过，将原本关着的门吱呀一声吹开了。此时月色晦暗，不似从前明朗。众人越发内心一凛，簪菊更是一脸惊恐。
正当大家都出神的时候，飞琼大喘着气出了门：“小姐生了！是个白胖的小少爷！母子一切都好。”
萧乾舒了口气，几乎是“飞”进阁内，看见落白闭目躺在床上，半晌儿才慢慢睁开一双妙目，看着枕边襁褓内的孩儿，露出一丝疲惫的笑容。萧乾一边让人把孩子抱下去吃乳娘的奶，一边又吩咐玉瑚去厨内把提前准备好的鸡肉粥端来给落白吃。
有一天夜里，他借着昏暗的烛光见一个穿着宽大白袍、披头散发的人影背对着他，正站在长清的摇车前注视着长清。他想叫住那人，却叫不出来。他想坐起身，却站不起来。这时那人回过头来看他，原来是他爹萧秉贤，他心里一惊，醒转过来。
起来时长清正嘤嘤哭着。萧乾也不知道自己是被孩子哭醒的还是被梦吓醒的。落白也醒转过来，抱了孩子喂了奶水。母子俩睡熟了，萧乾却没有一丝睡意，只觉得这个梦甚是古怪。
这孩子长得白净可爱，小脸团团的，特别是一双黑溜溜的大眼睛很好看。只是太医再三叮嘱：这孩子先天不足，一定要好好护养，万不能让他接触时疾，否则和宿疾混作一起，孩子有性命之虞。萧乾和落白对这个孩子呵护有加。
孩子周岁的时候正值深秋，百花凋零，连园里的秋菊都开始有萎谢的迹象了。落白抱着长清，看着一盆有些蔫蔫的紫菊叹道：“这孩子生日不好。偏偏是这个时候。”萧乾却不信：“秋天出生的人多了去了，我知道的人里好几个，包括我在内，不都活得好好的？”一边抱过孩子逗弄着。萧乾看着这张小脸有些惊诧，从前没注意，现在看来这个孩子长得最像他爷爷，而且生日又不好。想到这萧乾的脸色黯淡下来。
长清除了春秋季咳嗽以外似乎并无大碍，只是两季药不离口，和他的哥哥姐姐比就差得远了。萧乾抱着长清对落白道：“我和你都没有咳疾，这孩子怎的咳疾这么厉害？”倒是簪菊提醒了一句：“老爷当日是有咳疾的。”夫妻俩听了就不言语了。
长公主见这个小孙孙一头黑鬒鬒毛绒绒的头发，越发衬得五官标致，小脸白里透粉。还正在牙牙学语的年龄，又安静不爱闹。深得公主夫妇和绮云的喜爱。
这年开春，京城里十停人就有八停人染了时疾，这病倒是不要命，不是老弱病人都能挺得过去。但萧乾和落白想起了太医说过的话，就让人在梅香坞严加看顾，还在屋内烧了药草熏香以避时疾。
不想还是出事了。长清先是发了高热，吓得夫妇两个慌了手脚。太医给配了药，三天下去还是不见好。落白抱了长清多日不曾合眼，萧乾让太医示意着出了梅香坞。那太医一脸悲戚：“国公爷和夫人且解解些，哥儿怕是不中用了。国公爷这就准备好棺材为他冲一冲也好。”一席话说得萧乾差点跌下台阶。
这时下人说念笙和长澜要过来看视，萧乾越发急了：“让他们在自己屋里老实待着！”
长清没有好转，反而越发严重，转而又开始咳嗽，夫妻俩看了泪如泉涌。到了下半宿，长清也不咳了，只是这种安静让夫妻俩心头一紧，隐隐不安。因为发过高热，长清一张团团的小脸儿红扑扑的，越发显得可爱可怜。长清突然说道：“爹，娘，我要喝药。”夫妻俩觉得奇怪，往日这孩子因为药太苦，怎么也不肯喝。每次都是强灌。今日怎么又想喝药了？落白抹了抹眼泪道：“清儿，你要喝药？”长清用着奶里奶气的声音道：“清儿知道吃了药，病就好了。”萧乾道：“清儿不用再吃药了。等病好了，爹就陪你出去放风筝。”长清漏出一丝笑容。
长清的眼睛有些睁不开了，萧乾把长清抱在怀里问道：“怎么了？”清儿道：“爹爹，我困了。可是我不敢睡，我总梦见一群水鬼拉着我！”夫妇二人疑惑不解，倒是落白安慰道：“清儿别怕，凭他是什么妖魔鬼怪，只要有爹娘在，谁也别想靠近清儿！”清儿脸上的惧色一扫而光，随后便睡熟了。
萧乾道：“这孩子连四岁都不到，怎么说的话一点都不像个孩子？”落白怔了半晌，说道：“这孩子聪明早慧，说这些话有什么奇怪。”夫妻二人知道这话难以自圆其说，但都没有再说下去。看着榻上熟睡的儿子，夫妻俩却没有睡意，看得出长清睡得很香。
大约到了五更，长清醒转过来：“爹，娘，我饿。”落白便叫海葵：“去厨房里吩咐，把芋头切成块，多撒些桂花糖浆端上来。”萧乾抱了长清在怀，用额头贴了贴儿子的额头，吓得几乎惊呼起来：“怎么这么烫？快去叫太医！”此时的长清烧得如同火炭一般，呼气多吸气少，浑身开始抽搐起来，眼睛开始往上吊。两人吓得惊慌失措，大喊着儿子的名字。
海葵刚取了芋头装了盘子往回赶，还没进梅香坞就听见屋里落白大声悲呼：“长清！”随后屋里就是一群人呜呜咽咽的哭声。海葵惊得手里的盘子啪嚓掉在地上。可怜这长清尚不足四岁，就呜呼哀哉因病夭亡。
他怕病中的长公主知道这件事，就悄悄地办了丧事。那日天还不亮，街上空无一人，萧乾就带着妻子悄悄地将长清的小棺材搬到马车上，念笙和长澜泪眼朦胧地看着。萧乾令人将长清葬在他祖父祖母的身后。
落白看着土一点点将长清的棺木覆盖上，愈发大哭起来。
“落白，你冷静冷静！长清已经去了，咱们还有念笙和长澜，你现在且好好的，也许这孩子和我们没有缘分。他在他爷爷奶奶身边，也不会太孤单。”说着也不免落下泪来。
落白听了越发难过，和萧乾依偎在一起。两人给孩子焚了纸，烧了些他生前喜欢的小玩具和衣服鞋帽，看着早就安排好的人过来给孩子立好了碑，也就离开了这里。
落白终日不吃不喝只是抱着长清的一件衣服流泪。现在时疾泛滥，不需上朝了，也不需要到处走动，公主府也去不了，萧乾就在家里陪着落白。
有小丫头端来饭菜放在桌上，萧乾哄着落白：“小白，把那衣服放下吧，吃饭了。等吃完了抱起来，没人来抢。”
落白有些神志不清了：“你要干什么？这是我的孩子，你休想拿走！”
萧乾愣了半日，双手握住落白肩膀：“落白，你看看我，我是你乾哥呀，你连我都不认识了吗？”
落白缓缓放下衣服，萧乾内心一喜，以为落白要吃饭了，谁知道落白给他一耳光，发疯似的对他一顿撕扯捶打，简单的发髻散落下来，像个发疯的母兽：“都是你！要不是你那天抱孩子出门，孩子不可能得时疫！你还我清儿！你把清儿还给我！”
萧乾麻木地站在那里任由她宣泄，簪菊却看不得了，上前阻拦：“夫人别这样！这时疫乃是时气所感，就算是不出门也逃不过这一劫。况且太医都说孩子不能总是在这屋里闷着，更容易生病。生死有命富贵在天，非人力可强！你难过，难道乾哥就不难过了吗？乾哥儿多少次背着你在偏阁里流泪你可知道？”
萧乾不断摆手，连连说道：“别说了！别说了！”说着流下泪来。
落白怔怔流下泪来，缓缓走近萧乾，伸出手抚摸他憔悴的脸，哭道：“乾哥！”扑进他怀里。两人抱在一起涕泗横流。
簪菊安慰了一阵，几人坐下来吃了饭。饭后簪菊令小丫头们把饭菜端了下去，示意她们关好门，只留下乾白在屋内。
当晚落白让萧乾脱下中衣，萧乾忍着疼不让落白看，落白一把扒开他的中衣看视，才发现自己下手重了，萧乾的胸前腹部都是一些瘀痕。落白让他躺在床上：“你躺着，我给你敷药。”
萧乾勉强挤出一丝笑容：“从前习武摔摔打打的，这点子伤不算什么，就像挠痒痒。你不用在意。”
落白给他敷完药，回到床上宽衣解带，萧乾愣道：“你这是。。。”
落白含泪一笑，把手放在他唇上：“别说话。”说着吻上他的嘴唇，将他扑倒在床上。
多日之后，绮云就去萧府给侄儿送自己缝制的几件小衣服和亲手做的桃花酥来。到了府内才知道长清已经去了，不禁流泪叹息：“好个孩子！怎的这么小就去了？我要去把这东西都烧给他！”萧乾少不得带她去墓地。
回来后，绮云问萧乾：“你打算怎么办？反正这个事你肯定不能告诉母亲。如今只能是瞒着了。我这个性子能瞒得住。你和嫂子可别表露出来。你们不去公主府看望她老人家，她老人家也会生疑的。”
萧乾叹气道：“你说的是。我明日就去看望母亲。有的话我不知道该说不该说。”
绮云道：“什么事这么神神秘秘的？有什么话说就是了。”
“长清去了的那天晚上说自己不敢睡觉，一睡觉就梦见有水鬼拖着他。起初我不懂为什么长清会做这样的怪梦，只当是大限将至的前兆罢了。现在我越想越觉得和爹当日做的错事有关系，那一场水灾丧生多人。如今这孽报应在清儿身上了。就是有报应，也应该报到我身上呀！”说着萧乾留下泪来。
绮云道：“你又混说了。既然是孽报，我们和爹更近一层，怎么就报到了第三代这里？再有，这次时疫，贫苦人家死得绝门绝户的不在少数。难道他们家里也做过恶事被报应了？只能说这次时疫闹得太凶了。哥和嫂子别胡思乱想。你们还有念笙和长澜，还有以后呢。”
落白又哭起来：“妹妹说的容易，真要放宽心太难了。”
萧乾用帕子给落白擦泪：“你看看你，人家是来开解你的。你怎么又哭了？绮云说的也对，你这样子，让生者和逝者又如何安心呢？”
绮云陪着哥嫂坐了一会儿，就又神色如常地回到公主府。
次日萧乾去看望母亲。长公主虽然没什么病，但是已经老迈，卧在榻上不免问道：“怎么就你和笙儿、澜儿来了？你媳妇和清儿呢？”
萧乾只得扯谎道：“清儿最近病着，落白一直照顾着他呢。”
长公主道：“怎么？你府里的下人伺候得不够好吗？即是这样就都打发出去！我再给你派些好人儿去伺候。”
“那倒也不是。只是落白怕别人照顾不周，总是亲力亲为。”
“也罢，我这府里还有些上好的血燕，你带回去些，用冰糖和蜂蜜熬了，给孩子吃。”
萧乾就要回家，肖远图对公主道：“我去他府里看看清儿怎么样了。”公主便也应允了。萧乾也阻拦不得。
到了国公府，萧乾一把拥住远图，哭了起来：“爹，清儿没了！我现在都不知道怎么告诉母亲这个噩耗！”
远图紧紧和他拥抱：“好孩子！刚才在府里我就觉得不对劲儿，这才借着看清儿的由头出来问问你。如今清儿去了，你们还得好好活着。以我从前的性子，有话根本藏不住，如今我也能沉得住气了。你放心，这事我不会和你娘说。既然来了，我多待会儿吧，省得你娘生疑。”
他在萧府里坐了一会儿，对萧乾和落白宽慰了一番，又和念笙和长澜说了几句话，就回到了公主府。
天应来镇国公府里得知长清去了，也叹息伤感了一回，安慰着叔叔婶婶，又令人取了祭品送到长清坟前烧给他。
乾白每隔几天去一趟长清坟上，这日看见坟前放着一些新鲜果品和精巧玩物，不知道是何人送来的。
是长公主吗？不会不会，长公主的性格搁不住话，若是知道了，必会说出来。乾白是知道的。但是除了长公主和萧家的人，还有什么人来这里给长清送东西呢？夫妻俩有些疑惑。
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