萧乾只觉得自己的心空落落的，他看着京城，这个生他养他的地方，他觉得格外陌生。
萧乾平时茶饭不思，每每到了吃饭的时候，他也是怔怔的。看他越发痴了，落白也是有些担心：“乾哥，你这般虚想也是无用。如今婆母升了极乐，她泉下有知也不希望你这样。你且好好吃饭，保重身体。”
萧乾一言不发，只是低下头，发出啜泣之声，两肩微微颤抖，好半天才说出一句话：“我想我娘了。”落白知道在他心目中长公主的分量比亲生父母还重得多，见他哭成这样，比长清去世时更甚。劝也无济于事，她只能伸出手臂抱住他。
落白见他成天无喜无怒，成日家怔怔的也不说话，也看透了他的心思：“乾哥，我看得出来，你不想在这个地方待下去了。你若是不想做官了，就辞了官，没什么大不了的。我愿意陪着你去天涯海角。只要能在一起，去哪儿都行。”
萧乾像是干完了重活一样舒了一口气：“我的确是不想在京城待下去了。亲生父母没了，养母没了，还有一些亲人也不在了。现在的京城对于我来说，是个陌生的地方。如今有你这话，我就放心了。现在我在热孝中，不适合出走。况且我们得定下来在哪儿定居，不能现找地方。确定完了，就先做好准备，来年再走。”
“我少年的时候经常去海边，咱们就去东海之滨，在那盖个房子，有一块地种些蔬菜水果，我们都有武艺，能打猎能打渔。加上自己留下的俸银，怎么都能活得好。到了那一处，我们再生一两个孩子。过我们想过的日子。”
“正合我意！我过些日子在东滨找个依山傍海的世外桃源，让人在那里盖个两三层的屋子，把那儿的地翻好。来年咱们就走！”
两人主意已定，相视一笑，彼此相拥。
由秋到冬，府里一片银装素裹，只有梅香坞前面的那一株红梅开得格外肆意。萧乾不禁感慨：物是人非。
这些年来他都会让人去南边打听江水寒的下落，但这些人都是无功而返。落白便宽慰他：“罢了，师伯就是这个个性，如果让你找到了，他就不是江水寒了。这些年来你也尽了心了，找不到也是没法的事儿。”
这一天下人说来了个穿着粗布衣袍、披头散发的人要来见萧乾。萧乾内心一震：“莫不是师父来找我了？”
他飞也似地跑到府门口，看这人的确和师父有几分像，但肯定不是师父，师父不会这么年轻，除非吃了太上老君的仙丹！他想了一想，拉住这人的手：“你是江云志不是？师父现在怎么样？我这么多年都没找到他。”
这江云志犹豫了半刻：“是。家父。。。已去世了。上半年的事。他老人家让我们守口如瓶，想安安静静的走，不让你们知道。诶，师兄！师兄！你没事吧？”云志一把扶住刚要跌倒的萧乾。
萧乾擦了一把泪：“没事。今年我失去了三个亲人。生死有命，无论是谁，早晚都得走这一步。不提这个了，今儿你来我这儿了，也别着急走，晚上我就让人准备些菜来，暖两壶酒，就在观雪亭吃酒赏梅，带上你师嫂和侄子侄女。”
夕阳西下，池塘表面的皑皑白雪镀上了一层金红色，有些许残荷裸露出冰面，看着十分萧条。萧乾拿出买好的冥纸，就在藕香亭里烧了。那纸灰带着橙红色火星儿在微风中飘舞起来，就像是妖异的黑蝴蝶。萧乾顾不得冷，就在雪地里冲着南边磕了三个响头。
晚上观雪亭点了淡黄色素灯，配上白雪红梅，景色醉人。素珊和玉瑚领着小丫头端上来菜肴和温好的素酒，萧乾一家就和云志吃了晚饭。这其间云志瞧了瞧亭亭玉立的念笙，内心惊叹，念笙意识到云志在看她，有些羞涩地转过头去。这一幕谁也没注意。吃过饭后落白和云志闲话了几句，就带着念笙和长澜下桌了。独留他师兄弟二人在那里对饮。
萧乾对着一桌子残馔，喝着暖酒，有些醉意：“哼哼，你这小子！把师娘和师妹丢在海南，你自己倒是出来逍遥了！”
云志笑道：“我一个大男人，不出来闯荡，难道像个婆子似的在家守着母亲和妹妹？我爹在世的时候时常夸你，让我以你为榜样呢！”
萧乾醉笑：“我算是哪门子的榜样？我不愿意身居庙堂，不也是在这庙堂里待了多年。如今养母没了，以后不过就是想过自己想要的日子。你以后有什么打算？以你的样貌才智，一身的本事，想闯荡江湖就闯荡江湖，想考取个功名也行，或者是置块地或开个铺子，娶妻生子什么的。”
云志在长椅上一歪：“我现在才十几岁，干什么不行？考取功名？娶妻生子？我还是逍遥几年再说吧。”
萧乾捋了捋胡子，感慨道：“还是年轻好啊。”
江云志在这府里住了几日，也离开了。临走也没说去哪儿。萧乾只是呼喊：“以后再找我，就去东滨！”云志回头道：“知道啦！”随后就飞马而去。
这一年的除夕格外寂寥，因身上有孝，众人没去他府里，他也去不了别的地方。他和落白穿着清淡色泽的衣服，让人点上了有些许吉祥纹样的淡黄灯笼，没有请杂耍唱戏的来，准备了一桌酒菜，和儿女下人吃过后就算是过节守岁了。
第二天少不得进宫给太后和皇上请安，第三天起又去了萧烁那里，第四天去枣花那里看望肖远图。等到元宵节过了，萧乾就告诉皇上要辞官归隐。
太后和皇上异口同声道：“好端端的，怎么说辞官就要辞官呢？”
萧乾道：“微臣不适合做官，这些年来也是素餐尸位。现在养母没了，微臣没有待在京城的必要了。还请太后和皇上成全。”
太后叹道：“既然你去意已决，哀家也不好强迫你。但是你这一走，萧府里就又是一座空府了。”
“臣弟觉得这座府邸空着无用，现在天应还和父兄住在一起。微臣想把这府邸送给天应。”
皇帝元臻说道：“朕答应你。但是朕也有个条件，你虽然不在朝中了，朕赏你几批绸缎，每年一百两银子，你可不能推辞！就当是外甥送给舅舅的礼物了。”
萧乾恭敬道：“微臣不推辞。微臣是这大汉的子民，若是大汉有需要，皇上就召微臣回来。微臣可不是想做官。”
元臻笑道：“朕知道。”
晚上吃过饭后，萧乾再一次问簪菊：“姐姐，你不和我们一起走吗？”
簪菊笑着摇了摇头：“我这把老骨头还能去哪儿？去哪儿也给你们添麻烦。”
萧乾道：“姐姐这话就外道了，您比我亲姐姐都要亲，弟弟照应姐姐原是应该的。”
落白也说道：“乾郎的姐姐就是我姐姐，您就听乾郎的，和我们一起走吧，不远，就在东滨。”
簪菊笑道：“不想给你们添麻烦只是个小缘由，更重要的是我不想离开萧府。自打老爷和夫人双双离世后，我不得不暂时待在公主府内，我答应了夫人一定要把你养大。后来你出了公主府，我跟着你回到萧府，你不知道我有多高兴。当年若不是老爷夫人的收留，我不知道日后我会变成什么样子，我总觉得老爷夫人从没有离开过，我要留在萧府。生是这里的人，死是这里的鬼。”
这话听得周围小丫鬟都觉得悚然，萧乾见她态度坚决，也不好相强，只得依她了：“日后我和落白都不在京城了，每年会回来几次，姐姐要保重玉体才是。”
簪菊面露慈祥的笑意：“乾哥儿内心有老奴，就算是远隔天涯海角，又有什么关系？”
萧乾无言，只得嘱咐她保重身体。
落白本也没有多少需要带走的东西，除了银票和那把宝剑，不过是常穿的几套衣服和几件首饰，这些首饰还大半是阮氏的旧物。
夫妻俩把东西装的装，包的包，已经准备好离开这里了。
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