那日萧府里的下人都在紫云阁里听着夫妻二人的安排。簪菊在萧乾身边多年，劳苦功高，加上腿脚有病，就坐在下首。其余人都站着听候。萧乾神情带着几分凄楚，先是啜了一口茶，又沉默了片刻。
落白见他不好张口，就徐徐说道：“大家也都知道了，我们夫妻两个就要退隐。簪菊姐姐年岁也大了，也不愿意离开这里，我和乾郎已经商议好了，簪菊姐姐依旧住在浣烟阁的偏阁，日后天应少爷来了，也能照应你。”说着看向簪菊。“其余的人，想要在萧府里待着的，想要离开的，都随你们的意。你们也算是伺候了我们一家一场，无论是去是留，你们的衣服和银子都是有的，离开的人呢，我们夫妇俩多给你们些遣散的银两，日后也能在外平安度日。”
这话说完，这些下人乌压压跪了一地：“爷和奶奶这般顾及我们，我们肝脑涂地难报万一。侍奉这么多年，也不见爷和奶奶对我们红过脸，我们就是穷死，也不离萧府的门。”
萧乾扶起他们，笑道：“这是什么话？你们在萧府里伺候我们一场，我们连个后路都不给你们留，那还成什么了？再说了，我都辞了官，和平头百姓无异，你们又何必这样客气呢！日后我们也顾不上你们了。你们日后好好伺候天应夫妇两个，他们都是实诚人，也不会为难你们。”
飞琼跪下哭道：“姑爷和小姐去哪儿，奴家就跟着去哪儿。奴家和小姐从小唇不离腮，还是跟着小姐罢了。”
落白让她起来：“我和乾郎这是去隐居，你带着你男人和孩子跟着去过清贫日子吗？也罢，你和你男人在这里也没个亲人，我们走了你又不愿意在这里，既然这样，你们一家子就去偃龙山庄吧。我这里写封书信给我哥哥，给你们安排住处和生计。我送你几套四季衣服和簪环首饰，你别嫌弃就好。我这里给你一百两银子。过些日子一切妥当了，就令人套了马车带你们去偃龙山庄。”飞琼和家人磕了头道了谢站在一边。
除了飞琼，其余人等都留在萧府里，等着新主人的到来。
去了一趟萧烁家里。萧烁害了旧疾，此时已经大好了。倒是吴氏老得不成样子，记性没了，也耳聋眼花了，谁都不记得。萧乾等人见她这样，叹息伤感了一回。
亲友们该辞的都辞了，萧乾想到自己还应该再去一趟公主府，看看自己住过的缀锦阁怎么样了。
那天春日和熙，万盛公主一见萧乾来了，笑着挽住萧乾的胳膊：“舅舅你怎么来了？倒是早说啊，我让下人给您准备好酒好菜啊！这会儿来，戏班子都不好找。”萧乾对这个大大咧咧的外甥女早就不觉奇怪了，只是笑道：“我就是过来看看你和这宅子的！”
萧乾看缀锦阁焕然一新，住着几个遍身绫罗的年轻男子，心下明白了**分，只觉得哭笑不得：“你这宅里豢养男宠，就不怕你母后责罚你，言官儒生们指责你？”
万盛此时穿着半透明的肉色镂花上襦，葱绿短尾凤团花抹胸长裙，头上枝蔓四溢。虽然大他半岁，但打扮得还是像个小姑娘。翻了个白眼：“哎呀，舅舅您一个江湖人怎么也和那些酸腐文人一样？母后早就对我放任不管了，别人更管不了我了。再说，那些皇子亲王一个个都三妻四妾的，皇兄就有嫔妃无数，偏我们女人就不行？我夫君已经去世多年，我又不曾给谁戴绿帽子！”
萧乾倒觉得她说的也有几分道理，只得应道：“是，你说得对。”
万盛公主叫身边的侍女：“去，把平公子叫来！说他舅姥爷来了！”
那侍女表情窘迫道：“回公主的话，平公子出去赛马去了，已出去有一会子了。要不要让人把公子叫回来？”
万盛公主动怒道：“不务正业的孽障！没笼头的马！你们去，打那孽障回来！”
萧乾云淡风轻道：“不必了。以后见面的日子也多。孩子才十几岁，玩心大也是有的。”说着喝了一会子茶，就离开了公主府。
萧乾和妻子妹妹拿了些东西最后去了一次万福楼，枣花不禁笑道：“哎呀，贵客来了！别走了，我让小二准备一桌子好菜来，你若是推辞，我就恼了！爹在东屋呢，昨天还念叨你，今儿你就来了！”
落白不禁对萧乾笑道：“你这个姐姐真厉害！一个人把这酒楼开得红红火火，你们男人可别瞧不起女人。若是科举放开了，女人未必比男人差！”
枣花愤愤不平：“就是的！不让女人科举，真不知道是谁定的混账规矩！就凭绮云妹妹这等才华，若是科举，多少男人是比不了的。”
绮云害羞道：“枣花姐姐惯会取笑我。”
萧乾笑道：“别的不说，我见过的这几个女人个个都厉害！”
萧乾见远图身上盖着薄被躺在躺椅上，得知萧乾辞官要离开的事，面露不舍：“乾哥儿，你真要走啊？但我觉得你离开这京城也不是坏事，毕竟官场如战场。你这是准备去哪儿呢？”
萧乾握着远图的手：“爹，我去的地方不远，就在东滨，每年都能回来看您老人家！”
远图道：“哎，见一面少一面啊。我这个年纪了，也是在挨日子。好在我那外孙金哥儿年下就要娶亲了，我看着也高兴。”
几个人闲话了几句，枣花招呼着上了一桌子丰盛的菜肴，南北水陆皆有，主要还是一些极具特色的西北菜。落白和绮云不大吃得惯，倒是萧乾吃得津津有味。众人热闹一回，到了晚间萧乾才和远图一家分别。
萧乾和落白虽然渴望着新的生活，但是对这个住了近二十年的老宅还是有恋恋不舍之情，就又多待了两日。萧烁已经派出人在他府内帮他搬东西，就等着他出发那日帮他把那些箱笼细软一路护送到东滨。
在京城的最后一天傍晚，下人来报：“回爷的话，何副相有请。”
萧乾笑了一声：“奇怪，我和这位同母异父的哥哥一向没有交情，怎的这次要找我？不会是嘲讽我吧？”
落白笑道：“这个何世琰在官场多年，是个官油子，谁知道他心里想的是什么？不过有一点可以肯定：他肯定不会害你的。你一个人去吧，我就不去了。”
萧乾穿着寻常衣服，直接步行去了何府。只见那何世琰就在门口杵着，笑道：“没想到我这个哥哥还算是有分量，能请得动你！”
萧乾倒也直爽：“我倒是想不来了，但是有一种感觉告诉我，我必须得来。”
何世琰笑道：“我在这官场上也待了近二十年了，什么牛鬼蛇神没见过？说实在的，我还真就喜欢乾弟这个性格。性格直爽，有什么说什么。总比朝堂上那些见人说人话见鬼说鬼话的人强。”说着两人就进了堂屋，何世琰又吩咐：“快去准备酒菜，我和乾弟好好喝上一盅！”
“不知道哥哥找我何事？不仅仅是喝酒这么简单吧？”
何世琰道：“乾弟果然快人快语。你说的没错，我不是为了喝酒才找你。我们两个是一母所生，但这些年来几乎不怎么走动，我们都是人到中年的人了，就怕哪一天，咱们就没有叙情的机会了。我听我们何家的老仆人说过，贞烈夫人当年被绑着送上车卖回妓院的那天，一看到丫鬟抱着还没出生几天的我，哭得死去活来。虽然我没见过咱们亲娘，但是我知道她生前一定一直惦记着我，我真的有点想她。”说着眼圈红了。
萧乾叹道：“天下无不是的父母，我爹在找了我娘之后，也对我大姐二姐十分惦记。”
“我爹的死在外人看来一直都是悬案，但我看着不是。当年闯进我家的那些强盗只是杀了我爹，但是没伤别人。我何家是巨富，他们只杀人不劫财是为什么？我长大后打听过，我爹并没有什么仇家，也没和谁红过脸。那么是谁害死他的呢？我觉得十有**是你爹萧老丞相干的！”
萧乾却并不惊讶：“以前我并不知道这段公案。我倒觉得这事不是十之**，而是百分之百是我爹干的。你看我这张脸，听我娘说和我爹几乎没什么不同。我爹这个人，在我印象里是一个慈父，对我生母也是温柔随和。只是在外人特别是百官面前阴沉沉的。却不想藏得也够深。”
何世琰冷笑一声：“官场中人，藏得不深只怕早就死了几百回了。我也是一样。在得知生身母亲的事后，我对嫡母心生恨意，同样都是女人，为什么她这么狠心对待一个身不由己的弱女子？但有一说一，她对我视如己出，我也不能苛待于她。她去世的时候，我倒觉得有几分失落。这个世上，我就只你一个血缘最近的亲人了，但我一直不知道怎么面对你，我也知道你不喜欢我。”
“我刚认识你那几年还真不喜欢你，但是现在想想你也有太多的身不由己。”
“是啊，在官场上哪能纵行任意？我倒是羡慕你，以后不用再营营役役地活着了。你看看我，真是欲走不得啊。我要是辞官了，我那些仇家就要生嚼了我。”
萧乾此刻流露出关切的神情：“这也是兄弟我要提醒你的，仕途也是江湖，日后你一定要万分小心。不为别人，也为了咱们九泉之下的娘考虑。咱们都要好好活着。”
何世琰点了点头，问道：“绮云现在怎么样？她还好吗？”
萧乾倒觉得有点可笑：“她现在虽然不嫁人，但是活得也算是称心如意，肯定活得比你那**个妻妾活得自在。”
何世琰感慨道：“那倒也是。”
萧乾想起了一件事情：“对了，清儿死后有一段日子里，每隔几天坟上就会有一些玩物和果品，是你派人送去的吧？”
何世琰凄然一笑：“我只是可怜这个孩子，小小年纪就没了。罢了，不提这个了，咱们喝酒。”
两人大吃大喝了一番。萧乾走出何府，何世琰醉醺醺地问他：“乾弟，你明天走，需不需要人帮忙？我这有人！”萧乾回头喊道：“谢了！堂兄已经帮我准备好了。”
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