雍正元年正月初四。
昨夜仅两个时辰浅眠，天光未亮，雍正已在案前翻阅奏折。按制，国丧期间本应守孝静居，不宜理政。但他即位之初便推行勤政肃纪，凡事务实从简，不设庆典，不登太和殿受贺，一切节制为要。可越是这样，这个正月便愈加沉闷压抑，仿佛连节气里的春意都难以渗透进皇宫重门。
若不是那几封来路不明的信件搅动心神，他只怕会更为烦闷。
自登基以来，他几乎未得片刻安宁。宗室党争余火未息，胤禩党羽暗流涌动，胤禵久未归朝，兵权在外，宫中流言四起，“得位不正”之说传得沸沸扬扬。甚至连亲额娘，对他也存有三分戒心。
皇考晚年虽号仁君，但“但求无过”的用人之道已令朝纲松散、纲纪废弛。忠奸莫辨，官员尸位素餐，政令推行不下，国库放银过度致空虚，贪腐成风。边疆更不平稳，青海、蒙古部屡有动荡，西宁局势愈发紧张，准噶尔更是蠢蠢欲动。十四弟虽镇守西北，但身份尴尬，调遣掣肘。
雍正每日思虑不休，烦闷在心，却无人可诉。他时常想，若是做一个无能之君，安享宫中富贵、任权臣掣肘，或许反倒轻松。但他不是。
他生来谨慎、偏执，读书万卷，志在拨乱反正、整顿乾纲。正因如此，面对这滩浑水，更是难以下笔。
“这皇位，真值得兄弟阋墙、父子成仇吗？”他曾在深夜里悄然自问。可话未出口，早已无退路。
今日，年羹尧送来奏折，汇报准噶尔边境新情。雍正阅后心知：此患不除，终为心腹之患。但当下初登大宝，朝廷未稳，国库吃紧，兵源不足，贸然动兵，只会激起波澜。他已拟定策略，召张廷玉、鄂尔泰、朱轼等人入养心殿议事，筹谋调度。
议事数时，众臣各抒己见，议程紧凑高效。雍正心中暗记：如此密会之制，或可日后定为常制，以便直达机要。朝堂之外，应有一处不被拘束的耳目与心腹之地。
夜色沉沉。
他匆匆用了晚膳，未及歇息，便复回案前。窗外飘着细雪，风吹檐角微响，殿内炉火正旺，却驱不散他胸中那点沉寒。
他想了想，甚至起了念头：索性将寝宫设在养心殿罢了，反正这案前才是朕的归宿。
正当他翻阅边疆密折时，在折子里赫然有着一封新信。
信纸纹理熟悉，封口不动，带着极淡的香气。
雍正指尖停顿片刻，屏退左右。取信，展纸。
字迹仍是歪斜，却比前札更整齐几分；语气不复轻浮，转而克制真诚。只看数句，他眉间微动，目光却未离纸上半分。
这一次，他读得更慢些。有几处言语未明，有几句情绪隐晦。
信中所言，字句虽朴，心迹未隐。此人自称异世，不避嫌疑，反觉诚恳。不知其言何意，若非痴妄，便为天机。朕虽不信虚妄，却也未见其恶意。且再观一观，看他能至几时。
他一时沉默。桌上风轻，烛火跳动。心头却起了涟漪：到底是惑心之妖？还是命运之赐？
他提笔复书：
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沈行舟启：
前札朕已阅。卿自言首信用辞浮浅，今复致歉，朕心已明，不必再拘。文辞之制，随世而变；规矩之礼，本为抚心。若用意为诚，朕不计其辞。
卿所言，今世与朕所居大异。言语间有种种奇巧之物，非朕所识，但可知非虚妄之谈。朕本不欲深问其由，然既有往来，便听卿一言，不拒一语。
卿言欲与朕续札，朕观其心真切，亦无止之意。若卿所言所见不涉荒妄，无碍体统，朕愿听之。
前信中提及雍和旧宫，朕昔年所居，至今未忘。若卿再至，可略记宫门殿宇之今貌，朕愿得闻，以知其存废损益。
又闻世人有书，有影，纪朕年间之事。卿若曾观，愿择一二实情，代为录述。朕立政自有是非，不必隐讳。
至于卿所在之地、之世、之人，与朕今时风俗有何异同，亦可随意言之。朕阅之，不为他用，但识世变耳。
然此通信之事，理非恒常，恐生他议。卿自宜守慎，不可使旁人知之。朕亦不欲此事泄于外廷，生枝蔓。
后札仍照前法，藏于香炉之灰匣。朕得暇，必阅、或复。无暇则暂缓，卿勿急念
雍正元年正月初四
?御前朱批?
钤印：雍正御笔之宝
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他盖上印章，手指久久未曾移开，指腹停在纸角，仿佛试图从那淡淡的纹理中再读出什么未写之意。
“这封信来得太巧，若是惑心之术，何以如此沉静？”
他目光微沉。 “若是天意使然，为何选中朕？”
他起身，在殿中缓步踱行，脚下地砖微冷，火光在屏风上摇曳不定。
“或许……这不是恩赐，也不是妖术。”他低声道，仿佛自语，“只是命运丢下的一枚棋子，看朕如何应对罢了。”
他倚在殿柱旁，久久无言。窗外的雪仍未停。
这一夜，他未再看折子。也未再回望香炉。
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