顾一国病倒的几日，家里仿佛又回到了顾一军生死未卜的那段时光，只是这次，角色调转了过来。
父母为确保顾一国没有被传染，暂时将顾一国也安置在了那间小房子里。顾一军被母亲紧紧看管着，不许他去那间小土房打扰二哥休养，可他不听话，总是悄无声息地溜到门边，扒着那条细细的门缝，努力朝里张望。
“哥哥。”他小声地、一遍遍地叫着，那双刚刚重新焕发出神采的黑眼睛，此刻又蒙上了一层水汽。他不太明白什么是“累倒了”，只知道那个总是背着他、对他笑的哥哥，已经好几天没有抱他了。
顾母来抱他走，他便扭动着小小的身子，难得地耍起脾气，瘪着嘴，眼泪大颗大颗地滚落，打湿了母亲的肩头。
“要哥哥，娘，小军要哥哥。”他哭得抽噎，仿佛又回到了生病时的那般脆弱与无助。顾母心里又酸又软，只能一遍遍拍着他的背安抚，“二哥困了睡着了，睡醒了就起来陪小军玩，乖，咱们不吵哥哥。”
屋里，顾一国其实并未睡沉。他浑身像是被拆开又重装过一样，酸软无力，脑袋也昏沉沉的。但他能清晰地听到门外弟弟那压抑着的、小猫似的呜咽和呼唤。他想应一声，想告诉小军别怕，哥哥没事，可喉咙干得发不出像样的声音，眼皮也重得掀不开。
他只能在心里一遍遍地说：“小军乖，哥哥在呢。”
昏沉中，他感觉有一只小小的带着凉意的手，小心翼翼摸着他的脸，动作很轻，带着试探，像羽毛拂过。
顾一军不知何时又溜了进来，踮着脚尖，趴在炕沿，用自己的方式确认哥哥的存在。顾一国努力想动一动手指，去勾住那根小小的指头，却终究抵不过深深的疲惫，再次陷入昏睡。
再次彻底清醒时，已是三天后的清晨。油灯早已熄灭，但窗纸透进朦胧的天光，将屋里的一切勾勒出模糊的轮廓。
顾一国刚动了动，就感到胸口被什么压着。低头一看，顾一军竟不知何时睡在了他旁边，小小的身子蜷缩着，脑袋枕在他的胳膊上，一只手还紧紧抓着他胸前的衣襟，呼吸均匀，睡得正沉。显然是小家伙夜里又偷偷跑了进来，守着他睡着了。
顾一国的心瞬间被填得满满的，那股病后的虚软似乎都被这股暖流驱散了不少。他不敢动弹，生怕惊醒了弟弟，只是微微侧过头，仔细地看着顾一军的睡颜。病了一场，小家伙的脸蛋瘦了不少，下巴都尖了，但脸色不再是病中的潮红或苍白，恢复了孩子应有的细腻红润。长长的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下淡淡的阴影。
看着看着，顾一国忽然注意到，顾一军眉心靠近发际线的地方，留下了一颗极小的、淡粉色的疤痕，像一颗不小心点上去的小小朱砂，那是天花唯一留下的印记。
顾一国伸出虚软的手指，极轻极轻地碰了碰那点小疤痕，心里涌起一阵复杂的情绪，是劫后余生的庆幸，是无比疼惜的心痛。
许是他的动作惊扰了顾一军，小家伙眼皮颤了颤，慢慢睁开了眼睛。那双黑亮的眸子起初还有些迷茫，待看清顾一国正睁着眼看他时，瞬间迸发出巨大的惊喜。
“哥哥！”他一下子爬起来，脆生生地叫道，脸上绽放出大大的笑容，仿佛所有的阴霾都已散去，“你醒啦！”
“嗯，哥哥醒了。”顾一国声音还有些沙哑，却努力扬起一个笑容，“小军有没有乖乖的？”
“有，小军乖！”顾一军用力点头，像只小鸟一样叽叽喳喳地说起来，“小军吃饭了，米糊糊，没吐。娘给的药，苦，小军也全喝了。小军一直在等哥哥醒......”
正说着，顾母端着一碗稀薄的米汤进来了，看到顾一国醒了，也是喜上眉梢，“我的儿，可算是醒了，感觉咋样，还有哪儿不舒服不？”又嗔怪地看了一眼顾一军，“这小皮猴，夜里摸黑溜进来，撵都撵不走，非要在这儿睡。”
顾一国就着母亲的手喝了几口米汤，感觉胃里暖和了些，力气也回来了一点。他看着紧紧依偎在自己身边的弟弟，轻声道：“娘，没事，让小军在这儿吧，我看着他。”
病去如抽丝，顾一国到底年轻，底子还在，将养了四五日日，便能下地走动了。只是经过这一场接连的折腾，家里本就不多的存粮和那点微薄的积蓄更是见了底。
天气已经彻底转暖，风沙季正式来临，地里的活儿一日都耽误不得。
父亲和大哥每日天不亮就下地，忙着除草、查看墒情，愁苦地望着日渐干旱的土地。母亲则除了忙地里的杂活，就是忙着操持家务，想办法让一大家子人吃饱肚子。糜子面馒头愈发显得黑硬，米糊糊也熬得能照见人影。
顾一国身体刚好利索，便立刻重新担起了照顾弟弟们和送饭的担子。只是这次，他更加辛苦了。三弟和四弟正是猫狗都嫌的年纪，调皮捣蛋，一刻不得闲。顾一国既要看着他们别跑远、别打架、别磕着碰着，又要时刻留意着顾一军。
天花虽然没留下麻子，但顾一军的身体明显比之前虚弱了许多。病了一场，仿佛把他之前攒下的那点“肉乎乎”的精气神都耗干了。他变得有些畏寒，风沙大的时候，容易咳嗽，胃口也不如从前，吃多了就容易积食。顾一国便把更多的精力放在了顾一军身上。
风沙起的日子，他不再背着顾一军出门，而是把他留在屋里，关紧门窗，尽量不让风沙灌进来。他把最细的糜子面筛出来，单独给顾一军蒸一小碗软和一些的糊糊，有时甚至会偷偷省下自己那一丁点可怜的口粮，拌到弟弟的碗里。
“哥哥吃。”顾一军虽然小，却似乎能感觉到哥哥的爱护，常常推着碗要让顾一国吃。
顾一国总是笑着摇头，用手点点他的小鼻子，“哥哥吃过了，小军吃，吃多了才能长高高，长得比哥哥还高。”
家里养着几只母鸡，下的鸡蛋被母亲存起来，每月一次用来去集市交易。他们也每个月被允许吃一颗，顾一国将自己的那颗留给了顾一军，看着弟弟的嘴巴一动一动，顾一国觉得比什么都满足。
清水村的夏天，水比金子还宝贵。村里的那口老井，水位一天天下降，打上来的水浑浊不堪，还带着浓浓的土腥味。家家户户都惜水如金，淘米的水要用来洗脸，洗完脸的水要用来喂牲畜或浇地。
顾一国每天最重要的工作之一，就是去井边排队打水。那队伍总是排得老长，村民们的脸上带着同样的焦灼和无奈。轮到他时，他要用尽全身力气才能把那小半桶混着泥沙的水提上来。一路小心翼翼地提回家，静置半天，等泥沙沉淀下去，才敢取上面那层稍微清亮一点的水来用。
给顾一军清洗的时候，他总是最舍得用水。他会用棉布蘸着珍贵的清水，仔细地擦洗顾一军的小脸、小手，特别是眉心那点小疤痕，他总是轻轻地、多擦两下，仿佛这样就能让那痕迹更淡一些。
顾一军很乖，仰着小脸任由哥哥摆布，洗完还会奶声奶气地说：“哥哥，香香。”
天气最炎热干旱的时候，也是孩子们最难熬的时候。三弟四弟热得烦躁，时常为了一点小事就打闹哭嚎。顾一国既要调解，又要防止他们中暑。顾一军则安静得多，但他怕热，又因为病后体虚，常常恹恹地没有精神，小脸烧得通红，夜里也睡不安稳。
顾一国便想了个法子。每天中午最热的时候，他把屋里唯一一张破旧的草席拖到土炕上，用井里打上来的、尚且带着一丝凉意的水，把毛巾浸湿，稍微拧一下，然后仔细地给顾一军擦遍全身。凉凉的毛巾接触到滚烫的皮肤，顾一军会舒服地叹一口气，睫毛上还挂着哥哥不小心洒上去的水珠，亮晶晶的。
“舒服吗？”顾一国一边轻柔地擦拭，一边问。
“舒服......”顾一军眯着眼睛，像只被顺毛抚摸的小猫，声音懒洋洋的。
擦完身子，顾一国会把湿毛巾叠成长条，敷在顾一军的额头上，然后拿起一把破旧的蒲扇，一下一下地给他扇风。蒲扇摇动，带来微弱的气流，驱散一些暑热，也带来一丝困意。
顾一军就在这有节奏的凉风和哥哥温柔的守护中，慢慢沉入安稳的睡眠。顾一国往往扇到胳膊酸麻，也不停下，直到确认弟弟彻底睡熟了，才会靠在墙边稍微歇一会儿，耳朵却还竖着，留意着其他两个弟弟的动静。
偶尔，父亲从集市上换回一点点粗盐，或者母亲不知从哪里找来一两颗野果子，那就是几个孩子最快乐的时刻。顾一国总会把自己那份分出最大的一部分，偷偷塞给顾一军。
顾一军渐渐懂事，有时会推拒，“哥哥，吃。”
顾一国便会故作严肃，“小军吃了身体好，快吃，不然哥哥生气了。”
看到哥哥板起脸，顾一军才会小心翼翼地把那点珍贵的零嘴吃下去，然后凑过来，用沾着甜味或咸味的小嘴，在顾一国脸上“叭”地亲一口，作为回报。
这一刻，顾一国觉得所有的辛苦和疲惫，都值了。
风沙肆虐的时节过去，偶尔会有一段短暂而珍贵的平和期。风变得轻柔，天空也会露出难得的湛蓝色。这时候，村民们会抓紧时间进行一些户外活动，比如晾晒衣物、修补房屋，孩子们也能得到允许，在门口的空地上玩一会儿。
顾一国最喜欢这样的天气。他会把三个弟弟都带到屋外，让他们在自己能看到的范围内玩耍。三弟四弟通常像脱缰的野马，立刻跑去和邻居家的孩子追逐打闹，或者蹲在地上看蚂蚁搬家。
顾一国则大部分时间陪着顾一军。他会找一块相对平整干净的土地，折一根树枝，教顾一军写字。最先教的是“顾”，然后是“一”，最后是“军”。他握着顾一军软软的小手，一笔一划地在地上划着。
“这是‘顾’，咱们家的姓。”
“这是‘一’，哥哥叫一国，你叫一军，都有‘一’。”
“这是‘军’，小军的军。”
村里并没有学校，只有一位约莫识得一些字的老先生，顾一国以前缠了老先生许久，才让老先生同意教他。
几年下来，顾一国也认了不少的字，他就想教给顾一军。
顾一军学得极其认真，黑亮的眼睛紧紧盯着地上的笔画，小嘴微微嘟着，努力模仿哥哥的动作。虽然他写出来的字歪歪扭扭，像蚯蚓爬，但顾一国从不吝啬夸奖。
“小军真聪明，写得真好！”他总是这样鼓励着，看着弟弟因为表扬而露出羞涩又自豪的笑容，心里就像喝了蜜一样甜。
有时候，什么也不教、什么也不学，兄弟俩并排坐在门槛上。顾一国指着远处的山，天上的云，飞过的鸟，教顾一军认东西，给他讲一些自己从父母那里听来的、或者自己编造的小故事。顾一军总是听得入神，小脑袋靠在哥哥的胳膊上，时不时发出“哇”的惊叹声，或者提出一些天真有趣的问题。
“哥哥，山那么高，上面有神仙吗？”
“哥哥，云朵看起来软软的，好吃吗？”
“哥哥，小鸟飞那么远，会累吗？”
顾一国总是耐心地、用他有限的认知和无限的想象力回答着弟弟的问题，为他描绘着一个虽然贫瘠却依然充满趣味的童年。这短暂的宁静和温馨，是灰暗生活里最宝贵的亮色，支撑着顾一国，也滋养着顾一军。
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