在顾一国日复一日的心焦和惶恐中，到了之前约定好的最后日子，送走顾一军的这一天，终究还是来了。
七月的天，竟毫无征兆地飘起了雪花。起初只是零星的雪沫，很快便成了纷纷扬扬的鹅毛大雪，覆盖了顾家的小院，也掩埋了清水村枯黄的大地，整个世界被染成了一种凄冷的白色。这反常的天象，让村里人窃窃私语，心中惴惴不安。
在顾一国心里，这场大雪，是老天爷为他们兄弟俩骨肉分离流下的不舍的泪水。
顾母从柜子里拿出上个月新做的小棉袄，给还睡懵的顾一军穿上。她强忍着自己的泪水，嘴里还小声念叨，“老天爷都不想让小军走，不行让韩先生他们再等几天，等雪停了再送小军过去。”
顾父一边给自己套衣服，一边低声说：“你说啥呢，韩先生他们已经等两个月了，还能让他们再等下去不成，再说再待几天又能如何，让小军早点过去早点过好日子，你别犯糊涂了。”
顾母偏过头，悄悄抹掉眼角的泪，“我哪不懂，但真要看着小军走，我能舍得吗？”
顾父沉默地没有回答。
一向顽皮的老三老四这两个月仿佛瞬间长大了，这时候默默给父亲收拾着停当。还没睡醒的顾一军揉揉眼睛，注意到家里人的行为，小声问：“哥哥，我们要去哪里啊？”
顾一国忍下心上的难过，笑着回答，“带小军去市里玩，小军开心吗？”
刚才的起床气全然消失不见，顾一国瞬间清醒，拍着小手鼓掌，“好啊好啊，小军开心。”
顾一国揉揉他的头，“那小军快点收拾，路上远着呢。”
顾一军麻溜地从炕上跳下来，自己动手将一件件和衣服和鞋子穿好。
顾家只有一辆拉拉车，顾父将绳子绑在自己腰间。顾一国将弟弟抱到铺好毯子的车上，又拿出那把破旧的黑色的大伞，撑在小军头顶。旁边放着他们路上吃的食物、过夜的被子和小军的一些东西，顾一国将暖壶抱在怀中，三人就这样在漫天风雪中消失在顾家人的视野中。
顾一军也感受到了气氛的凝重，不像往常那样活泼，乖乖坐在车上，小脸时而蹭蹭哥哥略微寒凉的手，一双乌溜溜的大眼睛好奇地看着漫天飞舞的雪花。
顾父在前面拉着车，雪很深，几乎要没过脚踝，每一步都走得艰难无比。寒风卷着雪片打在脸上，如刀割一般。顾一国让弟弟趴下，用小被子将他整个人都裹了起来。脚踩在地上发出清晰的“吱呀”声，和着呼啸的风声。
顾一国跟在身后，看着前方父亲略显佝偻的背影，看着车上那个懵懂无知的小身影。这一刻，他突然明白了父亲冒着这么大的雪也要亲自送小军过去的用意。
这两个月他几乎都是掰着指头过的，每一天都像偷来的般，他在时光的缝隙里享受和弟弟在一起的每时每刻，心底却无时无刻不被倒计时的阴影笼罩。
他教会了小军写更多的字，说更多的话，带他爬遍了村子附近所有的小土坡，在白杨树下留下无数欢声笑语。
他贪婪地收集着弟弟的一切：笑容、哭闹、撒娇，甚至是睡着时平稳的呼吸，但越是收集，离别来临时的空虚和寂寞就越是巨大。
顾父叫顾文远，祖父曾经也是十里八乡小有名气的秀才，到了他父亲那一辈，就渐渐没落了。顾文远一共兄弟姐妹六个，他排老六，两个姐姐在他出生后不久就嫁人了，十二岁那年父亲也去世了，三个哥哥做主分了家，顾文远分到了一个小房子，自那之后，兄弟四人再没什么联系。
在顾一国的记忆里，父亲大部分时候都是那副苦大仇深的样子。在认识老先生之前，他关于外界的全部认知和所有光怪陆离的故事，都来自于父亲。小时候，他听母亲说，父亲以前的愿望是当一个小说家。后来的顾一国明白了小说家是什么，但他想象不到父亲成为小说家的样子，那是全然不同的超脱他想象之外的世界，也是现在的父亲永远成为不了的人。
走了大半天，天色渐暗，雪却丝毫没有停歇的意思。中午的时候，他们吃了两块馍馍，就接着出发了。顾一军早上出门玩的兴致也被漫漫白雪磨没了，这会儿正窝在车上睡觉。
顾文远找了个背风的小山坳，准备作为晚上父子三人休息的地方。他从包里掏出馍馍，一下午的行程让中午本就僵硬的馍变得更加硬邦邦，顾一国到了三碗热水，将手中的馍掰碎泡软之后一口一口喂给弟弟。
一下午的颠簸让顾一军有些疲惫，他懒洋洋地靠在哥哥身上，小脸红扑扑的，长长的睫毛上沾着细小的雪珠。
火光在雪夜中跳跃，映出父子三人疲惫而沉重的脸庞。顾一军缓了会儿，渐渐恢复了生气，他挪过去，扯扯父亲的袖子，嗫声道：“爹爹，给小军讲个故事吧。”
顾文远看着远方，长久的沉默之后他缓缓开口，讲述起了一个古老的传说，声音在风雪中飘忽不定。
很久很之前，咱们脚下的这块土地，可不是现在这幅贫瘠的模样。那时候，风是轻柔的，雨水丰沛清甜，平河也不叫平河，而是叫红水河，河水常年奔腾不断，滋养得河两岸沃野千里。村子里的庄稼几乎有半人高，麦穗沉甸甸地能压弯麦秆。
村子里的人安居乐业，仓廪充实，脸上总是挂着满足的微笑。这一切，都是因为我们这儿，受一位龙王的庇护。
顾文远顿了顿，往火堆里添了几根柴，火焰翻腾跳跃，映亮了他眼中复杂的光。
传说这位龙王，就住在红水河的源头，他的龙宫金碧辉煌，其中金银财宝无数。他掌管着方圆千里的**江河，性情说不上暴戾，却也绝对称不上慈悲无度。他给与方圆千里的百姓风调雨顺，但每年也要百姓们献上回报——一名童男或一名童女。这古老的习俗，一代代传承下来，成了每个村子轮番承受的宿命。
每年初春，龙王会到被选中的村子，敲响其中一家人的门。一天之内，被选中的人要将孩子送到离自己村子最近的河岸边。没人知道孩子被带走后会发生什么，或许成了龙王的腹中餐，又或者是在龙宫快乐健康地长大，只知道若是不从，龙王一怒，江河倒转，赤地千里，洪水滔天，整个村子都会遭受灭顶之灾。
那一年，运气很不好地轮到了清水村。
龙王选中的，正是村里口碑极好的楚庄一家。楚庄有三个儿子，大儿子敦厚能干，日日跟着他下地干活，已是家里的好帮手；二儿子聪颖机灵，七岁时便能颂词作诗，在村里蒙学，最得先生夸奖；但最得楚庄疼爱的，还是小儿子楚文眠，那年眠眠刚满三岁，生得玉雪可爱，一双大眼睛扑棱扑棱，像是会说话，咿呀学语时喊出的第一声“爹”，让楚庄这铁打的汉子心都化了。
楚文眠是楚庄年逾四十才得来的幼子，被他视若珍宝，捧在手里怕摔了，含在手里怕化了。好在他从来都不哭不闹，嘤嘤学步时，楚庄做完活从地上回来，他会踉跄地奔至父亲怀中。
那一天，楚庄一家正坐在一起吃饭时，楚庄正逗着怀里的小儿子，屋外突然黑了，一声声沉重的敲门声响在了他家门口，半分钟后，敲门声渐止，天空恢复晴朗。
楚庄抱着小儿子的手颤抖不止，旁边还在吃饭的妻子和两个儿子也停下了手中的碗筷，一家人对视着，绝望和惶恐涌上心头。
楚庄望着窗外宁静祥和的村子，感受着怀中小儿子的温度，心里难以置信。
怎么会，怎么会选中他们。他舍不得，他舍不得啊！几个孩子都是他的命根子啊。若是可以，他宁愿去替几个孩子去承受这一切，可是祖祖辈辈传下来的习俗，全村几百口人的性命，赖以生存的土地，都系于他一家之决断。
那一晚，楚家愁云惨淡，妻子哭晕了好几次，楚庄像瞬间老了几十岁，头发白了大半。他坐在门槛上，一袋接一袋抽着旱烟，望着月光下小儿子蹒跚学步的身影，心如刀绞。
等三个孩子睡着之后，夫妻俩对坐在床头，中间放着一个布袋子。他们选了三个大小不一的石头，分别代表三个孩子。妻子痛苦地摇摇头，“别让我选，我选不出来。”
两人对坐流泪了一晚，直到天快亮的时候，楚庄才颤颤巍巍地将手伸进袋子。他闭着眼睛将石头拿出，递到妻子面前，让她看。那是楚庄最不能接受的结果，命运要让他刚满三岁的小儿子去承受这一切。
在世世代代传承的习俗和对全村人责任的压力下，楚庄被迫作出了这个让他最痛苦的决定。
第二天一早，楚庄给楚文眠穿上了只有过年才舍得穿的小短袄，妻子红着眼眶，在楚文眠贴身的里衣缝进了一枚祈求平安的铜钱。楚庄抱着儿子，一步步走向那条奔流不息的大河。
怀里的楚文眠尚不知自己大难临头，只觉得爹爹抱得格外紧，还伸出小手好奇地摸楚庄脸上纵横的泪水，“爹爹，你怎么哭了。”楚庄没法回答，每走一步，都如同走在刀剑上，儿子的体温透过外衣传到他身上，烫得他灵魂都在颤抖。
到了河边，他将儿子放在一块大石头上，一遍遍摸着儿子稚嫩的小脸，“眠眠，好好听龙王的话。”便再也说不下去，猛得转身，踉跄着逃离了河边。
楚文眠以为爹爹在跟他玩耍，傻傻坐在石头上，直到楚庄的身影消失不见，才惊觉不对，“哇哇”大哭起来。
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