回村的路上，楚庄失魂落魄，儿子的脸庞、妻子的泪眼、村民复杂的目光在他脑海中交替闪现，同村人也一定觉得他是个懦夫，竟然为了自己的生存将儿子交出去。
他越走越慢，越走心里越慌。河水那么湍急、那么冷，龙王究竟长啥样子，会不会吓到眠眠，会不会吃了他？这些念头如毒蛇一样萦绕在他的心间。回到村口，他回头望向大河的方向，只见村落遍布，炊烟袅袅，哪还看得见河的影子。是啊，走了一个多时辰，哪还看得见呢？
到了村里，偶尔有村民拿着锄头经过，复杂的眼神落在他身上。这天夜里，楚庄刚睡着，就听到一阵婴儿的哭声，他猛地惊醒，却只看到窗外的茫茫夜色。从那天起，楚庄再也没心思下地干活，他不再是清水村最勤奋的人，他觉得那些村民都看不起他，眠眠的哭声夜夜飞进他的梦境，提醒着他如何抛弃了自己的儿子。
转眼，从夏到冬天，清水村的大地覆上了一层白色，远处的红水河也结了厚厚一层冰。
楚庄坐在门槛上，看着眼前飘飞的雪花，心上有了决定。晚上趁着夜色，他打包了几块干粮，又带上一个碎冰的刨子，在妻子和孩子都睡着之后，悄悄离开了清水村。
他不知道龙王住在哪，只能沿着红水河一直往上游走，一天天过去，干粮早已被吃完，脚上的布鞋也被磨破了，鲜血和伤疤布满了他的脚底和脚面。饿了他吃旁边干枯的野草，渴了他用刨子凿开冰面喝冰冷的河水。
一天天过去，他的胡须已有半个手掌长，脸上也被伤疤和泥土覆盖，唯有那双眼瞳，经历了时间的磨砺，愈发清明。
终于，他看到了祁连山中汩汩流出的河水，这和清水村那冰天雪地的场景完全不同，河水清澈明亮，往下望去深不见底，鱼儿游来游去；岸边青草幽幽，其间点缀着不同颜色的野花，偶有彩蝶绕花翻飞。
楚庄没兴致欣赏这风景，想到儿子就在那深不见底的河水之下无助地哭泣，他心一横，大叫一声，“眠眠，爹来了。”便纵身跳入了幽深的河水中。
冰冷的河水将他淹没，他本以为必死无疑，奇怪的是，下沉片刻后，周身的水压慢慢减轻，河水也变得温暖起来，他甚至可以在水中呼吸。
他顺着一股暗流往下潜，不知过了多久，眼前豁然开朗，哪还有什么泥沙乱石。只见一座巍峨壮观，通体由水晶和琉璃筑成的宫殿矗立在眼前，宫殿散发着柔和的光，照亮了昏暗的河底。各种色彩斑斓、形态各异的水族在宫殿门口休闲游弋，这一切都打破了楚庄以往的认知。
他掩下心上的恐惧，惊疑不定地走到宫殿前，只见宫门前的宝座上，坐着一位身穿王袍、头生双角、不怒自威的高大身影，那身影藏在阴影中，尽管还有些距离，却给楚庄莫大的压力。
但又想到儿子的处境，顾不得害怕与敬畏，扑到殿前，声嘶力竭地喊道：“龙王，把我的儿子还给我。”
那身影并未动怒，目光淡淡地看向他，缓缓开口道：“凡人，你既明白本王的规矩，又为何去而复返，难道你想让全村人给你陪葬吗？”
楚庄悲愤道：“那是我儿子，我舍不得，我放心不下，求你，让我再见他一面。知道他安好，我死也安心了。”
龙王沉默片刻，挥了挥手，“也罢，便让你亲眼看看。”
说罢，便有虾兵蟹将引着楚庄，穿过重重殿宇，来到一处更为广阔绮丽的花园。这里的景象让楚庄目瞪口呆，连绵的奇花异草盛开，散发着馥郁的芬芳，许多年轻男女和几岁大的孩子待在其中，有的在凉亭下专注地读书，有的在空地上练着奇妙的武艺，那几个小小的孩子则聚在一起嬉戏玩耍。他们个个衣着光鲜、面色红润，脸上洋溢着幸福无忧的笑容。
他的小儿子楚文眠，这时候又长大了些，正被几位容貌绝美的龙女环绕着，坐在一个镶嵌着珍珠的秋千上，手里拿着晶莹剔透的点心，笑得眼睛弯成了月牙，那笑声清脆悦耳，是楚庄从未听过的开怀模样。
他大喊，“眠眠。”坐在秋千上的小人儿却毫无反应。
“别喊了，他们听不到的，”龙王的声音自他的身后响起，“你看，凡间多疾苦，旱涝饥馑、生老病死，凡人短短数十年寿命，大部分人生都在受苦。我将这些孩子带到龙宫，并非苛待，而是赐给他们仙缘。在这里，他们忘却曾经经历的疾苦，远离尘世的苦难，衣食无忧，更能修习仙法道术，延年益寿。将来学有所成，或可掌一方风雨，庇佑黎民百姓；或成仙成神，福泽无限，成就远非做一个凡人可比。这难道不比你将他留在你身边，日日面朝黄土背朝天，历经世间疾苦要强吗？”
楚庄看着儿子那发自内心的快乐笑容，再看看这龙宫里如梦似幻的一切，心中翻江倒海。他从清水村出发，一路经历风霜雨雪、吃野草、饮冰水，唯一的目的便是带儿子回家，若是儿子死了，自己定尽这点微薄之力为他报仇。
但此刻，看着儿子所享受的优渥生活，这远远不是他所能提供的。他明白了，龙王所言非虚，这对于眠眠来说，确实是一条通往不同人生的、无比宽敞的大道。他心中的愤懑、担忧、不舍......渐渐被一种欣慰与失落相混合的复杂情绪所取代。
他意识到，自己的爱，或许会成为眠眠展翅高飞的枷锁，他站在原地，双眼含泪，深深看着在几个龙女中间玩耍的眠眠，将那灿烂的笑容印在心底。
但他心底又有另外一种疑惑，“那龙王，为何民间传说......”
龙王摆摆手，“本王活了不知多少岁月，期间带来了多少孩子，但也没见几人有你这般的勇气，敢来见本王。大部分父母都心安理得地弃了孩子，或许是害怕，或许是为了不殃及村子里的其他人，就编造了这样的传说。本王是何等身份，何须与区区凡人计较。”
楚庄最后深深看了儿子一眼，对龙王鞠了一躬，“多谢龙王恩典，请龙王善待我儿。”
说完，他带着满心的失落与怅然，在虾兵蟹将地护送下离开了龙宫。
还没进村，妻子就朝他跑了过来，问他去哪了。楚庄摇摇头，却什么也想不起来。
故事讲完了，火焰的亮光渐渐微弱，只有风雪不知疲倦地呼啸着。
第二天，下午，拖着疲惫不堪的身体，父子三人终于抵达了约定的地点。亭子外，韩家的马车已经等在了那里，车顶上积了厚厚一层雪。
顾文远欠身道：“劳烦韩先生韩太太久等了，这两日大雪，路上走得慢了些，所以耽搁了时间。”
看到顾家人如此狼狈的模样，尤其是顾文远和顾一国冻得发紫的脸庞和几乎湿透的鞋裤，韩先生韩太太脸上都露出了愧疚和震惊的神色，唯有全程坐在车上的顾一军好一些。
韩太太赶忙从车里拿出暖手炉和毛毯，递到顾文远手中。
“顾大哥，你们何必冒着大雪走过来呢，我们多等几日又何妨？这大雪天的，把你和孩子冻坏了可怎么办。”韩太太声音有些哽咽。
顾文远摆摆手，示意不用，他的目光牢牢锁在怀里刚睡醒还有些迷糊的小儿子身上。他深吸一口气，将小军递给韩太太，动作缓慢而沉重，“已经劳烦韩先生韩太太多等两个月了，又怎么好意思再拖着。韩太太，小军以后就拜托你们了。”声音沙哑得几乎听不清。
韩太太小心翼翼接过孩子，连声承诺道：“顾大哥，您放心，您放心，我们一定对小军视如己出。”
这时，一直沉默地站在旁边的顾一国，突然走上前来。他从自己怀里，掏出那个用布包了好几层、被他体温捂得温热的东西——正是那个色彩斑斓、略显狰狞的昆仑奴面具。
这两个月，他除了陪着弟弟，一有空就反复擦拭这个面具，用能找到的最鲜艳的花草的汁液小心地填补褪色的地方。此刻，这面具在雪光的映衬下，竟焕发出一种奇异的光彩。
顾一国走在韩太太面前，目光直直落在弟弟脸上。小军看到面具，眼睛亮了一下，伸出小手想要去抓。
顾一国没有立刻给他，他郑重地、小心翼翼地将面具上的绳子穿过弟弟的脖子，之后将面具放在弟弟怀中。
“小军，”他握住弟弟的小手，“这是哥哥当时送你的礼物，你以后要好好带着这个，你看到他，就像看到哥哥一样。以后，要听韩先生和韩太太的话，好好吃饭、好好长大。”
他一字一句对弟弟做着最后的叮嘱，通过这种方式，将自己的守护和思念，具象化地留在弟弟身边，即便远隔千里，也能感受到他的温度。
他转身望向韩先生，深深鞠了一躬，“韩叔叔，您能否将您在长安的详细住址告诉我？”
韩先生微微一愣，看着眼前这个在风雪中冻得脸色发青，却目光灼灼的少年，心中有些触动。他沉吟片刻，没有拒绝，从随身的行囊里取出纸笔，借着车厢的木板，工工整整地写下了自己的住址，递给顾一国。
顾一国双手接过那张薄薄的纸片，仿佛接过千斤重担。他仔细地一遍又一遍看着上面的字迹，似要把每一个笔画都刻进脑海里。然后，他小心翼翼地将纸条折好，贴身放在最靠近心脏的地方。
他知道，有了这个地址，茫茫人海，千里之遥，他和弟弟之间，总还有这么一根微弱的、却切实存在的线牵连着。这给了他一丝渺茫的希望，或许在未来的某一天，等他长大了，等他有本事了，这根线能指引着他，再次找到弟弟。
该做的都做了，该说的也都说完了，也到了该离别的时候了。
韩太太抱着小军上了马车，马夫挥动鞭子，车轮碾过厚厚的积雪，缓缓启动，留下一排整齐的车辙。
小军似乎终于意识到了什么，扒着车窗，往日他最爱的昆仑奴面具此刻硌在窗口，让他的头无法探出去。
他朝着窗外模糊的人影挥挥手，带着哭腔喊道：“爹，哥哥，小军要回家。”
那一声“回家”，像一把尖刀，彻底割断了顾家父子紧绷的神经。
顾文远猛地背过身去，肩膀剧烈地抖动起来，这个坚强的汉子，在全家人两天没有饭吃时没有哭，在大旱导致几亩麦子颗粒无收时没有哭，但此刻，看着自己的亲身骨肉将要彻底离自己而去，在这旷野风雪中，压抑地哭出了声。顾一国也红了眼眶，但他始终紧紧盯着马车远去的影子，死死咬着自己的嘴唇
顾一国没有哭，他像一尊雕塑，直挺挺立在雪地里，目光死死盯着远去的马车，直到它变成一个小黑点，最终彻底消失在白茫茫的天地交界处。
风雪依旧，天地间只剩下无边的寂静和寒冷，父子儿子在风雪中静静伫立，不知站了多久，马车的车辙印渐渐被新雪掩盖。顾一国感觉自己的心，也随着那辆马车一起走了，胸口的位置，空了一个大洞，冷风呼呼地灌进来。
他伸手摸了摸胸口，那里，贴身放着弟弟即将要去的地方的地址，那张纸带着一丝微弱的属于他的体温。
他转过身，看着依旧沉浸在悲痛中的父亲，声音平静得可怕，“爹，我们回去吧。”
雪地上，来时的两行脚印和车辙印依稀看得到影子，回去的路上，只剩两个疲惫的身影和一辆空荡荡的马车。
顾一国跟在后面，每一步都踩得无比扎实，他知道，这一刻，他不再是那个只需要照顾弟弟的少年了。他的人生，从此有了一个明确而坚定的方向——长安。
这个地址，不仅是一个地点，更是一个承诺，一个太对自己，也是对未知未来的弟弟许下的关于重逢的承诺。
尽管前路漫漫，或许荆棘密布、挫折重重，甚至顾一国想过，等弟弟长大了，或许会忘了他，忘了父母，忘了清水村。但这个念头，像一粒小麦种子，在他冰封的心底，悄然埋下，在某一个瞬间，生根发芽，最后长成金黄璀璨的小麦，让他和弟弟都体会丰收的喜悦。
云朵聚成连绵厚重的云团，掩住了柔和的月光，豆大的雨滴倾泻而下，砸在陈旧的面具上，“乒乒乓乓”唤回了顾一国遥远的思绪。
不知何时，他的眼眶里蓄满了泪水，顺着脸颊淌下。只不过被面具遮住，谁也看不出来。
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