“月宫的……仙子?”
他明显不信，“仙子为何要来这苦寒之地。”
“因为我要找到那个偷走我羽衣的贼，”少女一手握拳，愤愤地说着：“找到之后我要把那个人扒皮抽筋，让他下十八层地狱。”
萧舟衍闻言竟低低笑出声来，牵动伤口又咳出一口血沫。少女慌忙用袖子去擦，雪白的衣袖顿时绽开朵朵红梅。
“笑什么笑！”她气鼓鼓地瞪他，“我可是认真的！”
“那仙子……他喘息着问，“可找到偷衣贼了？”
少女突然沉默，火光映照下，她腕间的墨色桂花似乎黯淡了几分。
洞外风雪呼啸，她往火堆里添了把干草，火苗“噼啪”炸开几颗火星。
“找到了。”她声音轻得像叹息，“可惜……我下不去手。”
萧舟衍正想追问，却见她从包袱里取出个玉色小瓶，倒出几粒莹白的药：“吃了它，能退热。”
药丸入口即化，带着莲花的清苦。
他恍惚想起幼时生病，母亲也是这样守在榻前喂药。
可眼前这姑娘分明陌生，为何举手投足间总带着说不出的熟悉？
“姑娘……”他强撑着不让自己昏睡，“……叫什么名字？”
少女正在收拾药囊的手顿了顿，火光在她睫毛上投下细碎的影子：
“清……”
她突然改口，“叫我阿月就好。”
“阿月……”
萧舟衍喃喃重复，这名字在舌尖滚过，莫名牵动心弦。
他努力睁大眼想看清她的模样，可视线却越来越模糊。
最后的意识里，他感觉有冰凉的手指拂过自己滚烫的额头，听见她在耳边轻声说：“睡吧，小将军……等雪停了……”
再次醒来时，洞中只剩一件雪白的狐裘，和几块散发着药香的膏药。
最奇怪的是，肩上的伤口竟然结着一层薄冰，在晨光中晶莹剔透，却丝毫不觉得寒冷。
萧舟衍攥紧手中那片绣着白鹿的帕子，上面还残留着淡淡的艾草香。亲兵们找到他时，都说他定是遇上了山中的精怪。
但只有他知道，那腕间的墨色桂花，那古怪却有效的医术，还有那句未说完的“清……”字——
都是真实存在的。
***
许清遥是被系统的尖锐警报声惊醒的。
【宿主，萧舟衍的人已抵达凉州城外的小镇，最迟今晚便会进城。请尽快离开凉州。】
她猛地从床上坐起：“这么快？”
【根据计算，宿主现在出发，有78%的概率避开追捕。】
许清遥半睁着眼睛，人是起来了，魂儿还在床上。
窗外天色刚蒙蒙亮，凉州城的晨雾还未散去，却已能听见远处商队驼铃的声响。
昨夜与江老将军的谈话还在脑海中回荡，那些关于父母的种种往事，就像是晚上喝了某茶某姬，让她想睡都睡不着。
她迅速梳洗完毕，对着铜镜将长发挽成简单的髻。
镜中女子眉眼如画，却掩不住眼底的疲惫与困惑。这张脸，据说像极了她的母亲江婉心。
“小姐，老夫人已经起了。”门外丫鬟轻声提醒。
简单收拾了一下行囊。临行前，她犹豫了一下，还是决定去给江老夫人请安告别。
老夫人的院子里，枇杷树的影子投在青石板上，斑驳摇曳。
许清遥跪在蒲团上，额头贴着冰凉的地面。
“外祖母，清遥今日便要启程了。”
江老夫人坐在雕花木椅上，手中捻着一串佛珠，闻言手指微微一顿。
“这么早就要走？”
“孙女……有要事在身。”
许清遥跪坐在蒲团上，垂眸掩饰眼中疲惫。
檀香缭绕中，老夫人长叹一声：“你与你母亲年轻时一样，只要决定好的事，九头牛都拉不回来。”
她颤抖着从袖中取出一枚玉佩，“这是婉心的旧物，你带着吧。”
玉佩温润如水，上面刻着“平安”二字。许清遥突然喉头哽咽——这是母亲留给她的唯一信物。
临出府门时，老夫人身边的周嬷嬷追上来，塞给她一布兜黄澄澄的枇杷。
“老夫人说，让小姐替她尝尝，凉州的枇杷是否真比上京的甜。”
许清遥接过，指尖触到枇杷冰凉的表面，心头微涩。
她拿起一颗，小心地咬了一口，甜蜜的汁水立刻溢满口腔。
“确实很甜。”她轻声说。
在系统的催促下，许清遥回头望了一眼江府高大的门楣，转身融入了晨雾中的人流。
*
凉州城外的风裹挟着细沙，刮得人脸生疼。
许清遥顺着河西走廊一路前行，直到双腿酸软，才在官道旁歇脚。
正巧，一支胡商队伍缓缓经过，为首的商人认出了她，热情邀她同行。
“姑娘独自赶路危险，不如与我们一道，也好有个照应。”
许清遥道谢，上了胡商的马车。车轮碾过黄沙，发出沉闷的声响。
她掀开车帘，回望渐行渐远的凉州城，心中五味杂陈。
这是她第一次对“家人”有了实感。
*
跟着商队行程的第二天午后，天色突变。
狂风卷起漫天黄沙，能见度骤降。
许清遥用衣袖捂住口鼻，突然听见系统尖锐的警报：
【检测到埋伏！两点钟方向有武装人员！】
她还未反应过来，两侧沙丘后已冲出数十个蒙面劫匪，手中弯刀寒光凛凛。商队瞬间乱作一团，驼马惊嘶。
这群蒙面劫匪瞬间将胡商队伍团团围住。
“不想死的，就乖乖跟我们走！”
许清遥握紧袖中的匕首，却听系统冷静道：
【宿主，对方人多势众，硬拼无益。】
她咬牙，只得随胡商一同被押走。
劫匪的据点藏在一处隐蔽的山谷中，踏入的瞬间，许清遥怔住了——
这里并非简陋的匪窝，而是一座颇具规模的城池，石墙上刻着陌生的文字，来往行人皆着异域服饰。
“这里是……？”她低声问。
身旁的胡商苦笑：“姑娘，我们被带到高昌国了。”
高昌国？
外祖曾提到过，母亲年轻时曾随商队去过西域诸国，其中就包括高昌。
【触发隐藏地图：「高昌国」。】
【高昌国，西域三十六国之一，位于丝绸之路北道要冲，东接河西走廊。其都城为高昌城。高昌国主穆文泰表面向大周臣服，暗中与西突厥结盟，企图控制商路定价权。】
劫匪们押着商队穿过城门，街道两旁站着看热闹的百姓，指指点点。
许清遥注意到，这些“劫匪”进城后都摘下了面巾，神情放松，甚至有人向他们行礼。
这不是普通的劫匪团伙，而是有组织的——很可能是高昌国的边防军假扮的。
商队被带到一座土坯建筑前，男女分开关押。
许清遥被推进一间狭小的屋子，门在她身后重重关上。
屋子里只有一张简陋的木床和一个陶罐，墙角结着蛛网。
她坐在床上，从怀中摸出一颗已经有些发软的枇杷，轻轻剥开皮。果肉依然香甜，但此刻尝在嘴里却多了几分苦涩。
那位年轻的女子，当年走的也是这条路吗？
傍晚时分，房门被打开。
一个穿着锦缎长袍的男子站在门口，身后跟着两名侍卫。男子约莫三十岁上下，面容俊朗，眉间有一道细小的疤痕。
“你就是凉州江家的人？”男子一口流利的官话，声音低沉。
许清遥警惕地看着他：“你是谁？”
“穆昆，高昌国二王子。”
男子走进屋子，居高临下地打量着她，“我的人在你身上找到了江家的信物。”
许清遥这才想起，临行前老夫人塞给她的布兜内衬上绣着江家的家徽。
她抿了抿嘴唇：“我只是路过，与江家关系不深。”
穆昆轻笑一声：“是吗？那为什么江老夫人会特意让你带枇杷上路？”
他从袖中取出一个布包，正是嬷嬷给许清遥的那个，“凉州的枇杷，在这个季节可不多见。”
“你这张脸不错，”男人突然抬头，鹰隼般的目光描摹她的五官，“但没有她好看。”
沙哑的嗓音里掺着某种奇异的怀念，仿佛透过她在凝视某个遥远的影子。
她？
是……母亲吗？
许清遥心头一跳。
“你是江婉心的女儿？”男人突然发问。
“您认识家母？”话一出口她就后悔了。这等于变相承认了自己的身份。
穆昆的匕首突然抵住她下巴。
金属寒意渗入皮肤，许清遥看见他左手小指缺了半截，疤痕像条蜈蚣盘踞在指节上。
“这就要从二十多年前说起了。”
他的刀尖在她颈间游走。
匕首的寒光在许清遥眼前晃了晃。
“二十多年前，你母亲为了江家……”穆昆的刀尖在她锁骨上游走：“那时她女扮男装，在魔鬼城的沙暴里救了我一命。”
许清遥屏住呼吸。
刀刃紧贴着皮肤，她能感觉到自己的脉搏正撞击着冰冷的金属。
*
永徽二年，新帝暴政，赋税沉重，江家举族从扬州迁至西北凉州。
凉州虽荒凉，却是西域商路要冲，当时的江老爷愁眉不展，江家产业凋零，若再寻不到出路，恐怕撑不过三年。
十六岁的江婉心站在凉州城头，望着远处驼队扬起的黄沙，忽然开口：“祖父，凉州缺布，更缺药。”
凉州风沙大，百姓多患咳疾，而扬州盛产枇杷，可制润肺膏。江婉心提议，江家可织造轻薄透气的棉麻布，再以扬州秘方熬制枇杷膏，贩往西域。
当时的江老爷沉吟良久，最终拍板：“好，但西域商路凶险，需谨慎行事。”
江婉心却道：“女儿亲自去。”
三日后，江婉心换上一身胡服，束发戴冠，腰间别一把短刀，扮作江家少东家“江远”，雇佣了一支胡人商队。
商队首领是个高鼻深目的年轻胡商，自称“穆昆”，说话时总带着几分漫不经心的笑意。
“江小公子年纪轻轻，胆子倒不小。”穆昆打量着她，眼底闪过一丝探究。
江婉心不动声色：“凉州局势不稳，早些打通商路，对大家都好。”
穆昆笑了：“那就祝我们合作愉快。”
商队启程，驼铃声渐远，江婉心回头望了一眼凉州城墙，心中默念——
江家的生路，就在这黄沙尽头。
……
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