行至魔鬼城附近，天色骤变，黑沙暴席卷而来，商队被冲散。
江婉心死死拽住驼绳，风沙中听见有人剧烈咳嗽，随后便是“噗通”一声倒地。
她循声摸去，发现穆昆蜷缩在沙地上，唇边溢血，面色惨白。
“肺疾？”江婉心皱眉，迅速从行囊里取出枇杷膏，撬开他的牙关灌进去。
穆昆呛咳几声，终于缓过气来，睁眼时，正对上江婉心沾满沙尘的脸。
“你……”他嗓音嘶哑。
江婉心淡淡道：“别说话，再含一口。”
穆昆盯着她，忽然笑了：“江小公子，救命之恩，该怎么谢？”
江婉心没理他，只是抬头望向远处被风沙掩埋的驼队，眉头紧锁。
商队损失惨重，但货物尚存。穆昆提议，不如改道高昌，他的商行在那里有据点，可补给物资。
江婉心思忖片刻，点头答应。
高昌城繁华远超她的想象，街市上丝绸、香料、宝石琳琅满目。江婉心带去的江家布匹轻薄透气，很快被贵族争相购买；而枇杷膏更是被高昌王后钦点为御用润肺良药。
穆昆倚在廊柱边，看着她与高昌商人谈判，眼底笑意渐深：“江小公子，不如在高昌多留几日？”
江婉心抬眸：“为何？”
“高昌人喜欢你的货，不如我们谈一笔长期买卖。”
江婉心沉吟片刻，点头：“好。”
江婉心在高昌住了两个月，考察市场，与穆昆签订了一笔大单——江家每年提供布匹三千匹、枇杷膏五百罐，高昌则以黄金、玉石、香料交换。
这笔生意让江家起死回生，凉州的产业终于站稳脚跟。
临行前，穆昆送她至城门，忽然道：“江小公子，下次见面，希望你能以真面目示人。”
江婉心心头一跳，面上却不动声色：“穆公子何意？”
穆昆低笑，伸手拂去她肩上的沙尘：“下次见，江姑娘。”
回凉州后，江家生意蒸蒸日上，与高昌的贸易持续了数年。
穆昆每次来凉州，都会特意去见江婉心，带些西域的稀奇玩意儿，或是高昌王宫里的蜜饯果子。
直到某日，穆昆在江府后院撞见正在梳发的江婉心。
青丝如瀑，女儿姿态尽显。
穆昆怔在原地，随后低笑：“果然。”
江婉心镇定自若地束起头发，淡淡道：“穆公子，擅闯内院，不合规矩。”
穆昆却上前一步，目光灼灼：“江婉心，跟我回高昌。”
江婉心摇头：“江家祖训，不与生意人结亲。”
穆昆眯起眼：“若我非要呢？”
江婉心抬眸，眼神冷静：“那这生意，便到此为止。”
大周朝建立后，江家重心东移，与高昌的贸易逐渐减少。江婉心成亲那日，穆昆在凉州城外站了一夜，最终冷笑离去。
三年后，江婉心收到一封密信——
“若不见我，江家私通西域的罪证，明日便会呈上朝堂。”
江婉心沉默许久，最终对丈夫许廉道：“凉州有笔旧账要清，我去去就回。”
她孤身赴约，在凉州城外见到穆昆。
“终于肯见我了？”穆昆冷笑。
江婉心淡淡道：“账簿呢？”
穆昆拍了拍手，侍从呈上一本册子。江婉心翻看几页，确认是江家与高昌往来的记录后，忽然抬眸一笑：“穆昆，你输了。”
话音刚落，四周火把骤亮，凉州刺史赵德言率兵包围！
“高昌细作，企图扰乱凉州，拿下！”
穆昆瞳孔骤缩，猛地看向江婉心：“你——”
江婉心后退一步，眼神冰冷：“从你威胁江家的那一刻起，你就该知道结局。”
穆昆在狱中被严刑拷打，最终断了一指，狼狈逃回高昌。
而江婉心回到上京，从此再未踏足西域。
——直到二十年多年后，她的女儿许清遥，再次走上这条商路。
*
穆昆的指节捏得发白，那截断指的旧伤隐隐作痛。
他盯着许清遥的脸，仿佛透过她看见了二十年前那个在沙漠里救他一命、又亲手将他送进大牢的女人。
他冷笑一声，突然暴怒，一把掀翻了桌上的茶盏，滚烫的茶水溅在许清遥的裙角上。
“把她关进地牢。”他寒声下令，“三日之内，不准给一粒米、一滴水。”
侍卫上前架住许清遥，她挣扎了一下，却被他狠狠捏住下巴。
“你母亲当年让我断了一指，今日，我便让你尝尝饥饿的滋味。”
地牢里泛着腐朽的霉味，许清遥蜷缩在角落，无聊地数着墙上渗出的水珠。
【宿主放心，实验表明，人不吃不喝三天是不会死的。】
系统企图用冰冷无情的话安慰许清遥。
许清遥：呵呵，你筒子还怪好嘞！
忽然，一阵压抑的咳嗽声从隔壁牢房传来。
那是个年轻男子，一袭残破的锦袍早看不出原本颜色，肩头一道刀伤溃烂见骨。
许清遥眯着眼打量——这人的靴子用的是上好的小羊皮，哪怕沾满血污，也能看出是王庭匠人的手艺。
“再看，”那人突然开口，嗓音沙哑却带笑，“我可要收银子了。”
【滴——您有一条隐藏人物信息待解锁。】
许清遥嗤笑一声，从发间拔下一根银簪，在裙角撕下还算干净的布料：“转过去。”
男子挑眉，却还是配合地转身。
许清遥用银簪挑开黏在伤口上的衣料，倒吸一口冷气——这伤至少已经溃烂了半月有余。
“忍着点。”她从腰间暗袋摸出一个小瓷瓶，倒出些褐色粉末按在伤口上。
这些是她用剩下的积分在系统空间兑换的。
现在她的积分已经用完了。
正巧遇上这个人，还能从他身上再薅一点积分。
男子闷哼一声，额角渗出细密的汗珠，却还是笑着问：“姑娘医术不错，不知师承何处？”
“自学成才。”许清遥手下用力，故意按在他的伤处，“专治不长眼的傻子。”
男子低笑，忽然握住她的手腕：“高昌宇文珩，请教姑娘芳名？”
许清遥猛地抽回手，用他身上衣服唯一一块干净的地方擦了擦手。
“你们高昌人是不是都喜欢动手动脚的？”
宇文珩一愣，眼波流转间仿佛遇到了什么新奇的事：“我们高昌人对于喜欢的姑娘都是先问名字，再问婚约。”
他忽然欺身上前，抓住她的手腕不让她从自己手中溜走，指腹摩挲着她腕间被镣铐磨出的红痕，在她耳边低语：
“不过姑娘别怕，我愿意用你们中原的礼节慢慢和你相处。”
许清遥听这话，起了一身的鸡皮疙瘩。
系统！他有病吧！
【检测中——】
【结果显示，他除了身上有伤外，心理扭曲了点，没什么大问题。】
清遥：这还不严重？
“你……你就是这么报答你的恩人的？”许清遥一边说着，一边想用力挣脱桎梏。
“报答？”宇文珩轻笑，“在下当然会报答姑娘的救命之恩，不如……”
“以身相许如何？”
*
三日后，地牢大门轰然洞开，穆昆阴鸷的脸出现在铁栏外：“还没断气？”
许清遥正要反唇相讥，忽听旁边传来铁链崩裂之声。
宇文珩不知何时站了起来，破烂的衣袍无风自动：“二哥，好久不见。”
穆昆脸色骤变：“你……”
不是受伤了吗？
“我要她。”宇文珩指向许清遥，腕间铁链寸寸断裂，“做我的王妃。”
此时，系统不合时宜的声音响起：
【恭喜宿主解锁隐藏人物：高昌国王储——六王子宇文珩！任务完成！积分已发放至主页背包，请及时领取。】
*
从地牢出来后，许清遥被安置在王府西侧的小院里。
院中栽着几株沙枣树，正值花期，淡黄的小花簌簌落满石阶。
【这不妥妥的恩将仇报嘛！】系统作为逃婚系统，看尽了人类的花言巧语，见惯了男人的三心二意。
前一秒还在和自己的女朋友说着“宝宝，我最爱你！”——转头就能和别的女人颠龙倒凤，不知天地为何物。
【遇见好看的就说“以身相许”，遇见不好看的就说“下辈子当牛做马，无以为报”。】
系统气愤地发表自己见证过的所谓的“爱情”。
许清遥坐在廊下，指尖捻着一朵残花——这已是她被困在这华丽牢笼的第三日，被穆昆的人带到高昌国的第七日。
“姑娘，六王子来了。”侍女低声提醒。
许清遥抬眼，看见宇文珩踏着月色而来。
他今日未着王袍，只穿一件素白单衣，腰间悬着的狼头金印却依然醒目。
夜风吹起他的衣袂，露出腰间一道尚未痊愈的伤疤。
“住得可还习惯？”他在她对面坐下，自顾自倒了杯茶。
许清遥盯着他执壶的手——骨节分明，虎口处有一道陈年箭伤。这样的手，本该执剑挽弓，却在地牢里被铁链磨得血肉模糊。
“六王子深夜造访，就为问这个？”
宇文珩轻笑，从袖中取出一只青瓷小瓶推到她面前：“西域的伤药，比中原的见效快。”
许清遥没接。
她忘不了三日前，这男人轻描淡写地对穆昆说“做我的王妃”时，眼底那抹令人心惊的占有欲。
“为什么是我？”她终于问出憋了多日的疑问。
他没有回答她的问题，只是自顾自地说着：“今日朝会上，二哥又提议增兵吐蕃。”
他的指尖轻轻敲击着杯沿，“父王准了。”
许清遥抬眸看他。
“很奇怪，是不是？”宇文珩轻笑，“他想杀我，我却还要坐在那里，听他侃侃而谈。”
许清遥没接话。她见过穆昆看宇文珩的眼神——那种毒蛇般的阴冷，藏都藏不住。
他的目光落在窗外的弦月上，声音渐渐低沉：“三个月前，我与二哥奉命出使吐蕃。回程途中，他说发现了一条捷径……”
许清遥看见他握杯的手指微微发白。
“二十名死士从峡谷两侧杀出时，我正替二哥挡开一支冷箭。”
宇文珩的指尖无意识地抚过肋下的伤疤，“最可笑的是，那个砍伤我的刺客，手腕上戴着二哥府上侍卫才有的铜镯。”
酒液在杯中晃动，映出他眼中冰冷的恨意。
风卷着沙粒拍打窗棂，他的声音很轻，却字字清晰：“但我还是替他挡了那一刀。”
许清遥心头一震。
“为什么？”
宇文珩转着酒杯，琥珀色的酒液映出他微垂的眉眼：“或许是因为……小时候他替我挨过父王的鞭子。”
“后来呢？”许清遥轻声问。
“后来我醒了，就在那个地牢里。”他仰头饮尽杯中酒，“二哥向父王禀报，说我为保护他落入敌手。父王悲痛欲绝，加派了三千精兵给他寻我。”
许清遥忽然明白过来：“所以你要我做你的王妃……”
“因为你是唯一知道真相的人。”宇文珩转头看她，烛光在他眼中跳动，“也是唯一……让我觉得可以信任的人。”
这句话说得极轻，却让许清遥心头一颤。她望着眼前这个在世人眼中冷酷无情的六王子，此刻竟像个倾诉心事的少年。
更漏声远远传来，宇文珩起身理了理衣袖：“明日大婚，你早些休息。”
走到门口时，他突然停住：“对了，你知道吗？在地牢里，你给我包扎时，手法像极了我母妃。”
……
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