（大夏历景和元年四月十五日，颇黎历301年）
阿丝塔决定，今天晚上，当夜枭开始啼叫的时候，就跑。
她趴在午后让人睡意沉沉的阳光里，胳膊底下压着摊开的书，神话课老师平板冗长如石头大道的音调一**掀着催眠的声浪。他在讲什么？——哦，仍然是《银弓使徒》，好像已经讲到注释了。
老师准确地抛过来一截白垩笔，命中阿丝塔的额头。前排传来窃窃嬉笑声，有人挤眉弄眼回头笑。老师怒问：“阿丝塔殿下，既然睡醒了就说说吧，‘十位光之子’如何理解？”
阿丝塔右边的希薇用拳头抵着嘴唇假装咳嗽，拼命打暗号，用紫色羽毛笔在课本上划着道道。
站着的阿丝塔低头看课本，石印小字密密麻麻：
《银弓使徒》节选
——选自《逻缇斯古代神话选读·第三册》
十位光之子违背古老的誓言，
同时驾着燃烧的战车跨越天穹。
河流沸腾，田野化作焦土，
直到持银弓者从东方升起。
他的箭矢穿透第一轮骄阳，
金色的血液洒满云层。
八颗流星相继坠落黄昏，
最后一位光之子颤抖着臣服。
“从此你须恪守时序的轨道，
唯有黑夜方可接替白昼。”
至今我们仍见天幕的伤痕——
那九处暗淡的星轨，
正是银弓永恒的警告。
页面边缘，希薇用羽毛笔娴熟地画了个打瞌睡的小人，嘴角还挂着可疑的银线，箭头直指——“像不像阿丝塔？”阿丝塔勉强忍住笑。
阿丝塔念出注释：“光之子：在古神话中常指代太阳的化身，象征不可控的自然之力……”
老师瞪了她一眼，示意她可以坐下了，敢再睡一个试试看。然后继续提问：“‘九处暗淡的星轨’又是何意，谁来说？”
希薇用课本挡住下半边脸，懒懒地低声说：“这种问题，直接问狄莺莺好啦！她最喜欢。”
阿丝塔挑起一边眉毛。她的眉毛浓而纤细，在雪白的额头上弯弯拱起，像大凤蝶的触须。她同样低声说：“不要总是说她。”
希薇撇了一下嘴，意味深长地念了两遍：“狄莺莺，狄莺莺。”然后诡异地微笑了。
阿丝塔懂得她的意思。狄莺莺的狄不是姓，她没有姓。颇黎岛上的少年学徒和见习祭司们大多出身高贵，大部分来自逻缇斯，还有一些来自西磐、大夏或者玄桑，按各国风俗姓和名有着不同的规则。像希薇，来自逻缇斯的希薇，她的全名应该是“珀墨涅的希薇”，因为她父亲的封地是位于逻缇斯西南地的珀墨涅，更重要的是，战士封地由女神赐予，随封地一起赐予的是婚姻，受女神祝福的婚姻。希薇的母亲曾是颇黎岛女祭司，因此希薇有着无可非议的高贵出身和荣耀的姓氏。然而这些，狄莺莺并没有。
阿丝塔把目光瞥向坐在回廊暗处的狄莺莺，她在那儿，伏在桌上奋笔疾书，阿丝塔从侧后方只能看见那一头光润黑亮的长长秀发，以及发畔露出的一点儿脸颊，下巴像尖尖的莲花瓣。她是逻缇斯王的女儿，但没人拿她当公主看待。她母亲是来自大夏的和亲贡女，来到逻缇斯，连个像样的神前婚礼都没有，所以她不是公主，用不了高贵的君王姓氏。她永远不会是“逻缇斯的莺莺”，姓名表上填写封地那一栏尴尬地空白着，她就只是“的莺莺”——狄莺莺，而已。
希薇讨厌狄莺莺，阿丝塔知道，很多少女都讨厌她，因为她母亲是异邦人，更因为狄莺莺本身自带一种讨厌之处——不管你怎么欺负她，她总是笑，脸上挂起一个平静而疏离的笑。阿丝塔也曾见不得狄莺莺的这种表情，那让她觉得自己像个霸凌同辈的小女恶魔。
老师环视着，不高兴地重复了一遍问题，然后点起一个少年。少年咕哝着，努力在石印课本上寻找着答案，结结巴巴念出：“九处星轨：天文学者指出这可能指代某种古代观测到的彗星群记录。”
阿丝塔看着狄莺莺的后脑勺，她看见那头秀发微不可见地轻轻摇动了一下。
阿丝塔想：狄莺莺，她肯定知道的，她总是知道。
老师点出了狄莺莺的名字：“你在摇头，有什么高见？”
窃笑声又起来了，更多的人嬉笑着回头回脑。狄莺莺静静地起立，恭敬地回答：“是神话世界里，九个被射落的太阳。”
老师赞赏地从夹鼻圆片眼镜下面看着她，继续提问：“是谁射落了它们？把英雄的名字说出来。”
狄莺莺回答：“他有很多名字，在大夏，他叫羿，或者叫箭师；在南竺，他叫阿迦底；在泰雅，有人说他叫姜良、忒康，或者别的什么。”
老师问：“在逻缇斯，有没有类似的神话故事？”
狄莺莺沉思着回答：“没有。逻缇斯的太阳——光之王即是射手，不是猎物。”
她站在石柱底下的阴影里，微低着头。阿丝塔屏住呼吸看她，一种涩涩的滋味从喉咙里浮起来：也许，这是我最后一次看你站起来回答问题了，我的朋友。
今晚，我就要出逃，在夜枭发出第一声啼叫的时候。
年老的助理女祭司曳着白袍沿长步廊走来，一边走一边晃动铃铎。少年少女们纷纷起立离席，抱着书本三三两两说笑着散去。阿丝塔摇摇头，把一小群围上来的少女丢给希薇，自己紧走几步赶上独自抱书而去的狄莺莺，从后面搂住她的肩。
狄莺莺并不意外地回头，唇边绽笑。
阿丝塔不说话，搭着她的肩膀，两人并排走着，穿过耀眼的白石墙壁和黯淡的青铜窗栅交替投下的光和影。透过高达穹顶的窗栅外可以看到蓝天，天色晴朗而辉煌。
难得的仲春好天气，今晚会是一个明月夜——但如果月光被乌云遮住，对我来说也许更有利。阿丝塔想。
狄莺莺侧头问：“殿下，今晚，你会参加神前祭仪吗？”
是了，今晚会有盛大的、四年一度的神前祭仪。颇黎岛主宰着以逻缇斯为中心、以半个世界为圆径的神圣权力，女神是这松散的半个世界诸邦共同尊奉的信仰，虽然有的国度的信仰专一不贰，有的则三心二意，或者空剩一个信仰的躯壳……世界诞生已久，女神的神圣微笑已成天穹上遥远的绝响，但女神的人间化身还在，世代相传、母女相承，她们被称为神裔，执掌着颇黎岛上至尊的神权——而阿丝塔就是这条神圣血脉的迄今最后一人，她年迈疯癫的外祖母——按逻缇斯的叫法，她称她为娅娅——即是颇黎岛上至高司祭，娅娅的女儿们都过世了，阿丝塔是她长女难产而死时留下来的唯一女儿。
阿丝塔摇摇头，莫名地开始心烦：“不，我不去，我要去看娅娅，代理会议不让她参加今晚的祭仪，她一定大不高兴，也许会摔东西，也许会不吃饭。”
狄莺莺把右手覆在阿丝塔搭自己左肩的手上，柔和地说：“那我陪你一起。”
阿丝塔微笑了：“不，你得去祭仪那边，我猜有人等你。”
狄莺莺也带点羞涩地微笑了：“没关系，我托人告诉他一声就好啦。”
阿丝塔把婉言谢绝的话吞回了肚子里，是的，何妨呢？今后莺莺和她的恋人还有大把相处的时间，而我，这是我跟好友在一起的最后半个晚上。
阿丝塔带点突兀地悄声说：“莺莺，傍晚的时候，来螺旋圣殿西侧门找我。”
阿丝塔举着蜡烛从螺旋圣殿最高处往下走，烛光照亮了长长的、盘旋向下的甬道台阶，每隔一段，壁龛上就会出现一盏灯，不是烛灯也不是油灯，不会曳起青烟，而是发出某种海底生物的柔和而昏暗的冷光，将甬道穹顶上刻着的星图照得若隐若现。
她刚刚见了娅娅，幸运的是，娅娅并没有大发脾气，年迈的老妇人沮丧地观察着阿丝塔端上来的食物，对每一样都横挑鼻子竖挑眼，不，她不要烤葱，吃了嘴巴里会有气味；也不要苹果酒，那是隔年的，在过去的时代，至高司祭只应该在祭仪前饮酒，而且必须是用当年的葡萄或苹果酿成的新酒，那象征着——阿丝塔几乎无法忍受娅娅自言自语没完没了的咕哝，她耐着性子哄劝说：“好的，我们不要这个，来点白面包，新烤的，又软又热，再来点清水？”娅娅咕哝着接过。
阿丝塔默默看着干瘪成风干核桃的老妇人，悄悄用指尖拭去一滴泪。不，她记忆中的娅娅不是这样的，十几年前的娅娅强壮、智慧、慈悲，威仪万千，阿丝塔觉得孩提时代的自己像一只雏鸟，被娅娅牢牢地护在羽翼下。但是现在，那个威仪万千的女人，那个头戴王冠、手握权柄的至高司祭，那个女神的血胤和人间代言人，在流水般的流年中，已经老去。
阿丝塔沿着螺旋圣殿刻满星图的甬道楼梯一大段一大段往下跳，就像过去她常做的那样，俯伏在螺旋阶梯光洁的橡木扶手上飞快地向下滑。过去无忧无虑的少女时光里她身后还有其他人，希薇、琉珊的阿若、卡戎忒的妮可，还有很多和她们一样顽皮的姑娘们，跳着滑着，笑着闹着，不时摔倒，年长的女祭司高声训斥着她们，然而少女们回敬以快乐而嘈杂的笑声，飞快地奔向螺旋阶梯向下延展的无尽深处。
阿丝塔身手敏捷地跳下最后一段阶梯，高高的白石门廊就在眼前，月光使深邃门廊投下一道又一道拱形的影子，微凉的夜气中暗暗浮动着苹果花的香。
狄莺莺在门廊外等着她。
阿丝塔悄悄从后面走过去，跳起来，突然袭击似地搂住她的脖子。狄莺莺在偷袭之下往前一栽，差点趴在地上，回头笑着抱怨：“讨厌死了啊！不捉弄我不能活是吧？阿丝塔！”
阿丝塔不撒手，趴在狄莺莺背上。她的乌黑如鸦翅的头发与狄莺莺的黑亮细软发丝混在一起，从两人肩上垂落下来。阿丝塔悄声道：“我有一个秘密要告诉你——今晚，我要逃走了，逃出颇黎岛。”
狄莺莺吃了一大惊，把阿丝塔从自己肩上抖下来，抓住她问：“什么意思？”
阿丝塔在花香浮动的夜色中默默打量着这位好友。她好纤细，细细的骨骼像一只鸽子。
阿丝塔记得，十二岁的自己有一次爬上千烛书库屋顶的鸽房去逗弄鸽子，意外发现狄莺莺也在——和鸽子一起被锁在宽大的、鸽屎满地鸽羽乱飞的铁笼子里。与她同龄的纤细少女扭过头来带点惊惧地看她，嘴角笑意未散。阿丝塔看见狄莺莺的手掌上托着玉米粒，鸽子飞来飞去，从她手心里啄食。
阿丝塔问：“你在这里干什么？谁把你锁进去的？”
狄莺莺戒备地看着她，回答：“我在……喂鸽子，殿下。”
阿丝塔靠近她，用佩刀割断锁铁笼门的锁链，继续追问：“回答我，谁把你锁进去的？”
狄莺莺不肯回答，含糊地笑了笑，从阿丝塔为她打开的笼门里钻出来，头发上沾满鸽子羽毛。
阿丝塔蹙起两道弯眉盯视着她，两个少女在白鸽飞翔的蓝天下默然相视，一个是尊贵的女神血胤，另一个是低微的妾妇私生。
阿丝塔把目光从狼狈不堪的狄莺莺头发间移开，看向大书库下面，说：“如果我是你，我会从这里跳下去。”
狄莺莺低声说：“也不至于，玩笑罢了，不在意就没什么。”
阿丝塔蹙着眉说：“你一点骨气都没有吗？”
狄莺莺没说话，避开阿丝塔的目光，轻轻嘬唇，唤鸽子吃完她手心里最后几粒玉米。
阿丝塔耐心地等这个古怪的被欺凌者喂完鸽子，陪她一起从房顶上下去，她想，以后，我得经常注意注意她。
阿丝塔拉着狄莺莺坐在螺旋圣殿西侧门廊的白石台阶上，她不自觉地捏了狄莺莺一缕长发在手指间玩，对着渐渐昏暗的夜空说：“现在这里没有人，人都在镜湖那边，不会有人偷听——我告诉你，今晚我必须要逃，因为过了今晚，明天，按代理会议的意思，我就得出嫁了。”
狄莺莺失声道：“出嫁！——你嫁给谁？”
阿丝塔答道：“一个外国君主，不，别问我，我也不知道是谁，西磐、大夏、南竺还是玄桑，反正都一样，我根本不认识。”
狄莺莺又惊又怒：“但你是神裔啊！他们竟然不让你自己选！”
阿丝塔挑起一边嘴角嘲讽地笑：“对啊，他们特别害怕我自己选。你知道的，我选中的那个人，会成为我的战士，也会加冕为王。——他们怕极了这个。”
狄莺莺气极，口吃道：“他们——他们——我原本以为，就算只看在你这独一无二的血统份上，他们也不敢——”
阿丝塔平静地笑了：“他们还要求，等我生了女儿，女儿要送回颇黎岛，继承至高司祭之位。儿子就没关系了，随便继承继承外国皇位就好。”
狄莺莺握住了她的手，狠狠地说：“逃吧！”
阿丝塔抬头凝望她的眼睛，那双美丽的黑眼睛里燃烧着真正的怒火。
阿丝塔翻身上马，她的纯黑色战马在清澈的月光下不安地刨着蹄子，不时仰首向天。她勒住马缰，接过狄莺莺递来的小小行囊，挂在鞍后，重新紧了紧腰间的佩剑、胸前的箭袋和背上的骨弓。狄莺莺踮起脚尖，仰头在阿丝塔脸颊上轻轻擦了一下嘴唇，像鸟儿轻啄。阿丝塔看到她眼中泪光浮动。
狄莺莺轻声道：“一路平安，阿丝塔，愿女神眷顾你。”
阿丝塔抓住她的手用力一握。我把你捏疼了，对不起，请你记得我。她想。松开手，挽住缰，阿丝塔重重踢了一下黑战马的侧腹，战马纵蹄奔跑起来，一眨眼就掠过了有着高高白色拱门的螺旋圣殿、有着白墙和青铜窗栅的学园和屋顶有着白鸽低飞环绕的千烛大书库，在月光下，掠过白玫瑰与橡木环绕的圣墓花圃，掠过静静绽放着雪白轻粉色花朵的苹果树丛，掠过吹向海湾的风。
她想，别了，我的友人和亲人，别了，颇黎岛，我的家，我的少女时代。
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