“严尚书，此事没有转圜的余地了。张永虽说是我一手提拔上来的，咱们这位陛下近来甚是宠信，就连我也撼动不了分毫啊。”江善痛心疾首地说道。
“宝应军出征，京畿无重兵把守，城内空虚，后患无穷啊。”严坚不死心地劝道。
“某可领庆州军一路北上，定能击退翰漠。”
“我知你一片心意，可张永在陛下身边撺掇，我出言阻止，只怕毫无用处还会吃些罪罚。”
严坚拂袖而去，他身为兵部尚书得处理好一应事宜。
江善身边的小太监伍弟在严坚走后欲言又止。
“我猜你是想问，我为何不急？”
“师父圣明。”伍弟拍着马屁。
“长孙朔虽为女将，可不好对付，她与长孙川穹打法完全是两条路子。前线的战报我命人隐去了一部分。长孙川穹是被翰漠人联合奸细设计害死。这天底下，和长孙朔玩阴谋诡计，我历经三朝，还没见谁胜过。”
“此战翰漠必败，且耐心等着邸报。”
伍弟越听越糊涂，“师父，徒儿愚笨，可这竟然能胜，为何还要出兵？”
江善笑了笑，并未回答，转头问起了家里事。
“昨日听你师娘提起，沅儿在国子监中被杨一黎的嫡孙气到了，吃不下饭，你去打听一下怎么回事，稍稍给点教训，把握好度。”
“是，徒儿这就去。”
薛康年这头刚下了朝，困意来袭，回了养心殿，命张永陪着他睡一会。
张永坐在他床边，薛康年扯着他的袍子，安然入睡。这是他自小养成的习惯。在他还不是太子的时候，当时的皇上子嗣众多，光儿子都有二十来个。他因亲母位份低，在这宫中也不受重视。每到晚上，总是要握着太监或者宫女的衣袍才能入睡。之前握着的是江善的衣袍，现在握着张永的衣袍，下一个人是谁，他并不在意，反正在这个位置上，不似孩童时期，想侍奉他的人多如过江之鲫。
张永被拴在龙床边，脑中思索着此次亲征。他在大殿之上与皇帝耳语，并非是高深的劝导之词，他只说了一句，“陛下不是一直想去关外看看吗？”
没有人比他更懂皇帝的内心所求。从小在宫中长大，去到最远的地方不过城外的山上？举行祭天仪式。他极其地渴望广阔的天地。除了崇拜先祖皇帝，他最想见到的人是翰漠的名将xxx，先祖出征战败于此人，班师回朝途中归天。
这么大好的机会，见见广阔的土地，会会翰漠的名将，他们的皇帝又怎么会错过呢？而他要做的是，让皇帝的身边从始至终只有他一人。独揽权力的滋味尝过以后他便不想放下，等事成之后，大渊他一人说了算！
朝堂上风云诡谲，百姓叫苦连天。
长安城中，一卖豆腐的吴老汉与街坊闲谈，“俺听儿子说，朝廷要打翰漠了，宝应军去打。”
“那你三个儿子岂不是都要去。”
“唉，他们三个娃参了军，这一天迟早的事。这倒是不打紧，可是打仗就要征粮啊。正月里的一场大雪，冷到四月，家家户户节衣缩食，以防今年粮食没收成，俺这豆腐都卖不出去了。”
“就是，李老头，俺也听说了，你说，这官兵挨家挨户来征粮，征走了粮食，今年过冬粮就没了。”
“唉，这是什么世道！”几人唉声叹气。
皇帝醒来已是午时，他疑惑为何睡了这么久，脑子还是昏昏沉沉，但只能强撑着处理事务。张永将一旁的诏书给皇帝看，薛康年草草扫过两眼便画个敕字。他觉得这活甚是无趣，文武百官，三公九卿治理国家，他其实并不能做些什么。在他这走个过场，政事民事照样能推进下去。
画了几个敕字，薛康年直接将笔递给张永，“爱卿来替朕画，如有极其不合理的，给我过目。”
“遵命。”
张永对此已经习以为常。薛康年命太监拿来他极其喜爱的喜蛛，在一旁欣赏逗玩起来。
“爱卿，朕想建一间房屋，屋内养着蝎子、喜蛛和守宫等物，这样一来，朕便可日日夜夜在其中。再打造一座床，朕要宿在房中，同朕的爱宠作伴。爱卿意下如何？”
“甚好，只是一些活物罢了，能讨陛下欢心，竟有这么好的待遇，能有自己的屋子，可羡煞臣也。这些活物能被陛下宠爱，乃是它们至高无上的荣幸。”张永打趣道。
“爱卿，最得朕心，朕将此事交给你做。”
“陛下，眼下出征在即，等凯旋后，臣定亲自去岭南道物色陛下的爱宠。”
“好！你不用羡慕它们，金屋银屋朕赐给你的还少吗？”
“承蒙陛下宠信，臣心里都记得陛下的好。”这种话薛康年最爱听，张永便多说。嘴上这么说，张永在心中冷笑，皇帝陛下阿，你的好日子不多了，不知还等得到凯旋吗？
“大军何时启程？”薛康年热血沸腾，他已经迫不及待了。
“你说，那关外真如那诗中所说，大漠孤烟直，长河落日圆？朕这辈子从未见过这样的景色。”薛康年心怀向往。
“那翰漠名将阿裴吉英勇雄伟，有大将之风，祖爷爷与他交战时，他不过弱冠，而今二十年过去了，他还如当年风采依旧吗？”除了张永，普天之下无人知道大渊的皇帝，一生最崇拜两人，先祖是一位，但只能屈居于阿裴吉将军之后。
他从小便幻想着与阿裴吉一决高下。他自认为领兵才干不输阿裴吉，只是苦于没有机会展示。
现如今，大好的机会摆在眼前，他怎可不尽力试上一试，就算死在漠北他这辈子也值了。如果有下辈子，他定不做皇帝，禁锢在这深宫之中，他要做威名赫赫的大将军。
在薛康年畅想之际，张永很快将敕字画完了。他武官出身，拜入江善门下，才得以在皇帝面前出头。他画敕字的原则是，送了钱财绵帛，画，支持他的官员，画，反对江善的官员和帖子，画，其余一概不画。
同一时刻，边境胜州。
都护使杨观正在命人加紧修筑受降城。受降城在此前的对战中受损颇多。中受降城驻兵7千马1千，归属于天虎军，由左威卫大将军统领。
七日前，大将军深入敌腹，拼尽全军之力击败翰漠主力部队鹰师返程时，迷了路。日头渐渐下落，气温骤降，长孙川穹深感不妙。他驻扎漠北二十余年，行军数次，首次在沙漠里完全迷失方向。
他策马从队伍中间奔到队前，问询职责指向的士兵。
士兵也甚为诧异且深感无力。按理说，他们至少行进了一个时辰，天色已渐渐变暗，寒风动人，为何还不见胜州城门？
“将军，属下不知，大军一直按指北针指示行走，我们的行进方向南偏东，这是合理的指向。”
长孙川穹看着受伤的官兵们，出城时万人的队伍，现如今只剩下数百人，有些断了腿，有些断了胳膊，有些胸口插着断剑，有些头上流着血，血滴入沙子，很快消失。但每个人的精神头非常好，刚打完一场胜仗，身体里的血液依旧沸腾着。他要趁着这股劲，将剩下的人带回xx城。
此仗虽损失惨重，但重创了翰漠精锐虎师，挫了他们的士气。想来，十年之内，边境又是一片平和。
长孙川穹坐在染了鲜血的黑马上，远远地眺望着，那熟悉的轮廓，快快显现。
夜色之下，远处终有了些黑影。长孙川穹激动之余，定睛一看，不好！
还未来得及下令全军退回，一声翰漠语震碎了每个人的心。
“包围他们！”
久居边关的士兵，多少都能听懂点翰漠语。又饿又渴，身体极度疲惫，在沙漠中行走了两个时辰的官兵，内心深感绝望，中计了！
可满腔热血，为国杀敌的边境士兵有不屈的身骨，死也要战斗到最后一刻。
无一人临阵脱逃。
翰漠的部队手法狠辣，一击毙命，绞杀到最后一人，只剩长孙川穹。数百人的鲜血浸润了沙漠，空气中充斥着血腥味。
天完全黑了下来，只见头顶的星空闪烁。许多士兵轰然倒下，死前眼睛里看见便是满天的星星。
“此人是长孙将军吗？”翰漠的首领突先指着一人，他身中数剑，断了左臂。
“正是。”首领的身后有一名穿着翰漠军服的汉人，站出来借着火把仔细上前打量后用翰漠语回道。
“带走。”突先发话。
几名士兵上前将晕厥过去的长孙川穹架上马。
汉人在沙漠里和翰漠士兵埋伏了一天，身心俱疲，终于逮到了长孙川穹，这可是大功一件。满心欢喜的他下一刻便迎来了一把弯刀xx.直直砍向他的脖颈。
血在空中溅出，汉人痛苦地捂住脖子，满眼不可置信，跪在沙漠上，向后倒去。
首领并未回头，下令全队加快进程回归。
胜州城门上方，长孙朔伫立，遥望着漆黑一片的远处，默念着，父亲快些回来。杨观站在她身侧一脸焦急，开口安慰道，“再等等，将军会回来的。”
长孙朔心中已有了答案，只是不愿意做最坏的打算，“父亲不是冒进之人，他定是被敌军牵绊住，生死未卜。”
第二日，第三日，日子一天天过去，长孙朔每每忙完军务，定要来这城门上站一站，杨观作陪。军中一片悲戚，士兵们心中有数，这么多天过去了，往日里并肩作战的兄弟们怕是回不来了。
“将军是在思虑这敌军何时到我城下吗？”
“都护使何以见得？”长孙朔终日里脸上无神色变化，就连大将军长孙川穹戏说过，他这个女儿比他城府还深。
“翰漠几日前来势汹汹，战至丢盔弃甲，仓皇而逃，伯父前去围剿。伯父并非冒进之人，定是形势确是如此。如今，伯父生死未知，我们派去的探子无一人回归，此为疑点一。按常理来讲，凡是行军打仗，须得一鼓作气，敌方已将我军主力部分歼灭——”
说到这，长孙朔转过头来，狠狠地盯着他，颇为不悦。
杨观的胸腔传来咚咚的响声，他不敢直视，“是我失言。”
“继续。”长孙穹又恢复淡漠的眼神，开口道。
“优势在敌方，他们为何不再度来战，胜州城内兵力空虚，短短两日来不及调动别地的军队，这是他们最好的进攻时间。此为疑点二。这几日，翰漠毫无动静，可首领突先并非沉得住气的人，此人虽勇猛，但刚愎自用。此为疑点三。”
“都护使，我等的不是军队，是使者。”长孙朔说完这句，便令副将告知在途中的天狼军，放缓脚步，不早于后日入城。
[好运莲莲]
作者有话说
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第6章 长孙川穹
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