阿瑞斯星的黎明来得格外缓慢。沈昭站在废墟边缘，望着天际泛起的鱼肚白，指尖无意识地摩挲着能量剑的剑柄。这把见证了她无数次战斗的武器如今布满裂痕，就像她此刻的心情——胜利的喜悦被某种挥之不去的不安所冲淡。远处，突击队员们正在清理战场，金属与石块的碰撞声在寂静的晨间格外刺耳。
“女帝陛下！”卡尔走到她身旁，声音压得很低，“我们发现了些东西。”
沈昭转身，看到卡尔手中捧着一个数据芯片，芯片表面沾染着暗红色的液体，像是干涸的血迹。“从苏冷月的实验室废墟里找到的。”卡尔解释道，“玛琳说这可能是她临死前紧急转移的核心数据。”
芯片被插入战术终端的瞬间，全息屏幕上迸发出刺目的红光。一段加密影像开始播放：苏冷月站在某个巨大的圆形舱室中央，周围环绕着数十个半透明的培养舱，每个舱内都漂浮着一个模糊的人形轮廓。她的声音经过处理，带着电子合成的冰冷感：“最终阶段已经开始，第一批进化体即将苏醒。即使实验室毁灭，计划也不会停止......”
影像突然中断，取而代之的是一串快速滚动的坐标数据。沈昭的瞳孔骤然收缩：“这是......涅槃星系？”
卡尔迅速调出星系图：“距离我们约七光年，是曦和集团最早建立的殖民地之一，也是最早被我们切断联系的星系之一。”
“立即联系涅槃星系的抵抗组织。”沈昭下令道，声音坚定，“同时，派遣侦察舰前去确认情况。要快。”
就在指挥舱陷入紧张忙碌时，通讯官的声音突然响起：“报告！发现一艘不明飞船正在接近，身份识别为——”短暂的沉默后，“是星际难民署的和平鸽号！”
和平鸽号。沈昭的思绪瞬间被拉回两年前那个血腥的夜晚。正是这艘船带来了奥罗拉星系被曦和集团屠戮的消息，也正是那次事件促使原本分散的反抗力量联合起来。她快步走向停机坪，心中涌起复杂的情绪——期待、疑虑、不安......各种情绪交织在一起。
当和平鸽号缓缓降落在临时停机坪上时，舱门开启，一个熟悉的身影出现在舷梯上——艾琳·科瓦克，星际难民署的高级特使，也是沈昭为数不多信任的人之一。但此刻的艾琳看起来憔悴不堪，眼中布满血丝，往日一丝不苟的金色短发也变得凌乱。
“艾琳？”沈昭迎上前，“发生了什么？”
艾琳几乎没有犹豫，直接扑进沈昭怀中，肩膀剧烈颤抖。这一反常举动让沈昭心头一紧。等情绪稍微平复后，艾琳才松开手，声音沙哑：“涅槃星系......已经沦陷了。比我们想象的还要快。”
指挥舱内再次陷入死寂。沈昭感到一阵寒意从脊背蔓延至全身。艾琳调出全息投影，一幅令人毛骨悚然的画面展现在众人面前：涅槃星系的主星被一层诡异的紫光笼罩，地表城市化为废墟，数以千计的变异生物在地表游荡，它们身后拖曳着紫色的能量轨迹。更可怕的是，这些生物似乎正在有组织地行动，某些区域甚至形成了类似军事基地的聚集点。
“三天前，我们的侦察队发回了这段影像。”艾琳的声音颤抖，“随后通讯就中断了。我们派出的救援舰只找回了一半的队员......剩下的都变成了那样。”她指向影像中一个特别清晰的画面——几名变异体正将一名人类拖入某个巨大的培养舱。
沈昭感到一阵眩晕，不得不扶住控制台稳住身体。卡尔迅速上前扶住她：“女帝陛下？”
“不......”沈昭摇头，强迫自己冷静下来，“这不可能。苏冷月已经死了，实验室也毁了。”但影像中那些变异体的模样与阿瑞斯星地下实验室中的一模一样，这个事实如同一记重锤砸在她心上。
“苏冷月可能留下了后手。”玛琳突然开口，声音冷静得出奇，“维度折叠引擎的核心数据或许没有被完全销毁。如果她事先设置了某种自动传输机制......”
沈昭猛然抬头：“所以她在涅槃星系埋下了种子......”她的目光变得锐利如刀，“艾琳，涅槃星系现在还有幸存者吗？”
艾琳点头：“有，但数量不多。我们在轨道上建立了临时避难所，大约有两百名幸存者。但补给只够维持两周。”
沈昭迅速做出决定：“卡尔，集结我们的舰船，准备前往涅槃星系。玛琳，带上你最好的技术人员，我们需要找到苏冷月留下的所有痕迹。艾琳，你负责联络其他殖民地，告诉他们准备接收难民。”
随着命令下达，指挥部很快陷入了忙碌。沈昭却站在舷窗前，望着远处的星空出神。一个可怕的念头在她脑海中成形——如果涅槃星系已经沦陷，那么其他星系呢？苏冷月可能埋下了多少这样的种子？维度折叠引擎的技术有多容易被复制？
“在想什么？”卡尔的声音将她拉回现实。沈昭没有立即回答，而是转身面对他：“卡尔，你还记得我们第一次见面时说过的话吗？”
卡尔一愣，随即露出微笑：“你说要改变这个腐朽的星系秩序，哪怕付出生命代价。”
“现在，我担心我们面临的是比腐朽更可怕的东西。”沈昭的声音低沉，“一种可能吞噬整个银河系的变异。”
卡尔沉默片刻，然后坚定地点头：“无论面对什么，我们都在一起。”
准备工作的速度比预想的要快。六小时后，一支由十五艘战舰组成的舰队已经整装待发。沈昭站在旗舰希望号的舰桥上，望着舷窗外整齐排列的舰船，心中百感交集。这支舰队曾经只是由几艘改装商船组成的松散联盟，如今已经成长为能够对抗曦和集团的强大力量。
“所有系统检查完毕。”卡尔的声音从通讯器中传来，“飞船状态良好，随时可以出发。”
沈昭深吸一口气：“启动超空间引擎，目标涅槃星系。”
超空间跃迁的瞬间，整个舰桥被一片刺目的蓝光笼罩。当光芒散去，涅槃星系的景象出现在众人眼前——那是一幅令人心碎的画面。主星被一层诡异的紫光笼罩，地表城市化为废墟，轨道上漂浮着无数残骸。更令人不安的是，那些变异体似乎察觉到了舰队的到来，开始从各个角落向太空港集结。
“启动防御系统。”沈昭下令，“准备迎战。”
但出乎意料的是，变异体并没有立即发动攻击。相反，它们开始有序地撤退，仿佛在遵循某种命令。这一反常行为让沈昭更加警惕。
“它们的行为模式很奇怪。”玛琳分析道，“不像是在防守，更像是在......等待什么。”
舰队缓缓降落在临时避难所附近的太空港。舱门开启的瞬间，一股混合着金属腐蚀和腐烂有机物的刺鼻气味扑面而来。沈昭戴上呼吸面罩，率先走出舱门。眼前的景象令人触目惊心——数百名幸存者挤在简陋的避难所周围，他们衣衫褴褛，眼中充满恐惧。更令人心痛的是，其中一些人身上已经出现了变异的迹象：皮肤下隐约可见紫色的血管，眼睛闪烁着不自然的红光。
艾琳快步迎上来：“他们都是从辐射区逃出来的，已经三天没有得到任何补给......”
沈昭正要回答，突然注意到避难所阴影处有一个瘦小的身影。那是一个大约十岁的女孩，穿着破旧的防护服，正躲在一堆废弃的设备后面，偷偷观察着这支突然出现的舰队。女孩的手中紧紧抱着一本破旧的日记本，眼神中既有警惕，也有某种沈昭读不懂的期待。
“那是谁？”沈昭指着女孩问道。
艾琳顺着她的手指望去，脸色突然变得苍白：“那孩子......我见过她的父母。他们是第一批被变异的科学家，但那个女孩......”她的声音颤抖，“她应该已经死了。我们找到了她的尸体......”
沈昭感到一阵寒意顺着脊椎蔓延。就在这时，女孩突然站起身，将日记本高高举起，然后猛地撕开——无数闪着蓝光的微小颗粒从书中喷涌而出，在阳光下形成一片诡异的星云。变异体们似乎感应到了什么，开始发出刺耳的嚎叫，以惊人的速度向这边涌来。
“撤离！立即撤离！”沈昭大喊，同时拔出能量剑。但已经来不及了——那些蓝光颗粒像有生命般开始重组，转眼间形成了数十个新的变异体，它们身形模糊，却散发着比之前见过的任何个体都更强大的能量波动。
战斗瞬间爆发。卡尔的重机枪怒吼着扫射，玛琳的技术小组则试图用能量屏障保护幸存者。沈昭冲向那个女孩，但她已经消失在混乱中。取而代之的是更多蓝光颗粒从废墟中喷涌而出，每一个颗粒都代表着一个新的威胁。
“女帝陛下！”卡尔的声音在通讯器中响起，“它们在进化！这些新个体比之前的强大得多！”
沈昭一边战斗一边观察，很快发现了这些新变异体的恐怖之处——它们似乎能够吸收能量攻击，并将其转化为自身的力量。更可怕的是，它们开始有组织地攻击舰队的防御系统，行动默契得不像是由本能驱使。
“撤退！我们必须撤退！”沈昭下令道，同时掩护最后一批幸存者登上飞船。但当她准备返回旗舰时，一个模糊的身影挡住了去路——那是一个人形生物，但它的头部已经完全变异，取而代之的是一团跳动的紫色能量团。能量团中心似乎有一双眼睛，正冷冷地注视着沈昭。
“你......不是苏冷月的创造物。”沈昭强忍恐惧，声音坚定，“你是谁？”
变异体发出一种介于电子音和人类语言之间的声音：“我是......进化......”它伸出一条机械与血肉融合的手臂，指尖闪烁着诡异的蓝光，“新的开始......”
就在变异体即将触碰到沈昭的瞬间，一道耀眼的能量束突然从天而降，将变异体瞬间蒸发。沈昭抬头望去，看到和平鸽号的舰炮正在充能，艾琳站在指挥舱内，眼中含泪：“我不能再失去任何人了......”
但沈昭知道，这只是暂时的胜利。她望向远方主星上越来越密集的紫光，心中升起一个可怕的念头——涅槃星系可能已经无法拯救，但必须阻止这种变异蔓延到其他星系。
“卡尔。”她转向副官，声音冷静而坚定，“准备超空间跃迁。我们带尽可能多的幸存者离开，然后——”
“然后什么？”卡尔追问。
沈昭深吸一口气：“然后找到苏冷月真正的后手，彻底终结这一切。”
随着引擎的轰鸣，舰队开始撤离。当和平鸽号最后一个离开太空港时，沈昭最后看了一眼涅槃星系——紫光正在主星表面形成某种巨大的图案，像是某种古老符文，又像是某种未知生物的轮廓。她不知道这意味着什么，但她确信一点：战争才刚刚开始。
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