和平鸽号缓缓驶离涅槃星系，舰桥上的气氛凝重得令人窒息。沈昭站在观景窗前，凝视着后方逐渐缩小的紫光星球。那团诡异的光晕仿佛有生命般脉动，像是在嘲讽人类的无力。
金属舱壁上的警示灯不断闪烁，发出微弱的嗡鸣声。沈昭能感觉到自己的心跳与这声音同步，每一次跳动都像是在敲击着绝望的鼓点。她下意识地摸了摸胸前口袋里的那枚已经变形的指挥官徽章——那是她在阿瑞斯星战役中从一名阵亡士兵手中接过的，如今已成为她坚持下去的象征。
“女帝陛下。”卡尔站在她身旁，声音低沉，“幸存者状况如何？”
沈昭转身，看到医疗团队正在临时医务室里紧张地工作。那些被变异孢子感染的幸存者被隔离在特殊的隔离舱内，舱壁上闪烁着不稳定的能量读数。透过隔离舱的强化玻璃，可以看到那些曾经是人类的躯体正在发生可怕的变化——皮肤下浮现出紫色的血管网络，眼睛逐渐变成诡异的红色，关节处不自然地隆起。
“情况比我们想象的还要糟。”沈昭摇头，声音沙哑得几乎不像她自己，“感染率超过60％，而且......”她停顿了一下，从口袋里掏出一个便携式扫描仪，上面的数据让她脸色更加苍白，“那些被感染的人正在发生变化，速度比之前快了至少三倍。按照这个速度......”她的声音哽住了。
卡尔握紧了拳头，指节发白：“苏冷月到底给我们留下了什么？”他的声音在金属舱壁间回荡，带着愤怒和恐惧。卡尔的手臂上有一道新的伤疤，那是昨天救援行动中被变异体抓伤的，虽然已经做了紧急处理，但谁都知道那道伤可能意味着什么。
沈昭没有回答，她的眼神穿过观景窗，投向无尽的星海。一个微小的光点正从涅槃星系的方向飞来。起初她以为那只是太空尘埃，但随着光点逐渐接近，它的形状变得清晰起来——那是一艘小型飞船，正以惊人的速度穿越星际空间，拖曳着一条不稳定的能量轨迹。
“那是什么？”她皱眉问道，声音里带着疑惑和一丝不祥的预感。
通讯官迅速调出扫描数据，他的手指在控制台上飞快滑动：“不明飞船，没有身份标识，但.....”他的声音突然变得紧张，眼睛瞪大了，“它在释放某种信号，频率与我们之前在阿瑞斯星接收到的变异体通讯波高度吻合！”
警报声骤然响起，刺耳的电子音在舰桥上回荡。沈昭立刻下令：“启动防御系统，准备迎敌！”她的声音干脆利落，仿佛这一刻已经等待了很久。
然而，当那艘小飞船靠近时，令人惊讶的事情发生了——它突然改变航向，直直地撞向和平鸽号的舱门。卡尔迅速下令打开对接舱，同时做好了战斗准备，手指悬在武器控制台上。
舱门开启的瞬间，一股刺鼻的气味扑面而来，像是腐烂的有机物混合着金属腐蚀的味道。众人定睛一看，竟是一个浑身是血的女孩跌跌撞撞地冲了出来。她看上去不过十五六岁，瘦小的身体上布满了伤痕，一头黑色长发凌乱地披散着。她手中的日记本已经残破不堪，但仍在微微发光，本页边缘有诡异的紫色液体渗透出来。
“是那个女孩！”艾琳惊呼，声音里带着难以置信，“她不是已经......”
女孩踉跄着跪倒在地，抬头看向沈昭，眼中闪烁着复杂的光芒——恐惧、绝望、还有一种超越年龄的坚毅：“必须阻止它......母亲她......”她的话戛然而止，身体开始不正常地抽搐。她的皮肤下浮现出紫色的血管，眼睛逐渐变成了诡异的红色，瞳孔扩散成不自然的形状。
“后退！所有人后退！”沈昭大喊，同时拔出能量剑，剑刃上的能量纹路闪烁着蓝光。周围的船员立刻散开，形成防御阵型。
但变异已经无法阻止。女孩的身体开始扭曲变形，她的骨骼发出令人毛骨悚然的脆响，四肢以不可能的角度扭曲伸展。她的尖叫声划破舰桥的宁静，那声音介于人类与某种未知生物之间，让人头皮发麻。当变异完成时，站在众人面前的已经是一个人形怪物，头顶悬浮着一团跳动的紫色能量体，与涅槃星系上空的光晕如出一辙，只是规模小了许多。
“开火！”卡尔果断下令，声音里带着愤怒和痛楚。
重机枪的轰鸣声在舱内回荡，能量束击中了变异体，却像击中了水面般被吸收殆尽。变异体发出一声刺耳的嚎叫，朝最近的技术人员扑去，速度之快让所有人来不及反应。
就在这千钧一发之际，一道耀眼的白光闪过。玛琳站在控制台前，手中握着一个散发着圣洁光芒的装置，那是她从苏冷月实验室带出来的反制器，外形像一个古老的圣杯，表面刻满了神秘的符文：“这是我从苏冷月实验室带出来的反制器！”
变异体在白光中痛苦地挣扎，它的能量体剧烈波动，最终化为一堆灰烬。但所有人都明白，这只是暂时的胜利。灰烬中残留的紫色液体仍在缓慢蠕动，像是在寻找新的宿主。
“她提到了母亲......”沈昭若有所思，眉头紧锁，“苏冷月可能不是唯一的实验者。”
卡尔快速调出飞船的导航系统，手指在虚拟键盘上快速滑动：“根据它的飞行轨迹回溯，它来自一个未被标注的星域。这个区域在我们的星图上是完全空白的，没有任何已知的星系或天体存在。”
“那里可能就是源头。”沈昭下定决心，声音坚定，“调整航线，我们必须前往那个星域。即使那里是陷阱，我们也必须去。”
和平鸽号的引擎发出低沉的轰鸣，转向驶向未知的深空。舰桥上的气氛更加沉重，每个人都明白，他们可能正驶向一个比涅槃星系更加危险的陷阱。
七天后，和平鸽号抵达了目标星域。这里的太空环境异常诡异，星光被某种物质扭曲，呈现出彩虹般的色彩，仿佛整个宇宙都在这里融化变形。舰船的传感器不断发出警告，但无法确定具体的威胁类型。数据显示这里的物理法则似乎与正常宇宙有所不同，引力场呈现不规则波动。
“女帝陛下。”玛琳指着全息屏幕上的数据，声音有些发抖，“这里的重力场极度不稳定，而且......”她的声音突然变得惊恐，眼睛紧盯着屏幕，“探测到大规模能量波动，正在快速接近！”
观景窗外，空间开始扭曲，形成了一个巨大的漩涡。漩涡中心闪烁着与涅槃星系相同的紫光，但规模要大得多，像是一只巨大的紫色眼睛在注视着他们。漩涡边缘有电弧跳跃，发出刺耳的噼啪声。
“准备战斗！”沈昭下令，同时示意艾琳启动和平鸽号的防护罩。她的声音一如既往地冷静，但只有她自己知道，此刻她的胃部已经紧绷成了一团。
漩涡突然扩大，一艘巨大的战舰从中驶出。它的形态无法用语言描述，仿佛是由无数生物和机械部件拼凑而成，表面覆盖着脉动的紫色组织，关节处喷涌着紫色的蒸汽。这艘战舰比曦和集团的任何已知舰船都要大上数倍，散发着令人窒息的压迫感。它的船体上布满了不断开合的孔洞，喷出虹彩色的能量雾气。
“那是什么鬼东西？”卡尔惊呼，声音里带着明显的恐惧，“它根本不像是我们见过的任何科技！这违反了所有已知的物理定律！”
战舰发出一声震耳欲聋的轰鸣，那声音直接在众人的脑海中响起，像是无数灵魂的尖叫混合在一起。从它的腹部释放出一群小型飞行器，这些飞行器外形像是变异的昆虫，每一只都比和平鸽号的舰载机大上两倍，外壳闪烁着金属光泽，却有着类似节肢动物的腿部结构。
“启动所有防御系统！”沈昭果断下令，声音坚定，“反击！”
激烈的战斗瞬间爆发。变异飞行器灵活异常，常规武器对它们的效果有限。它们能够做出违背物理常识的机动动作，时而加速到不可思议的速度，时而完全静止在半空中。更可怕的是，它们开始攻击和平鸽号的引擎和护盾发生器，意图让飞船失去动力。
“它们在削弱我们！”卡尔大喊，额头青筋暴起，“必须找到它们的弱点！”
沈昭全神贯注地观察着战场，手指在全息战术屏幕上快速移动，分析敌人的行动模式。突然，她注意到这些飞行器似乎在躲避和平鸽号主炮的某些特定角度射击。“玛琳，调整主炮角度，试试37度偏移！”
玛琳迅速执行命令，手指在控制台上飞舞。下一发主炮射击直接穿透了三只飞行器的防护层，将它们炸成了碎片。爆炸的闪光短暂地照亮了整个舰桥，每个人都看到了那一瞬间的胜利。
“有效！”卡尔兴奋地喊道，声音中重新燃起了希望，“继续这个角度！”
就在舰队逐渐占据上风时，巨大的母舰突然发生了变化。它的表面裂开，释放出一团紫色的能量云。能量云迅速扩散，将周围的空间扭曲成诡异的形状，形成一个个不规则的漩涡。舰桥上的重力系统短暂失效，所有人都感到一阵天旋地转。
“它要释放什么？”艾琳紧张地问道，手指不自觉地抓紧了控制台边缘，指甲已经泛白。
答案很快揭晓。能量云中浮现出数十个巨大的身影，每一个都像是变异体的终极形态，足有和平鸽号的一半大小。它们的肢体上装备着各种武器，有的像是能量炮，有的像是生物爪，眼中闪烁着冰冷的智慧光芒。这些怪物发出低沉的咆哮，那声音直接在众人的大脑中回荡，像是要将理智彻底摧毁。
“撤退！立即撤退！”沈昭当机立断，声音斩钉截铁，“我们不是对手！”
和平鸽号开始转向，但母舰突然发射了一道紫色的能量束。能量束直接击中了飞船的引擎舱，剧烈的爆炸让整个舰桥陷入一片黑暗。备用电源立即启动，但灯光变得昏暗不定，闪烁着警告的红光。
当应急灯亮起时，沈昭发现自己和其他人都被冲击波掀翻在地。她感到一阵剧痛从后背传来，但更让她担心的是舰船的状态。烟雾和火花弥漫在舰桥上，各种警报声此起彼伏，像是在演奏死亡的序曲。
“损伤评估！”沈昭挣扎着站起身，声音嘶哑但坚定，眼神中闪烁着不屈的光芒。
“引擎受损严重，护盾发生器瘫痪。”卡尔的声音从通讯器中传来，背景中可以听到金属扭曲和系统失效的声音，“但我们还能飞行，只是......”他停顿了一下，声音变得沉重，“我们被包围了。”
观景窗外，数十艘变异战舰已经将和平鸽号团团围住。母舰上的某个开口正在扩大，似乎准备释放某种更可怕的武器。沈昭能看到那开口中闪烁的诡异光芒，感到一阵无力感涌上心头。
就在绝望的时刻，通讯官突然大喊：“收到信号！是涅槃星系的幸存者！他们在发送坐标！”通讯官的声音中带着难以置信，手指快速操作着控制台。
沈昭迅速调出信号内容，一个精确的星际坐标出现在全息屏幕上，旁边还有一个微弱的生命信号读数。更令人惊讶的是，信号中还包含了一段简短的信息：“那里有答案......母亲留下的......”信息的结尾是一个急促的呼吸声，然后信号突然中断。
“转向！朝那个坐标前进！”沈昭立即下令，声音坚定如铁。
母舰似乎察觉到了他们的意图，再次发射能量束。和平鸽号勉强躲过，但舰体再次受到重创，舰桥的天花板出现了一道裂缝，细小的碎片纷纷落下。
“坚持住！”沈昭怒吼道，声音盖过了警报和金属扭曲的声音，“玛琳，启动备用引擎！卡尔，准备突围！”
在所有人的共同努力下，伤痕累累的和平鸽号成功突破包围，朝着新坐标飞去。当他们穿越一个扭曲的星际空间后，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
那是一颗被紫色光芒笼罩的星球，星球表面矗立着一座巨大的金字塔形建筑，建筑顶端悬浮着一个与涅槃星系上空相同的能量体。但与涅槃星系不同的是，这座建筑似乎仍在运转，周围有某种防御机制在保护它。建筑表面有复杂的纹路在缓慢流动，像是某种活着的生物体。
“那里可能就是一切的源头......”沈昭喃喃道，声音轻柔却坚定，眼中闪烁着决心的光芒，“找到苏冷月的真正目的，结束这一切。”
和平鸽号缓缓降落在星球表面，引擎的轰鸣声在寂静中回荡。舰桥上的每个人都明白，他们即将面对的，可能是人类有史以来最可怕的敌人——或者说，最可怕的进化。
当舰船的舱门开启时，一股奇异的能量波动迎面而来，仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着他们，等待着这场最终对决的开始。
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