柳燃像是着了迷，日日往清风楼的岚风院里跑，这里日日都有歌舞。或许是只能远远地看着，因而更勾得人愿意来，从此岚风院的名声大震，清风楼也因此跃居为京都第一家酒楼。
江萱从岚风院转到前面，整个酒楼里就只听见她一个人的脚步声，于是蹑手蹑脚地上楼，轻轻地敲郭怀安的门。
“先生起了吗？”
这日郭怀安起了个大早，坐在镜子前梳了好久的头发都觉得不满意。听见敲门声，没好气地说：“快进吧！”
江萱进来就捂着嘴笑了：“你一个男子，怎么像个女孩子似的，晨起打扮个没完？是要出门吗？”
郭怀安的整张脸都搭拉着，和窗外明媚的阳光形成了剧烈的反差。他气呼呼地说：“是要出门。江姑娘吃过饭了吗？”
“正是要叫你去吃。”
江萱见他的攥着头发手左拉右拽，对着镜子左看右看，怎么都觉不满意，于是把手中的锦盒放在他的镜子旁，抬手一手接过他的头发，一手接过梳子，轻柔地在后面挽着发髻，又看看镜子轻声问：“怎么样？”
郭怀安眼前一亮，笑道：“就是这样。”他拿起一支发簪递过来。
江萱拿梳子拍了下他的手背，他接过梳子放下，又准备递另外一支簪子，江萱指着锦盒说：“拿出里面的。”
那是一支白玉簪，触感冰凉，江萱接过来给他簪上，看看镜子觉得甚是满意，才说：“你已是榜上有名之士，前几日我忙着休整房子，你忙着去参加殿试，也没细问你，你觉得怎么样？”
郭怀安一脸自信地笑道：“虽说取士看家世，但以我的才学，还是不输世家子弟的。”
“那就好。”江萱拍拍他的肩膀，“下来吃饭了。我这小庙出了一只大凤凰，也是蓬荜生辉呀！这玉钗就当我送未来郭老爷的见面礼了。”
这日午间，柳燃就领着一众世家朋友来至清风楼。
江萱在岚风院里忙。
郭怀安恰好从前门出去，迎面撞上柳燃。谁知那柳燃一眼认出了他。正因为在家里被父亲柳元排宣没有真才实学，点选落榜了，就迎面看见让自己落榜的落拓书生。于是气呼呼地抓住他的衣领，张着五指就要打过来。
江萱早久听见这里的动静，从后面赶了过来，恰好碰上这一幕，一把抓住柳燃的手腕，掀翻下来，见他怒目圆瞪，又换了幅笑脸问：“柳公子哪里来的这么大的火气？昨日您说梦里见过的惊鸿一舞，翩然若蝴蝶仙子，我正在后面看舞娘们排练此舞，公子可要去看看？”
“若不是江掌柜的收留你，你一个臭要饭的能在京都有立足之地不能？还参加科考？真是笑话！”
他说着要走，江萱却停下了脚步，冷冷地注视着他，随即环视四周，给周围的人行了礼笑道：“今日让大家见笑了，每个桌子我都送一个菜，还望大家尽兴。”
一席话说得看热闹的人都笑起来，乐呵呵地注视着大堂中间的一群人。
江萱在众目睽睽之下走到郭怀安身边施礼道：“早就听闻郭先生擅长笔墨丹青，今日也听柳公子说，您颇具才气，还请为我写一幅字，就挂在清风楼的门前。”
“我也听说，郭什么的。”柳燃想了想没想起来他叫什么，只好用手指着他说：“你写！我倒要看看，你用的什么本事赢我？莫不是哄女人的床第之术？”他说着独自一人笑起来。
江萱和郭怀安登时铁青了脸。
大堂里的气氛变得冷凝，所有人都缄默不语。看着郭怀安在案前挥毫泼墨，笔走游龙。他的字不同于世家大族推崇的方正小楷，自带一股洒脱不羁的天真烂漫，因而在殿试时被皇帝一眼选中。
在座的每一个人都看呆了，他的自遒劲有力，宛如浑然天成。小二小心翼翼地拿着在所有人面前展示之后，搬来梯子，郑重其事地贴在清风楼的大门口，所有人都忍不住点头称赞。
本来想讥讽郭怀安的，不料却被人凭实力打脸，柳燃气得满脸通红，恨不得上前来撕碎了面无表情的郭怀安，于是他再次冲动地上前来抓住郭怀安的衣领，攥起拳头准备打下去，手却被另一只孔武有力的手攥住，向后一撇，痛得跪在地上。
从外面进来的人已经分两排站好，缓缓走进来一个内廷打扮的人，清了清嗓子道：“我乃皇上身边的王公公，今日特命我来传旨，哪位是郭怀安？”
在场的人都赶紧跪下来，低着头，大气也不敢出。
郭怀安长跪于地，抬起头拱手道：“我是。”
“王公公，他！”柳燃爬过来拉着王公公的衣角，指着郭怀安怒斥道，“他对我不敬。”
王公公不满地皱了下眉，旁边的侍卫上前来重重一巴掌打到柳燃的脸上，登时一个红色的巴掌印，柳燃捂着**辣的脸颊跪在一旁不敢再说话，在场的所有人更是屏气凝神，极力控制着想要颤抖的身体。
“郭先生，我来宣读陛下的旨意。”
郭怀安叩首。
“奉天承运，皇帝诏曰：南陵人士郭怀安，文思敏捷，心怀社稷，护我黎民，实乃国之重器。又笔力万钧，写得一手龙飞凤舞的好字，是我大周不世出之人才。此等青年才俊，是我大周之幸也，特封为榜眼，领御书房行走之令，有御查觐见上书之责。暂不领职务，随时伴朕身侧，钦此。”
郭怀安低着头恭敬地听着，听完却一言不发。
“郭大人，快领旨呀。”王公公上前几步，笑盈盈地说。
此时，郭怀安才说：“臣领旨。”
王公公赶紧一把扶起他，笑道：“走吧，皇上等着见您呢。”
这下柳燃彻底傻眼了。被自己看不上的人翻身成了榜眼，害自己当众被掌掴，他的眼中含着绝望的泪珠儿，觉得羞愤至极，看着在场所有人想笑不敢自己的脸强忍着，他艰难地扶着小厮的手站起来。
“回府！”
柳燃一进府就直奔柳元的书房，本想哭诉一番自己的痛楚，不料看见父亲和姐夫谢玉录两个人一脸无奈地坐在哪里出神。见他进来，谢玉录的脸上唤起一丝生气，冲他招收道：“我这里有个新鲜玩意儿，送给你。”说着从袖中拿出来一个做工新奇的木鸟。
柳元还是板着脸，看见他来，脸色更加凝重了，尤其是看见他拿着木鸟时略带欣喜的表情，更是气不打一处来，无力地拍了拍桌子。
“唉——”
柳燃吓得赶紧把木鸟藏到身后，怔了一下，才上前来蹲到父亲身边，一边哭一边把脸贴到他腿上，扯着他的衣服说：“父亲，今天皇上身边的王公公去清风楼宣旨，郭怀安得了探花，就不把我放在眼里，你看！”他抬脸指着自己脸上的巴掌印委屈地说：“这就是他打的。”
“这是郭怀安动手打的？”谢玉录惊疑地站起来看。
柳燃点点头，又哭了一会儿方才说：“是王公公身边的侍卫打的。”
“简直欺人太甚！”柳元一掌重重拍在桌子上，把柳燃吓了一跳，“好歹我们柳府也是京都的世家大族，一个名不见经传的小小侍卫，竟敢掌掴我儿。这个禁军统领到底是怎么回事！”
“岳父息怒。”谢玉录不紧不慢地说，“如今江大人停职，皇上对我们这些世家大族防备甚密。如若此时，禁军统领易主，怕是会落到新选的武状元身上。我们可不能把便宜白白给了那些寒门之子。”
柳元捻着胡须想想也是，赞许地点点头。
柳燃看自己被白打了这一巴掌，父亲准备轻轻放过，于是悲戚地趴在他腿上再次哭嚎起来。
柳元哄也不是，打也不是，万般无奈。
“岳父大人，我们何不趁此机会和皇上选出来的这些寒门之子拉拢关系？”谢玉录凑近一步，附耳道：“皇上能给的官职，我们柳氏、谢氏都能给，皇上不能给的金银财帛，我们也能给。孟苍说到底，还是太年轻。”
二人会意一笑。
柳元扶起自己的儿子，握着他的手低声哄到：“儿啊，你已经成年，未来我们柳氏的重担早晚要交到你的手上。今日你因为新科探花而被掌掴，男子汉大丈夫，大人有大量，咱们借着这个机会和探花郎搭上关系。料今后这个小皇帝再想翻出什么浪花来，也翻不出我们世家大族的手掌心里去。”
“爹！”
“爹知道你委屈，你放心，今日的委屈，今后爹一定替你讨回来。”他说完神色一凛，冷冷地跟谢玉录说：“去查查今日打我儿的是谁，抓过来，叫我儿出气。”
“是。岳父，还有一件事。既然要结交探花郎，自然少不得银钱，我倒是可以出资助小弟做成这件事。”
“好，这件事就交由你去办吧。”
郭怀安着实忙碌了几日。往日里叫不上名字的人如今都挤在清风楼的门口排着长队长队要见他。他倒满不在乎，给每个人都发了排队编号，能进得楼来的人都抱着字画满意而归。
柳燃让自己的小厮排在队伍里，进了清风楼就换成自己，饶是这样，还焦灼地等了半个时辰方才上去赏月楼。他有些气馁，双手递出已经准备好的银票。
郭怀安用两根手指夹过来，随意瞥了眼，满脸不屑地看着他问：“三千辆银子，买我的什么？”
柳燃恭敬地拱手作揖道：“郭大人，先前是我多有得罪，还望大人宽容。这里的银票可到福满钱庄对出银子。还望今后我们能够同心协力，共同谋事。”
“三千两银子买我今后与你柳氏为伍。”郭怀安自嘲般笑道：“我知道了。”
郭怀安倒是来者不拒，不论是谁来求字，他都写，并且价高者得，于是一个月的功夫，着实赚了不少钱。他偶尔会把自己的赚钱心得当成奇闻异事跟皇帝分享，博得皇帝一笑，偶尔又会跟江萱抱怨，自己当一个奸商来钱却还是那么慢，一边揉着自己的手腕，一边趴在桌子上疲累地喘气。
“我要搬走了。”
“搬去哪儿？”
“在东边看了个宅子，倒是不大，但是十分精致，你若得空，就来看看。”
“好，到时候给你带两坛好酒。”
郭怀安从怀里掏出来一沓银票，不多不少，正好是柳燃拿来的三千两，他把银票递过去说：“还望江老板帮我找几个伙计跟我去福满钱庄兑银子，我要去买宅子了。”他笑着，看江萱接过银票招呼过来几个人，交代了几句，又懒洋洋地伸了个懒腰，“你这里还挺好的，突然要走，房钱我就不给了，但是我送个你个礼物。”
“什么？”
“等银子来了你就知道了。”
伙计们抬着银子进来的时候，郭怀安怡然自得地用手指着箱子示意放下，他踱步至箱子旁，用手轻轻指指，笑道：“江老板，你来看。”他说着轻轻抬起箱子上的盖。
粲然夺目的银子出现在所有人面前的时候，每个伙计的眼睛都看呆了，江萱迟疑地走过来，又拿起一个银锭反复看了看，难以置信地拿起别的又看了，忽然心跳加速，整颗心在胸腔里扑通乱跳，脸涨得通红，一时间竟说不出话来。她凝噎许久，才指着银子轻声说：“这就是我送到谢府的银子，还带着印记。”
“哼！”郭怀安猛然一把盖上盖子，冷声道：“柳氏与谢氏，有着千丝万缕的联系。如今他送来这一箱银子，摆明了就是拉我上他们世家的大船。我若上了，就把银子拿去铸了，重新做成市面上流通的银子，这样一来，他们有了我的把柄，从此朝堂之上，我就是他们世家大族的人。”他出神了一会儿又轻柔地说：“这就是我要送你的礼物。江老板，去告我吧。我乃皇上钦定的探花郎，可是还没有官职就敢公然收受贿赂，这一箱银子就是罪证，而我就是人证。”
江萱心里酸酸的，热热的，一时间不知道说些什么好，见他递过来一个信封，就伸手去接，打开看才发现是已经写好的诉纸，整颗揪着的心一瞬间又提起来，胸腔里火烧火燎地，她郑重地施礼道：“多谢了。”
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