“夫人。”田镜听见从外面传来脚步声，看见门帘掀开，就扑通一声跪了下去，直到她坐好，又跪着向前膝行两步，方才端端正正等着她发话。
“你可知我叫你来什么事。”
田镜大概猜到了，却不敢说，只是摇头。
“老爷被京都来的两个寒门带走了。”柳朝云瞥了眼身旁站着的丫头，她赶紧从怀中递过来一封书信。柳朝云拿了书信起身，扶起田镜说：“老爷待你如何？”
田镜赶紧又跪了下去，头重重地撞在地板上，中气十足的嗓音在地板上响起：“当初我母亲死得早，无钱安葬，是老爷给我葬了母亲，又一步步提拔我做了江府的管家，我有今天，全仰仗老爷！”
“你知道就好。”柳朝云居高临下看着他，“如今我有两件事交由你去做。第一件，把这封信送到柳府我哥哥那里。第二件事，到京都以后，见机行事，如若不行，就把京都的水搅浑。”
田镜心里又惊又怕，一朝恩情不得不报，但是自己妻小又该如何，他这一趟，怕是有去无回。
柳朝云再次扶起田镜，拍着他的手背语重心长地说：“你只管放心地去吧，叫雨儿来我府上陪着公子读书。”
“哎！”田镜抬起手背抹了下眼泪。
丫鬟们递过来盘缠和衣物，田镜接过来就上路了。
赶了几日路都是艳阳高照的大晴天，到京都却遇上一场雨，酥雨如丝，迎面拂在脸上扫去了连日奔波的尘土，整个心情都变得清爽起来，只是身上仍旧是蓬头垢面的。田镜也来不及梳洗，直接来到了柳府的大门外。
看门的人还以为是哪里来的叫花子，高声吆喝着打发他走。从里面出来的管家看着他的马觉得气宇不凡，忍不住乜着眼多看了他一眼，这一看不打紧，发现他竟是宣城的田镜。于是赶忙踢了小厮一脚，站在台阶上拱手问道：“宣城有何事？老爷正在里面等着呢。”
田镜也顾不上客套，跟着他径直来到书房。
“老爷，宣城来的客人。”
柳元眼都不曾抬一下，轻声说：“你下去吧。”
管家招招手，带着书房里的所有人走了出去。
田镜朝身后看了一眼，书房门大敞着，院落里空无一人，离最近的管家站在仪门外侍立。整个书房里只听到柳元轻轻端起茶盏喝水的声音。
许久，柳元放下茶盏抬头问：“夫人可还好？”
“身体倒好，就是心里不大安宁。”
柳元拧了下眉毛，随即又舒展开，他平静的脸颊上几乎没有任何的表情与动作。
“这是夫人叫我送来的信。”
柳元打开信，和他所预料的并无差错。
昨日，高松和颜何回来就去御前，说了沉船落水和寺庙纵火的事情，但是这两件事充其量也就是手下人见钱眼开，打劫到了高相的头上，于是柳元当时就说和了：“皇上，这件事虽说是江滨监管不当，但是到底与他无关。高相气也气了，恼也恼了，如今人都抓到了京都，气也该出够了。不如就算了。”
“哦？”皇帝收敛了笑容，从斗来斗去的蛐蛐上收回目光，冷峻地看着柳元一字一句地问：“那你以为如何？”
柳元向前走了半步，目光掠过神色阴晴不定的高相和隐隐有些得意之色的颜相，看着目如点漆、神色涣散的皇帝说：“臣以为，宣城太守下辖的宣城匪盗横行，当把匪首处斩，以儆效尤。至于此时，既然没有证据能够证明和江滨有关，那就治江滨个不查之罪，罚俸半年。”
“如今朝廷的官职竟可以明码标价了！”高松气哼哼地说。
“高相，您这话是何意？”
“刺杀当朝宰相，只需要半年的俸禄即可。那刺杀你这个吏部尚书，又需要多少银钱？”
一直安静看戏的皇上忽然吸了下鼻子，争执不休的两个人赶紧停下来，垂手侍立。
“不是有个账本吗？”皇上一句话如同往水里投了个炸雷。
柳元登时变色，哪怕他是个宠辱不惊的性子，也已经慌得眼睛眨个不停。
颜相故作犹豫地说：“账本还未找到。”
柳元轻缓地长舒一口气。
皇上接着拿起木棍逗弄蛐蛐，漫不经心地说：“捕风捉影的事，怎么就攀扯到了江滨身上。”
“皇上，定是那犯了事的贼子想减轻罪责，拉个垫背的。此等贼心，还望陛下下旨即刻处斩。”
“不急。”皇上继续专注地斗蛐蛐，许久，一回身这些人还在，于是不耐烦地摆摆手说：“都走吧。”
柳元回府之后倒有些坐立难安。
皇帝登基时尚在幼年，那时京都里最风光无限的要数他们柳家，只是先皇走时却另外立了一个顾命大臣高松，这个不起眼的寒门子弟一下子成了炙手可热的新贵。如今皇帝年长，眼看着到了高松放权的时候，皇上却又从自己的同窗陪读中找了个叫颜何的，准备委以重任。只是碍于当时朝廷上世家大族的不满之声，皇帝勉为其难地增设了科举开始，没想到颜何竟然一鸣惊人，成为当年的状元，从此日日留在皇帝身边，成了他的心腹大臣，几年之内成长为新的首辅，如今连他柳元见了他都要尊称一句高相。
这几年科举似乎已经成了盯视，柳元渐渐感觉出不安，越来越明显的不安。朝廷的任命，除了世家大族的荫封之外，还多了一个科举考试的途径，他觉得自己头顶悬了一把利刃，如今这把利刃越来越锋利。
“老爷有要事，你需再等等。”
柳元回过神来，朝外面瞥了一眼问：“什么事情吵嚷？”
管家进来毕恭毕敬地说：“皇上宣您入宫。”
“安置田先生休息。”
“是，田先生随我来。”
皇帝旁边站着一脸阴鸷的颜何，脑袋里不知在盘算着什么，脸上却总是一团和气，一份喜气，叫人琢磨不透。
“皇上。”柳元跪下去。
皇上撇了他一眼，指指前面的书说：“你起来看看。”
柳元将信将疑地拿起一本打开，只觉得天旋地转，眼前发黑，腿一软，险些倒下去。
颜何笑盈盈地一把掺住他说：“柳尚书，连日案牍劳累，竟差点摔倒，皇上，可要宣太医。”
“不必了。”柳元强作镇定，颤巍巍站直了身子说，“一时没站稳罢了。不知是什么账本？”
皇上如鹰隼般犀利的眼神朝他眼眸里盯视一眼，随即收回，换了一副吊儿郎当的模样，满不在乎地说：“这就是昨日高相提到的账本。对了，颜何，江滨此时押解在何处？朕要亲自审他。”
“回皇上，押在大理寺。”
柳元脚一软，想直接跪下去。
“转押刑部。”
“是。”
皇上随手抓起一把鱼食，丢进池塘里，红色的锦鲤们争相露出水面抢食。
柳元偷偷捏着袖子擦了一把鬓角的冷汗，刚刚酸软的腿脚此时恢复了知觉，只觉得麻麻的，有些累了。
“给颜相、柳卿看座。”
宫女们搬过来两把椅子，颜何跟柳元在皇帝的两侧坐了，皇帝摆摆手，叫所有人都退下去。凉爽的湖心亭只剩下他们主仆三人，皇帝又抓起一把鱼食丢尽水里，指着装鱼食的盒子对颜何说：“我看那边有好多鱼没过来吃，你去喂喂。”
颜何笑嘻嘻地去了。
皇帝指着他的背影对柳元说：“这账册是今日一早送到颜相府的，他倒没有存私心，直接给我拿了过来，你也看到了。”
“臣知道。”
“你知道什么？”皇帝闲谈的语气忽然低沉下去，让人冷不防打个寒战。
柳元赶紧跪下来说：“颜相是想当个和事佬，只是不知，颜相想要什么，臣定竭尽所能。”
“好说。你先起来。”
待柳元坐好，皇帝方才放缓了语气说道：“你也知道，颜相的出身不好，历来被朝中大臣诟病，如今他愿以此礼作为敲门砖，希望诸位世家放过他的身世。”见柳元皱着眉思索，皇帝指着抓起一把鱼食朝远处扔去的颜何说：“今后，科举设文试、武举，选贤纳才，叫他当他们的恩师，也叫他面上说得过去些。你觉得呢？”
柳元被这一句问话吓得扑通一声跪在地上。
颜何笑着回来坐下，放好鱼食拍拍手说：“皇上，大理石审得好好的，怎么忽然改了主意要把江滨送往刑部？”
江滨听闻此言赶紧叩头道：“谢皇上隆恩！”
“此事就这样定了，休要多言。”
“是。”
“柳卿，你回去吧。”
柳元回府之后有些失魂落魄，午饭也不及吃，又把田镜叫到书房里来。
“你家夫人还交代你什么了？”他坐在椅子上，右手搭到椅子背，有些有气无力，神色涣散，仿佛连续十几日奔波的那个人是他。
“夫人说，若情况对您不利，就把京都的水搅浑。”
“刑部都是我的人，我已经查到小酒馆的老板跟救了高松的那个义子干系甚密，你就放心地去做吧。”
“是。”
田镜转身来至小酒馆，在靠窗的位置坐了，点了几个下酒菜，却没有要酒，坐了许久，从后面走出来一高一矮两个人，看样子像是亲兄弟。
矮个子说：“夏青，你这一段时间都去哪里了？也不知道回个信，看我回家不揍你。”
高个子挠挠头：“哥，我这次回家，再也不跟你怄气了。”
“最主要的是，不许一言不合就离家出走。”
“知道了。”
“我给你做了你最爱吃的饭，我们回家吃。”
田镜抽出自己怀中的匕首，走至矮个子面前故意把他撞了一个趔趄，待对方摸不着头脑之际，已经刺穿他的胸膛。高个子伸手就要来搏斗，却被田镜一把踢开手，一刀刺进胸膛里，兄弟二人登时毙命。
大堂里的人见状已经一片混乱，都往外跑，有的吓得摔到了，连滚带爬裹了一身泥往外面滚，每个人的心里都怕极了。
“掌柜的何在！”田镜一声咆哮，震退了在场的所有伙计。
江城也害怕极了，勉强扶着桌子站着，怯生问道：“你若要钱财，尽管开口，我……”
“我要你的命！”
田镜举着匕首刺去，他的手却被突如其来的棍子打中，匕首掉落在地上，他用袖箭朝着棍子的方向射去，有两箭刺中了对方的胸膛。他趁着对方吃痛，赶紧捡起匕首刺过去。
许如风见状就往外跑。
“如风，快救如风！”江城拿起一个板凳追出去，被田镜一脚踢过来的凳子砸中额头，顿时头破血流，晕了过去。
田镜往外面追赶许如风，追到一条河边。
天边是轰隆的雷声，阴沉沉的天卷着寒风，雨扑簌簌下起来。
许如风拔出左胸的一支袖箭，朝着田镜丢去。
大雨迷了田镜的眼睛他没来得及闪躲，被袖箭刺中脚踝。他忍痛再次举起匕首朝许如风砍去。许如风转身一跃跳进了河里。
风大，雨急，卷起浪花无数，河面上一波一波的浪纹互相推着，卷着，吞噬着，天渐渐黑了。
刑部来人勘验了夏山、夏青两兄弟的尸体，因为出了命案，也缉拿了江城。当江城满含泪水地在凄风苦雨中行走，冰凉的雨丝打在他的脸上，打湿他的头发衣衫，他回头看自己经营了十几年的小酒馆，想到下落不明的许如风，想到至今未归的江萱，急火攻心，倒在了雨里。
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