永昌十九年的初春，料峭寒风裹挟着血腥与失败的气息，吹遍了北境。
靖北王陈戍（北境摄政王）与镇北将军龚振（北境兵马大元帅）联手发动的、意图吞并毗邻“河朔三镇”以扩充实力的关键战役——朔风谷之战
却遭遇了毁灭性的惨败！
败报如同雪崩般传回临渊城，瞬间击碎了“摄政王府”与“元帅府”勉强维持的威仪与平衡。
摄政王府内，气氛压抑得令人窒息。
陈戍脸色灰败地瘫坐在王座上，盔甲上沾染着干涸发黑的血迹和泥土，左臂用夹板固定，显然是受了不轻的伤。
他眼神空洞，昔日的枭雄气概荡然无存，只剩下劫后余生的颓唐与深入骨髓的惊怒。
“废物！都是废物！”
他猛地将案上一个玉镇纸扫落在地，摔得粉碎，声音嘶哑如破锣。
“龚振是怎么带的右翼？！说好的合击，他的兵马为何迟迟不至？若非他贻误战机，本王何至于被胡骑铁浮屠正面冲垮中军？何至于折损我三万靖北儿郎？”
他的咆哮中充满了对龚振的滔天恨意和怀疑。
朔风谷的惨败，不仅损兵折将，更让他染指河朔、问鼎中原的野心遭受重创，威望一落千丈！
陈雪（揽星）侍立在一旁，低眉顺目，心中却如明镜。
战报她已通过秘密渠道看过，远比父亲咆哮的更为详尽残酷。
此役失败，主因是陈戍贪功冒进，低估了河朔联军与胡人骑兵的默契，致使中军过早陷入重围。
龚振的右翼确实被一支突然出现的、战力极强的赤眉军残部精锐（装备精良，战术诡异）死死缠住，分身乏术，绝非故意贻误。
但此刻，解释毫无意义。
惨重的损失需要替罪羊，而盟友，往往是最佳的选择。
父亲重伤败归，势力元气大伤（损失三万精锐），威望扫地。
他将失败归咎于龚元帅，猜忌的种子已疯狂滋长。
这联盟的裂痕，比朔风谷的寒风更刺骨。
王府内部，人心惶惶，那些蛰伏的庶兄和不安分的势力，恐怕又要蠢蠢欲动了。
她感到一股巨大的压力，如同沉船时压下的巨浪。
与此同时，元帅府（已改称大元帅府，但此刻无人再在意这名号）内，气氛同样凝重如铁。
龚振的情况比陈戍稍好，未曾负伤，但脸色阴沉得能滴出水。
他面前的沙盘上，象征着己方兵力的旗帜被拔掉了一大片。
“陈戍匹夫！”
龚振一拳狠狠砸在沙盘边缘，木屑纷飞。
“刚愎自用，不听劝阻！若非他急功近利，轻敌冒进，何至于中军崩溃，连累我右翼腹背受敌！那支赤眉残部……出现的时机和战力都太过蹊跷！像是……像是专门冲着我们来的！”
他眼中闪烁着狐疑和冰冷的杀意。损失虽不及陈戍惨重，但也折损了近万精锐，更重要的是，经此一役，他看清了陈戍的无能与不可靠，更对那支神秘出现的赤眉残部充满了忌惮。
龚毅（淬锋）站在下首，沉默不语。
他脑中快速复盘着战局。
父亲的怀疑有道理，那支赤眉残部的确诡异，战术狠辣高效，绝非寻常流寇。
但陈戍的愚蠢冒进，才是失败的主因。
此刻，两位“盟友”互相指责，猜忌深种，脆弱的联盟已名存实亡。
临渊城，这座他们共同打造的“堡垒”，内部已布满裂痕，随时可能从内部崩塌。
双父战败，势力大损，互相猜忌达到顶点。
临渊城内部权力结构失衡，外部威胁（河朔、胡人、神秘赤眉）虎视眈眈。
他与陈雪，身处风暴中心，如同立于危巢之上。
父亲对陈戍的恨意，以及那支神秘赤眉带来的疑云，都是巨大的隐患。
战败的阴影和互相的猜忌，如同无形的枷锁，瞬间收紧了套在陈雪与龚毅身上的绳索。
摄政王府对定北侯府的“关怀”变得无孔不入。
陈戍以“公主受惊”、“需安心休养”为由。
不仅增加了栖梧阁的守卫，王妃柳氏更是频繁“探望”，言语间充满了对龚振“是否忠诚”、“是否暗藏祸心”的试探。
甚至隐晦地提醒陈雪要“多留个心眼”，留意龚毅的动向。
定北侯府这边，龚振则以“军务繁重”、“需子分忧”为名，将龚毅牢牢拴在元帅府。
不仅大幅增加他在军务会议上的旁听和文书处理时间，更指派了数名心腹幕僚“协助”龚毅处理事务，实则是监视。
龚毅的亲兵卫队也被以“整编补充前线损耗”为由，调走了一半，换上了更多元帅府的“老人”。
通往东西苑的偏僻回廊，巡逻的次数明显增多。
更糟糕的是，双方父亲似乎默契地加强了对“均安寨”相关线索的追查。
战败的巨大损失让他们如同输红眼的赌徒，迫切需要新的财源和兵源补充。
关于“均安寨”拥有良田、工坊甚至精良武装的流言，开始在高层小范围内流传。
陈戍和龚振都下达了严令，要求彻查这股“盘踞均安山、坐拥资源”的神秘势力，言语间充满了攫取的**。
陈雪（揽星）坐在栖梧阁内，看着窗外明显增多的巡逻侍卫，指尖冰凉。
父亲和龚元帅的举动，无异于将他们两人架在火上烤。
联络均安寨的难度陡然倍增，冰窖和秘密通道的使用风险激增。
阿岁外出传递消息，也需更加小心，绕更多的路。
龚毅（淬锋）在元帅府的书房内，听着“协助”他的幕僚喋喋不休地汇报着琐碎的军需账目，心中警铃大作。
父亲派来的这几个人，眼神闪烁，对某些“损耗”明细追问得格外仔细。
他们是在查军械流向？
还是在找与“均安”有关的蛛丝马迹？
他必须立刻通知凌九霄，加强山寨隐蔽，近期暂停一切大规模行动！
困境逼人。常规的联络渠道风险太高，陈雪与龚毅不约而同地将目光投向了那座位于西苑演武场地下、被改造为秘密仓库的冰窖。
这里阴冷、偏僻，守卫相对松懈，且只有他们二人知晓具体开启方法。
一个深夜，借着龚毅“巡夜”的掩护（他仍有部分亲兵在府内），两人如同暗夜幽灵，一前一后，避开加强的巡逻，悄无声息地潜入了演武场。
挪开沉重的兵器架，露出被巧妙伪装的冰窖入口，两人迅速闪身而入。
冰窖内寒气刺骨，仅有角落里一盏小小的气死风灯提供着微弱的光明。
堆积的物资在昏暗光线下投下巨大的阴影。
“父亲认定是龚元帅贻误战机，恨意滔天。王府内对我的‘看顾’严密了数倍。”
陈雪的声音在空旷的冰窖中带着回音，清晰而冰冷。
“元帅也认为摄政王刚愎自用才致惨败，对那支突然出现的赤眉残部疑心极重。
我身边多了不少‘眼睛’，亲兵被调走一半。”
龚毅言简意赅，眉头紧锁，“更麻烦的是，他们似乎都盯上了均安寨。”
两人交换了各自掌握的情报，朔风谷之败的细节、双方父亲的猜忌程度、以及高层对均安寨的觊觎，都清晰地呈现出来。
局面比预想的更糟。
“均安寨必须沉寂。”
陈雪斩钉截铁。
“凌九霄那边，立刻转入全面隐蔽。梯田收获、工坊产出，全部转入地下秘库。卫队化整为零，以小队形式分散到各个隘口和隐蔽点，停止一切对外行动，尤其避免与官军、其他势力接触。钱通的账目，必须做得滴水不漏，经得起查！”
“同意。”
龚毅点头。
“我会设法传递消息，让凌九霄务必执行。近期我们与寨子的联络，必须降到最低，非生死存亡，不得启用紧急通道。”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“那支赤眉残部……出现的时机和战力，确实诡异。我怀疑，背后可能有其他势力在操控，故意搅乱北境。”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”
陈雪冷笑，“无论是谁，都说明这潭水比我们想的更深更浑。当务之急，是稳住我们自己的根基。”
她看向龚毅，“府内，你我需更谨慎。父亲和龚元帅的猜忌，短期内只会加深。我们……”
“虚与委蛇，静观其变。”
龚毅接口，声音低沉有力，“父亲要我处理军务，我便处理，做得滴水不漏。王妃要‘探望’你，你便安心‘休养’，扮演好受惊的公主。麻痹他们，争取时间。”
冰窖的寒气似乎能冻结思维，却让两人的思路更加清晰和冷酷。
他们如同行走在万丈深渊的钢丝上，四周是虎视眈眈的豺狼和深不见底的迷雾。
唯一的生路，便是将隐忍和伪装做到极致，在夹缝中保全均安寨这最后的希望之火。
“还有，”
龚毅从怀中取出一个薄薄的油纸包，递给陈雪，“这是元帅府最新绘制的北境势力分布草图。多了几股新冒出来的，有流寇，有小股义军，还有打着前朝旗号的……局面更乱了。你收好。”
陈雪接过，入手冰凉，却感觉重若千钧。
乱世如沸，群雄并起，他们却深陷内忧外患的泥沼。
“保重。”
陈雪看着龚毅在昏暗灯光下显得更加冷峻的侧脸，低声道。
“你也是。”
龚毅深深看了她一眼，那目光中有凝重，也有一丝不易察觉的关切。
没有更多言语。
两人如同来时一般，悄无声息地离开冰窖，将沉重的兵器架恢复原位，各自消失在定北侯府森严的夜色里。
冰窖的寒气依旧，仿佛刚才的密谈从未发生。
但一项在绝境中保全火种、等待时机的“沉寂”计划，已然启动。
正如龚毅带来的草图所示，朔风谷之战的重创，如同在北境本就脆弱的地壳上狠狠砸开了一道裂痕。
蛰伏的、新生的各种势力，如同闻到血腥味的鲨鱼，纷纷冒头。
那支在朔风谷重创龚振右翼的神秘赤眉残部，在战后如同鬼魅般消失无踪，只留下满地狼藉和更深的疑云。
但其他被打散的赤眉溃兵，却在北境各地死灰复燃，烧杀抢掠，凶焰更炽。
朔风谷的胜利（对河朔和胡人而言）极大刺激了草原部落。
更多的胡人轻骑越过边境，如同蝗虫般扫荡着防御空虚的村镇，掠夺粮食、人口，甚至开始试探性地攻击一些小县城。
各地豪强、溃兵首领、甚至有些名望的读书人，纷纷拉起队伍，占据山头或坞堡，自立旗号。
有“替天行道”的，有“保境安民”的，更多的是浑水摸鱼、劫掠自肥的。
北境地图上，代表各方势力的杂乱标记越来越多，犬牙交错。
更有一股打着“光复永昌”旗号的神秘势力悄然活动，吸纳前朝遗老和失意文人，虽未大规模动武，但其组织性和煽动性不容小觑。
临渊城，这座曾经象征着北境秩序中心的城池，在摄政王与大元帅互相猜忌、元气大伤的内耗下，对外的威慑力急剧下降。
政令出不了百里，税收难以征收，流民问题更加恶化。
它如同惊涛骇浪中一艘破损的巨舰，内部还在争吵不休，而四周，群鲨环伺，风浪滔天。
陈雪站在栖梧阁的窗前，望着阴沉的天空。
父亲还在为损失的精锐和“背叛”的盟友而暴怒，龚元帅则在追查那支神秘赤眉和防备着陈戍可能的报复。
他们困在权力的囚笼里，只盯着眼前的敌人，却对窗外已然变天的世界，视而不见，或者说，无力他顾。
她轻轻抚摸着袖中的双鱼佩。
这乱世，如同一个巨大的漩涡，正将一切拖入更深的黑暗。
而她和龚毅，这对被猜忌捆缚、身处危巢的“夫妻”，唯有在沉寂中砺刃，在黑暗中守望，等待着那不知何时才会到来的、破局的微光。
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