永昌十九年的寒风，似乎比往年更加刺骨，带着一种大厦将倾的呜咽。
靖北王府（摄政王府）与定北侯府（元帅府）的煊赫，如同被蛀空根基的华厦，在凛冽的风雪中显露出难以掩饰的颓败与裂痕。
栖梧阁内，陈雪（揽星）指尖划过一份王府内库的简略账目。
触目惊心的赤字像冰锥刺入眼底。父王陈戍称王后穷兵黩武，加征的赋税早已榨干了北境最后一滴油水，富户逃亡，流民遍地，税源几近枯竭。
而维持庞大的王府排场、供养日益骄横的私兵、以及对南方几股“归附”势力的拉拢赏赐，如同无底洞般吞噬着库藏。
案头还放着几份措辞日益强硬的“催饷”文书，来自父亲麾下几个拥兵自重的将领。
“公主，”
阿岁的声音压得极低，带着一丝忧虑。
“王妃娘娘院里的管事嬷嬷今早又抱怨了，说这个月的份例银子和炭敬都减了三成，好些个不得势的姨娘院里已经开始克扣下人的月钱了。西苑那边……听说侯爷（龚毅）的亲兵营，也被元帅大人（龚振）以‘协防要隘’为由，抽调走了一半精锐。”
陈雪合上账册，指尖冰凉。衰败的气息，已从府外蔓延至府内。父亲和龚元帅这对貌合神离的盟友，在共同的敌人（外部势力）压力下暂时联手，但内部的猜忌和资源争夺已白热化。
削减她的份例，是在试探她的反应，也是王府窘迫的缩影。
龚毅的亲兵被抽走，更是直接削弱了他们手中可控的力量。
腐朽的根基承受不起膨胀的野心。
父亲和龚元帅的“王业”如同建立在流沙上的堡垒，崩塌只是时间问题。
依附其上的她与龚毅，要么一同陪葬，要么……及早抽身。
依附？
她从未想过。
这华丽的牢笼，早已是束缚他们展翅的枷锁。
脱身的念头，从未如此清晰而迫切。
砺锋堂书房，气氛凝重。
龚毅（淬锋）看着手中一份来自阿年的密报，脸色沉静如水。
密报详细记录了西大营粮仓的一次“意外”失火，烧毁了本该运往前线的最后一批存粮。
而纵火的痕迹，直指父亲龚振某个心腹爱将的部曲——
显然是为了掩盖其倒卖军粮的罪行。
更糟的是，北营一支三千人的骑兵，因粮饷拖欠数月，在主将默许下哗变，洗劫了附近两个富户庄园后遁入山林，成了新的匪患。
“淬锋大人，”
阿年低声道，“元帅府内人心浮动。
几位老将军对元帅纵容亲信倒卖军粮、克扣士卒之举颇有微词。西平侯（邻近割据势力）的探子活动愈发频繁，似有异动。”
龚毅放下密报，走到窗边。
窗外是精心打理却透着萧瑟的庭院。
父亲龚振，那个曾经刚直的北境名将，在权欲的泥潭里越陷越深，为了维持摇摇欲坠的权势，不惜饮鸩止渴，自毁长城。
元帅府的光环，正在急速褪色。
崩塌的序曲已然奏响。
父亲的威信在瓦解，军队在失控，强敌在环伺。
定北侯府看似安全，实则已成风暴眼。
他与陈雪，作为联结靖北与元帅府的政治象征，必将成为所有觊觎者首要的目标。
留下，只有死路一条，或沦为傀儡。
离开，是唯一生机，但需天衣无缝。
定北侯府地下深处，巨大的冰窖被分隔成数个区域。
一处隐秘角落被改造成了临时的工坊，炉火熊熊，隔绝了地面的寒意与窥探。
空气中弥漫着金属灼烧和特殊胶质混合的奇异气味。
陈雪（揽星）和龚毅（淬锋）都穿着便于行动的深色劲装，脸上蒙着防尘的布巾。
他们面前的工作台上，摊放着几副刚刚从模具中取出、尚未打磨的人皮面具雏形。
这些面具基于他们自己的面部轮廓翻模，材质是一种由鱼胶、特殊树胶、极细的骨粉和颜料混合而成的、近乎半透明的物质。
旁边还散落着几缕不同颜色、准备用来制作假发的发丝样本。
“骨粉的比例还要调整，”龚毅（淬锋）拿起一副半成品面具雏形，对着炉火仔细观察其透光性和韧性，“太脆易裂，太软则易变形，需在柔韧与稳固间找到平衡点。
高温下的变形测试结果如何？”
他问向旁边一个沉默寡言、眼神专注的工匠。
这是钱通（铁算盘）秘密物色来的、祖传几代制作戏法人偶的匠人，因战乱家破人亡，被均安寨收留，如今成了这“金蝉脱壳”计划的关键执行者之一。
“回大人，”
匠人恭敬答道。
“按您给的方子，第三批次耐热性最好，持续半炷香的高温炙烤，形变在可接受范围内。小人正在尝试加入少量云母粉，看能否进一步提升耐火性。”
假死需要焚尸灭迹，面具必须能承受短暂的高温而不立刻碳化变形，这是关键难点。
陈雪（揽星）则拿起另一副面具雏形，用手指细细感受其边缘的贴合度，并对着旁边一块模糊的铜镜比划。
“边缘的收口还需更自然，尤其是颧骨和下颌线衔接处。肤色调制也要更精准，要能模拟出不同死因下的青白或焦黑。”
她的声音冷静得像在讨论一项普通工艺。
“另外，假发的固定方式，用磁石还是特制胶水？需确保在剧烈动作或……焚烧时不会脱落。”
细节决定成败，一丝破绽，便是万劫不复。
冰窖工坊的炉火映照着两张年轻却无比沉静的脸庞。
他们不是在制作玩物，而是在锻造通往新生的钥匙。
每一次对材质的调整，每一处细节的打磨，都关乎生死。
紧张的气氛下，是两颗早已洞悉乱世残酷、为自由与未来拼死一搏的心。
情感在此时退居次席，唯有极致的理性与专注。
“替身人选，”
龚毅放下面具，看向陈雪。
“必须绝对可靠，身量相仿，且……甘愿赴死。”
“凌九霄已在寨中秘密物色，”陈雪接口，眼神深邃，“是几个身世凄苦、了无牵挂、且对均安寨忠心耿耿的孤儿。
阿岁在亲自接触和评估。会给他们家人（如有）足够的抚恤，以及……一个成为‘英雄’的机会（在假死计划中扮演重要角色）。”
选择与牺牲，是乱世永恒的主题。
他们无法回避。
“地点、时机、见证者，”
龚毅的手指在铺开的北境地图上划过。
“必须精心设计。一场足够混乱、能掩盖细节的‘意外’，最好发生在远离临渊城、各方势力犬牙交错的区域。比如……”
他的指尖重重落在均安山西北方向、一片标记着“三不管”地带的混乱区域。
“这里。流寇、溃兵、胡骑、甚至官军残部混杂。一场突如其来的遭遇战，一场惨烈的‘殉难’，尸骨无存……合情合理。”
两人目光交汇，无需多言，已达成共识。
冰窖的炉火噼啪作响，映照着面具雏形诡异的轮廓，也映照着两条即将挣脱金丝笼的生命，在暗影中勾勒出的决绝轮廓。
均安寨，聚贤堂。
气氛不复往日的井然，带着一丝山雨欲来的紧绷。
凌九霄眉头紧锁，指着沙盘。
“西平侯的五千前锋骑兵，已推进到黑石河对岸，距均安山不足两百里！斥候回报，他们似乎在等待后续辎重。还有北边‘草上飞’张彪那股悍匪，最近也活动猖獗，抢了几个依附咱们的小寨子，气焰嚣张得很！这摆明了是看靖北王和龚元帅不行了，想来捡便宜！”
“铁算盘”钱通捻着胡须，忧心忡忡：“寨中存粮支撑现有人员和备战，最多三个月。若战事开启，流民再涌入……恐怕难以为继。药材储备，尤其是金疮药和解毒散，缺口更大。”
孙妙手（赛华佗）也补充道：“最近收治的流民中，发现了几例疑似时疫的症状，虽已隔离用药，但若大规模爆发……”
龚毅（淬锋）和陈雪（揽星）的指令通过阿年，此时及时送达：
“淬锋令：加固黑石河方向隘口，多设疑兵，广布陷阱，阻滞西平侯前锋，不求决战，只求拖延时间。张彪匪部，派精锐小队伪装成商队，诱其至西平侯前锋必经之地，嫁祸之，驱虎吞狼。”
“揽星令：启动‘深窖’计划，将三成存粮及关键药材、工匠工具，秘密转移至后山新发现的溶洞群。钱通统筹，孙妙手负责防疫隔离区，凌九霄调拨绝对可靠之卫队执行护卫及保密。非核心区域流民收容……暂停。”
命令清晰果断，带着不容置疑的力量。
凌九霄等人精神一振，仿佛找到了主心骨，立刻领命部署。
外部的群狼环伺与内部的资源压力，让均安寨面临空前考验。
“淬锋”与“揽星”的指令，展现出对乱世法则的深刻理解和冷酷决断（嫁祸、转移核心资源、暂停收容）。
这份在危机中依旧清晰的掌控力，是寨子最大的依仗。
同时，“深窖”计划的启动，也为可能的“金蝉脱壳”后转移核心力量做了铺垫。
临渊城，一场由靖北王陈戍举办的、旨在彰显实力“震慑宵小”的夜宴，在王府正殿举行。
灯火通明，丝竹靡靡，却难掩宾客眼中的闪烁与敷衍。
陈雪（永安公主）盛装出席，坐在王妃柳氏下首。
她脸上带着无可挑剔的、属于公主的雍容浅笑，应对着各方贵妇的恭维。
宽大的袖袍下，手腕上的双鱼佩紧贴着肌肤，冰凉而踏实。
她的目光偶尔掠过殿中那些或谄媚、或焦虑、或暗藏野心的面孔，心中一片冰冷。
这些人，都是即将沉没的巨轮上，争抢最后一块浮木的老鼠。
殿外寒风呼啸，隐隐传来巡夜士兵沉重的脚步声和远处城门的号角——
那是宵禁的信号，也提醒着这座城池的脆弱。
龚毅（定北侯）作为年轻俊杰，亦在席间。
他身姿挺拔，言谈举止沉稳有度，与几位尚对元帅府抱有期待的将领周旋着。
他举起酒杯，向主位的陈戍遥敬，琥珀色的酒液在琉璃盏中荡漾，映出他眼底深处一丝不易察觉的讥诮与决绝。
宴席正酣，一名风尘仆仆的信使被匆匆引入，在陈戍心腹耳边低语几句。
那心腹脸色骤变，快步走到陈戍身边，附耳急报。
尽管极力掩饰，陈戍握着金杯的手指还是猛地收紧，指节发白，脸上的笑容瞬间僵硬。
陈雪和龚毅几乎同时捕捉到了这微小的变化。
两人目光在空中极其短暂地交汇了一瞬，又迅速分开。
无需言语，他们知道：又一处重要的据点失守了？
还是某个关键将领倒戈了？
崩坏，正在加速。
陈雪端起面前的玉盏，借着饮酒的动作，掩去唇边一丝冰冷的弧度。
这满殿的繁华，这虚张声势的夜宴，不过是为他们精心策划的“死亡”，搭建一个更华丽的舞台。
华服之下，暗刃已砺。
只待东风起，金蝉脱壳，从此海阔天空。
龚毅将杯中酒一饮而尽。
辛辣的液体滑入喉中，带来一丝灼热。
他看着殿中摇曳的烛火，仿佛看到了不久之后，那场将“永安公主”与“定北侯”一同吞噬的“意外”大火。
面具在冰窖中等待最后的打磨，替身在均安寨接受着命运的馈赠。
一切，都在按计划推进。
这乱世的棋盘，即将迎来一次惊心动魄的弃子。而执棋者，将在灰烬与面具之下，获得新生。
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