永昌十二年，陈雪与龚毅十岁。
时间并未冲淡末世的阴霾，反而如墨汁滴入清水，在北境这片土地上洇染开更深沉的污浊。
流民像溃堤的蚁群，冲击着临渊城日益森严的城门。粮价一日三涨，街头巷尾的窃窃私语裹挟着恐慌与戾气。
靖北王府与镇北将军府的联姻，在这风雨飘摇中，似乎成了某种令人心照不宣的“定海神针”，双方府邸的往来愈发密切。
靖北王府的暖阁依旧熏香袅袅，却驱不散陈雪心头的寒意。她端坐案前，纤细的手指拨弄着算盘，核对着上月绸缎庄的账目。
阿岁安静地侍立一旁，已褪去当年的怯懦，眉眼间多了几分沉稳与机敏。
她如今是陈雪身边最得力的“大丫鬟”，掌管着暖阁一应事务，更是陈雪在王府内宅最锐利的眼睛和耳朵。
“郡主，”
阿岁声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张。
“王妃……王妃今日的燕窝羹，味道似乎有些不对。奴婢尝了一口试温，舌尖微微发麻。”
陈雪拨动算珠的手指猛地一顿，眼神瞬间锐利如冰锥。她母亲柳氏，如今的靖北王妃，是她在这冰冷王府中唯一的软肋，也是她必须守护的净土！
“羹呢？”陈雪的声音冷得掉渣。
“奴婢借口说凉了，端去小厨房温着，没让王妃入口。”
阿岁快速回道，“送羹来的，是李姨娘院里的二等丫鬟彩屏。彩屏近来和王妃院里负责采买的王嬷嬷走得很近，而王嬷嬷……上个月她儿子在赌坊欠了一大笔债，突然就还清了。”
线索像毒蛇一样在陈雪脑中串联。李姨娘！那个育有庶长子陈烁、仗着儿子觊觎王妃之位、视她们母女为眼中钉的毒妇！竟敢把手伸向母亲？！
愤怒如同岩浆在胸腔奔涌，几乎要将她的理智烧穿。
但前世历史学者的冷静和这十年王府倾轧中磨砺出的城府，死死压住了这股冲动。
直接闹开？李姨娘必然抵赖，一个丫鬟顶罪了事，反而打草惊蛇。
她要的，不是一时痛快，是彻底斩断这只毒手，更要借此事，撬动更大的权柄！
母亲是她的逆鳞，触碰者，必须付出无法承受的代价，同时……要成为她向上攀爬的垫脚石。
“阿岁，”
陈雪的声音恢复了平静，却带着金石般的冷硬，“你做得很好。现在，听清楚：
第一，那碗羹原封不动，悄悄送去给秦大夫（王府供奉的老大夫，欠陈雪一个大人情），就说我‘偶然’发现，请他务必验出里面加了什么‘好东西’，但别声张。
第二，盯死彩屏和王嬷嬷，她们见了谁，说了什么，做了什么，我都要知道。
第三……”她顿了顿，眼中闪过一丝决绝，
“让绸缎庄的刘掌柜，立刻去查王嬷嬷儿子还赌债的钱，源头是哪家钱庄、哪个户头！要快，要隐秘！”
“是！”阿岁领命，身影迅速消失在门外。
陈雪闭上眼，深深吸了一口气。指尖掐入掌心，疼痛让她更加清醒。
她不再是那个只能被动防御的五岁稚童了。
十年绸缎庄的经营，让她有自己的人脉和银钱，更有阿岁这把淬炼过的匕首。
这一次，她要让父亲陈戍看看，他眼中那个“聪慧懂事”的女儿，不仅会算账，更能在这吃人的深宅里，掀起惊涛骇浪！
与此同时，镇北将军府的演武场，气氛肃杀。
十岁的龚毅身量拔高了不少，虽仍显单薄，但站姿如松，眼神沉静地注视着校场中央。
那里，两名精壮的亲兵正演练着一种改良过的合击阵型，动作迅捷，攻防一体，引得围观的将官们频频点头。
龚振捋着短须，眼中闪过一丝不易察觉的满意，目光落在身旁的次子龚毅身上：“这‘两仪锥锋阵’，是你琢磨出来的？”他的语气带着考校，也有一丝探究。近一年来，这个次子在军务上展现出的洞察力和奇思妙想，越来越让他无法忽视。
“回父亲，”
龚毅拱手，声音清朗，
“孩儿观军中常用‘雁行阵’破骑，虽有效，但变阵稍缓，侧翼易被胡人轻骑穿插。故结合《武经总要》中‘锥矢’之意与步卒小配合，稍作改动。
核心在于持盾者与持矛者的距离和角度，以及后侧短刀手的补位时机。
孩儿让阿年配合几位叔叔演练过多次，微调了步幅和呼喝口令的节奏。”
他条理清晰，将改进思路、实验过程娓娓道来，既无炫耀，也无怯懦，只有一种科研人员般的严谨务实。
阿年如同龚毅的影子，沉默地侍立在不远处。
他已褪去当年流民营地的野性，身形挺拔，眼神内敛而锐利，一身利落的短打劲装，腰间悬着龚毅为他特制的精钢短匕。
他是龚毅在将军府最信任的臂膀，负责传递命令、记录数据、甚至参与一些不为人知的“小实验”。
龚振听着儿子的分析，看着校场上明显提升了效率的阵型，心中震动不小。这绝非纸上谈兵！
他深知战场瞬息万变，一点点的效率提升，可能就关乎一群儿郎的性命。
“嗯，有些道理。”
他沉声道，“兵械司新到了一批弩机，据说机括有些滞涩，射程不稳。你既有此巧思，明日随为父去看看，能否找出症结。”
“是，父亲！”龚毅心头一跳，面上却依旧沉稳。
兵械司！
他终于接触到了军务中更核心的领域！
改良阵型只是敲门砖，弩机这种技术装备，才是他前世科技知识最能发挥所长的地方！
这无疑是他积累实力、获取父亲更深信任的关键一步。
机会！
改良弩机是第一步。
他脑中瞬间闪过前世关于材料力学、机械原理的知识碎片。
他需要阿年去通知他秘密网络中的“小铁匠”（一个在铁匠铺偷师、有天赋的少年），准备一些简易的测量工具和可能用到的替代材料。
同时，这也是一个绝佳的掩护——在检修弩机的名义下，他可以更深入地了解将军府武备的储备、质量和生产流程，为未来可能的“自保”甚至“布局”积累至关重要的数据。
秦大夫的验毒结果如同惊雷，炸响在靖北王陈戍的书房。
“王爷！”
秦大夫面色惨白，捧着一个锦盒，里面是那碗燕窝羹的残渣和一份详细的验毒文书，
“此羹中混入了极其微量的‘千机引’！此毒无色无味，性极阴寒，短期少量服用，只会令人精神倦怠，气血渐亏，状若体虚风寒。
但若长期服用……不出半年，必会心脉枯竭而亡！下毒之人……心思歹毒，是要……是要王妃娘娘的命啊！” 最后一句，他几乎是喊出来的。
“砰！”陈戍一掌拍在紫檀书案上，坚硬的桌面竟被拍出一道裂痕！他脸色铁青，额角青筋暴跳，眼中是滔天的怒火与后怕！柳氏，他的王妃，他虽谈不上情深似海，但也是敬重的发妻，更是维系他与某些江南士族纽带的关键人物！竟有人敢在他的王府，对他的王妃下如此阴毒之手？！
“查！给本王彻查！掘地三尺也要把幕后之人挖出来！”陈戍的咆哮震得书房梁柱都在颤抖。
早已等候在外的陈雪，适时地“闻讯赶来”，小脸苍白，眼中含泪，却强忍着不让泪水落下。她扑通一声跪在父亲面前，双手呈上另一份厚厚的卷宗。
“父王！”
她的声音带着哭腔，却异常清晰，“女儿……女儿得知母亲身体不适，心中忧惧，便……便自作主张，私下请绸缎庄的刘掌柜，动用了一些……一些自己的体己银子，顺着那送羹的丫鬟查了查……这是女儿查到的所有证据！
请父王为母亲做主！”
她将卷宗高高举起，里面详细记录了彩屏与王嬷嬷的异常往来、王嬷嬷儿子赌债的异常清偿（源头直指李姨娘一个远房表亲名下的钱庄户头）、甚至还有李姨娘院中近期频繁购买一些特殊药材（与千机引辅料相关）的记录！条条铁证，环环相扣！
陈戍一把抓过卷宗，越看脸色越沉，最后已是黑如锅底。他猛地抬头，看向跪在地上、身形单薄却眼神倔强的女儿。
那眼神里有恐惧，有悲伤，但更有一种洞悉一切后的冷静与决绝！
这真的是他那个只知道写字画画、偶尔撒撒娇的十岁女儿吗？这份心机，这份手段，这份在母亲遇险时爆发出的狠厉与缜密……简直让他心惊！
“雪儿……”陈戍的声音复杂难辨，有震惊，有审视，更有一丝难以言喻的……忌惮？
“父王！”陈雪重重叩首，额头触地，
“女儿僭越，擅自探查，甘受责罚！但母亲危在旦夕，女儿……女儿实在无法坐视！求父王明鉴，严惩恶徒，还母亲一个公道！”
她的话语掷地有声，将“孝心”与“护母心切”的大旗高高举起，堵住了陈戍任何可能的苛责。
陈戍沉默良久，书房内死寂一片。他看着女儿倔强的背影，又看看手中那厚实的、足以将李姨娘钉死的罪证卷宗。最终，他长长地、带着一丝疲惫地叹了口气。
“你……做得很好。”他声音低沉，“起来吧。”
李姨娘与其子陈烁被雷霆处置。李姨娘被褫夺一切封号，灌下哑药，打入王府最阴冷偏僻的佛堂，终身囚禁。
陈烁虽未直接参与，但因生母之罪，被剥夺了世子候选资格，打发到最偏远苦寒的田庄“思过”。
王嬷嬷被杖毙，彩屏及一干相关人等尽数发卖。靖北王府经历了一场血腥的清洗。
尘埃落定后，陈戍单独召见了陈雪。
“雪儿，”陈戍看着眼前这个仿佛一夜之间长大了许多的女儿，眼神复杂，“此次……你立了大功，护住了你母亲。说吧，想要什么赏赐？”
陈雪垂眸，恭敬道：“女儿身为郡主，护佑母亲乃天经地义，不敢求赏。只是……”
她抬起头，眼中带着一丝恰到好处的忧虑，“此次风波，虽恶徒伏诛，但王府内务管理之疏漏，亦暴露无遗。
母亲受此惊吓，心力交瘁，恐难再如从前般操劳。女儿不才，愿为父王分忧，替母亲暂管……城西的‘青禾庄’与‘栖霞庄’两处田庄庶务，一则让母亲安心静养，二则……女儿也想借此历练，不负父王期望。”
她的要求清晰明确——要田庄！而且是两处靠近临渊城、产出颇丰的大田庄！这远比一个绸缎庄重要得多，是真正的根基产业！
陈戍瞳孔微缩。他没想到女儿胃口这么大，更没想到她如此精准地抓住了这个机会索要实权。
拒绝？
她刚立下大功，护母心切，理由冠冕堂皇。而且……经此一事，他也确实需要重新审视这个女儿的价值和能力。
一个既有心机手段，又有孝心（至少表面如此），还能替他看顾产业（甚至可能带来惊喜）的女儿……或许，是颗有用的棋子。
“……准了。”陈戍最终缓缓点头，“即日起，青禾、栖霞二庄，由你暂代掌理。一应管事，听你调遣。若有难处，可来禀报。”
“谢父王恩典！”陈雪深深拜下，掩在袖中的手，激动得微微颤抖。
田庄！这意味着更稳定的财源，更广阔的活动空间（田庄流民多，便于隐藏人手和物资），以及……真正属于她的、独立于王府的力量根基！
靖北王府的腥风血雨，也传到了镇北将军府。
龚毅在演武场角落的器械库找到陈雪时（借口讨论弩机改良），她正借着昏暗的光线，仔细研究着一张刚从青禾庄旧库房里“清理”出来的、残破不堪的皮制地图。
“你没事吧？”龚毅低声问，目光扫过陈雪略显疲惫但眼神晶亮的脸。
“没事。”陈雪嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“毒瘤已除，还得了两块肥肉。”她将地图小心地摊开在旁边的木箱上，指着地图边缘一处模糊的、用暗红色颜料标记的山脉轮廓，“看这里。”
龚毅凑近，瞳孔骤然收缩！在那山脉轮廓的某个不起眼的褶皱处，赫然刻着一个他极其熟悉的符号——一个扭曲变形，但绝对属于阿拉伯数字体系的“7”！与之前流民黑市那块石头上的符号，如出一辙！
“地图是前朝永昌初年绘制的，标注的是北境与胡人草原的交界区域。”陈雪的声音带着一丝兴奋，“这个‘7’，位置偏僻，像是后来添加上去的。结合你之前得到的石头……龚毅，这绝不是巧合！古墓、窑厂、战场、地图……这些符号像路标一样，指向某个被刻意抹去的秘密！”
龚毅的手指抚过那个冰冷的符号，沉声道：“方向更明确了。北境战场，尤其是地图标记的这片区域，是重点。但探查那里，需要真正的精锐和更大的掩护。阿年他们……”他摇摇头，“还不够。”
“我知道。”陈雪收起地图，
“所以田庄来得正是时候。青禾庄靠近那片区域边缘，我会以巡视田庄、安抚流民的名义，慢慢往那边渗透人手。你那边呢？弩机如何？”
“机括问题找到了，是淬火工艺不稳定导致金属疲劳。”
龚毅快速说道，“给了几个改良建议，父亲很满意。
我争取到了参与后续新弩试制和部分军械维护的权限。这是个突破口，可以接触到工匠，也能更清楚军备家底。另外……”
他顿了顿，声音更低，“父亲似乎……对我和你的婚约，有了些别的想法。”
陈雪挑眉：“哦？”
“母亲私下告诉我，”
龚毅语气平淡，听不出情绪，
“王妃娘娘这次受惊后，似乎……对这场亲事有了顾虑。觉得我龚家虽是将门，但终究是臣子，王府风波诡谲，怕你嫁过来……未必安稳。”他看向陈雪，“王妃娘娘，是真心疼你。”
陈雪沉默片刻，想起母亲病榻上担忧的眼神，心头微涩。
她当然知道母亲是真心为她打算。
但在乱世，在靖北王府，所谓的“安稳”本就是奢望。龚毅的将军府身份和他展现出的能力，反而是她目前能找到的最可靠的盟友和跳板。
“婚约是丝线，也是铠甲。”
陈雪重新抬起头，眼神坚定，
“现在，它对我们还有用。至于以后……”她望向窗外沉沉的暮色，“等我们有了足够的力量，能在这乱世真正站稳脚跟时，才有资格谈‘安稳’二字。母亲那里，我会去安抚。”
龚毅点点头，没有多言。两人都清楚，这场始于利益的婚约，在共同经历了王府的刀光剑影和不断加深的同盟后，早已掺杂了更复杂的东西。
信任、依赖、共同的秘密和目标……这些东西，在乱世中，远比虚无缥缈的“安稳”更珍贵，也更沉重。
青禾庄的管事是个精瘦的中年人，姓赵。看着眼前这位年仅十岁、却带着一种无形威压的小郡主，他恭敬地垂着头，心中却满是惊疑。
“赵管事，”陈雪的声音带着孩童的清脆，却不容置疑，“庄子里收容的那些流民，挑些身强力壮、手脚勤快、家世清白的，单独划一片地安置。告诉他们，只要肯下力气，按我的法子种地，庄子管他们一家老小吃饱，年底还有余粮可分。”
“是，郡主。”赵管事连忙应道。
“另外，”陈雪指了指侍立一旁的阿岁，“这是阿岁。以后庄子上有什么要紧事，或者需要往王府递什么消息，直接找她。她的话，就是我的话。”
阿岁上前一步，对着赵管事微微屈膝，神色平静：“赵管事，有劳了。” 她不再是那个只会躲在哥哥身后的小女孩，而是郡主在田庄的代言人。
赵管事心头一凛，连忙回礼：“不敢不敢，听凭郡主和阿岁姑娘吩咐。” 他看着阿岁沉静的眼神，隐隐感觉，这平静的田庄，怕是要掀起波澜了。
与此同时，镇北将军府的兵器作坊内，炉火熊熊。
龚毅穿着一身特制的皮围裙，在一位头发花白的老工匠身边，专注地调试着一架改良后的弩机机簧。
阿年如同最忠诚的护卫，站在稍远处，目光锐利地扫视着周围，手中拿着炭笔和本子，随时准备记录龚毅需要的任何数据。
汗水从龚毅额角滑落，滴在滚烫的铁砧上，发出“滋”的一声轻响，转瞬即逝。
暗渠已然凿通，水流正悄然汇聚，只待时机，便要奔涌而出，冲刷这腐朽的末世堤岸。
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