南国五百二十年岁末。
这是王军出征的第二年，土柳村小虎的阿婆仍是没有盼到孙子归来。
这个年她又得一个人孤零零地过。
除夕日的早晨，她将缸里剩的豆子拿了些出来煮了豆饭，又舀了一碟酱菜出来，就着豆饭对付了一顿。
等到了午间，小虎阿婆想着总该托人去集市上采买些东西，于是从柜子里翻了件厚厚的棉衣出来，熄了灶火准备出门。
刚出门没走几步，小虎阿婆就看见一个穿着厚夹袄的姑娘向她走来。
小虎阿婆颤颤巍巍地迎上去：“云奴啊，我正找你……”
云奴左右手拎着满满当当的东西，像是刚从集市上回来。
“长风婆婆，这些都是给你的。”
小虎阿婆耳朵一向不好使，以为是自己听错了：“你说是买给谁的？”
云奴甜甜笑道：“不是我买的，是城里来的那位姑娘买的。”
“城里的姑娘……”
小虎阿婆想起来了，是城里那位姑娘。
打去年不知什么时候起，时不时就会有位从禹州城来的姑娘拎着东西来看她。
小虎阿婆问那姑娘她是谁，那姑娘只说她祖上也是土柳村的，跟长风家是相识。
那姑娘人美话少，会帮着小虎阿婆干活，干完活后静静地坐在一旁听小虎阿婆唠嗑。
“她人呢？”小虎阿婆问云奴。
云奴道：“她说她家里忙，叫我把东西给你就回去了。”
小虎阿婆点头。
云奴拎着东西跟小虎阿婆进了屋：“那姑娘给您带了可多吃的，有肉有蛋有饼子，我看这个年呀，您是不用愁了。”
小虎阿婆看着那堆得满满一桌的东西，心想，下次遇到人姑娘家，一定得留人姑娘家吃顿饭。
……
花江月刚进了禹州城，守在城门口的丫鬟就迎了上来，催促她道：“夫人，晚了晚了，芬婆婆已经让人来催了好几次了。”
花江月不急不慢地走至马车前，小厮放下脚凳替她撩起车帘。
花江月上了马车后道：“天还亮着，急什么？”
丫鬟跟着进了车厢，放下车帘道：“芬婆婆遣的人说，宅里来了一个女人，领着一三岁小儿说是老爷的儿子，要让老爷给她一个名分，三姨娘和四姨娘不肯呢，让人将她们母子撵了出去。那女人现下正在宅门外哭呢。”
“老爷呢？”花江月问道。
“老爷……”丫鬟支支吾吾了一会儿，噘着嘴小声抱怨道，“老爷说是去西门官人家吃酒，可遣去禀报的小厮又说老爷不在西门官人府上。”
马车起步，花江月凝眉不语。
丫鬟催促道：“夫人，你可得拿个主意。”
花江月摆摆手，示意她安静下来，接着阖上双眼靠在软枕上养了会神。
马车行至司徒宅院不远处，花江月果然听见了女人的哭闹声。
她撩起车帘朝外看去，宅门前的女人小儿衣裳虽旧，倒也厚实。
驾车的小厮很自觉地将马车往后门的方向赶。
花江月捏了捏眉心，道：“你等会儿将她们母子请到疏影阁里去坐着。”
“是。”丫鬟应道。
花江月回屋后换了身衣裳，出了门正准备朝疏影阁方向走去，却见司徒觉人的侧室气势汹汹地朝她走来。
这是司徒觉人的三房，蕙姨娘。
“大过节的，你把那个贱女人放进来做什么？她要吵要闹随她，天寒地冻的，我还怕冻不死她。”
花江月懒得理她，兀自向前走去。
蕙姨娘紧跟在她身后，声音尖锐得敲镲似的：“老爷把你娶进门不是让你给他找麻烦事的，你有这闲工夫管这档子破事儿还不如趁着年轻给老爷生个儿子……”
跟在花江月旁侧的丫鬟听见后撇嘴小声抱怨道：“真要生儿子了你又不高兴了。”
“什么？”
蕙姨娘不仅牙尖，耳朵也尖。听见丫鬟的嘀咕后，她立即走到丫鬟身旁提溜着丫鬟的耳朵质问道：“你这小贱婢还嚼起我的舌根来了？别以为在她屋里伺候你就可以无法无天了，你这吃里扒外的东西……”
花江月转身打开蕙姨娘的手，将丫鬟拉到身后，冷冷道：“别在我跟前吵闹，你有什么不满等老爷回来只管和他说去。现下他不在宅里，这里就是我说了算。”
蕙姨娘见这位比她小七八岁的新夫人对她说话竟然如此不客气，还一副老虎不在家猴子称大王的架势，一时间有些气急，指着花江月高声斥道：“你算个什么东西，在这里给我摆这张脸？老爷不过是看你年轻漂亮，娶你过来玩几天，你还真当自己是个人物？你来司徒家才几日？就把自己当主事的？你看看这家被你搞成什么样子？我为老爷诞育一双儿女多年，也从未像你这般狂妄不自知……”
“我是大，你是小，只要我在这个家一天，就轮不到你来教我做事。”花江月定定地看着她道。
“你……”
“你要是看不顺眼，只管去让老爷休了我。”花江月瞥了她一眼，继续朝前走去。
蕙姨娘不依不饶地跟了上去：“你可真是太猖狂了，纵使老爷不在家，也总还有老夫人，轮到你来这里发号施令？”
花江月头也不回道：“你将老爷的骨肉关在门外头冻死，你觉得老夫人会轻饶你？”
“老爷的骨肉？那贱女人不知从哪儿惹来的野种，也敢说是老爷的骨肉？你动动脑子想想吧。”
两人言语间就已到了疏影阁，先才在大门口哭闹的女人现下正坐在堂屋里捧着杯热茶，那小儿也抓着个饼子四处乱窜。
见花江月等人进来，一身破布衣裳的女人和一旁穿金戴银的二姨娘站起身来，二姨娘冲女人使了个颜色，幽幽道：“这位就是大夫人。”
那女人一听，登时变了脸色，看着花江月惊恐道：“别抢我儿子，别抢我儿子。”
花江月一头雾水，看向那躲在桌子下玩耍嬉戏的小儿。
女人见花江月盯着自己的儿子，一个箭步冲上去将小儿拉到怀里，用看阎王一样的眼神看向花江月。
“这是我儿子，不是你儿子，别打他主意。”
花江月瞥了眼一旁的二姨娘。
她虽是站在一旁不动声色，看上去一副不关己事的模样，可只消瞥一眼她那个看好戏的眼神，花江月就能猜到她同这女人说了什么。
花江月冷冷笑了一下。
司徒后宅是真的很精彩，十多个妾唱红脸唱白脸唱什么的都有，跟个草台班子似的天天都有大戏上演。
难怪离了两任夫人。
蕙姨娘走至那女人跟前破口大骂道：“你说的对，这不是她儿子，也不是老爷的儿子，就是你的狗崽子。说，是谁给你出的馊主意大过年的跑司徒家来讨钱？”
蕙姨娘声音实在尖锐，嗓门一大的时候那声音简直能把房顶戳穿，这会儿这声声叱骂钻入女人小儿的耳朵，把那三岁小儿吓得直哭。
花江月耳膜被那嗓音刺得生疼，一时间觉得疲累不已，就在身旁的木椅坐了下来。
丫鬟忙站到花江月身后给她揉起了太阳穴。
不多时，又有一书生打扮的年轻男子闯进堂屋。
这是司徒觉人的长子，司徒敏人。
司徒敏人急忙上前将蕙姨娘拉开：“娘，不要闹了，奶奶正在过来的路上。”
花江月闻声睁眼，却发现司徒敏人在阴恻恻地瞟她，见花江月看来，司徒敏人忙转过视线朝别处看去。
司徒敏人和春江月、长风烈等人差不多年纪。这般年纪的男子，只消一个眼神，花江月便知道他们在想什么。
花江月感到恶心。
“老夫人来了。”外头有丫鬟高声喊道。
堂屋内的众人纷纷起身，花江月也站起身来，随众人一起向司徒老夫人行礼。
司徒老夫人视线环视周围一圈，而后径直走到主位上坐下。
蕙姨娘抢步上前就要告状：“老夫人，这女人她……”
“我让你说话了吗？”司徒老夫人虽年迈，可嗓音仍旧是中气十足。
蕙姨娘闷闷地闭上了嘴。
破布衣裳的女人见老夫人看向她，忙拉过三岁小儿往前推去：“昊儿，快叫奶奶……”
司徒老夫人无动于衷吩咐道：“掌嘴。”
老夫人身旁的大丫鬟立即上前抽了破布衣裳女人一记响亮的耳光。
大丫鬟冷冷道：“不管你是不是司徒家的人，既入了司徒家的门，就容不得你这般没规矩。”
破布衣裳的女人捂着脸愣在原地，显然没想到会是一个丫鬟来动手。
老夫人吩咐道：“来人，把人带去书房，家主没回来前不得让她们母子二人踏出房门半步。”
众人看着家丁将女人和小儿带走，都杵在原地一言不发。
老夫人视线扫过众人，半晌，才开口道：“快开宴了，都去前厅候着罢，江月，来扶我一把。”
花江月应声上前，扶着老夫人颤巍巍地走向前厅。
“你嫁入司徒家左不过一年光景，宅中事务繁杂，你处理起来生疏不应手是难免的。你人挺机灵，就是性子软了些，身为当家主母要都是你这样的性子，是镇不住她们的。”
花江月知老夫人说的是什么意思，垂眼应了声“是”。
“多听多看多学，司徒家这么大的一个家宅，总要有个主事的，不然成天由着她们那般胡闹，成何体统？”
“是。”
老夫人瞥了她一眼，又跟着道：“瞧这样子，年后觉人多半又要纳妾，你若还镇不住她们，只怕以后有的是苦头吃。”
花江月唇边勾起一抹又苦涩又冷的笑，低头不语。
老夫人继续道：“你是所有夫人中年纪最小的，又未曾生育过，按理说，这肚子也该有动静了。
“迟迟未怀上一儿半女，自己也该想些法子。
“记住，司徒家，不养闲人。”
.
正月初七这日，土柳村小虎阿婆迎来了一位客人。
客人是位容颜清丽的姑娘。
她穿着一身瑞紫锦缎夹袄，外披一件雪白的貂皮斗篷，手里还拎着个竹篮。
小虎阿婆眼神不大好，凑近她细细瞧了瞧。
姑娘甜甜一笑：“阿婆，是我。”
小虎阿婆识得这人的声音，这是那位经常来看她的打禹州城来的姑娘。
小虎阿婆连忙将姑娘请进屋。
姑娘进屋后将竹篮放在桌上，揭开湿润的纱布，里头是热气腾腾的蒸糕：“阿婆，这是我蒸的枣糕，拿了些与你尝尝。”
小虎阿婆道了谢，倒了杯热茶给这姑娘暖手。
这姑娘知道她爱吃枣糕，故时常蒸了枣糕给她送来。小虎阿婆一开始还有些不好意思，后来尝了这姑娘蒸的枣糕后，喜欢的不得了。
这姑娘手艺好，蒸的枣糕软糯香甜还不粘牙，比外头卖的好吃太多。
姑娘见搁在门边的扫帚，想着阿婆方才应是在打扫屋子，于是走过去拿起扫帚接着收拾起来。
小虎阿婆见状急忙上前让她歇着。
姑娘握住小虎阿婆的手，让她在一旁坐下：“阿婆，我来吧，我很快就收拾好了。”
小虎阿婆怎么拗也拗不过她，心道这姑娘性子怎么和小虎一样倔。
姑娘干活利索，很快就收拾好了屋子，回到小虎阿婆身旁坐下。
见小虎阿婆袖口上有几处地方破了，姑娘又找了针线来，让小虎阿婆换下衣裳替她缝上。
小虎阿婆慢悠悠地嚼着枣糕，同姑娘唠嗑起来。
“你婆家待你可还好？”
姑娘咬断棉线，将袖口缝补处举在眼前细细看了看，然后又开始缝补另一处裂口：“好。”
“那就好，那就好。”小虎阿婆咧嘴笑起来，“你嫁到婆家，膝下无一儿半女的，我担心他们会欺负你。”
姑娘浅浅笑了下：“那倒没有。”
小虎阿婆道：“你是个好姑娘，嫁个好婆家也是自然的。”
姑娘缝好了衣裳，剪掉线头后，展开衣裳帮阿婆穿上。
小虎阿婆笑道：“我家小虎是个好孩子，定也能娶一位像你这般好的姑娘。”
“那是自然。”
“他呀，人小鬼大，自己偷偷地便已经有中意的姑娘了。”
姑娘目光一动，随即继续替小虎阿婆整理衣裳。
“他喜欢的姑娘在京都，如今他打仗去了，我呀，只盼那姑娘能等着他。要是那姑娘等不到小虎就嫁人了，唉，那可要教小虎伤心了。”
姑娘低头替小虎阿婆系好盘扣，然后又仔细替她理了理衣襟：“会等着他的。”
阿婆闻言喜笑颜开：“那真是太好啦！”
阿婆拉着姑娘的手，对她道：“等会留在这吃午饭，阿婆给你炖鸡。”
姑娘笑着应道：“好，我给阿婆打下手。”
二人说笑着便走到灶边开始忙活起来。
南国五百二十年腊月深冬，骁骑营立大功，于希荒北原一战中截杀北国妖女，全营封赏。
南怀王室于来年新春大摆庆功宴，整个京都张灯结彩，箫鼓达旦。
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