寒风呼啸，空气中弥漫着似有若无的水腥味。洪水退去已经有一段时间，但街道上的房屋显然没有得到很好的处理。
张会和李斋紧了紧身上的褐色短打，脸上经过简单处理，显得格外枯瘦，同路边的百姓几乎没有区别。
寒风直往脖子里钻，带走身上最后一丝暖意，又从脚底散去，刮得人皮肉生疼。
二人身着单薄的衣衫，即使习武之人身强体壮，也难免觉得冷，更别说那些食不果腹的普通人。
二人对视一眼，缩着脖子坐到墙根的人群中，好似两个鹌鹑。
见来了生人，将自己缩成一团的中年汉子往旁边挪了挪，掀起眼皮看了两人一眼，换了个背对二人的方向，闭上眼睛。
坐在这里的大多是房屋被水冲塌的人，他们无处可去，粮食、衣物被水带走，又冷又饿，只能寻个勉强遮风的地方，抱团取暖。
酒楼偶尔会扔出一些发馊的残羹剩饭，这就是他们的食物来源。
张会隔壁是个头发花白的老人，半边身子冻得发硬，张会几乎分不出自己靠着的是个人，还是一块石头。
他到底年纪轻，忍了又忍，还是忍不住小心从怀里掰出半块饼，悄悄塞给他：“老丈，醒醒，吃点东西垫垫吧。”
那老丈浑身一颤，费力睁开眼睛，看了一眼手中的饼子，眼中忽然迸发出浓烈的光彩，忙举起手，颤颤巍巍将饼往嘴里塞。
旁边目睹了这一幕的几个人咽了咽口水，打量了一下张会的李斋的体型，不敢冲上来抢，只好狠狠闭上眼睛，权当看不见。
李斋旁边那个假寐的中年汉子不知何时睁开了眼睛，打量二人几眼，拖着破锣嗓子开口：“……外乡来的？”
李斋眸光一闪，低低应了声：“嗯，北边来的，想找条活路。”
他口音和中年汉子相似，一听就是冀州本地人。那汉子苦笑一声，舔了舔干裂的嘴唇：“活路？这个世道，哪儿还有活路啊……”
张会凑了上来，脸上适当地流露出几分迷惑：“大哥，永宁县官府不放粮么？”
汉子从喉咙里挤出一声闷笑，讥讽道：“咱们这位县令大人最是好面子，怎么会不放粮？”
“城北立了粥棚，每日都能领一勺，只是那粥清的能照见人影，和水没什么区别。拿棍子搅搅，运气好能看见沉在底下的几粒霉米……他们就拿这些东西吊着咱的命！”
李斋叹息一声，拍了拍他的肩：“听说朝廷派了人送赈灾粮，不日就能到，到时候咱的日子就能好过些。”
汉子像是看傻子一样瞥了他一眼：“咱们这位县令你还不知道是什么德行？赈灾粮哪能到咱们嘴里，全都进了他那群亲戚的口袋！”
旁边好不容易塞下半块饼的老丈终于缓过劲来，干咳了一声，伸出枯瘦的手拍了拍张会：“后生啊，听我一句劝，你们要是还有力气，就走吧！这永宁县哪是人待的地方啊！”
两人的话像是一块石头，重重压-在张会和李斋心上。
二人对视一眼，均从对方眼中看到了凝重。
张会换了个姿势，脸上露出几分愤懑：“这官儿当的值啊，一人得道，鸡犬升天。”
汉子往地上啐了一口，只吐-出点唾沫星子：“可不是嘛！他那些七-大姑八-大姨，识得几个字？怕是连自己的名字都写不出来！”
“如今倒好，管仓库的、收两税的，就连街上巡防治安的，都成了他夏家人！”
这些人积怨已久，听到有人说起夏云章，不必二人引导，都七嘴八舌的抱怨起来：“原先那个王主簿，多好一个人啊，老实本分。看不惯他们欺压百姓，私下说了几句，结果呢？没两天就被随便安了个罪名，下了大狱！”
“还有咱先前那个李捕头！之前还帮我抓过大鹅呢！不过是看县令的表弟乱收摊费，争辩了几句，就被撸了职位！”
“就是可怜了王主簿的闺女，那么爱笑一个小姑娘，从他爹下狱之后就下落不明……”
张会和李斋听的心头火起，万万没想到小小一个永宁县，居然从里到外都烂透了。
李斋还好，以往帮“师明暄”处理过不少腌臜事，沉得住气，张会却是把拳头攥得嘎嘎响，恨不得拔刀杀了这群蠹虫。
但这些一面之词可治不了夏云章的罪，他们需要一些切实的证据。
眼见消息探听得差不多，李斋站起身，将身上的吃食分给众人，叹息道：“看来这永宁县也不是久留之地，我们哥俩还是去别的地方谋生路。这些吃的你们拿着，好歹能保证今天不饿死。”
周围的百姓自是千恩万谢，泣涕涟涟。
二人从人群中脱身，找了个地方将脸上的伪装擦除，时间已经快到中午。
他们谨慎地换了一身装扮，假做头发花白的老人和一瘸一拐的儿子，拎着一只破碗，来到城北的粥棚前。
李斋坐在角落里等候，目光不动声色地扫过施粥和维持秩序的众人，张会则拿着碗上前盛粥。
人群拥挤，他费了好大的功夫才挤出来，两人捧着粥碗定睛一看，那哪里是粥？分明是掺了两粒米的白开水！
不仅如此，沉在碗底的米粒上还有一簇簇绿毛在水中浮动，不知是发霉了多久。
这种东西哪里是人吃的？
两人深深看了一眼粥棚的负责人，走过转角，消失在人群中。
*
天色渐渐暗了下来，乌云再次汇聚，似乎又有一场秋雨将要落下。
张会和李斋怀着沉重的心情回到驿馆时，夜已经深了，丝丝细雨被风吹得倾斜，兜头浇了人满头满脸。
二人换了身衣裳，正要向师明暄汇报今日打探到的情况，恰巧见喻珩从走廊上经过。
都是同僚，张会抬手打了个招呼：“许侍卫！”
——两人还不清楚喻珩的真实身份。
喻珩脸上还覆着半块面具，头也没抬，沉着脸从他身旁经过。
张会挠挠后脑勺，一脸莫名，看向旁边的李斋：“我惹他了？”
李斋讳莫如深地摇摇头，朝师明暄紧闭的房门抬了抬下巴。
张会瞬间了然，随即幸灾乐祸起来：“原来是在主子那里挨了训，活该！谁叫他整天板着个脸装酷！”
李斋叹了口气，拍了拍他的肩，什么也没说。
两人敲响房门，得到命令后才推门而入。师明暄静坐在灯下，抬头看了他们一眼：“如何？”
李斋定了定神将所见所闻一一道来。
“果然不出主上所料。夏云章一朝得势，行事便无所顾忌，如今县衙内外都已经换上了他的人。”
师明暄指节无意识地轻叩着桌面，发出沉闷的声响。窗外雨声淅淅沥沥，风吹得烛火摇曳，连他的表情也明灭不定。
张会和李斋站在原地，大气也不敢出。
良久，他缓缓才开口：“所以，那王主簿的女儿，至今还下落不明？”
李斋点点头：“是，百姓们都说，怕是凶多吉少。”
师明暄换了个姿势靠在椅子上，右手支着下巴：“倘若你们是她，会如何？”
李斋一愣，皱眉道：“自然是想尽办法，将人救出来。”
师明暄轻嗤一声：“若是县衙上下沆瀣一气，官官相护呢？”
李斋思索道：“……既然不能求生，那便求死。”
师明暄勾起唇：“匹夫一怒，血溅五步。她若是想杀夏云章报仇，法子多着呢。”
倘若用尽了办法也不能将人救出来，那便只有杀了始作俑者报仇雪恨！
夏云章此人贪财好-色，想接近他的确容易，杀他一人也容易。但此时出现了更好的选择，能叫夏家所有人陪葬，为何不搏一搏？
他心中已有猜测，只待验证。
今日是来永宁县的第一天，便已经寻到许多蛛丝马迹。师明暄满意的点点头，道：“你二人辛苦了，下去休息吧。”
张会和李斋不敢多问，忙躬身行礼：“属下告退。”
二人退出房间，轻轻带上门，一转身却见方才还沉着脸离开的喻珩不知何时居然去而复返，抱着把剑，木头似的杵在门口。
张会被他吓了一-大跳，张嘴想说什么，却被李斋一把拉住。
两人交换了个眼神，默默离去。
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