若非白青提到，掬月对池兰已经出府半月的事全然不知。
这还得从温二小姐离了杏花宴，发了一大通火说起。
温宛莲叫来余慧娘来问话，脸色阴沉得能滴得出水。
“余师傅，你口口声声说京城时兴的汉洋折衷不过是市井花样，难登大雅之堂。怎么你拿给我的衣裳和别家小姐身上穿得如此不同？”
余慧娘没想到二小姐招自己来是为了这事，她这段日子确实挺说过什么汉洋折衷，也知道这是京城里刮出的新风潮。偏她尝试过一两回，做得不得要领，所以上次二小姐问起的时候，自己随意寻了一件下等衣裙，将这件事情糊弄过去。
当时二小姐也听信了，怎么近日竟又将这件事翻了出来。
她低着头，额角汗大如豆，眼珠滴溜溜地一转，只想着要再寻个什么借口叫二小姐不要怪罪自己才好。
谁知二小姐一句话毕，仍不肯放过，继续问：“我还听说，那设计出这汉洋折衷的月裳集的掌柜，原是我们温府绣房的一个小丫头！余师傅，你是在府里待了十几年的老师傅了，怎的见识眼光，还比不过一个离了府的小丫头？”
这话说得可就严重了，余慧娘本就要面子，被年轻主子当面落脸，她这张老脸以后要往哪搁！
温宛莲虽是庶出，但生母也是夫人的陪嫁丫鬟，极得看重。自己又生得娇俏，在长辈面前得脸。偶尔行事便不知顾忌，因着被对头余芝兰讥讽余怒未消，愈发不顾，斜睨着余慧娘道：“你这差事，是怎么当的？”
余慧娘瞧得出二小姐是真动了怒，赶紧朝着自己打了一嘴巴，脸上瞬间堆满了委屈：“二小姐这话真是叫老奴无地自容啊！可二小姐，我真真是一片忠心，万不敢怠慢您，怠慢绣房的活计啊！”
她说到这里，心中已经有了计较。这次不比以往，恐不是三言两句能糊弄过去的。
这错必须得找个人来担着。
“您说的那月裳集，我也略有耳闻，只是他家工期排得极满，店内客人又多，前阵子府里要做春装，事忙活多，我只能在府里看着。这采买汉洋折衷衣裳的事情就交给了绣房的丫头池兰。”
余慧娘说到这里，悄摸地抬头看了温宛莲一眼，又继续道：“定是那起子丫头惫懒耍滑，贪图便宜，拿了这次等货色来糊弄我。老奴识人不清，竟被她骗了，才拿来给了小姐。”
她说着抬起袖子，假意拭了拭并不存在的眼泪，语气愈发痛心疾首：“千错万错，都是我用人不当的错，真是万死难辞其咎！”
余慧娘到底是做戏的高手，一番话说得声情并茂，三分真七分假，倒真叫温宛莲信了。
她本就因在宴会上丢了面子而怒火中烧，此刻更是觉得被个丫头愚弄，是奇耻大辱。
“好好好，竟是个丫鬟也敢糊弄我了。我们温府是何等门第，岂能容下这等心术不正、欺上瞒下的奴才！”宛莲纤细的手指猛地攥紧了帕子，指节泛白，重重地哼了一声。
余慧娘垂首站着，半点不敢抬头，心中却松了一口气，哪里会管池兰的死活。
“这等丫头，还留着她做什么？立刻撵出府去！”
余慧娘也未曾想到温宛莲今次的气性如此之大，竟要将池兰撵出去。
她心下迟疑，忍不住道：“这...”
“怕什么？”温宛莲不耐烦地打断，“难不成我堂堂温府二小姐，还处置不了一个欺主的奴才？娘那边，我自会去回话。想必娘知道了缘由，也断不会留着这种败坏门风的丫头！”
既是二小姐亲自发了话，余慧娘也不再置喙。左不过是撵出去一个不得她心的丫头，没什么大不了的。
回了绣房，她便将尚不知大祸临头的池兰叫到跟前，也不容她分辩，便将办事不力、欺瞒主子的罪名狠狠扣下，即刻将她革出绣房，撵出温府。
池兰如遭雷击，又气又冤，当场便与余慧娘争执起来。
可她年纪又轻、心思又浅哪里敌得过对方？
末了，还是被两个粗使婆子强硬地“请”出了绣房。
消息传开，池兰爹娘又惊又怒，他们深知女儿性子，断不会做出这等事，必是遭了陷害。
可二小姐发了话，如何能改？
老两口不忍女儿背着被撵出去的污名，那以后可就真的难以做人了。他们只得动用在府里的关系，四处奔走，到底将撵出府变成了允其赎身放良。
万秀巷东边的一进小院，闹中取静。虽不宽敞，却收拾得干净利落。
院中一株老石榴树正吐着灼灼红花，阳光透过稀疏的枝叶，在青石板上投下斑驳的光影。
池兰搬了张竹椅坐在树下，手边的小几上摆着一碟洗得水灵灵的黄杏，一边啃一边喟叹。
被温府赶出来的憋闷，如今在家里窝了半月，总算是散了大半。
院门推开，宋金枝挎着菜篮子走了进来。
她一眼瞧见女儿那副优哉模样，再看看满地的杏核，眉头立刻拧成了疙瘩。
“你倒是会享福！”宋金枝将篮子重重放在井台边，声音里带着压抑不住的火气，“这都回家半个多月了，大门不出，二门不迈，整日里就知道吃了睡，睡了吃！那说好的亲事，因着你从温府出来也黄了。难不成真要赖在家里，让爹娘养你一辈子？”
池兰被娘亲这连珠炮似的数落弄得没了胃口，悻悻地放下半个杏，嘟囔道：“娘，您急什么？我才刚歇几天...”
“歇几天？我看你是要歇到天荒地老！”池兰娘走到她面前，指着她的鼻子，“你不去找个正经事做，将来怎么办？”
池兰压根没想得那么远，自己毕竟还有手艺，怎么着也不至于饿死吧。
只是她娘现在在火头上，不敢去触她眉头，也不答话。
宋金枝看了女儿一眼，语气稍缓了缓：“不是说那月裳集的掬月掌柜，跟你要好。她如今生意做得那般红火，风头都快赶上那些老字号了，你怎么不去寻她？”
池兰闻言，有些心焦。
她虽然心大，但也不是不知人情世故。之前，掬月三番两次同自己提出邀约，自己都没答应。现下一被赶出温府，就巴巴地求上去，那叫个什么事。
自己若这么做了，那才真是对不起掬月和自己的姐妹情分。
她避开宋金枝的目光，别扭道：“之前人家要我去帮忙，我推三阻四。现在犯难就要去为难人家，哪有这样的道理？”
宋金枝只觉得她在犯倔：“怎么没道理了？姐妹之间互相帮衬不是应当的？你自己也说了，人家叫你是去帮忙，又不是养着你这个闲人。”
她说着，看见池兰还是那副浑不吝的模样，气得伸手去戳她的脑门：“你啊你，平日瞧着激灵，怎么这么死心眼！”
池兰猛地站起身，语气有些烦躁：“哎呀娘！您别管了，我的事我自己有数！”
说完，竟转身噔噔噔回了屋。
宋金枝被她气个半死，提了篮子正要去厨房准备晚膳，就听得院门响了几声。
她没好气地扬声问：“谁呀？”
门外传来一个清婉温和的女声：“请问，这里是池兰家吗？”
宋金枝心下疑惑，这声音听着陌生。
她放下篮子，走到门边，拉开一道门缝。只见门外站着一位年轻女子，身着素雅的月白襦裙，外罩一件浅青色半臂，发髻上只简单簪了一支玉簪，容貌清丽，气质沉静，一看便知不是寻常人家的姑娘。
“你是...”宋金枝迟疑地问。
“婶子好，我是掬月。”掬月微微欠身，礼貌地自报家门。
掬月...
宋金枝的眼睛瞬间亮了，脸上的阴霾一扫而空，立刻堆满了热情的笑容，连忙将门大开：“哎呦，是掬月姑娘。快请进，快请进。常听我们家兰丫头提起你，快屋里坐！”
她一边将掬月往里请，一边扭头朝着屋里高声喊道，“池兰，快出来，你看谁来了！”
房里，池兰给掬月端了茶来。
“你怎么找到这儿来了？”
掬月瞪她一眼：“我怎么不能来？倒是你，离了温府这么大的事，怎么也不遣人跟我说一声？若不是前儿听白青提起，我还蒙在鼓里呢。”
“啊？白青？”池兰愣了愣，“你见着她了？”
“在街上碰见了，也见着了她的夫君。”掬月喝了口茶道。
“是嘛，长得怎么样？”池兰瞬间来了兴致，挨着掬月坐下，兴奋地问。
掬月不禁好笑：“怎么，你现在还有空关心别人？你还没说怎么离了温府，也不告诉我？当初不是信誓旦旦说要来月裳集帮我？如今得了自由身，反倒躲在家里不见人影了？”
她一连几个问题，问得池兰全然没了往日的爽利劲儿：“我那不是...怕给你添麻烦么。”
她话音没落，房门一把被宋金枝推开：“不麻烦，不麻烦，掬月姑娘，她在家闲着也是闲着，能去给你帮忙是千好万好。”
池兰被冲进来的宋金枝吓了一跳，又知她定是在门口偷听不悦道：“娘，我和掬月正说话呢！你怎么进来了！”
掬月倒不在意，对着宋金枝笑笑：“婶子说得不错，我正缺人手呢！你来了正好，哪里有什么麻烦。”
池兰自是愿意，只是忍不住替掬月顾虑：“掬月，你的好意我心领了。可你店里如今姚娘、赵师傅，再加上小红，已经够挤了，哪还养得了我这么个闲人？我不能去给你添乱。”
宋金枝一听这话，急得直瞪女儿，觉得这丫头真是蠢笨。
掬月闻言，却噗嗤一声笑了出来：“好你个池兰！这才多久不见，就学会小看人了不是？”
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