黑暗成了永恒的基调。
备用发电机终究是耗尽了燃料，在一声沉闷的喘息后彻底沉寂。真正的、毫无光明的黑暗降临了。对我而言，区别不大，但对其他人，这无疑是压垮理智的最后一根稻草。我能听到他们呼吸中那无法抑制的恐慌，像被掐住脖子的困兽。
空气里的甜腐味，在黑暗降临后，变得愈发浓烈和……活跃。它不再仅仅是背景气味，而是像拥有了生命，丝丝缕缕地缠绕上来，试图钻进毛孔，带着一种阴冷的渗透感。
“光……没有光了……”林媛在我身边啜泣，声音断断续续，带着绝望的水音。她靠得我很近，近得我能感受到她身体无法控制的颤抖，以及她身上散发出的、比周围更浓郁一丝的甜腐气。那重叠在她呼吸里的水汽嘶声，现在清晰得像是第二个人就在她嘴边呼吸。
“安静。”我低声说，语气不容置疑。失去光线，声音成了我们唯一可能引来，或触发未知的媒介。
大厅里死寂一片，但这份死寂之下，涌动着更多细微的、令人不安的声音。不再是远处模糊的踩水声，而是近在咫尺的窸窣声。像是湿布在地板上拖行，又像是某种多足节肢动物在墙壁上缓慢爬动，带着粘液拉丝的细微声响。这些声音飘忽不定，无法定位源头，仿佛来自四面八方，又仿佛直接响在脑海里。
我的盲杖失去了“探索”的意义。它现在更像是我与这个逐渐变得陌生的物理世界之间，一根脆弱的连接线。我不敢轻易点地，生怕敲击声会打破某种危险的平衡，或者……触碰到什么不该触碰的东西。
时间感彻底混乱。也许是黑暗降临后的几个小时，也许更久。干渴和饥饿像小火一样灼烧着喉咙和胃袋。没人敢提去找水和食物。307门口那粘腻的触感和李先生在门外的“呼唤”，像冰冷的刺，扎在每个人的记忆里。
“水……”赵永的声音在黑暗中响起，沙哑干裂，带着一种神经质的焦躁，“我得……我得去找点水……”
“不行。”院长立刻反对，但他的声音同样虚弱不堪。
“呆在这里也是等死！”赵永的情绪有些失控，声音拔高了些，“那些鬼东西怕强光，现在没光了，它们万一……”
他的话没说完，但意思很明显。黑暗中，它们可能再无顾忌。
就在这时，一直缩在角落里的孙婆婆，突然发出了声音。不是之前的嘟囔，而是一种异常清晰，却冰冷得不带丝毫感情的语调，每个字都像是从冰水里捞出来的：
“信……影……子……”
我们所有人都是一愣。
“它……在……保……护……你……”
孙婆婆的话，和之前老护工在我手心写下的字，诡异地重合了。规则，在黑暗中发生了异化。
“保护？”赵永像是抓住了救命稻草，又像是被这荒谬的说法激怒了，声音带着扭曲的笑意，“怎么保护？像保护李先生那样？让他变成一滩水消失掉？”
“水……即……真……”孙婆婆又吐出几个字，然后再次陷入了沉默。
水即真。我咀嚼着这几个字。是水才是真实的？还是……接触到那特殊的水，就会看到“真实”，或者说，被“真实”吞噬？
混乱的思绪被一阵轻微的、持续的声音打断。是林媛。她在低声啜泣，但哭声中夹杂着一种新的、令人毛骨悚然的声音——一种极轻微的、仿佛在吮吸什么的声音。
“林媛？”我试探着叫她的名字。
吮吸声停止了。她的啜泣也停了。过了几秒，她用一种异常平静，甚至带着一丝慵懒的语调回答：“我没事，陈先生。只是……有点渴。”
她的声音变了。少了之前的恐惧和颤抖，多了一种湿漉漉的、仿佛刚睡醒的沙哑。而且，那股从她身上散发出的甜腐味，更浓了。
“你……”赵永似乎也察觉到了不对劲，刚想说什么。
突然，林媛发出了一声满足的、悠长的叹息。那叹息里，带着毫不掩饰的解脱和愉悦。
“我明白了……”她轻声说，像是在梦呓，“影子……才是对的……它在帮我……水里……才是归宿……”
说完，我听到她站起身的声音。不是摸索着，而是步伐异常稳定，甚至带着一种轻盈的节奏，朝着大厅通往内部走廊的方向走去。
“林媛！你去哪里！”院长厉声喝问，但声音里充满了无力。
林媛没有回答。只有她的脚步声，稳定地、毫无犹豫地远去，最终消失在走廊的黑暗中。自始至终，她没有碰到任何障碍物，仿佛黑暗于她而言，不再是一片混沌。
大厅里剩下的几个人，陷入了更深的死寂。林媛的转变和离开，像一场无声的瘟疫，感染了每一个人。
“她……她是不是……”一个陌生的、一直沉默的医护人员颤抖着开口，没敢说完。
“疯了。”赵永替他说完，语气带着一种破罐破摔的狠戾，“都他妈疯了！或者我们才疯了！”他突然抓住我的胳膊，他的手心冰冷且湿滑，不像活人的手，“你他妈不是懂这些吗？现在怎么办！等死吗？！”
我甩开他的手，那股冰冷的触感让我胃里一阵翻腾。“规则变了。”我平静地陈述，尽管内心同样被寒意浸透，“声音的规则可能依旧存在，但关于影子和水的规则……被扭曲了。”
“信影子？水即真？”赵永嗤笑，“怎么信？老子连自己的影子在哪儿都看不见！”
他的话音刚落，我听到他猛地吸了一口冷气，像是被什么东西扼住了喉咙。
“你……你怎么了？”院长紧张地问。
“……它……”赵永的声音变得极其古怪，混合着恐惧和一种……奇异的认同，“它……在动……我的影子……它在对我……说话……”
他的呼吸变得急促起来，但不是恐惧的急促，而是带着一种兴奋的、被说服的颤抖。
“它说……外面不可怕……可怕的是……认不出水中的自己……”赵永喃喃自语，重复着某种低语，“它说……跟我来……带我去……真实的地方……”
“赵永！别听它的！那是幻觉！”院长试图喝止他。
但晚了。
我听到赵永站起身，发出一声如释重负的、近乎欢愉的叹息，和林媛刚才如出一辙。
“我懂了……”他的声音带着一种被蛊惑的迷醉，“谢谢……谢谢你……带我回家……”
然后，他的脚步声也响起了，稳定，轻盈，朝着与林媛相同的方向，消失在黑暗的走廊深处。没有一丝犹豫。
短短时间内，两个人，都被自己的“影子”说服，走向了未知的“归宿”。
大厅里，只剩下我、院长，以及那个刚刚开口的陌生医护人员，还有角落里无声无息的孙婆婆。
绝望像冰冷的潮水，淹没了最后的角落。
那个陌生的医护人员终于崩溃了，发出一声压抑不住的呜咽，连滚爬爬地冲向另一个方向，不知道逃往哪里去了。
院长沉重地喘息着，我能感觉到他精神的防线正在崩塌。
而我，静静地坐在那里，感受着周围愈发浓稠的黑暗和甜腐。我的影子呢？它是否也在对我低语？只是因为我看不见，所以听不到？还是说，它早已开始了更隐秘的渗透？那股曾覆盖我的阴冷，是否就是它留下的印记？
我抬起手，用手指轻轻拂过自己的脸颊。皮肤是温热的，但指尖却感受到一种异样的、源自内部的冰冷，仿佛我的血液，正在慢慢失去温度。
就在这时，一只冰冷、湿滑、指节异常绵软的手，毫无征兆，猛地抓住了我的脚踝！那力量大得惊人，完全不像人类所能拥有！
我甚至来不及惊呼，就被一股巨大的力量拖倒在地，后脑重重磕在地板上，一阵眩晕。那只手死死箍着我的脚踝，以惊人的速度将我拖向大厅的某个方向！
“陈远！”院长惊骇的声音在身后响起，但迅速远去。
我被粗暴地拖行着，身体摩擦着冰冷粗糙的地面，盲杖脱手不知掉在何处。耳边是高速移动带来的风声，混杂着那股甜腐味，几乎让我窒息。
我挣扎着，试图用手抓住什么，但指尖只能徒劳地划过光滑的地板，偶尔触碰到墙壁的拐角，却根本无法减缓被拖行的速度。
这只手……要把我拖去哪里？
水塔？地下室？还是某个充斥着“真实”之水的、最终的“归宿”？
在彻底失去方向感的拖行中，我唯一能确定的，是抓住我的这东西，它的触感，和之前307门口那粘腻的潮湿，以及赵永最后那冰冷湿滑的手，如出一辙。
意识在剧烈的颠簸和撞击中逐渐模糊。最后清晰的感知，是身体猛地一轻，仿佛被拖入了一个充满回音、空气更潮湿冰冷、带着浓郁陈腐灰尘味的狭窄空间。
是管道。通风管道？还是广播线路的管道？
那只手松开了。
我瘫软在冰冷的、圆形的管道内壁上，剧烈的咳嗽着，浑身疼痛，大脑一片空白。
彻底的、绝对的黑暗和死寂，包裹了我。
只有那无处不在的甜腐低语，在这金属的管道内壁里，产生了细微的、诡异的共鸣，直接钻进我的耳膜深处。
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