春去秋来，寒来暑往已过去十个年头，许灯儿也十岁了。她打小就对做菜极为感兴趣，力气也大，且有天分。
许父看出女儿天资聪颖，但同时心疼女儿，许爹把他在齐云楼的所见所闻告诉了灯儿，期望打消灯儿的拜师学艺的念头。
灯儿随即转头对许父说：“爹,我喜欢做菜，享受做菜带来的快乐，糖盐酱醋是我的好伙伴，
我要学会更精细的菜式，成为像葛大厨那般的大师，不，女儿要比他做得还要好”。
许爹虽然心疼女儿，但看着女儿那张充满希冀的脸，还是不忍拒绝。
这天许爹许娘还有许盏（就是灯儿的那个赔钱货弟弟）此时五岁正是狗都嫌的年纪，暂且不提。
于是一家四口来到了齐云楼。
行至后厨，映入眼帘的便是一张凶神恶煞脸，头上扎着洗得发白的头巾，随着锅灶升温，汗止不住的流，这位便是齐云楼鼎鼎大名的葛一刀，葛大厨。
尤其一道《芙蓉鸡片》薄如蝉翼，形似月牙。官家当初微服私访时对他的手艺都赞不绝口。
大师自然是大师，手艺人都有几分傲气，葛大厨自然也不例外，虽然和许爹有些交情，但对于收徒这事尤其还是考虑到是女孩，葛大厨也自然没有那么容易松口。
但耐不住灯儿的恳求，以及许爹的信誓旦旦，葛大厨这才给了考验灯儿的机会。
这天下午，葛大厨坐在灶房，门扉半掩，香炉中的青烟随风缓缓升起。许爹站在旁边注视着灯儿，灯儿低头站在门口，手里捧着新净的案巾，一步未动。
大厨未看她，只慢声道：“你想拜我为师？”灯儿躬身行礼：“是。弟子灯儿，愿习百味，愿听火候之真，愿守厨道之正。”他抬眼，神情淡淡：“我不收徒。收徒不难，教出手却难。”
片刻后，他指了指案板上放着的一篮瓜果，开口道：“既然来了，我便考你三道。”
“头一道，削皮。不是要你削得快，而是要你削得不露痕，且最大程度保留食材。”
第二道，拣米，米中我掺了绿豆、红豆、黑豆、待蒸熟黏米、半糯，你须挑拣将豆子挑拣干净，只许用指腹，不许挑钳。”
“第三道……”他语气缓慢，却如刀锋：“你做一道菜，要我吃了能想起故人。你若能做到，我便收你。”
灯儿抬起头，眼眸清澈坚定：“请大厨赐灶。”
她未问是谁的故人，亦未求多一句提示。只是回身走向灶台，从柴火、锅铲、食材起，一步不乱，慢慢地做了一碗清汤鸡蛋羹，汤面平如镜，蛋羹细如丝绒，添了半撮干菜末，末了才滴下一滴旧酒，微酸带着醇香。
葛大厨喝了一口，脸色未动，只轻轻闭了眼。
那一滴旧酒，是他二十年前在河埠头喝过的桂花酿，是那年他与师兄一同搬运货物回来分酒的滋味。
他放下碗，沉默许久，才缓缓道：“明日起，你是我徒弟。”
灯儿深深一拜，掌心因拣豆而红肿，却也未吭一声。
这日许爹领着灯儿，再次站在齐云楼后厨那扇沉重的木门前。这次不再是恳求，而是带着筹措的银钱和决心。葛大厨端坐案前，神色冷峻。一份泛黄的【投师文书】铺开，条款森严：十年学艺期，学费纹银十两（是许家多年的积蓄以及许母的嫁妆钱凑出），若中途背师或艺未成，抵押的城外一亩薄田归师门所有。灯儿看着父亲按下指印，自己也在文书末尾，用稚嫩却坚定的笔触写下“许灯儿”三字。
真正的考验从次日寅时开始。星斗未落，寒气刺骨，灯儿已摸黑起床。挑满大缸里的井水：
最初摇摇晃晃，水洒半身。劈够一日柴火：虎口震裂，灯儿缠布接着再劈。毕竟灶上要有一个好的体魄。食材的厚重，油烟的熏染，厨艺的掌握，也是需要苦其心志的。
灯儿跪地擦洗油腻灶台也是做学徒必备做的事情（缝隙里的陈年污垢要用指甲抠）。葛大厨从不言语，只在她动作稍慢时，用冰冷的目光扫过。灯儿咬着牙，在劳作间隙，眼睛却像黏在师父的刀尖与灶火上，默默记下每一个翻勺的角度，每一簇火苗跳跃的形态。甚至洗锅时，灯儿亦观察师父炒锅上残留油膜的颜色判断火候；倾倒厨余时，留意师父丢弃的边角料处理方式。她获益匪浅。
日复一日，十二岁的灯儿在柴房角落借着月光或油灯微光，抱着厚厚的《食经·药材篇》死记硬背。“八角瓣钝味辛烈，小茴细长气微甜…莳萝子扁而轻，尝之舌尖有凉麻…”
白日里，葛大厨会突然抛来一把混合香料：“闭眼，分。”
灯儿屏息，指尖摩挲，鼻翼轻嗅，最后，小心翼翼地用舌尖轻舔——茴香的甘甜与莳萝那独特的、带着一丝青草气的微麻在味蕾上炸开。错一次，罚挑水十担。汗水与唾沫混合着香料的辛香，成为她最初深刻的记忆。
辨认食材学会后，采买食物自然也是成为大厨路上必不可少的步骤。这天葛大厨有意考校灯儿对食材的敏感度。给了灯儿一吊钱，让其买些豆腐，鱼 、肉回来。
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