故事开始时，是佑德四年，四月十七。天热起来了，白日渐渐长起来了。汴州的城西街市，细柳河北街，许燕娘开了一间临街的纹身铺，前面是铺子，后面通着自住的屋子，还带了一个种梨树的小院子。
弟弟许天来到燕子铺时，许燕娘刚刚送了客走，在拿纱布洗手。许天介绍他身后的男子:“阿姊，这是我们衙门的王教头。”许天在禁军衙门当差这三年，整日跑得不落屋。
燕娘在帘子里低眼看地上的影子，心想他还真是个高个子。她打了竹帘子出来，抬眼看那男子一身清爽的松青色罗地八角宝相花暗纹长袍，身高九尺，肩宽背阔，一双长腿与外面的台子平齐，再配上腰间的长剑，整个人分外挺拔利落，如同玉山屹立，还未说话就令人先敬上三分。燕娘心中不由得感叹，同样都是吃米粟的，人和人差别还真是大。走近了看，见他丰神俊朗，气度爽阔却又带着内敛严谨，大概三十岁左右。燕娘笑起来:“王教头好人才。”
燕娘扫了一眼他腰间挂的青玉双鹤佩，质地洁莹，雕工精美，显然价值连城。
“许娘子谬赞了。小姓王，娘子叫我诚如就好。”王诚如面上含着几分笑意，语气和善地对燕娘讲，眼睛也在极细致地打量她。燕娘一身湖绿色的纱裙，乌鸦鸦的发髻用两根银篦子挽着，黑亮的发间插了朵水灵灵的白栀子花，一双月画烟描的细致淡丽眉眼，纤腰素手，百伶百俐，韵致动人。
燕娘走过来倒茶时，才发现他在环顾四周时，一双利锐的豹眼闪着精光，浓眉压眼，她心中凛然一惊，这个爷可真不是个好糊弄的主。这个爷天生的雄健威严精明，却言谈举止都带着温柔谦和，极有礼貌，这种奇异的矛盾使得她在倒茶时又偷瞄了他一眼。她转念一想，他可能没有三十岁，只是看上去沉稳成熟些。她奉茶笑道：“王教头想纹个什么图样的？”
王诚如双手接过茶，略一点头，笑道:“这倒没想好。听说娘子手艺是一绝，倒想来开开眼界。”
燕娘看了一眼许天，笑道:“定是我弟弟又出去替我吹嘘卖弄了。”许天在柜子里翻出来一只碗，自己倒了半碗凉茶，只顾着喝，也没有说话。
王诚如一边走上前，一边解了腰间的佩剑，放在台子上。燕娘领他到竹榻前，说:“王教头稍等，我去取块大纱布。”
王诚如笑道:“我不用趴着。坐着就可以。在左肩。”燕娘走到临街的窗前，将双层竹帘放下。许天关了门之后，连忙搬出来一个高凳子，王诚如坐下来，脱掉了上身的半边衣物，露出来一条结实饱满的长臂。他虽然坐着，却和燕娘站着一同高。肩颈背臂的线条处处皆是精练武艺的结果，没有丝毫的松懈。
燕娘心中又是一惊，他这胳膊比我腿粗，他一只手就能掐断我脖子。她走到王诚如身后，看见他左肩头后面有一个茶碗大小的血印子，紫黑色的血痂是新长出来的，仔细辨别，像是钢爪抓破的。她不由得心突突地跳起来。她再偷瞄一眼时，才发现他露出来的左胸口也有一处纹身，看样子像是极常见的朱雀团云图。
王诚如语气温和地对她笑道:“这是前两天陪小王爷打猎，他养的猎鹰抓的。那只鹰不大对付。还抓死了一只红狐。”燕娘微微一笑:“你们男人还真喜欢打猎。”王诚如笑道:“最近这么好的天气，不出去跑跑，总觉得不自在。”他问道:“娘子可想好了，纹个什么？”
燕娘道:“这个大小，往往女子都是纹的花，芍药牡丹之类的。或者蝴蝶。不过爷要是纹个芍药花，倒也真是稀罕。很少有男子在肩头纹。不过，王教头喜欢云雀么？倒也精神奕奕，不怎么丢人。”
王诚如想了想，问:“云雀有多大？”
燕娘伸出一只手，亮给他看。
王诚如看着她莹白如玉的纤手，没半点疤痕，手指柔软细长，手掌却不大，他不禁微微一笑。燕娘见他盯着自己的手，便低声唤他:“王教头？”叫了第三声时，王诚如才回过神来，笑道:“那就纹个云雀吧。”
燕娘从药柜里取出来两包草药，打开一副给他伤口处厚厚地敷了一层，然后拿纱布过来，对他说:“把胳膊抬起来。”
王诚如瞧着她手里的纱布，笑道:“我还以为娘子是要给我纹身呢。”
燕娘拿着纱布一边给他缠肩膀一边道:“你这块皮，这样子，硬要纹，会烂的。”王诚如见她没有戳破自己的谎，微微一笑。
燕娘道:“这个你先敷两个时辰，镇痛的。再给你一副换的，带着走。”说话间，已经包扎好了。
王诚如见她这样子，便是不愿意接这个生意了，也没有多说，直接穿衣起来。王诚如拿起剑佩好后，从腰间的锦囊里掏出一枚碎银子，放在了台子上。燕娘扫了一眼，那银子约摸有三两。她唤住他:“王教头，这药是送你的。我又没有做活，不收钱的。”
王诚如笑道:“耽误娘子做生意了，这是请娘子喝茶的。娘子勿要客气。”说完就出去了，许天跟着他一起开门出去了。
燕娘摸着那枚银子，掂量着银子，心想这是有三两半。她叹了口气，追了出去。
王诚如骑在马上，甚是高大，燕娘要仰着头看他。她走过去拉住了马绳，低声道:“王教头若是家里无人帮换药，可以来找我。”
王诚如瞥了一眼店铺内的柜台，那枚银子已经不见了，不由得心中一下轻笑，嘴上却温和地推辞道:“再过四个时辰，天都要黑透了，怎么好叨扰娘子休息。”
燕娘低声道:“我家只有我和弟弟两个。”
王诚如淡淡一笑，调转马头直接就走了。许天也紧跟着上马，对她交代道:“阿姊，晚上不用顾我吃饭。我衙门里有事。”
四个时辰之后，王诚如是摸黑来的，没有提灯，也没有骑马。他就敲了一下门，里面没有人应声，他等了一会儿，果然门开了。王诚如见燕娘还是白天那套湖青色的裙子，心中又是轻笑了一下。
进了内屋，竹榻、纱布、刀具、套针、染料、图纸都准备好了，顺着燕娘端着的台灯看去，角落里还有一盆水，水想是早就凉了。燕娘放下台灯，去耳房端了铜水壶出来，往盆里添热水。调好水温之后，她对王诚如道:“王教头坐。”
王诚如坐下来，脱掉了左肩的衣物。这时燕娘端出来一碗药，王诚如嗅了嗅，皱眉问道:“麻沸散？”
“待会儿会很疼。”
王诚如笑道:“疼就疼了。”
燕娘不禁笑出来:“这是要去腐肉的。别嘴硬。你怕我灌晕你，偷了你所有的银子跑了不成？”
王诚如笑道:“在下就做一回关公了。”
燕娘拆了纱布，拿净布湿了热水，将草药都擦去，再换了净布将血痂敷着软化。王诚如见她一双素手取来泛着冷冽光的刀具，心想还真少见女子拿刀的。正寻思间，肩头上的热布已经取下来了。尖细的刀刃在火上烤过之后，变得极为炽热锋利，所到之处都是轻松去取。
燕娘手起刀落，一边去腐肉，一边擦拭止血，动作干净利落。王诚如咬着牙，心想，她的话还真是少。他心中又一个念头，这么一个温柔秀气的女孩子，看不出来她的手拿刀还真是稳。她若学武，怕是也能学出来个名堂。
光线幽暗的室内，灯下两个人都沉默着。王诚如本来打算聊些什么，但是又怕她会分神。他正胡思乱想时，嗅到了她身上的香味。她身上带着淡淡的药草味道，像松柏类的调香，有点苦，有点寒，这很独特。仔细分辨，其实还有温柔的暖香，是花香，铃兰、小苍兰和水仙的混合。王诚如心想，她的后院应该有种花树吧，会是什么呢？
最后燕娘一声轻笑:“好了。”
王诚如坐直身子，燕娘捧起桌子上的黄铜镜给他看，肩后一只振翅而飞的小云雀。云雀昂扬的头部在中间，左右两边是展开的双翅，最右边是高高翘起的雀尾，这样一来正好盖住了原先的四道钢爪印，且鸟羽密集的纹路彻底改变了之前伤痕的走向。
王诚如惊喜道:“娘子果然好手艺。”说罢，他就掏出来一锭银子。
燕娘眼尾一挑，这银子有二十两。她低头在盆里洗手，低声道:“这个你拿走。我不收人两次钱。这三五日不要碰水，记得忌口。”
王诚如穿好衣服，笑起来:“一码归一码。娘子收下吧。”
“怎么说？”
“前面那个，是为你这单生意的。而这个，是为谢你接这单生意的。”
燕娘想了想，还是坚持道:“你拿走。钱多了会烫手的。我们姊弟是小本生意，王教头是不会来我们这种地方纹身的。”
王诚如看着她，沉默了片刻，然后开口道:“放心，娘子好意帮我，这事不会害到娘子的。这家店我没有来过。我们自然是不认识的。”
王诚如走后，燕娘蹲地上将所有带血的纱布捡起来，用草药的条子绑起来，起身扔到了耳房的炉子里。王诚如看见炉子里越蹿越高的的火苗，也就没有再说什么，悄无声息地走了。
燕娘过了许久没再听见动静，脊背才终于松弛下来。她坐在了地上，开始大口喘气。以王诚如这种身手地位，这种伤又这般见不得人，势必是大事。像他这种军爷都是见不得人的大事，那么对于她来说，如果翻出来，就是天塌了的大事。她还有一层后怕，是因为这样夜深人静，王诚如一旦心起歹意，事后杀她灭口简直易如反掌。
她从耳房里出来，看见烛台下那锭明晃晃的二十两银子，咬着唇陷入沉默。这二十两银子够她歇五六年了。
夜里她总是睡不着，翻来覆去，一会儿想着枕头下面的银锭，一会儿想着王诚如肩上的伤，思绪极乱。捱到快天明时，才好不容易睡着了。没想到睡起来了已过了午时，连忙起床洗漱。扎好头发出来时，隔着竹帘看见外面台子上放了两个掐花的豆沙饼，便知是许天回来过了。估计是他看自己在睡觉，没打扰，给她买了早饭就又走了。
这时外面有人咚咚咚咚地敲门。
燕娘心里咯噔一下，隐约听见有一群马在外面喘气踏蹄的声音，心想总不会这般倒霉，这就事发了？王诚如这个短命鬼是没活过昨晚么？
正犹豫间，门又响了，一声清脆入耳的娇音喊道:“燕娘，都这个时辰了，怎么还不起来啊？不赚钱了？”燕娘听见是孟琴儿，这才一扫阴霾，笑意盈盈地开了门。
打开门，见与孟琴儿并立一个男子，他背着光，看不清脸，倒是一身素白色秘锦长袍在阳光下灿然若月练，分外皎洁夺目。燕娘眼睛一时间还适应不过来强光，只好抬手揉了揉眼。她揉眼时，眼角瞄见那男子身后站了八个打扮利落的跟班，个个矫健挺拔，便笑道:“真是怠慢了，我刚起。不知这位贵客怎么称呼？”
孟琴儿笑道:“这位是朝中的协律郎，叫秦爷就好了。”
燕娘见秦爷二十五六岁的模样，长身玉立，俊逸出尘，他面色虽然和善，但气度俨然不凡，强压人一头。八个紫黑色金线豹锦袍软金腰带的跟班在门外一字排开，乌压压的身影占着门，竟像是一支狼虎之师，抵得上千军万马，声势甚壮。燕娘胆子小，也不敢抬头多看，只知道他们腰间都配有亮铮铮的长刀。
燕娘连忙招呼了秦爷坐下来，然后去耳房取水，孟琴儿也跟了过来。燕娘放下水壶推她:“你要死！一开始敲门为什么不说话？”孟琴儿笑道:“你这话说的真奇怪，你这店面临街做生意的，有客上门多正常。瞧你那鹌鹑样。”燕娘嗔道:“你就没想过坏了我的好事？”
孟琴儿先是一愣，然后拿扇子遮住嘴，小声问道:“不会吧？”她眼睛开始往里屋瞟，想看看燕娘私藏的相好。燕娘一边换水壶一边笑道:“别瞧了。我要真是藏汉子，也早被你赶跑了。”孟琴儿赔笑道:“好姊姊，我给你认个错，下次我带人来之前，先让玉儿过来跟你知会一声。”
那位秦爷在外面坐着，八个随从在门口看马静候。他不动声色地打量着这家店，外间不是很大，倒是收拾很干净，桌椅板凳窗帘门帘都是竹子做的，颜色十分统一，都是半旧的竹青色。因为半旧的缘故，颜色微微发黄，也就没有那么多竹子的冷感。这铺子里的小娘子一身干净的冰绿色纱裙，头上一根玉青色的木兰簪子。他心想，这样婉约秀气的女子倒喜欢冷色调。他面前坐的这个桌面上，刻着一个碟子大小的燕子，十分有趣可爱。秦爷笑了一下，打算伸手去摸时，听见里面两个女子嬉笑娇声越来越近，也就作罢了。
秦爷见燕娘双手捧着茶碗，孟琴儿在后面提着一个白瓷壶出来。燕娘将茶奉与他，笑道:“我家店小，没接待过贵客，这茶这地方，怕是爷都要见笑。”
秦爷接过来茶，微笑道:“多谢娘子了。”他抚了茶盖，轻啜一口，又笑道:“这茶很新鲜。我倒没喝过，是什么？”
燕娘抿嘴笑道:“不过是些乡下玩意了。”她见秦爷还在听，也就往下说了:“我老家那边的做法。拿不出好茶叶招待贵客，就想的法子，拿新茶摘了泡在梨子汁里，捞出晒干再炒的。炒时加一点点海盐，可以提鲜，口感要有层次些。”
“你自己做的？”
燕娘还没有说话，孟琴儿就欢笑起来:“她后院有颗梨树，出的果子很甜。”燕娘推她:“就你话多。”孟琴儿笑着央求道:“好姊姊，把你炒的红枣拿出来给我分点。”
燕娘这才明白了这二人的来意，他们不是来纹身的。孟琴儿是临街玉湖楼的歌伎，她是变着法陪客人开心。这些官爷们见够精细的宝物，偶尔也想见见没见过的东西。
燕娘便进里屋取了一个四瓣的粉荷净瓷托盘，洗净了擦干，在托盘上分别放了红枣花、梨脆、栀子花干和咸蚕豆。她其实还是有些局促，笑道:“也没什么好招待爷的。”
秦爷温柔地笑道:“无妨。”
孟琴儿取出来帕子托着，从丫头玉儿那里接过来银筷子，给他夹了蚕豆。蚕豆是拿清茶蒸熟的，里面夹了一点点酸笋尖，吃着又绵又脆。秦爷又试了一点梨脆和栀子花干，看得出来他不怎么喜欢甜食。红枣花是拿去核切碎的红枣肉和山楂肉放在一起炒的，最后捏成兰花样子。
秦爷笑道:“这都是你自己做的？”
燕娘应下来:“是。我弟弟喜欢吃些零食，平日里闲了就给他做一些让他带着。琴儿喜欢，也会送她一些。”
秦爷见她两手既无戒指，也无手镯之类，指甲也是素色的，没有涂豆蔻，倒是格外干净整洁，心里一笑。闲聊了几句之后，门外的一个为首的挺拔俊朗随从进来，在桌面上放了一锭十两银子。
燕娘瞧见那银子，就更局促了，脸上微微发红:“爷，这些东西根本不值什么的。实在是招待不周——”
放银子的侍卫回头看了一眼秦爷，见秦爷面上带着淡淡的笑意，他也就回头对燕娘含笑多聊了两句:“娘子收下吧，我们这些人在外面一排站着，即使有客人也吓跑了。这是我们爷请娘子吃茶的。”
燕娘抬眼看向说话那人，那人忽然间脸上一红，他柔声道：“天气热了，娘子去买杯花果茶消消暑。娘子还是不要推却，望乞笑留，受之为当。”
孟琴儿见状，抿嘴笑道:“爷不是说还要去方三娘那里看首饰么？我们去罢。”孟琴儿跟在秦爷身后出门，扭头看着燕娘，指了指桌子上的银子，用口型交代道，你收下吧。
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第1章 来客
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