燕娘醒过来时，发现屋内一片漆黑，自己手脚都被纱布绑住了，固定在竹床上。
“你醒了？”那人的声音忽然间黑暗中响起。
燕娘有些怯懦，轻声道：“这，这么黑，我都看不见你。”
“我看得见你就可以了。”他声音冷冷淡淡的，像是在喝酒。燕娘心想，他还真是个不怕死的。伤成那个样子，还要喝酒。
“明日中午我就走。到时候会给你松绑。你放心睡吧。”他放下酒坛，低声道：“我再多嘴一句。我走了之后，你也不要轻易出门。你得了这三百两银子，以后就不要做生意了。如今是多事之秋。不要去找你弟弟，不要去找任何人。”
燕娘正要骂人时，忽然间嗅到一股花香，像是淡茉莉加了栀子的味道，清寒冷冽，缓解了夏夜的苦闷。她闻着这香，顿时软了下来。她本来想问那人这是什么香时，眼皮渐渐沉了下来，意识模糊了。
燕娘睡醒时，发现天色微亮，自己手脚早就被松了绑，她飞快地起来去卧房看，那人已经走了，后院里也没有人影。
他走得很干净。卧房那床有血迹的薄被、床单、枕套和最后的纱布也都不见了，火炉里只剩一些灰。燕娘打起精神，在屋内反复搜索，发现除了竹床下的半支迷香，一切痕迹都没有留下。她将那半支迷香扔进了火炉灰里，回到柜子里取出一床新被子和床单铺上，最后四肢无力地伏在床上小声哭起来。
哭过之后，她擦了泪起来烧水，重新沐浴洗漱。待到头发干了之后，她挽了个低髻，剪了三朵栀子花插在发髻上，带一对青玉耳坠，点了红唇，出门将招牌挂了起来。
过了一刻钟，黄爷就来了。他一脸关切地问:“二猴儿看见你开门了就跑去跟我说。你这三日怎么没有开张？”燕娘笑道:“身上不大舒服。连饭也没心思做，就沿街买的吃食。”
黄爷见她脸色还是有些疲倦，笑道:“何必拼命挣钱，多歇几日也好。”燕娘道:“总不能一直闲着。坐吧，给你纹那个大黑蝎子。”
黄爷见她取刺针和染料，低声道:“我还以为许老二一家来找你麻烦了，所以躲起来了。也不敢来敲门，怕你烦。”燕娘笑道:“哪有。劳烦你老费心了。”黄爷露出左边粗黑的手臂，拍了拍臂膀:“就这里了。一定要比赖皮刘的大。”
结束时，黄爷坚持要给钱，燕娘推辞了好几次仍推不掉，只好收下。黄爷走时嘱咐道:“二猴儿就在这条街上，你若是有事找我，就唤他一声。”燕娘笑道:“知道了。”
一连□□日，许天都没有回来。张邓臣也再也没有来。王诚如和那人也都再没有来。这些人像是一起消失了似的。
燕娘熬着性子等，实在是等不及了，便去了玉湖楼。没想到玉湖楼里冷冷清清的，竟没有几个客人。燕娘跟着玉儿上楼，问道:“这是怎么了？”玉儿扎了两个红头绳的羊角辫，摇头晃脑地说:“这近半个月都是这样子，人越来越少。那些官爷都不怎么来了。”
孟琴儿趴在临街的窗上，脸上的红妆精美动人，簪着两串水红凤仙花的高髻也梳得一丝不苟，整个人痴痴地望着远边的天。她见燕娘来了，也只是淡淡道:“你怎么也不来找我？”燕娘道:“我最近身子乏，懒得动。”孟琴儿笑道:“怎么你也是这样？近来天热，我连吃饭都厌烦。总提不起精神来。”
燕娘坐下问道:“我怎么都没有见到有客人？”孟琴儿笑道:“那些当官的，一个个贪生怕死。最近都缩在家里，头都不敢伸。”燕娘问道:“出了什么事么？”孟琴儿摇摇头:“好久没有人来，也打听不到什么。”
燕娘笑道:“你那个派头不小的秦爷呢？”孟琴儿倚窗托腮，百无聊赖道:“他是个没良心的。他给我花钱，给我买首饰时，我还暗自窃喜终于遇上个正主了。如今算是明白了，只是遇上个出手阔绰的爷。他并非当真有情意。”燕娘见她始终提不起兴趣，也就聊两句告辞了。
又过了四五日，燕娘正在给客人纹麒麟，许天匆匆进了内屋，燕娘跟客人致歉说了稍等，追着许天进了内屋。许天在柜子里翻他的袍子，又找了两件东西，直接塞入怀中，合上了柜子，正要走却看见燕娘满面怒气地望着他。
许天道:“我有事。”燕娘道:“你放屁！”许天笑起来:“你想说什么？”燕娘道:“我想说什么，你不知道么？你十天半个月都不在家，回来了连一句话也没有！你要是死在外面了怎么办？”
许天笑道:“我要是死在外面，就没有人气你了，多好。”
燕娘指着门道:“你赶快走！滚！”
许天含笑往前走了一步，捏了捏她的左脸:“你这两天都瘦了。多加餐饭。我走了。”
燕娘追到外面时，许天疾驰的马蹄声早已远去。满心的怒气都无从发泄，真是恨不得他直接死了。
燕娘送完了客人，见天已黄昏，懒得做饭，出门买了份鲜剥莲子，提着荷叶包往回走。却万万没想到碰到了许鸣霄。
她已经三年没见过许鸣霄了，他看上去胖了许多，白白胖胖的像话本上的和尚，也不怎么像个疯子，就是正常人模样。想来是他月底就要结婚了，他爹许存善也终于放了一些心，看他没有那么紧了。
燕娘见了他就立马掉头。
果然，许鸣霄是专门来找她的，抢步堵在她面前。
燕娘厉声道:“你做什么？”
许鸣霄自鸣得意地说:“我就要成亲了。”燕娘皱着眉，从侧边走开。许鸣霄又堵过来:“你怎么不问问我娶了谁？”燕娘道:“你有病！”许鸣霄一脸的倨傲:“好吧，即使你问了，我也不会对你说是谁。气死你。”燕娘不愿意同他多说，再次从侧边走开。
许鸣霄再一次堵在她面前，一本正经地说:“我那娘子比你美貌一百倍。你会后悔死的。”
燕娘反被气笑了:“关我屁事！”
许鸣霄一见她的笑就受不了，在大街上也不管不顾，一把攥住她的手，放在自己胸口，双眼放光地望着她，眼睛带着异样的狂热，对她央求道:“我不想娶她。燕娘你去杀了我爹吧！他非逼着我娶孙家女儿——你去杀了我爹，我们把我家所有的银子都卷跑，这样我们就可以私奔了！”
燕娘一边挣扎一边求救:“谁来帮帮忙！”
宛哥听见这边的动静，扔下面摊跑过来，见两个胳膊粗壮的臼米娘子已经将许鸣霄拖开了。一个卖花女一只手臂挎着两个花篮，一只手挽着燕娘将她拉到另一旁。宛哥从人群里挤过来问:“燕娘，没事吧？”
燕娘还没有回答，就听见许鸣霄在被拉开的那边又开始嚷嚷:“她是我老婆——放开我！燕娘，燕娘，我知道你背着我养汉子，我愿意做这个王八——燕娘，我见过那个小白脸，天没亮从你后院悄悄翻出来——不管怎么样，我还是你男人！”
人群纷纷议论:“这不是许老二的儿子么？”“对啊，他不是月底就成亲么？怎么突然间疯了？满嘴胡嚼的。”“诶，好久都没有见过他了。”“怕是疯了，被许老二偷偷藏起来了。”“谁去叫一下他们的药铺伙计，把人架走？”“他这样街头闹，要报官么？”
许鸣霄还在嚷嚷:“——燕娘，我喜欢你就够了——你养野男人我也喜欢——我们去杀了我爹就好了！”
燕娘听他嚷嚷看见那人从她院中翻出去的事，不由得心中一惊。宛哥拍了拍燕娘的背，安慰道:“先回去吧。别理他。他是得了失心疯。”
这时一阵马蹄声响起，来了一队官兵，为首骑马的那人一身金灿灿的绯红色仙鹤锦袍。他勒住马，跳了下来，才看清银丝攒的仙鹤，金丝镶绣的祥云灵芝图纹，纹彩华然，气势逼人。
许鸣霄不管不顾地冲他扑上去骂他:“你个奸夫！你为什么大半夜从燕娘家里翻出来！你让我做王八，我要杀了你——”
许家药铺的伙计已经赶过来了，连忙抱着许鸣霄的腰，死命地劝道:“少爷！少爷！这位是大官爷！少胡闹了——”另一个伙计附和道:“是啊，少爷我们回去吧！老爷让我们来接你。”两个人将许鸣霄抱得死死的。
跳下马的那人笑起来，抬手拍了拍许鸣霄的脸，戏谑地问道:“我不明白，你到底是愿意，还是不愿意做这个王八？”
许鸣霄被问愣住了，静了下来，在认真思索这个问题。
那人含笑继续道:“你方才说，为了燕娘愿意做这个王八，可你见了我又要杀了我泄愤，因为我让你做了王八。说到底，你还是不愿意的。”
许鸣霄想了想，然后梗着脖子道:“我不愿意又怎样？”
那人笑道:“那说明你对燕娘的心不真。”
许鸣霄登时又毛躁起来，挣扎着要辩解:“我怎么不真！我哪里不真？我为她，什么事都做得出来！我可以——”他想了想，然后粗声粗气地道:“我可以去杀了我爹！”吓得两个伙计一下子松了手。
许鸣霄乘势逃开了，边撸袖子往家跑边大声宣布:“我这就回去杀我爹！咱们走着瞧！”两个伙计疯一样地撒开腿在后面追他。
众人又开始议论:“他该不会真的去杀了许老二吧？”“药铺里那么多人，拦也拦住了。”“怎么好好一个人，突然间就疯了。”“说不定疯了好久了，之前都藏着不知道罢了。”“看好你家闺女，说不定也被盯上了。”“呸呸呸，乌鸦嘴，盯你老婆！”
那人翻身上马，高声道:“都散了吧！”众人见他气势压人，也就顿时散开了。那人在众人散开后，拉缰绳调转马头，旁边一个瘦弱的愣头青问:“卫队长，你真去翻了那小娘子的后院？”那人厉声道:“我还翻你妹子的墙头呢！”愣头青连连道歉:“是是是，是那疯子胡说。”
那人忽然间爽朗一笑，对众手下道:“看见那边的小娘子了么？”
众人齐刷刷地看向燕娘。
“我进她家不用翻墙头。”那人笑起来，高声问道：“知道为什么吗？”
其中一个腆着肚子紫面皮的手下拍马屁道:“因为咱们卫队长生得俊。天下无双的俊。门看见咱们卫队长就会自动打开，院墙看见咱们卫队长就会自己低头。”
那人笑道:“屁！你们都是傻子么？——那女人是老子相好。老子去找她，她自然会给老子开门。”
众人再次齐刷刷地看向燕娘。
那人又呵斥道:“看什么看！看老子女人，眼珠子不要了么！走了！”
那队人马走了一段距离之后，那人忽然间回眸，对着燕娘一笑。燕娘这才看清他的脸，顿时身子一震。那张英俊邪气的脸，那双狭长锐利的狐狸眼。不过看得出来气色恢复得不错，不再是之前青灰色的模样，对她笑时唇红齿白。燕娘心想这王八蛋还真是命硬，一身伤，三两日就爬起来，不到半个月的时间竟恢复得看不出半点痕迹。
燕娘在卖花女和宛哥的护送下回了家，从里间拿出来自己做的莲子马蹄木樨凉糕，给他们倒了刚酿好的玫瑰露，加了甜赤豆、金丝蜜桔片和碎山楂。宛哥笑道:“我是撂了摊子过来的，这碗我就端走了，改日还你。”燕娘笑道:“那我就不虚留你了，去看你的生意吧。今日真是多谢。”起身送宛哥出门。
回来时卖花女捧着碗已吃了大半，然后才有些不好意思地放下碗，脆生生地笑道:“阿姊，你这手艺真好。”燕娘笑道:“那就日后常来。最近日头大，晌午若是不想往家跑，在我这里歇歇也是好的。”
两人说话间，马蹄声响起，许天跳下马赶进来。燕娘见门外还有张望的二猴儿和黄爷，笑道:“没事了。这也值得专程跑一趟。进来坐吧。我刚酿的玫瑰露，点一碗给你们尝尝。”二猴儿是个**岁的小乞丐，架不住肚子里的馋虫，抬腿就要往铺里进，却被黄爷架起来。黄爷笑道:“我们就是赶过来看一下，没事就好。我们还有别的事，这就要走。也不用送了。”
二猴儿被架在肩上，像扭糖一样乱动:“我要吃玫瑰露——我要吃糖水——放我下来！”黄爷抬手在他屁股上一拍，笑道:“胡闹！人家姊弟有话要说，你都不会看人脸色么？”然后又好声安慰他:“改日了，改日她店里没有人，我放你去吃个够。”
卖花女见突然间进来的陌生男子沉着脸，样子有些吓人，也就起身告辞。燕娘给她又包了五块凉糕，让她拿着吃，送走了之后，才从里面锁上门。
许天直到这会儿才发作。他看着燕娘，低声道:“不如我自己去把他作了。这疯子跟着你，我总是不放心。”燕娘又惊又恐:“你疯了？！”
许天阴恻恻地挤出来几个字:“杀了他，一了百了！”
燕娘抬手就给了他一巴掌。可扇了之后就后悔了。许天根本没有躲。她心中过意不去，柔声道:“你也扇我一巴掌。我们两个扯平。”
许天笑起来，抬手摸着她的侧脸，然后又捏了捏她的脸上的肉，柔声道:“你真的瘦了。”燕娘道:“你少气我些，我就吃得下饭了。”许天笑道:“你吃饭还不如一只猫，你说挣那么多钱做什么？”燕娘道:“钱是好东西。它是对女人最好的东西。”许天笑道:“比我对你还要好么？”燕娘一本正经道:“是！至少钱从来没有让我生过气！”
燕娘见他面色和善了许多，就拉着他的手款言劝道:“许鸣霄都那个疯样子了，放他一马了。”许天问道:“他若是再来缠着你怎么办？”燕娘道:“他哪怕缠着我，也罪不至死。”许天看着她道:“他当初该死时，你也劝我放他一马。我听了你的话，后悔到现在。”
燕娘笑眼盈盈，望着他:“那你就再听我一次。”
许天摇摇头笑道:“算了。真是，我真是——难得你能这般好声好气地跟我说话。”
燕娘眉毛一挑，松开了挽着他的手:“那你意思是我平日里跟你说话都是恶声恶气了？”许天无奈地笑道:“你看你，你这会儿已经开始跟我恶声恶气地说话了。”
燕娘不理他，径直进了卧房。许天跟着她一路往里进，在门外停下来了，背靠着门框望着后院，低声问道:“阿姊，你知道你那个张六爷是什么人么？”
燕娘心中咯楞一下，却淡淡道:“不知道，也不想知道。”许天道:“你以为他会娶你么？”燕娘啪地合了柜子，怒道:“我是图他娶我么！”
许天在门框上坐下，看着暮色里微微摇晃的栀子花，问道:“那你图什么？”燕娘道:“我图个开心，不行么！终于有个人不会气着我，也不会吓着我了，我喜欢他，就图此时此刻，不行么？”
许天小声嘟囔道:“还问我平日里有没有恶声恶气。你自己不清楚么？”燕娘问道:“你在自言自语什么？”
“既然知道是自言自语，就不是说给你听的。”许天站起来，背对着她说道:“你总有一天会后悔的。”
燕娘觉得又好气又好笑，她最讨厌许天一副一本正经地教训她的模样：“我后悔什么？后悔没听你的话么？”
“是。”
燕娘噗嗤一下笑出声来。许天被她这一笑弄得不知所措，只好红着脸走了。燕娘又追出来:“诶，你去哪里？”许天头也不回地往前走:“我还有事，是中途得了信儿赶回来看你的。”
燕娘追过来对他嘱咐道:“你不要再跟着那个姓张的了，听见了吗！你离他远一点！你别管我的事！”
许天道:“我不管你的事，那你也不要管我。”言毕，就开锁出门去了。
自从那个姓卫的在街市上替她解了围之后，燕娘就发现了生活的不同之处了。燕娘天生的伶俐美貌，待人也极温柔，与街坊邻居相处一直融洽，再加上她有个暴脾气的在禁军衙门当差的弟弟，众人对她向来都是客气和善的，但如今对她就愈发好了。燕娘能敏感地察觉到这里面有一丝微妙的差别。这四五条街坊内巡逻的官兵、地保和摊丁的杂役，如今都是笑脸盈盈地对她，那笑脸在和善客气之外，还有恭敬讨好。
她在私底下听人闲言碎语，才知道这个姓卫的，就是那个名动汴州的“卫大爷”。这个人人口中的“卫大爷”，燕娘当然知道，谁不知道这个地煞活阎王。坊间传说中，他一直都是青面獠牙的地狱恶鬼形象，阴狠霸道，杀人无忌，专门用来吓小孩的。汴州城里到处都是他的传说，其中最负盛名的一个便是他割了一百个丫鬟的舌头做舌羹喂狗。燕娘见众人皆是恭敬却又疏远的态度，面对流言蜚语也着实无力辩解些什么，只能任由他们背后指指点点。
没两日就是小满，燕娘半闭着门，实在懒得做生意了，也就拉着二猴儿，在店里吃西瓜嗑松子。二猴儿吃得肚子圆鼓鼓的，还嚷着热，就直接赤膊躺乌青色的地砖上拍肚皮。燕娘笑道:“傻不傻，起来。”二猴儿开心地拍着肚皮，惬意道:“这会儿给我做皇帝，我也不去。”他闭着眼睛，四肢大字型地摊开躺着。
“燕娘。马上就有人来了。还好多。”二猴儿侧耳贴在地砖上听。
果然一转眼，五个穿着皂衣的官差在门口停下马，燕娘迎出去，只见后面还有两辆马车，拉了两车的大黑酒坛子。燕娘问道:“官爷，这是做什么？”
为首的一个留着八字胡紫红皮面的官差先来行礼:“娘子安好。这日头毒，进去说话，别晒着娘子了。先进去。”燕娘随他进去，正要开口问话，那官差看见二猴儿躺在地下，放下脸呵斥道:“哪里来的泼皮惫懒货，到别家要饭去！”
燕娘见二猴儿一下子躲到了竹床底下，连忙笑道:“这是我招来给我帮忙的。”那官差笑道:“娘子以后若是有需求，尽管吩咐。兄弟们每日都闲着呢。别让这种小叫花子来，没的脏了娘子地板。”
燕娘问道:“我不明白，爷们这是来做什么的？”
那官差笑道:“让那个小叫花闹的，忘了正事了。小姓王，在我们卫队长手下当差，做个领事。我们卫队长今日叫兄弟们来给娘子送梅子酒的。不巧的是，一路都没有寻着卖炮仗的——”
燕娘越听越糊涂，问道:“卖炮仗的？”
“这些卖炮仗的，估计是显天太热了，也是一身懒筋，竟没有一个出摊的，活该穷一辈子。不然还可以给娘子摆个阵仗，从街西口铺到门口，一路噼噼啪啪地放过来，让街坊们都看一看——”
这时一个年轻些的抱着酒坛子，巴巴地过来问道:“嫂嫂，给您放院子里？”
王领事直接骂起来:“入娘的，就你会露脸显能。”燕娘认出来了，说话的那个是那日的愣头青。她还没有来得及开口，几个人已经抱着半人高的酒坛往后院去了。王领事边骂边嚷嚷着指挥:“小心点，别磕了娘子的湘妃竹和红木门框了。”
燕娘这算是明白了，那个姓卫的专门凑了一班活宝过来给她闹心用的，送酒还是其次的。这个轻浮狂诈的卫大爷，带着一帮吃皇粮的马屁精整日在京城内胡羼，大摇大摆地给相好送酒，一送还送两马车。任谁也想不到他会是行刺的谋逆叛党。
好不容易将这群活宝送走了，天也就黑了。他们先将燕娘夸上天，说是人间罕有，只能是天上仙女不落人间，然后又说是九天玄女下凡尘，最后连“美得像我老娘”这种话都出来了。应付他们着实又好气又好笑，却又不忍发作，实在是心力交瘁。燕娘叉腰站在院子里，十坛酒摆得满满当当的，仅留有一个转身的余地。她不禁发起愁来。
这时门外又响起一阵敲门声。燕娘心想，该不会他们又回来了吧？走时还说要去买炮仗，该不会真的买回来了吧？她隔着门道:“我都要睡了。”
门外是张邓臣的声音:“是我。”
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