明月高悬。
永宁坊深处那条熟悉的巷弄尽头，那扇不起眼的黑漆木门旁，多了一道崭新的、略宽一些的院门。门楣上挂着崭新的灯笼，透出温暖的光晕。
这便是谢珏用积蓄和朝廷发放的嘉奖银两，为母亲和妹妹置办的新家。虽依旧不算豪奢，却比之前的小院宽敞明亮许多，足够一家三口安稳度日。
萧以安站在新漆的院门前，手中拎着一个精致的食盒，里面是王府膳房特意准备的几样精致点心。
他深吸了一口气，平复了一下莫名有些加快的心跳。
今日赴宴，身份是朋友，而非王爷，这让他竟生出几分期待与紧张交织的新奇感。
叩响门环，开门的正是谢瑜。
小丫头谢瑜今日穿了身崭新的水红色袄裙，头发梳得整整齐齐，小脸红扑扑的，大眼睛里满是雀跃。
“王爷哥哥！”
谢瑜脆生生地叫道，声音里透着亲昵和欢喜，侧身让开，“快请进，哥哥和娘亲在厨房呢！娘亲酿的桂花酒快好啦，香得不得了！”
“王爷哥哥？”
萧以安被这称呼逗乐了，方才那点紧张烟消云散，他笑着迈步进门，顺手将食盒递给谢瑜，“喏，给你带的福瑞祥的桂花糖蒸栗粉糕和豌豆黄，还有你哥哥爱吃的松瓤鹅油卷。”
“哇！谢谢王爷哥哥！”谢瑜抱着食盒，眼睛亮晶晶的，小脸笑开了花。
新院子果然宽敞不少，青砖墁地，角落种了些寻常花草，收拾得干净利落。
正房三间，窗明几净。
堂屋里已摆好了一张方桌，几样家常小菜散发着诱人的香气。
沈棠听到动静，从厨房探出身来，手上还沾着面粉，脸上是热情而朴实的笑容：“王爷来了啊，快请坐！珏儿，快给王爷倒茶，饭这就好！”
她语气自然，带着对贵客的尊重，却没有太多刻意的卑微，更像是招呼一位亲近的晚辈。
“伯母不必客气，叫我以安就好。”
萧以安笑容温和，语气轻松，那份在宫廷和世家间练就的、恰到好处的亲和力此刻发挥得淋漓尽致。
他熟稔地走到桌边坐下，目光扫过桌上几碟家常菜：清炒笋尖、雪菜肉丝、葱烧豆腐、还有一盆奶白色的鲫鱼汤，热气腾腾，香气扑鼻。
都是寻常人家饭食，却透着浓浓的、让人心安的家常味道。
“好，好，以安。”
谢沈氏从善如流，笑得更加舒心，转身又回了厨房忙碌。
谢珏端着刚沏好的茶从里间出来，看到萧以安已泰然自若地坐在那里，正饶有兴致地看着桌上的菜色。
谢珏今日换下了官袍，一身半旧的月白细棉直裰，更添几分居家的温润。他将茶盏放在萧以安面前：“王爷请用茶。”
“谢大人今日是主人，不必如此拘礼。”
萧以安端起茶盏，笑着看向谢珏，眼神清亮，“今日只论朋友，不论官职。对吧，瑜儿？”他转头看向正小心翼翼将食盒里点心摆出来的谢瑜。
“嗯嗯！”谢瑜用力点头，小大人似的附和，“王爷哥哥说得对，哥哥你也别老端着嘛。”
谢珏看着妹妹和萧以安一唱一和，无奈地摇了摇头，唇角却也不自觉地弯起一个清浅的弧度：“是，王爷。”
语气虽依旧恭敬，却少了几分疏离。
很快，最后一道菜上桌，沈棠也解了围裙落座。
谢珏捧出一个青瓷小坛，拍开泥封，一股浓郁清甜的桂花香混合着醇厚的酒香瞬间弥漫开来，盈满了小小的堂屋。
“母亲酿的桂花酒，埋了快两年了，今日正好开封待客。”
谢珏执壶，先为母亲斟满，又为萧以安和自己斟上。
浅金色的酒液在粗瓷碗中荡漾，映着烛光，格外诱人。
“以安，尝尝伯母的手艺，粗陋了些，别嫌弃。”沈棠端起碗，笑容慈祥。
“伯母说哪里话，光闻这香气就知道是琼浆玉液！”
萧以安笑着举碗，姿态自然洒脱，“今日叨扰，谢伯母款待，谢大人……咳，谢兄相助之情，也谢瑜儿小友热情相迎，以安先敬大家！”
他一番话说得漂亮又真诚，气氛瞬间热络起来。
沈棠被他逗得笑合不拢嘴，谢瑜也咯咯直笑。
谢珏看着母亲和妹妹开心的笑容，再看看身边这位放下王爷架子、谈笑风生的萧以安，心头那点清冷的坚冰，似乎也被这暖融的家常酒意悄然融化了些许。
他亦端起酒碗，与萧以安轻轻一碰：“王爷……以安兄，请。”
“请！”
清甜醇厚的桂花酒滑入喉中，驱散了深秋的微寒。
席间笑语晏晏，沈棠说着邻里间的趣事，谢瑜叽叽喳喳讲着新学堂里的见闻。萧以安应对自如，妙语连珠，时不时逗得谢瑜哈哈大笑，连沈棠也忍俊不禁。
·
月上中天，清辉如洗，透过新糊的窗纸，温柔地洒在杯盘狼藉的方桌上。
桂花酒的后劲柔和却绵长，几碗下肚，萧以安只觉得浑身暖洋洋的。
烛火跳跃，光影在谢珏清俊的侧脸上温柔地流淌。许是酒意，又或是家中的放松，他唇边噙着一抹极淡、却真实的笑意，正低声与母亲说着什么，那微微上扬的唇角弧度，如同羽毛般轻轻搔刮着萧以安的心尖。
萧以安的目光贪婪地、不受控制地流连在那抹笑容上。
心头那点隐秘的悸动和欢喜，在酒意的催化下，如同藤蔓疯狂滋长，缠绕得他呼吸微窒。
碗中浅金色的酒液映着烛光和月光，也映着他自己眼中那再也无法掩饰的、浓烈到化不开的迷恋。
沈棠和谢瑜在说什么，他已听不真切。周遭的一切仿佛都模糊了背景，唯有谢珏的身影，在摇曳的烛火与清冷的月华中，无比清晰地占据了他全部的视野和心神。
原来，喜欢一个人，看着他笑，听他说话，竟是这般令人沉醉又心尖发颤的感觉。
“以安？以安？”沈棠温和的声音带着笑意传来，“可是醉了？这酒后劲儿足，莫要再喝了。”
萧以安猛地回神，对上谢珏也正看过来的、带着一丝询问的清亮眼眸。
他脸上腾地一热，连忙端起酒碗掩饰性地喝了一口，却忘了碗中早已空了，只余一点残香。
“咳，没，没醉。”
他放下碗，努力让声音听起来平稳，只是那微微发烫的耳根却泄露了心绪，“伯母酿的酒极好，甜而不腻，暖身暖心。”
他顿了顿，目光转向谢珏，借着酒意，那声压在心底的称呼终于自然而然地脱口而出，带着一种自己都未曾察觉的温柔和亲昵：
“谢珏，今日多谢款待。这顿饭，甚好。”
·
深秋的寒意已悄然渗入京城，议事厅内却暖意融融。角落的紫铜熏炉里，上好的银炭无声地燃烧，吐出的暖意混着墨水和纸张特有的香气。案上两盏纱灯透出柔和的光晕，将伏案的身影拉长投在墙壁上。
萧以安捏着笔，目光却不由自主地飘向对面。
谢珏正凝神批阅一份有关京郊田亩纠纷的文书，侧脸在灯光下显得沉静而专注。
他放下笔，指尖敲了敲光滑的紫檀木桌面。发出笃笃的轻响，打破了室内的宁静。
“咳，谢大人。”
萧以安清了清嗓子，随口一提：“玄镜司的伙食，吃了这么些时日，可还合口味？谢大人有没有什么特别想吃的？本王让膳房晚上添点新花样？”
谢珏的笔尖在纸上顿住。他抬起头，看向萧以安，目光中带着一丝询问。
这位王爷，又在琢磨什么？
“王爷费心，”谢珏放下笔，语气平和，“司中膳食已极好，下官并无挑剔。”
“诶，总吃那几样也会腻的嘛。“
萧以安立刻接话，身体微微前倾，脸上带着点循循善诱的笑意，“比如，用的是老母鸡吊的高汤，加了枸杞红枣，暖身滋补。谢大人觉得如何？或者，你喜欢口味重些的？让厨子做个红烧蹄髈？还是清淡些的，弄个清蒸鲈鱼？”
他报着菜名，眼神亮晶晶的，带着点不易察觉的期待，仿佛谢珏点个菜是天大的事。
谢珏看着萧以安那副“献宝”似的热切模样，也不忍拂了他的好意。
他略一沉吟，便道：“清炖一类便好。若方便，昨日那鸡孚，尚可。”
他话说得平淡，却已是难得的点菜。
“鸡孚？”
萧以安眼睛瞬间亮了起来，“好，就清炖鸡孚。本王这就让福顺去传话，让他们多放些火腿提鲜。”
他立刻扬声唤来福顺，细细交代了一番，末了还特意叮嘱，“记得，汤里，莫要放姜丝。”他可是牢牢记着从谢瑜那儿打听来的消息。
福顺领命而去。
萧以安这才心满意足地靠回椅背，看着谢珏重新拿起笔，唇边噙着一抹藏不住的得意笑容。
投喂成功。
他觉得自己离“了解谢珏喜好”的伟大目标又近了一步。
谢珏听着他连“莫放姜丝”都记得嘱咐，握着笔的手指几不可察地蜷缩了一下，心头掠过一丝极淡的暖意。
他垂眸，继续批阅卷宗，那素来清冷的侧影，在暖黄的灯光下，似乎也柔和了几分。
·
夜，铅灰色的云层低低压着，天色比往日暗得更快。一阵湿冷的秋风卷着枯叶，拍打着议事厅紧闭的雕花窗棂，发出呜呜的声响。
空气中弥漫着一股浓重的水汽，又一场秋雨似乎蓄势待发。
就在萧以安琢磨着晚膳的鸡孚何时能送来时，议事厅那扇厚重的门板被人猛地撞开了。
“砰——！”
巨大的声响惊得萧以安和谢珏同时抬头。
只见赵承宣像只被雨水打蔫又受到极度惊吓的落汤鸡，浑身湿透。
宝蓝色的锦袍紧紧贴在身上，沾满了泥点，头发凌乱地贴在额角，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，平日里那副吊儿郎当、天不怕地不怕的劲儿荡然无存，只剩下全然的惊骇欲绝。他扶着门框，双腿抖得如同筛糠，几乎站立不住。
“以，以安，谢，谢大人！”
赵承宣的声音变调得厉害，带着哭腔和剧烈的喘息，手指颤抖地指向门外，“死，死人了。又，又死人了，就在，就在城西的枯柳巷！太，太吓人了！吓死我了！”
萧以安和谢珏霍然起身。
“怎么回事？说清楚！”
萧以安一个箭步冲到门口，扶住几乎瘫软的赵承宣，沉声喝问。谢珏紧随其后。
“我，我，”赵承宣喘着粗气，语无伦次，“下，下午约了几个朋友去，去城西新开的‘漱玉阁’听曲儿。等散，散了场，天快黑了。抄近路，想穿过枯柳巷去南门坐车回家……”
他猛地打了个寒噤，眼神里充满了恐惧，仿佛又看到了那恐怖的景象：“那，那巷子又黑又窄。还，还下起了小雨。我，我走到一半，脚下，脚下突然踢到个软绵绵的东西。一开始，还，还以为是谁家扔的破麻袋……”
“”结果，结果我，我低头一看。借着，借着旁边一户人家门缝里漏出的那点光，看，看清了。是，是个女人！仰面躺着，眼睛瞪得老大，直勾勾地盯着天！”
“脖，脖子上，好大一个口子。血，血糊糊的！都淌到我靴子上了！还，还有她脚上，穿着一双，一双红得刺眼的绣花鞋！”
赵承宣说到最后，几乎是用尽了全身力气在嘶喊，身体抖得更厉害，一股浓重的血腥气似乎还萦绕在他鼻尖。
“绣花鞋？”
谢珏捕捉到这个细节，眉头骤然锁紧，“什么样的绣花鞋？”
“就，就是那种，小脚女人穿的红缎子的，鞋面上。好像，好像还用金线绣着，绣着什么花……”
赵承宣努力回忆，但巨大的恐惧让他的记忆模糊不清，“太，太吓人了！我，我魂都飞了！连滚带爬跑出来。就，就直奔你这儿来了！以安，谢大人，快，快去看看！太邪门了！”
“枯柳巷，城西。”
萧以安脸色凝重，立刻扬声下令，“福顺，备马！点齐人手，通知仵作，立刻赶往枯柳巷，封锁现场，任何人不得靠近！”
“赵承宣，”他又转向惊魂未定的死党，语气不容置疑，“带路！把你去‘漱玉阁’和发现尸体的前后经过，路上给本王详细说一遍。一个细节都不许漏！”
“是，是！”赵承宣如同抓住了救命稻草，连连点头。
21:00二更[星星眼][星星眼]
作者有话说
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第8章 第 8 章 鞋面绣花
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