三日后。
长安皇城内，巍巍的城墙四四方方地框出了一方天地。中轴线自午门顺延直下，左祖右社，泾渭分明。三座重檐大殿肃穆地坐落在皇城内，前堂后宫，整齐严明。朝阳映照在金銮殿的琉璃瓦上，刺眼而绚烂。多少岁寒窗，只为能一朝登上庙堂，纵使这荣耀再灼眼，也要飞蛾扑火。
内城的守卫肃穆敛容，沉默地看着城内，一行小小的人影，正朝金銮宝殿走去。年年岁岁，此情此景，从不在仲春的絮风里缺席。可岁岁年年，能够功成名就地从这宫城内全身而退的，又有几人？从来是城外的人想进来，局中困身之人想出去，无计可解。
文棋跟在袁微后面，在宫人的带领下，缓缓步入金銮殿。
日光自窗棂的疏漏处洒入殿内，瑞兽的铜眼瞪得巨大，灼灼的目光，逼视着底下众人。皇帝高坐在珠帘后，李琮与李瑄一左一右地立在高台之下，还有一众文臣武将，也自两侧列开。探究、审视、嘲弄、不怀好意的眼光，将低着头跪拜在地上的今科举子们如筛子般扎了个体无完肤，个别心理素质低些的学子，枕在身下的双手已经抖得无法掩饰了。
李瑄看向底下的举子，脸上不显露情绪。
他仍记得自己初入朝的那天，也是如今日这些士子一般，被包藏着各种心思的眼光打量着。但他不能退缩，更不敢表露出一分害怕。开场一局尤为关键，若是他退缩了、迟疑了、惊惧了，日后便会永远处于无法服众的深渊里。李瑄有皇兄与父皇护着，尚且如此。那些日后在官场上被迫与人虚与委蛇，困陷于党派之争无法脱身的人，是否还能记得初登庙堂时的如履薄冰、还能记得背诵过无数次的圣人教诲？还是明知触犯刑罚，却还是掩耳盗铃地成为了那个自己曾经口诛笔伐的贪官污吏？
李瑄虽只在这朝堂上沉浮了几个月，却觉得自己内里已经完全变了一个人。今日看到这些满怀憧憬的学子们，心中一时百感交集、五味杂陈。李瑄不动声色地用余光看向了李琮，不知父皇与皇兄，每日夜里，又在忧思些什么呢？
“平身吧。”
后排的几个学子扶着酸软的膝盖，颤颤巍巍地站起身来，微躬着腰，视线战战兢兢地垂下。
袁微感受着大殿内的暗潮汹涌，谨慎地低眸。
“今科一甲，袁微，上前领赏。”一旁的太监扯着尖细的嗓音。
顿时，在场众人的目光都集中到袁微身上。
袁微镇定地上前，“袁微，拜谢皇上。”
三甲单独受赏，其余学子虽低着头，还是暗暗地投去了羡慕的眼神。
“袁微，你在试上作的策论，朕瞧过，确实是切中时弊。”
“二甲文棋，你的文章虽然中规中矩，但也能引经据典，答得恰如其分。”
“文瀚，你的儿子随你，是个中成之才啊。”
文瀚出列，“陛下赏识，是犬子之幸。”
“太子之前同朕禀告，希望在今日加试一场，朕已经准了。太子，你来主持吧。”
“是。恭送父皇。”
“恭送皇上。”
加试？李瑄疑惑，皇兄没与自己提过啊。
文瀚则暗道不好，担忧地看向文棋。只希望自己前几日送去文棋房间的东西，他看了才好。
文棋心里一惊，下意识转身就想离开，强行制止住了。他深吸一口气，勉强掩去脸上的心虚与害怕，假装自然地理了理袖袍。
“敢问殿下，为何忽然要加试？”开口的是兵部侍郎，他是个纯正的武将，太子有意重用他，将他调入京中历练历练。但此人最不喜朝议，尤其是和一堆文臣一起。每次听这些掉书袋子的酸腐文人你来我往地吵个不停，他就头疼。本来以为今天学子们觐见后，就可以散朝了，没想到还有加试。
“各位学子将来都是要入朝替父皇分忧的，正巧昨日朝议上有一事大家争论半天都没得出结果，孤想听听你们的意见，说不定能有所启发。”
底下的文瀚微微松了一口气。
“少爷呢？”文瀚一早走到文棋的院落前，却没见到人。
文棋院落的小厮支支吾吾，“少爷昨夜就出去了，一直还没回来。”
“彻夜未归？”文瀚恼火道：“真是不像话！他去哪了？你去把他给我抓回来！”
“这......”小厮一脸菜色地看着文瀚，“老爷，我也不知道啊。”
“罢了罢了。”闻声而来的文母挥手让小厮先离开了，拍了拍文瀚的背，“你别老跟儿子生气，有什么话不能和和气气地好好说吗？”
“哼。我好声好气同他说，他难道就会接受？”文瀚看了看自己手上的一摞宣纸，想了想，还是走进文棋的房间，将东西压在了茶案上。“文棋心高气傲，但又不是块材料，我倒是希望他莫要入仕，否则以他的行事，一定会惹出麻烦的。”
文母小心地将被文瀚折皱的纸一一抚平，又将纸张都叠整齐。“你这是写的什么？”
文瀚叹气，“是我对近来朝中争议颇多的事项的看法，写与文棋看看，有备无患吧？”
“你还是觉得，儿子这次......”文母迟疑地看向文瀚。
“我还是觉得，文棋肯定瞒了我们什么。”文瀚皱着眉，“他不愿与我坦白，我也没办法。只希望他别犯傻，请人替自己捉刀代笔。”
文瀚与文母相携离开，“太子殿下一向喜欢与年轻官员讨论时事，我担心文棋入宫那日，正好撞上殿下兴致，他答不上来，让殿下怀疑。”
文棋院中无人，静静地放在茶案上的纸张却忽然被一只无形的手拿起，就这样漂浮在半空中。纸张被随意翻动几下，紧接着，一簇凭空出现的火苗，跳动着，点燃了宣纸的一角。几个呼吸间，厚厚的一叠宣纸，化为灰烬，消散在空中。
“这东西，可不能让文棋看见。”似有若无的声音幽幽地响起。
茶案上空空如也，什么也没有留下。
“昨岁丰收，十之**的州县，在上交完应纳的赋税后，都仍有大量盈余。西北蛮夷对边境一直虎视眈眈，众学子认为，可应增加各州县的赋税，充盈国库，为西征匈奴作准备？”
“这......”
“应该怎么办好？要不要加赋税啊？”
“西征匈奴可扬我国威，但增加赋税，百姓岂不是又加重负担？”
底下的学子们低声私语地议论着，大多数士子都是顺应着诗赋这条老路子，十几年来对国事并不太关心。春闱时乍一看到试题，心已经凉了一大半。没想到好不容易挨过了春闱，从千军万马中挤过那条通往金銮殿的独木桥，等在前面的又是一个难关。
“太子殿下，容学生作答。”一个人率先开口。袁微回头一看，他记得那人，当日在驿站时曾有过一面之缘，好像是从荆州来的。
李琮颌首。
“学生认为，不宜增加赋税。收成这事，三分靠人力，七分由天定。前几年恰逢老天保佑、圣德垂泽，方能有连着几年的丰收。但人算不尽天时，若是贸然增加赋税，万一今年收成一般，受苦的还是百姓们。还望殿下深思。”
“嗯。”李琮淡淡点头，不作评价，也没有表态，环视其余考生，“其余学子呢？”
“榜眼，是文尚书的独子吧。”李琮的目光定在了文棋身上。
“是，殿下。”文棋自方才题目一出，脑子便一片空白。此时更是冷汗直冒，还必须强行让自己的动作与语气保持镇定。
“孤记得你的策论中，有提到便民的“农事十条”。虽然中规中矩，但若是真能缓慢推行，假以时日说不定能惠及颇多百姓。你虽出身长安，却能有体察百姓之心，属实难得。今日正好涉及农事，你有什么看法？”
“回殿下，我......”文棋吞吞吐吐。
“大胆！殿下面前，不得无礼！”一旁太监尖细的嗓音，忽地响起。
文棋措不及防吓了一跳，双腿抖了抖，险些就要跪倒。
“太子殿下面前，怎么能自称‘我’呢？”
“这个文棋还是文尚书之子，怎么这点规矩都不懂？”
两旁大臣的声音虽小，但还是一点不落地全部传入文棋耳中。
文棋不可遏制地升起一股怒气与懊恼。文棋最讨厌“文尚书独子”这个名字。因为自从文棋记事起，每每听到这几个字，后面接的从来不是什么赞扬他的真心话，都只是对父亲的奉承罢了。抑或是像今日这样，认为他的行为配不上“文尚书独子”这个身份。
“文棋。文棋。”太监细细尖尖的声音把文棋飘走的注意力强行拉了回来。“赶紧作答。殿下面前，怎可走神发呆。”
文棋异常的举止勾起了李琮的怀疑，他狐疑地审视着文棋。
文棋本就心虚，李琮的目光，更是加深了他的慌乱。
“‘农事十条’想来是个惠国惠民的良策，文学子不妨先说与我们听听。”站在左侧的文臣中，有一人开口了，是工部的人，历来与文瀚不和。
“农事十条。第一是因地制宜......因地制宜，第二是......”文棋受不了了，擦了擦额上的冷汗，磕磕巴巴地背着，背到第二条时却卡住了，怎么也想不起来。
文棋当时是考前熬夜背下来的。一考完当日，文棋为了不留下任何证据，马上就把书房中写下策论内容的纸全部烧了。现下已经几天过去，又是在这样紧张的气氛下，文棋绞尽脑汁也想不出来自己作答过的内容了。
“奇怪。明明是文学子自己写的策论，怎么自己却记不得了？”那人身边的另一个文臣，阴阳怪气地开口，“莫不是，行了什么见不得人的手段吧？”
李琮也觉得文棋的反应实在太过心虚，肃声道：“文棋。为何迟疑不语？”
李琮的质问仿佛是压垮骆驼的最后一根稻草，文棋腿一软，没撑住，“啪”地跪倒在地。
众人一片哗然。
文瀚也是急得满头大汗，正与出列为文棋解释一二。可还没等文瀚开口，李琮便皱着眉，下令，“将文棋带回礼部。调出他作答的考卷。翰林院的人也一起去。”
“其余人散了吧。”
人群攒动中，隔着三三两两小声议论的人，文棋绝望地跪在地上，对上了文瀚焦急的眼神。
没等文棋辨出那份藏在布满皱纹眼框内的担忧与关心，两个侍卫就步入大殿，将文棋押走了。
“阿瑄，你也一起来。”
“是，皇兄。”
李瑄看着文棋被带走的背影，又想起昨日自己对皇兄说的话。
“皇兄不要太过劳累了，要注意身体。”李瑄与刚刚议完事、离开东宫的几人擦身而过，一入室内，便看见李琮俯在卷册中的身影。
“嗯。”李琮匆匆应了一声，也不知道有没有听进去。
“明日学子们入殿觐见之后，便要赐官了，皇兄此次负责的科考一事，也终于能结束了。”李瑄顿了顿，“皇兄想给寒士子弟机会，但也不可操之过急，世家们毕竟在朝中根系颇深，想要拔出他们的势力，并非一日之功。”
李琮抬头，疑惑地看向李瑄，放下笔，走到李瑄身边。“阿瑄，这阵子，你明里暗里多次让我不要操之过急，你是不是发现了什么？”
迟疑在李瑄眼中一闪而过，他笑笑，“没有，只是不想让皇兄太过劳累罢了。”
李瑄与药泉多年一直有往来的事情，他没有告诉任何人，包括皇兄与母后。但此刻，他站在金銮殿上，心里隐隐不安。李瑄不知道，他隐瞒天界的选择，是否正确？
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