三日后的宫宴，设在紫宸殿偏厅。鎏金宫灯从殿门一直挂到回廊尽头，灯影透过纱罩落在金砖地面上，晃出细碎的暖光。殿中央的白玉屏风上，绣着百鸟朝凤的纹样，金线在烛火下泛着流动的光泽，连空气里都飘着甜腻的桂花酒香气。
昭雪宁挽着沈砚之的手臂踏入殿门时，殿内的丝竹声稍稍一顿。她身着一袭正红蹙金双绣罗裙，裙摆拖在地上，绣着的缠枝莲纹随着步伐轻轻晃动，像踩在一片燃烧的花海里。发间仅插了支赤金点翠步摇，东珠垂在额前，随着她的动作轻轻晃动，却不及她眼底的沉静亮。沈砚之则是一身玄色绣金龙常服，腰间那枚缺角白玉佩悬在明黄绶带旁，行走时发出细碎的碰撞声，两人并肩而立，气场竟出奇地契合。
“太子殿下、太子妃娘娘到——”太监尖细的唱喏声落下，殿内文武百官纷纷起身行礼。昭雪宁的目光越过人群，精准地落在了西侧的席位上——三皇子沈恪穿着宝蓝色暗纹锦袍，正端着酒杯与身边的官员谈笑，指尖摩挲着杯壁的动作却透着几分焦躁。而他身侧的吏部尚书家小姐，发间赫然插着一支银质海棠簪，簪头的花瓣微微卷曲，与暗卫从沈恪府中搜出的暗器一模一样。
入席时，皇后笑着拉过昭雪宁的手，将一盏雕花银杯递到她面前：“宁宁，今日这宫宴是老三特意为你和太子办的，这杯桂花酒是御膳房新酿的，你可得尝尝。”银杯里的酒液呈琥珀色，浮着细小的桂花，香气浓郁得有些呛人。
昭雪宁指尖刚触到杯柄，沈砚之的手便覆了上来，他笑着对皇后欠身：“母后，宁宁昨日贪凉受了风寒，太医嘱咐不可饮酒。这杯酒，儿臣替她喝了。”说罢，不等众人反应，便端过酒杯一饮而尽。
他指尖放下空杯的瞬间，殿外突然传来一阵急促的脚步声。暗卫统领带着两名侍卫押着一个五花大绑的男子闯了进来，那男子穿着沈恪府内侍的服饰，脸颊上带着一道新鲜的血痕，一进殿就“扑通”跪在地上，哭喊着：“陛下饶命！奴才招！都是三皇子殿下指使的！”
殿内的丝竹声戛然而止，空气瞬间凝固。沈恪猛地站起身，锦袍的下摆扫过案上的酒杯，酒液洒在金砖上，晕开一片深色的痕迹。“你胡说！”他的声音带着刻意维持的镇定，眼底却闪过一丝慌乱，“本宫何时指使过你？”
“奴才不敢胡说！”内侍从怀里掏出一个油纸包，双手捧着举过头顶，“这是三皇子殿下给奴才的‘牵机散’，让奴才趁乱撒进太子妃娘娘的酒杯里！他还说，只要太子妃出事，东宫必定大乱，到时候他就能趁机……”
“住口！”沈恪厉声打断他，腰间的玉带因用力而绷得笔直，“你这个狗奴才，竟敢污蔑本宫！来人，把他拖下去斩了！”
“谁敢动他？”沈砚之的声音不高，却带着不容置疑的威严。他抬手示意暗卫上前，“把东西呈给陛下。”
暗卫捧着油纸包走到龙椅前，皇帝捏起一点白色粉末放在鼻尖嗅了嗅，脸色瞬间沉了下来：“沈恪，你可知罪？”
沈恪的额角渗出冷汗，却仍在狡辩：“父皇，儿臣冤枉！这奴才定是被人收买了，故意来陷害儿臣的！”
“陷害？”昭雪宁缓缓站起身，目光落在吏部尚书家小姐发间的海棠簪上，“三殿下，那这支簪子，也是有人陷害你吗？”她话音刚落，两名侍卫便上前，从尚书家小姐头上取下那支银簪。小姐吓得浑身发抖，瘫坐在椅子上：“不是我……是三殿下让我戴的……他说只要我帮他做事，就许我做侧妃……”
证据确凿，沈恪的脸色彻底变得惨白。他看着皇帝震怒的眼神，又看向沈砚之与昭雪宁紧握着的手，突然疯狂地笑了起来：“哈哈哈……我不甘心！沈砚之，你凭什么处处压我一头？昭雪宁，你明明该是我的！若不是当年父皇偏心，这太子之位，这太子妃，都该是我的！”
“放肆！”皇帝拍案而起，龙椅扶手被拍得发出闷响。
殿内一片死寂，官员们低着头，连大气都不敢喘。昭雪宁握着沈砚之的手，指尖微微发颤——不是因为害怕，而是因为这场终于落幕的阴谋，和身边这个始终护着她的人。
宫宴草草结束，走出紫宸殿时，夜空中飘起了细小的雪粒。沈砚之脱下外袍，披在昭雪宁肩上，指尖拂过她微凉的脸颊：“冷吗？”
昭雪宁摇了摇头，抬头看着他：“不冷。”月光落在他脸上，柔和了他的轮廓，她忽然觉得，或许从很久之前，这个男人就已经住进了她心里，只是她自己一直没有察觉。
东宫的庭院里，雪粒已落得细密，将梅枝压出浅浅的弧度。沈砚之牵着昭雪宁的手踏进院门时，就见廊下挂着的红灯笼旁，一个穿着鹅黄袄子的小身影正蹦蹦跳跳地朝他们挥手。
“姐姐！”昭玉珠扑到她怀里，小脸上还沾着雪沫，“我跟爹娘来给你送烤红薯，娘说宫宴上的点心都太甜，你肯定不爱吃。”
昭雪宁笑着捏了捏妹妹的脸蛋，指尖触到一片冰凉：“这么冷的天，怎么不在家待着？”
“我想来看看东宫的梅花！”昭玉珠仰起头，眼睛亮晶晶的，忽然瞥见沈砚之，又立刻收敛了顽皮，规规矩矩地行了个礼，“见过姐夫。”只是那偷偷瞟向沈砚之腰间玉佩的眼神，藏不住好奇。
太傅夫妇坐在一旁，母亲拉过昭雪宁的手，细细摩挲着：“今日宫宴的事，京城里都传遍了。三皇子那样的人，早该受罚。你没受委屈吧？”
“娘放心，有殿下在，我没事。”昭雪宁转头看向沈砚之，他正拿着火钳拨弄暖炉里的炭火，火光映在他脸上，柔和了往日的凌厉。
沈砚之抬眸，恰好与她对视，嘴角微微上扬：“岳母炖的冰糖银耳在灶上温着，我让人端来。”
不多时，宫女端来银耳羹和一碟烤得焦香的红薯。昭玉珠盯着红薯眼睛都直了，刚要伸手去拿，就被母亲拍了下手背：“慢着，先给你姐姐和姐夫。”
昭玉珠吐了吐舌头，拿起一个最大的红薯递到沈砚之面前：“姐夫，这个给你！我听人说，宫宴上你可威风了，三皇子都被你吓得说不出话？”
这话一出，殿内顿时笑了起来。沈砚之接过红薯，故意逗她：“你听谁说的？三皇子可没那么胆小。”
“就街上的小贩说的！”昭玉珠急得脸都红了，“他们说你一开口，连陛下都夸你呢！姐夫，你快讲讲，宫宴上到底发生了什么？有没有刺客？有没有像话本里写的那样，你和姐姐联手抓坏人？”
昭雪宁无奈地摇了摇头，伸手刮了下妹妹的鼻子：“哪有那么多刺客，就是揭穿了三皇子的阴谋而已。”
“那也很威风啊！”昭玉珠抱着昭雪宁的胳膊，叽叽喳喳地说，“姐姐，你不知道，现在京城里的姑娘都羡慕你呢，说你嫁了个又厉害又温柔的太子。”
昭雪宁的脸颊微微发烫，眼角的余光瞥见沈砚之正看着她，眼底满是笑意。暖炉里的炭火噼啪作响，烤红薯的香气弥漫在殿内，夹杂着家人的笑声，让这个雪夜格外温暖。
她忽然觉得，或许这就是她想要的生活——有亲人在侧，有爱人相伴，没有阴谋诡计，只有这样平平淡淡的温馨。
暖炉边的烤红薯还冒着热气，昭玉珠就拽着昭雪宁的手往外跑：“姐姐，快带我去看东宫的梅花！娘说雪中赏梅最有意境了！”
沈砚之连忙拿起两件素白斗篷，快步跟在后面。刚踏出殿门，细碎的雪粒就落在鼻尖，凉丝丝的。庭院里的红梅顶着积雪，像缀满了红宝石的珊瑚枝，风一吹，雪沫簌簌落在衣领里，惹得昭玉珠咯咯直笑。
“姐姐你看！这株梅花开得最好！”昭玉珠跑到一株老梅树下，踮起脚尖想去够枝头的梅花，却被雪滑倒，眼看就要摔在地上——沈砚之眼疾手快，伸手将她稳稳扶住。
“小心些。”他的声音带着笑意，将斗篷的系带为她系紧，“雪天路滑，别乱跑。”
昭玉珠吐了吐舌头，忽然瞥见沈砚之指尖沾了点雪，灵机一动，抓起一把雪就往他身上扔：“姐夫，接招！”雪沫落在他的常服上，瞬间化了一片湿痕。
昭雪宁又气又笑，刚要开口阻止，昭玉珠已经拉着她躲到梅树后：“姐姐，我们一起对付姐夫！”说着就往她手里塞了一团雪。
沈砚之看着眼前两个躲在梅枝后的身影，一个笑得眉眼弯弯，一个探出半张脸偷偷打量，眼底的温柔几乎要溢出来。他故意装作无奈的样子，伸手抓起一把雪：“既然你们联手，那我可就不客气了。”
雪团在庭院里飞来飞去，红梅的花瓣被震得落在三人身上。昭玉珠跑得太急，撞在梅树上，积雪簌簌落在她的斗篷上，像披了件白绒衣。昭雪宁弯腰笑时，沈砚之悄悄将一团雪放在她的发间，冰凉的触感让她猛地抬头，正好撞进他含笑的眼眸。
“沈砚之！”她嗔怪着拿起雪团，却在靠近他时轻轻放下，只是帮他拂去肩上的花瓣，“别闹了，仔细冻着。”
昭玉珠看着两人相视而笑的模样，突然拍手：“姐夫对姐姐真好！不像上次萧景琰哥哥，还跟我抢糖葫芦呢！”
这话一出，庭院里瞬间安静下来。昭雪宁的动作微微一顿，沈砚之却伸手握住她的手，对昭玉珠笑着说：“那下次姐夫带你去买两串糖葫芦，不跟你抢。”
昭玉珠立刻忘了刚才的话，欢呼着拉着他们往回走：“好啊好啊！”
回去的路上，沈砚之的掌心一直温热。昭雪宁望着他的侧脸，雪粒落在他的发间，像撒了点碎盐。她忽然觉得，那些关于萧景琰的记忆，就像这雪粒一样，正在慢慢融化，而身边这个人，正用他的温柔，将她的心一点点焐热。
这几日，沈砚之的人一直在盯着沈恪。
雪后初晴的东宫，空气里还浸着寒意。沈砚之坐在书房，指尖摩挲着暗卫呈上来的卷宗，眉头越拧越紧。卷宗里并非只有那封密信，还有三张泛黄的纸条，是从三皇子沈恪府中劫持的往来信件。
第一张纸条字迹娟秀，是吏部尚书家小姐的笔迹，写着“太子妃上月初三往城郊上香，途经破庙”。第二张是沈恪的心腹写给萧景琰旧部的信，提到“借萧将军之名，引太傅入瓮”。第三张则是密信草稿，字迹与呈给沈砚之的那封一模一样，只是末尾多了一行小字：“太子多疑，此事必成”。
昭雪宁端着参汤进来时，就见沈砚之将卷宗推到她面前，目光沉沉：“你自己看。”
她拿起纸条，指尖逐行划过，脸色一点点变得苍白。上月初三，她确实去了城郊的静心庵上香——那是母亲让她为沈家祈福，求的是太子与三皇子和睦。途经破庙时，她只是在门口站了片刻，见里面荒草丛生，便转身离开了，怎么会与“私会谋逆”扯上关系？
“这是沈恪的圈套。”昭雪宁的声音带着颤抖，却努力维持镇定，“尚书家小姐记恨我揭穿她的事，故意捏造行踪；萧景琰的旧部早已被朝廷安抚，绝不会参与谋逆；这密信，是沈恪故意写来挑拨我们的！”
沈砚之没有说话，只是从卷宗里抽出一张画——那是暗卫画的破庙附近地形图，在香烛铺与破庙之间的小路上，标着一个小小的“昭”字。“暗卫查过，”他声音低沉，“你从静心庵出来后，确实在香烛铺买过东西，而后往破庙方向走了半柱香的时间。”
“我只是想去买些平安符！”昭雪宁急得眼眶发红，“香烛铺的老板可以作证，我买了符就立刻回宫了，根本没进破庙！”
“老板说，你买符时神色慌张，还问了破庙的方向。”沈砚之的话像一盆冷水，浇在她心上，“宁宁，我不是不信你，可这些线索凑在一起，太像真的了。”
他站起身，走到她面前，指尖轻轻拂过她的脸颊，语气里带着一丝疲惫：“沈恪被关在天牢，却还能送出密信，说明他在朝中还有势力。太傅是文官之首，萧景琰手握过兵权，若他们联手……”
“父亲绝不会背叛朝廷，我也绝不会知情不报！”昭雪宁猛地后退一步，避开他的触碰，“你怀疑我，是不是因为萧景琰？是不是觉得，我心里还念着他，所以会帮他谋逆？”
这句话像一根刺，扎进沈砚之心里。他看着她泛红的眼眶，想起她在宫宴上提起萧景琰时的愧疚，心里的怀疑像藤蔓一样疯长。
“我只相信证据。”他别过脸，声音冷得像窗外的雪，“在找到证据之前，你暂且留在寝殿，没有我的允许，不许外出。”
昭雪宁怔怔地看着他，突然笑了起来，眼泪却掉了下来：“所以，你还是不信我。我们之间的信任，就这么不堪一击吗？”
书房里一片死寂，只有窗外的风声，呜咽着像谁在哭泣。那卷宗里的纸条和密信，像一张无形的网，将两人紧紧缠在其中，让刚刚靠近的心，瞬间隔了万水千山。
亥时的东宫，宫灯渐次熄灭，只剩巡夜侍卫手里的灯笼，在青砖路上投下晃动的光晕。昭雪宁换了身素色襦裙，趁着侍卫换班的间隙，从寝殿后窗翻了出去——她必须找到香烛铺老板，拿到证据，洗清父亲和自己的冤屈。
刚绕过回廊，两道黑影就从梅树后窜出，手中长刀泛着冷光：“太子妃娘娘，殿下有令，入夜后不许您离开寝殿。”
昭雪宁脚步一顿，心里发凉：“是沈砚之让你们来的？”
“殿下也是为了您好。”侍卫语气恭敬，却寸步不让，“如今外面不安全，三皇子的人还在暗中活动，您若出事，我们担当不起。”
“不安全？”昭雪宁笑了，眼底满是自嘲，“在他眼里，我不是不安全，是不可信吧？”她伸手去推侍卫的刀，指尖触到刀刃的冰凉，“让开，我要去找香烛铺老板，他能证明我的清白。”
“娘娘，您别为难我们。”侍卫将刀一横，挡住她的去路，“殿下说了，您若是执意要走，就把我们的头砍下来，拿去向他交差。”
昭雪宁看着他们决绝的眼神，心里像被堵住了一样，喘不过气。她知道，沈砚之这是铁了心要把她困在东宫，用这种方式“保护”她，也“监视”她。
就在这时，远处传来一阵脚步声，沈砚之穿着玄色常服，带着内侍匆匆走来。灯笼的光落在他脸上，看不清神色，只觉得周身的寒气比夜雪还重。
“谁让你出来的？”他走到昭雪宁面前，声音低沉得像从牙缝里挤出来的。
“我要去找证据。”昭雪宁抬起头，直视着他的眼睛，眼眶通红，“沈砚之，你把我关起来，是不是就认定了我和父亲谋逆？是不是认定了我还念着萧景琰？”
沈砚之的指尖微微发抖，他看着她倔强的模样，心里又气又疼：“我是为了保护你！沈恪还在天牢里，他的人随时可能对你动手！”
“保护我？”昭雪宁猛地后退一步，拉开距离，“你的保护，就是把我当成犯人一样监视吗？就是连一句解释都不肯听吗？”
她指着侍卫手里的刀：“你派他们拦我，是不是怕我跑了？怕我去给萧景琰通风报信？沈砚之，你从来就没有相信过我！”
这句话像一把刀，狠狠扎进沈砚之心里。他伸手想去拉她，却被她用力甩开：“别碰我！在你眼里，我到底是什么？是你巩固太子之位的棋子，还是你怀疑的对象？”
夜风吹过，梅枝上的积雪簌簌落下，落在两人身上。沈砚之看着她眼底的失望和决绝，心里像被掏空了一样。他想说“我信你”，可话到嘴边，却变成了：“跟我回去，不然我就把太傅请进宫来。”
这是威胁，也是他能想到的，唯一能留住她的办法。昭雪宁愣住了，她看着沈砚之冰冷的脸，忽然觉得眼前的人，陌生得让她害怕。
昭雪宁被气笑了扇了沈砚之一巴掌：“行啊，很好，你沈砚之很有种。”
沈砚之摸了一下刚刚被打的脸，看着自己捂着脸的手笑了，他没有责骂昭雪宁。
昭雪宁更气了，指着沈砚之问旁边的侍卫：“他是在笑吗？这有什么好笑的？”
被沈砚之带回寝殿时，昭雪宁的襦裙已沾了半片雪，冻得指尖发紫。殿内暖炉虽旺，却驱不散两人间的寒意，红烛跳动的光落在地上，将他们的影子拉得很长，却始终隔着一段距离。
沈砚之伸手想为她解下沾雪的斗篷，手腕却被她用力挥开。“别碰我。”她的声音很轻，却带着刺骨的冷，“太子殿下的‘保护’，我受不起。”
斗篷落在地上，扬起细小的雪沫。沈砚之看着她通红的眼眶，喉结滚动了几下：“我不是故意要威胁你，只是……”
“只是怕我跑了，怕我坏了你的事，对吗？”昭雪宁打断他，一步步后退，直到后背抵上冰冷的窗棂，“你宁愿相信沈恪伪造的纸条和密信，宁愿相信侍卫的片面之词，也不肯相信我一句。在你心里，我昭雪宁就是这样一个不忠不义、水性杨花的人？”
“我没有那么想。”沈砚之的声音沉了下去，指尖攥得发白，“可所有线索都指向你，我不能不查。沈恪的手段你不是不知道，他就是想让我们反目，你为什么就不能再等等？”
“等？”昭雪宁笑了，眼泪却顺着脸颊滑落，“等沈恪把我和父亲的罪名坐实？等你把太傅府满门抄斩？沈砚之，你告诉我，我要等多久？等到你亲手把我送进天牢吗？”
她弯腰捡起地上的斗篷，转身就往门外走。沈砚之快步上前，伸手扣住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“你要去哪？”
“去哪都比待在你身边强。”昭雪宁挣扎着，手腕传来阵阵剧痛，“在这里，我连呼吸都是错的！你怀疑我和父亲谋逆，怀疑我对萧景琰旧情难忘，那我走，我不碍你的眼！”
沈砚之的眼底翻涌着怒火和不甘，他将她狠狠按在墙上，额头抵着她的额头，呼吸灼热：“我不准你走！你是我的太子妃，这辈子都只能待在我身边！”
“你的太子妃？”昭雪宁看着他近在咫尺的脸，心里一片绝望，“沈砚之，你爱的从来都不是我，是太子妃这个身份，是太傅府能给你的助力。如果我不是昭太傅的女儿，你根本不会多看我一眼，对不对？”
这句话像一把钝刀，反复切割着两人的心。沈砚之的动作僵住，他看着她眼底的死寂，突然觉得自己像个罪人。他想解释，想说“不是这样的”，可话到嘴边，却怎么也说不出来——那些怀疑的念头，那些不安的情绪，确实在他心里扎了根，让他无法辩驳。
昭雪宁用力推开他，踉跄着后退几步，声音沙哑：“你放开我，我累了。”
沈砚之站在原地，看着她走到床榻边，背对着他躺下，用被子紧紧裹住自己，像一只受伤的小兽，拒绝所有靠近。殿内的红烛燃得越来越旺，却照不暖两人间的寒冰，只有沉默和绝望，在空气里不断蔓延。
天刚蒙蒙亮，昭雪宁就被殿外的动静吵醒。她起身走到窗边，透过窗缝往外看，只见十几名侍卫守在寝殿门口，手里握着长刀，神情严肃——她这是被彻底禁足了。
心口像是被什么东西堵住了，闷得发疼。她转身想去开门，却发现门从外面锁上了，无论她怎么用力，都纹丝不动。“开门！”她拍着门板大喊，声音嘶哑，“沈砚之！你放我出去！”
守在门外的侍卫听见动静，却只是沉声说：“太子妃娘娘，殿下有令，没有他的允许，您不能离开寝殿半步。”
昭雪宁无力地靠在门板上，眼泪无声地掉下来。她知道，沈砚之这是铁了心要将她和父亲置于死地。那些所谓的“证据”，明明是沈恪伪造的，可他却偏偏选择相信，选择将她推向深渊。
就在这时，内侍匆匆走过，嘴里低声念叨着：“殿下带着卷宗去见陛下了，听说太傅府已经被围了……”
“什么？”昭雪宁猛地站直身体，用力拍打着门板，“你说什么？太傅府被围了？为什么？”
内侍顿了顿，还是说了实话：“殿下说，太傅与萧景琰私会谋逆，证据确凿，陛下已经下旨，查封太傅府，将太傅带回宫里问话。”
昭雪宁只觉得天旋地转，差点摔倒在地。她的父亲，一生正直，忠心耿耿，怎么会谋逆？沈砚之明明知道这是沈恪的阴谋，却还是这么做了，他到底是为了什么？是为了太子之位，还是为了彻底摆脱她这个“不可信”的太子妃？
他从来就没有相信过她，也从来没有爱过她。在他眼里，她和她的家人，都只是他巩固权力的棋子，一旦有了“谋逆”的嫌疑，就会被毫不犹豫地舍弃。
殿外的雪又开始下了，细小的雪花落在窗棂上，融化成水，像谁在无声地哭泣。昭雪宁坐在冰冷的地上，心里一片死寂。她知道，从沈砚之带着那些所谓的“证据”去见皇帝的那一刻起，她和她的家人，就已经被推上了风口浪尖，再也没有回头路了。
紫宸殿内，檀香与寒意交织。昭怀安身着藏青朝服，脊背挺得笔直，站在殿中，身旁的昭玄与昭明脸色虽白，却也维持着世家子弟的风骨。丹陛之上，皇帝端坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来，案上摊着沈砚之呈递的卷宗，纸张被手指摩挲得发皱。
“昭怀安，”皇帝的声音不高，却带着威压，“太子奏报，你上月初三与萧景琰私会于城郊破庙，共谋叛逆，可有此事？”
昭怀安抬头，目光扫过殿下侍立的沈砚之，又落在角落里嘴角噙笑的沈恪身上，朗声道：“陛下明察！臣上月初三一直在府中处理公务，府中幕僚与下人皆可作证，从未踏出府门半步，更别提与萧将军私会！此乃栽赃陷害！”
“栽赃陷害？”沈恪上前一步，手中把玩着玉扳指，语气轻佻，“昭太傅，太子殿下可是呈上了证据的。吏部尚书家小姐亲眼所见，你女儿昭雪宁上月初三往城郊破庙方向去了，而暗卫也查到，萧景琰的旧部那日就在破庙附近出没——这难道都是巧合？”
昭玄忍不住开口：“三皇子殿下，我妹妹去城郊是为母亲祈福，与破庙无关！萧将军旧部早已归乡，怎么可能突然出现在京城近郊？这分明是你故意设计的圈套！”
“圈套？”沈恪冷笑一声，对皇帝躬身道，“父皇，儿臣已让人将香烛铺老板传召入宫，他可作证，昭雪宁那日买符时，确实询问过破庙的位置，神色慌张，形迹可疑。”
不多时，香烛铺老板被带了上来，他跪在地上，浑身发抖：“回……回陛下，上月初三，确实有位穿着华贵的夫人来买平安符，还问小的破庙怎么走……小的不敢撒谎啊！”
昭明气得脸色涨红：“你胡说！我妹妹怎么会问破庙的位置？定是你被三皇子收买了！”
“陛下，”沈恪忽然开口，声音低沉，“儿臣还查到，昭太傅与萧景琰父亲早年曾是同窗，私交甚密。萧景琰被贬离京时，昭太傅曾私下送过他，两人在城门口说了许久的话。”
这句话像一颗石子，投进平静的湖面。皇帝的目光瞬间变得锐利，落在昭怀安身上：“昭怀安，此事当真？”
昭怀安心中一沉，他没想到沈恪连多年前的事都翻了出来。他坦然道：“臣与萧将军的父亲确是同窗，但送他离京，只是尽于他父亲的同窗之谊，绝无任何谋逆之心！陛下若不信，可查臣近年的书信往来，臣从未与萧将军有过私下联系！”
“书信？”沈恪笑道，“书信自然可以销毁。昭太傅，事到如今，你还想狡辩？你的女儿在东宫，你的两个儿子在朝中任职，你若与萧景琰联手，里应外合，后果不堪设想！”
殿内一片寂静，官员们低着头，无人敢言。昭怀安看着沈砚之冰冷的侧脸，又看着沈恪得意的笑容，忽然明白了——这是一场针对太傅府的阴谋。
他的胸口一阵发闷，气血翻涌，眼前阵阵发黑。他强撑着身体，对皇帝躬身道：“陛下，臣忠心耿耿，天地可鉴！若陛下不信，臣愿以死明志！”
说罢，他猛地朝旁边的柱子撞去，昭玄和昭明惊呼着想要拉住他，却已来不及——只听“咚”的一声闷响，昭怀安的额头撞在柱子上，鲜血瞬间流了下来，他晃了晃，倒在了地上。
“父亲！”
“太傅！”
殿内一片混乱，皇帝猛地站起身，怒喝一声：“都愣着干什么？快传太医！”
沈砚之看着倒在地上的昭怀安，心里像被重锤击中，一片麻木。他看着昭玄和昭明抱着昭怀安痛哭的模样，又看着沈恪眼中一闪而过的得意，忽然意识到，自己好像做错了。
昭怀安被抬出紫宸殿时，血迹在金砖上拖出长长的痕迹，像一道无法愈合的伤口。官员们早已散去，殿内只剩沈砚之一人，孤零零地站在丹陛之下，玄色朝服的下摆还沾着方才混乱中溅上的血点。
龙椅上的皇帝已经离去，案上的卷宗被风吹得微微作响，那些泛黄的纸条和密信，此刻看起来像一张张嘲讽的脸。沈砚之缓步走上前，指尖抚过卷宗上“昭怀安”三个字，指腹传来纸张粗糙的触感，心口却像被钝刀反复切割。
他想起昭怀安往日在朝堂上的模样——总是站在文官之首，手持象牙笏板，言辞恳切地为百姓谋福祉；想起大婚那日，昭怀安握着他的手，语重心长地说“宁宁就托付给你了”，眼神里满是信任；想起昨夜昭雪宁在寝殿里哭着问他“你从来就没有相信过我吗”，那绝望的眼神，此刻在他脑海里挥之不去。
“殿下。”内侍轻手轻脚地走进来，“太医院那边来报，太傅大人失血过多，还在昏迷中，能不能醒过来，要看今夜了。”
沈砚之的身体猛地一僵，指尖攥得发白，指甲深深嵌进掌心。他知道，昭怀安是故意撞柱的——这位一生正直的太傅，宁可用死来证明清白，也不愿承受“谋逆”的污名。而他，却成了将昭怀安推向绝路的帮凶。
“沈恪呢？”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，带着一丝不易察觉的颤抖。
“三皇子殿下已经回府了，临走前还说……说太傅大人是畏罪自杀。”内侍的声音越来越低，不敢看他的眼睛。
畏罪自杀？沈砚之冷笑一声，笑声里满是自嘲。他怎么就忘了，沈恪最擅长的就是落井下石，那些所谓的“证据”，分明是一步步设计好的圈套，而他却像个傻子一样，跳进了沈恪的陷阱，还亲手将自己最在意的人，推向了深渊。
他走到殿门口，望着外面飘雪的天空，雪花落在他的脸上，融化成水，像冰冷的眼泪。他想起昭雪宁满身是血地躺在地上，对他说“我们之间完了”，想起昭玄和昭明抱着昭怀安痛哭的模样，心里的悔意像潮水一样涌来，几乎要将他淹没。
“备轿。”他忽然开口，声音坚定了些，“去太医院。”
他要去守着昭怀安，要亲眼看着他醒过来。他还要查，查沈恪是怎么伪造的证据，查香烛铺老板是不是被收买，查这一切背后的真相。他要为昭怀安洗清冤屈，要向昭雪宁道歉，哪怕她再也不会原谅他。
轿子在雪地里缓缓前行，沈砚之坐在轿内，看着窗外飞逝的街景，心里只有一个念头——这一次，他绝不会再让任何人伤害他在意的人。
禁足的寝殿里，烛火燃得昏昏沉沉。昭雪宁蜷缩在床榻边，手里紧紧攥着那支竹笛，指节泛白。殿外传来的脚步声越来越近，她猛地抬头，看见内侍端着药碗走进来，脸色苍白得像纸。
“太子妃娘娘，”内侍的声音带着颤抖，“宫里来消息了，太傅大人……在朝堂上受审时，为了自证清白自杀了，现在还在太医院抢救。”
“你说什么？”昭雪宁猛地站起身，踉跄着扑到内侍面前，抓住他的手腕，“我父亲怎么了？他有没有事？沈砚之呢？他为什么不帮我父亲？”
内侍被她抓得生疼，却不敢挣脱。
太医院外的雪下得密了，将青砖地盖得严严实实。沈砚之刚下轿，就看见昭雪宁站在廊下，身上还穿着那身沾了血的素色襦裙，斗篷歪歪斜斜地搭在肩上，发间落了层雪，像结了层白霜。
她是怎么从东宫出来的？沈砚之心里一紧，刚要上前，就见昭雪宁猛地转过身，目光像淬了冰的刀子，直直扎向他。可那目光只在他脸上停了一瞬，就漠然移开，仿佛他只是个无关紧要的陌生人。
“父亲呢？”她的声音沙哑得几乎听不清，却带着不容置疑的冷意，问的是守在太医院门口的太医，而非他。
“太傅大人还在里面抢救，失血太多，情况不太好。”太医低着头，不敢看她的眼睛。
昭雪宁的身体晃了晃，扶着廊柱才站稳。她深吸一口气，抬脚就要往太医院里走，手腕却被沈砚之攥住。“宁宁，你身体不好，别进去……”
“放开。”昭雪宁的声音没有一丝温度，连头都没回。
沈砚之的手指僵住，掌心传来她手腕的细瘦和冰凉——这双手，他曾无数次牵过，曾在宫宴上为她挡酒，曾在雪夜为她暖手，可现在，这双手却只想挣脱他的触碰。
“我知道你恨我，”他的声音带着哀求，“但沈恪的证据有问题，我已经让人去查了，我会为岳父洗清冤屈，你相信我……”
“相信你？”昭雪宁终于转过身，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，眼底却没有半分笑意，只有死寂，“沈砚之，你拿着那些假证据，在朝堂上把我父亲逼得撞柱吐血的时候，怎么没想过让我相信你？你把我关在东宫，看着我父亲陷入绝境的时候，怎么没想过让我相信你？”
她用力甩开他的手，手腕上立刻红了一圈。“现在说这些，太晚了。我父亲要是有什么三长两短，我就是拼了这条命，也绝不会放过你和沈恪。”
说完，她不再看他一眼，挺直脊背走进太医院，背影单薄得像随时会被风雪吹倒，却带着一股决绝的狠劲。
沈砚之站在原地，雪花落在他的发间、肩上，很快积了薄薄一层。他看着昭雪宁消失在太医院门口的背影，心里像被掏空了一样。他想追上去，想告诉她他有多后悔，想告诉她他会弥补，可脚步却像灌了铅一样，怎么也迈不开。
他知道，昭雪宁说的是对的——太晚了。他亲手毁掉的信任，像碎掉的镜子，就算拼尽全力，也再也拼不回原来的样子了。
太医院外的雪下了一夜，沈砚之就站在廊下守了一夜。玄色朝服早已被雪打湿，寒气顺着衣料钻进骨头里，可他却浑然不觉，目光死死盯着太医院的大门，像一尊不知疲倦的石像。
三更天的时候，一道黑影从雪地里窜出，暗卫统领单膝跪在他面前，手里捧着一卷纸，声音带着抑制不住的激动：“殿下，查到了！香烛铺老板收了三皇子府的银子，证词是假的！还有那几张纸条，是三皇子让人模仿吏部尚书家小姐和萧将军旧部的笔迹写的！”
沈砚之猛地蹲下身，一把抓过那卷纸。纸上是香烛铺老板的供词，还有三皇子府内侍的指认，清清楚楚写着沈恪如何设计圈套——先让尚书家小姐谎称见过昭雪宁去破庙，再收买香烛铺老板作伪证，最后伪造密信和纸条，借沈砚之的手，彻底扳倒太傅府。
“好，好一个沈恪！”沈砚之的手指攥着供词，指节泛白，纸张被捏得皱巴巴的。怒火像岩浆一样在他胸腔里翻涌，烧得他心口发疼——他不仅被沈恪当枪使，还亲手将昭怀安和昭雪宁推向了深渊。
“还有这个。”暗卫统领又递上一枚玉佩，“这是从三皇子府暗格里搜出来的，上面刻着‘恪’字，与当年绑架太子妃娘娘的劫匪身上搜到的玉佩，样式一模一样。”
沈砚之看着那枚玉佩，瞳孔骤然收缩。当年昭雪宁被绑架，他查了很久都没查到幕后黑手，原来一直是沈恪在暗中作祟！他不仅想夺太子之位，还早就对昭雪宁动了歪心思！
太医院的偏殿里，药香弥漫。昭怀安躺在榻上，脸色苍白如纸，额角的伤口被白纱裹着，渗出血迹。沈砚之守在床边，指尖紧紧攥着那枚刻着“恪”字的玉佩，掌心的汗浸湿了玉佩上的纹路。
不知过了多久，昭怀安的睫毛轻轻颤动了一下。沈砚之猛地抬头，心脏瞬间提到了嗓子眼：“太医！太傅醒了！”
太医连忙上前诊脉，片刻后才松了口气：“殿下放心，太傅大人已无性命之忧，只是失血过多，还需好生调养。”
昭怀安缓缓睁开眼，视线有些模糊，定了定神才看清床边的沈砚之。他张了张嘴，声音沙哑得几乎听不见：“是……你……”
“岳父，是我。”沈砚之的声音带着不易察觉的颤抖，“您感觉怎么样？”
昭怀安看着他，眼神复杂。他想起朝堂上的对峙，想起自己撞柱时的绝望，又想起沈砚之此刻眼中的悔意，沉默了许久，才缓缓开口：“沈恪……的阴谋……查清了？”
这时，殿门被轻轻推开，昭雪宁端着药碗走了进来。她看到沈砚之，脚步顿了顿，眼神依旧冰冷，却还是走到榻边，将药碗递给太医：“父亲，该喝药了。”
昭怀安看着女儿，心疼地叹了口气：“宁宁……”
昭雪宁打断他：“父亲安心养伤，其他的事，女儿自有分寸。”她的目光始终没有落在沈砚之身上，仿佛他只是个透明人。
沈砚之站在原地，看着父女俩无声的交流，心里一片荒芜。他知道，昭怀安的醒来，并没有让一切回到从前，反而让他更加清楚地认识到，他和昭雪宁之间，已经隔着一道无法逾越的鸿沟。
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